Его рука дрожа, опустилась и легла на колено:
— Травмы молодого господина уже зажили?
Прислонившийся к колонне Улин посмотрел на него, и его взгляд упал на Се И.
Се И кивнул:
— Уже намного лучше, благодарю вас за беспокойство, шаоцин.
— Вот и славно, вот и славно. — Хан Люй вытащил из рукава фарфоровый пузырек. — У меня есть один знакомый, он странствующий лекарь. Хоть он и не прославился на весь свет, но врачует поистине искусно. Это лекарство я выпросил у него, молодой господин, помажьте им раны, посмотрите, сойдут ли шрамы.
Он подсознательно считал, что Се И не приходится сладко в Резиденции Динъань-вана. В конце концов, в такой важный день Резиденция Динъань-вана даже не выделила ему ни одного стражника, отправив лишь маленького слугу. При таком раскладе, даже если лекарь при Резиденции Динъань-вана и согласился бы исцелить раны молодого господина, вряд ли стал бы сильно стараться.
Се И не догадывался, какие трагические картины рисует в своем воображении шаоцин, и поспешно принял лекарство, с улыбкой произнеся:
— Большое спасибо шаоцину, вы так добры.
— Если это хоть чем-то поможет молодому господину, хотя бы капельку — уже хорошо. — Хан Люй поднялся и отдал должное приветствие: — Дворцовый пир еще не закончился, я не смею надолго задерживаться снаружи, возвращаюсь. Молодой господин тоже ступайте домой пораньше, на улице сильный ветер, берегите себя, как бы не простудиться.
— Хорошо, шаоцин, идите. — Се И вертел в руках пузырек с лекарством, и лишь когда Хан Люй завернул за угол, легко вздохнул.
По сравнению с Ли Кайвэнем, происходившим из благородной семьи и бывшим учеником клана Шэнь, Хан Люй родился в простой простолюдинской семье. На дворцовом экзамене он приглянулся Покойному Императору и поступил на госслужбу. Помня о милости Покойного Императора и преисполненный высоких стремлений, он на протяжении десятилетий честно и преданно исполнял свои обязанности. Он не брал взяток, не был коррумпирован, не сближался с влиятельными сановниками и не позволял себе своевольно притеснять подчиненных или простых людей, представляя собой редкий образчик чистой добродетели при дворе.
Судя по его тяготам и заслугам, он уже давно мог пойти на повышение.Но Ли Кайвэню, которому исполнилось всего тридцать, ныне занимает пост заместителя министра наказаний, в то время как Хан Люй до сих пор остается лишь шаоцином в Далисы.
Се И опустил голову и кашлянул, после чего поднялся на ноги, вышел на дорожку, наугад окликнул дворцового евнуха, подметавшего снег, и велел:
— Будь добр, сходи в Сад Ванчунь и передай там, что у меня начался сильный кашель, поэтому я возвращаюсь в резиденцию принять лекарство, а в следующий раз приду ко двору, чтобы принести свои извинения Вашему Величеству и Великой вдовствующей императрице.
Евнух поспешно кивнул:
— Слушаюсь, раб сию минуту отправляется.
— Помоги мне прихватить с собой и это блюдо! — Улин протянул пустую тарелку и последовал за Се И в противоположном направлении. — На дворцовом пиру скукотища, куда лучше пораньше вернуться в резиденцию и лечь спать! Под одеялом так тепло.
Се И было трудно с этим не согласиться:
— Верно сказано, так что давай-ка вернемся прямо сейчас и выспимся.
Спустя мгновение оба вышли из-за беседы.
Шэнь Юй пристально смотрел вслед удаляющемуся Се И:
— Сяо-хоу... нет, ванфэй все так же хорош собой.
Цинхэ восхищенно выдохнул:
— Раб впервые воочию узрел ванфэя! До чего же он красив!
— Разумеется, иначе титул первой красавицы Дун Цинь не достался бы ему. — Шэнь Юй вздохнул. — Жаль, что ванъян не пришел, иначе как же гармонично они смотрелись бы рядом, стоя плечом к плечу!
— Но ванъян же все еще без сознания! — тихонько напомнил Цинхэ. — Впрочем, раз уж зашла речь о ванъяне, я вдруг вспомнил об одной вещь.
Шэнь Юй наконец отвел взгляд и повернулся к нему:
— О чем это?
— Несколько лет назад, когда ванъян возвращался с границы, я протиснулся сквозь толпу и разглядел его. Если смотреть издалека, черты вашего лица и ваши глаза чем-то похожи на внешность ванъяна!
— Наверное, всё потому, что наши матери происходили из иноземных племен! Но, Цинхэ, об этом ни в коем случае нельзя болтать посторонним. Если кто-то услышит, это сочтут за оскорбление ванъяна, за такое и головы лишиться можно. — Шэнь Юй потер руки. — Пойдемте назад, а не то отец увидит, и мне снова вледет нагоняй.
***
Повозка выехала через восточные ворота и неспешно направилась к улице Миньтянь.
Се И прислонился к оконцу кареты и клевал носом.
Зимой положено впадать в спячку, как же славно прятаться под теплым одеялом! Зачем только устраивать эти дурацкие приемы — кому в угоду, кому на муку?
Он обхватил себя руками, пытаясь погрузиться в сон, но в голове крутились исключительно сюжетные перипетии оригинального романа.В оригинале новогодний дворцовый пир являлся важнейшей временной точкой, ведь именно тогда главные герои — гун и шу — впервые встречаются лицом к лицу.Главный герой, Шэнь Юй, был третьим сыном наложницы из семья Шэнь, юношей весьма сообразительным. Его мать происходила из иноземных племен и в молодости своей красотой покорила сердце премьер-министра Шэнь Юаня, родив ему сына. Однако вскоре она пала жертвой зависти и козней законной жены премьер-министра.
Шэнь Юй остался без матери, но к счастью, Шэнь Юй по-прежнему относился к нему неплохо, и все эти годы мальчик жил более-менее сносно. Ровно до тех пор, пока не вошел во дворец на праздничный пир и не встретил Цю Хэ, ступив на бесконечный путь замены белого лунного света — страданий, новых страданий и снова страданий... вплоть до счастливого финала.
Шэнь Юй понимал, что не обладает силами для мести, а потому глубоко на дне души затаил боль об убийстве матери, выказывая предельную почтительность мачехе. Шэнь Юй часто хвалил его за послушание и покладистый нрав. Позже, оказавшись во дворце, он привлек внимание Цю Хэ. Заметив, что Цю Хэ смотрит на него вовсе не так, как на остальных, Шэнь Юй с готовностью согласился, когда Цю Хэ впервые предложил ему стать дворцовым телохранителем-прислужником.
Он желал ухватиться за предоставленную Цю Хэ возможность, но в то же время и впрямь искренне привязался к нему.
В конце концов, такой смазливый лицемер и подлинный негодяй, как Цю Хэ, умел искусно очаровывать чужие сердца.
Однако Шэнь Юй и помыслить не мог, что этот мерзавец Цю Хэ осмелится сделать собственного дядюшку своим белым лунным светом. И когда Шэнь Юй осознал, что всего лишь служит заменой, он уже отдал Цю Хэ всю свою душу. К тому моменту и лишенный опоры Шэнь Юань тоже угодил в тюрьму.
Клан Шэнь пал, его родные погибли, и Шэнь Юй, наконец потеряв всякую надежду, бежал из столицы.
Негодяй Цю Хэ, сам того не осознавая, полюбил его, отыскал беглеца и принялся насильно принуждать, принуждать и еще раз принуждать, едва не загнав возлюбленного в могилу. Лишь тогда до него дошло озарение, и начался долгий путь искупления вины перед упрямой супругой, завершившийся примирением и хэппи-эндом.
— Эх! — Се И тяжело вздохнул. При мыслях о том, что этот негодяй Цю Хэ держит Цю Яньцзина за белый лунный свет, на душе у него становилось прескверно. Нельзя сказать, что именно он чувствовал, но скребло на сердце основательно.
Переведя мысли на отношения первоначального владельца тела с Цю Хэ, он ощутил то же самое раздражение. К счастью, прежний хозяин отличался благонравием, и все их нежности с Цю Хэ ограничивались лишь словами да взглядами.
До близости не дошло.
А иначе, если бы этот негодяй —
— Но! Но!
Снаружи раздался резкий окрик, и экипаж сильно качнуло. В момент толчка Се И судорожно ухватился за поручень под окном. Убедившись, что повозка выровнялась, он быстро восстановил ровное дыхание, заодно приводя в порядок и мысли.
Снаружи Улин сорвал с головы шапку, небрежно швырнул ее прочь и бросил вглубь экипажа:
— Молодой господин, снаружи небезопасно! Оставайтесь внутри, я разберусь с ними и сам поведу лошадей!
— Хорошо, будь осторожен. — Се И бросил взгляд на покатившуюся по полу чашку и лихорадочно соображал: из всех людей на свете его смерти больше всех желал лишь один человек!
— Вух!
Улин выхватил из ножен парные клинки, левой рукой метнул один из них вперед, попадая прячнево в горло убийце в черном, а второй клинок зажал в руке и с размаху полоснул по горизонтали.
Кровь брызнула из двух шей сразу, оросив землю.
Улин мгновенно метнулся к стене, выдернул левый меч и, прежде чем убивец успел рухнуть на землю, полностью срезал с него одежду. Мертвец с мертвенно-бледным телом ручлся на землю, не имея на себе ни единой отличительной метки. Взмахнув кончиком клинка, Улин поднял с земли вихрь залежавшегося снега, засыпав им тело.
Он подошел к оконцу повозки с явным недовольством в голосе:
— Молодой господин, почему нападавших всего трое? Они что, ни во что меня не ставят?
Се И кашлянул и спокойно утешил его:
— Разумеется, дело не в этом. Подумай сам: сегодня сановники съехались во дворец с семьями, столичная стража несет службу строже прежнего. Если бы убийц явилось много, что делать, если бы они потревожили Императорскую гвардию?
— Но даже если пришло всего трое, они все равно привлекли чужое внимание!
Се И замер:
— Кто?
— Я.
Из темноты выступил рослый боевой конь. На правом боку его седла красовался лук в чехле — холодный и зловещий, от одного вида которого кровь стыла в жилах. Восседавший на нем всадник облачен в парадные доспехи, с длинным мечом на поясе и без шлема, холодно взирал на них.
Улин явно узнал этого человека. Тихо чертыхнувшись, он подсознательно придвинулся ближе к оконцу повозки, удесятерив бдительность.
Му Цун пришпорил коня, подъехал ближе и кивнул:
— Молодой господин.
— Верховный генерал. — Се И распахнул оконную створку до конца. — Разве вы не отправились во дворец пировать?
— Нынче день особый, сперва дозор, а пир подождет. — Му Цун скользнул взглядом по напряженному Улину. — Девчонка прислала человека с нарочным поручением: мол, молодой господин отправился в путь без телохранителей, прихватив лишь крошечного слугу. Глядя на это, понимаешь, что она зря тревожилась.
Се И улыбнулся:
— Это доброта Ин-эр. Благодарю Верховного генерала за то, что утрудились приехать.
— Судя по всему, мое появление здесь было излишним. — Му Цун шевельнул хлыстом, но Улин с молниеносной реакцией преградил ему путь рукоятью меча.
Улин холодно взглянул на него:
— Чего тебе надо?
Се И нахмурился:
— Верхо—
— Ему ничего не нужно, просто наш крошка Улин вырос таким ладным, вот он и захотел получше разглядеть паренька!
Веселый голос донесся издалека, и всадник на коне приблизился, останавливаясь прямо перед повозкой.
Глава 11. Соперничество
Му Ин не сводила глаз с Се И. Заметив, как тот украдкой ускользнул и долго не возвращается, она заволновалась и, улучив удобный момент, тоже выскользнула во двор.
— Цзюньчжу! Цзюньчжу! — служанка семенила следом. — Куда вы направляетесь?
— Ищу брата Хэнчжи! Он наверняка тайком сбежал из дворца.
Служанка совершенно в это не верила:
— Молодой господин Се соблюдает все правила. Дворцовый пир еще не окончен, он ни за что не сбежит.
— Раньше — возможно, но сейчас всё иначе! — Му Ин сердито вздернула брови. — Этот бессердечный негодяй сидит неподалеку, кто станет спокойно трапезничать под его присмотром!
Служанка догадалась, о ком идет речь, и благоразумно промолчала.
Сдвинув брови в форме юных месяцев, Му Ин торопливо проговорила:
— Уже поздно! Он без охраны, сражаться не умеет, а от дворца до резиденции путь неблизкий — что, если встретятся лихие люди? Я обязана его разыскать!
— Подождите, цзюньчжу!
Служанка не смела отпустить ее одну — за это по возвращении ее ждала бы суровая порка. Сверхъестественная жажда выживания подсказала ей блестящую идею:
— Рабыня знает выход! Наследный принц сегодня патрулирует столицу, не отправить ли к нему гонца с вестью?
В глазах Му Ин вспыхнул свет:
— Верно! Живо за мной!
Обе девушки быстрыми шашками бросились прочь.
Шэнь Юй вышел из-за фальшивых скал, припал к винной фляжке и пробормотал себе под нос:
— Наследный принц... Му Цун? Эти девчонки часом не рехнулись?
Если составить список тех, кто сейчас люто ненавидел семью Се, Му Цун непременно занял бы в нем почетное место.
Поразмыслив, он все же осушил остатки вина до дна и повернул к дворцовым вратам.
***
http://bllate.org/book/30143/3672556
Готово:
