Два генерала открыто и невозмутимо сидели посреди плаца: один закинул голову и смотрел в небо, другой опустил взгляд себе под ноги. Долгое время царило молчание, пока Тао Цзян вдруг не заговорил:
— Вообще-то, мне кажется, так даже лучше?
— М? — Юй Янь повернул голову к нему. — Что лучше-то?
— Уйти из армии и вернуться к привычной жизни благородного молодого господина, — Тао Цзян медленно поднял голову и улыбнулся ему. — Хотя я изначально и остался здесь только ради тебя, нельзя не признать: ты не принадлежишь этому месту.
Юй Янь хмыкнул:
— Не принадлежу этому месту? А где же моё место?
Тао Цзян нахмурился, задумчиво помолчал немного, а затем покачал головой:
— Сам не знаю, может, нигде. Ты ведь совсем не похож на нас, грубых вояк. Сын Герцога Юэ, с детства рос в роскоши и тепле, зачем тебе было приходить сюда и терпеть лишения? — Говоря это, он потрепал себя по волосам и усмехнулся: — Я до сих пор помню, как мы только прибыли на Северо-Запад и сошлись в первом бою. Ты, главный военачальник, с мечом в руке бросился в самую гущу, впереди всех! Хоть боевые навыки у тебя тогда были так себе, но пылу — хоть отбавляй. Я скакал следом за тобой и едва не расставался с душой от страха, ужасно боясь не уберечь тебя целым и невредимым. Мне-то было всё равно, снести ли голову по приказу Вашего Величества, вернувшись назад, вот только боялся я, что сам Ваше Величество жить после этого не захочет.
Юй Янь скосил на него глаза, мгновенно уловив суть сказанного:
— Боевые навыки так себе?
Тао Цзян опешил и поспешил оправдаться:
— Ну... среди тех молодых господ, с которыми ты рос, они, конечно, были на высоте, но по сравнению с нами всё же немного уступали. — Он протянул руку и смахнул с одежды пыль. — Зато по возвращении здоровье у тебя всегда было не ахти, да и военные дела не оставляли ни минуты покоя. Теперь же ты по крайней мере сможешь как следует отдохнуть дома. А армейские заботы оставь мне и остальным генералам — мы тебя не подведем.
Юй Янь молча понаблюдал за ним какое-то время, протянул руку и хлопнул по плечу:
— Хватит уже. С чего это ты вдруг стал таким серьезным? У меня такое чувство, будто я пришел распоряжения о собственных похоронах давать. Давай-ка лучше займемся делом. — Он огляделся по сторонам. Отсюда до сих пор отчетливо доносились звуки тренировки солдат на соседнем плацу. Прислушавшись вполуха, Юй Янь продолжил: — Прикажи своим людям разузнать об одном человеке.
Тогда, по тайному знаку Юй Яня, Тао Цзян отобрал небольшой отряд из личной стражи. Каждый из этих людей обладал выдающимся мастерством, отличался умом и проницательностью. В обычное время они растворялись среди рядовых воинов и ничем не отличались от остальных, появляясь лишь по зову, чтобы выполнить особо сложные поручения.
Тао Цзян выпрямился, внимательно выслушивая продолжение:
— Выясни, с какой стати каллиграфия и картины министра Ли Бу вдруг прославились на всю Столицу. А заодно узнай, кто, когда и при каких обстоятельствах просил министра Ли написать что-либо для них и сколько серебра они заплатили за его труд.
Тао Цзян тут же отдал должное:
— Слушаюсь, подчиненные немедленно займутся расследованием.
— То, что удастся узнать, присылай прямо ко мне в поместье, сделай так, чтобы посторонние ничего не заметили, — произнес Юй Янь, медленно поднимаясь на ноги. Он стряхнул пыль с подола, опустил взгляд на Тао Цзяна и добавил: — Наотдыхался — теперь помоги мне обойти лагерь. Если сам встать не можешь, я позову двоих, пусть тебя на носилки взвалят.
Тао Цзян живо вскочил с земли, отряхнул одежду и встал рядом с Юй Янем. Лицо его сияло бодростью, и от прежней усталости не осталось и следа. Юй Янь посмотрел на него с улыбкой и хлопнул по плечу:
— Пойдем.
Проведя за городом большую часть дня, лишь когда солнце уже клонилось к закату, Юй Янь сел на коня и отправился обратно в Столицу. Наступал вечер. Уставшие птицы возвращались в гнезда, трудившиеся весь день люди тоже спешили по домам, и улицы стояли пустынными. Лишь одинокий всадник неспешно и бесцельно ехал по переулкам.
К моменту, когда он добрался до поместья Юй, уже почти совсем стемнело. Фонари у входа были зажжены и покачивались от легкого ветерка, придавая в сумерках огромному поместью еще больше одиночества и безмолвия. Юй Янь какое-то время смотрел на фонари, затем подошел и постучал в ворота. Створки отворились, и первой навстречу вышла Жуйюнь:
— Молодой господин, вы наконец-то вернулись.
— Ты чего здесь?
Слуга подбежал ближе, чтобы перенять у него поводья, а Жуйюнь тем временем сама повела Юй Яня вглубь поместья:
— Я прикинула, что время уже подходит, вот и вышла встретить вас. Старый господин вернулся еще днем, и госпожа велела позвать вас к ужину, как только вы приедете.
— Лето еще даже до середины не дошло, а отец уже соизволил вернуться? — усмехнулся Юй Янь. — Я сначала переоденусь, а ты сходи к матушке, скажи, что я сейчас буду.
Возможно, из-за замкнутого нрава самого главы семьи Юй Чжаня и хрупкого здоровья Юй Юня, в обычные дни все предпочитали ужинать в собственных покоях. Лишь по большим праздникам или вот в такие дни редких воссоединений домашние собирались вместе, но и тогда царила непринужденная обстановка без лишних церемоний.
Однако сегодня все же не обошлось без исключений. Например, Юй Ли, обычно столь оживленный, на этот раз вел себя на редкость тихо. Время от времени их взгляды с Юй Янем встречались, и мальчик тут же отводил глаза с виноватым видом человека, совершившего проступок, что невольно вызывало у Юй Яня улыбку.
В конце концов, Юй Ли вырос у него на руках, и Юй Янь вовсе не собирался держать на него зла из-за вчерашних неосторожных слов. Он сам зачерпнул пиалу супа и поставил перед племянником. Тот с недоверием поднял голову, встретился взглядом с Юй Янем и тихо проговорил:
— Спасибо, дядя.
Закончив ужин, Юй Янь вернулся в свои покои. Не прошло и много времени, как кто-то мягко постучал в дверь, и в щель заглянула голова Юй Ли:
— Дядя, можно войти?
— Похоже, Книгу ритуала ты учишь на совесть, раз уж заглянул ко мне с такими манерами, — Юй Янь как раз сидел на кушетке у открытого окна, обдуваемый прохладным ветерком, и не смог сдержать улыбки при виде робкого выражения лица Юй Ли. — Заходи.
Только тогда мальчик неторопливо вошел, остановился перед Юй Янем и протянул ему толстую стопку исписанных листов. Юй Янь приподнял брови:
— Это что такое?
Юй Ли ответил:
— Переписанная в наказание Книга ритуала.
Юй Янь протянул руку, взял бумаги и стал не спеша их перелистывать:
— Давно я не видел, как ты упражняешься в каллиграфии. А ведь есть успехи: написал столько, а почерк ни капли не дрогнул — сразу видно, что выводил старательно, вложив душу. — Он перелистнул еще несколько листов и вернул стопку племяннику. — Только я что-то не припомню, чтобы заставлял тебя заниматься переписыванием.
— Я сам захотел. По собственной глупости расстроил дядю, должен же я хоть что-то сделать в искупление, — Юй Ли прикусил нижнюю губу. — Вчера я повел себя слишком опрометчиво. Я почти ничего не знаю о Вашем Величестве, но попытался вмешаться в ваши дела и наговорил лишнего. Дядя, наказывай меня как знаешь, только... сможешь ли ты меня простить?
Уголки губ Юй Яня тронула легкая улыбка:
— А если не прощу? Что тогда сделаешь, побежишь к бабушке жаловаться, как в детстве?
Юй Ли испуганно затряс головой:
— Я ведь сам виноват, с чего бы мне жаловаться? — выговорив это, он сообразил, что сказал что-то не то, и поспешно исправился: — Да когда это я бегал к бабушке жаловаться?
Юй Янь рассмеялся, похлопал рукой по свободному месту на мягкой кушетке и сказал:
— Раз уж ты сам себя наказал, мне, твоему дяде, не пристало быть слишком мелочным. — Заметив, что Юй Ли все еще застыл на месте, Юй Янь потянул его за рукав, усаживая рядом с собой. — Тем более что наш молодой господин Юй скоро станет императорским зятем, а мне, бездельнику, сидящему дома, самое время начать угождать будущему мужу принцессы.
Юй Ли осторожно заглянул в лицо Юй Яню и, убедившись, что дядя и вправду больше не сердится на вчерашнее, наконец с облегчением выдохнул. Устроившись на кушетке, он глубоко и свободно вздохнул.
Дворец Чанлэ.
Будучи личными покоями императоров Южной Вэй на протяжении поколений, дворец Чанлэ неизменно оставался сердцем как самого Запретного города, так и всей Столицы. Но после того как на престол взошел Император Лунхэ Линь Цэ, дворец утратил былую пышность и постепенно погрузился в тишину, став на редкость холодным и безмолвным.
Линь Цэ любил уединение. Перебравшись во дворец Чанлэ, он сократил число слуг почти наполовину. Всеми делами в обители ведал евнух-распорядитель Гао Юн, к которому император почти не заглядывал за справками. Большую часть времени во дворецких покоях Линь Цэ занимался государственными делами, оставляя при себе лишь Гао Юня, в то время как остальным вход был строго воспрещен.
Не стал исключением и сегодняшний день.
В огромном тронном зале царила пугающая тишина — лишь изредка раздавался шорох переворачиваемых свитков с докладами. Гао Юн бесшумно приблизился и поставил на стол перед Линь Цэ пиалу с женьшеневым чаем:
— Ваше Величество, время уже позднее, пора отдохнуть.
Линь Цэ приподнял веки, удостоив его мимолетным вниманием:
— Не мешай Мне, Я сам...
Гао Юн набрался храбрости и перервал его:
— Когда в прошлый раз генерал Юй приходил во дворец на встречу с Вами, вид у него был помрачневший, и он особо наказывал рабам следить за Вами. Если Вы опять будете просиживать ночи напролет без сна, он...
— Я знаю нрав Цзыцина лучше всех, он не станет перекладывать вину на тебя, чего ты боишься?
Гао Юн робко пролепетал:
— Генерал Юй сказал, что если узнает, будто Ваше Величество по-прежнему пренебрегает отдыхом, он больше ни за что не переступит порог дворца, дабы не отвлекать Вас от государственных забот.
Рука Линь Цэ чуть дрогнула, он поднял глаза на Гао Юня:
— Ты решил шантажировать Меня его именем?
Гао Юн в испуге рухнул на колени:
— Ваше Величество, как раб смел бы! Но это и вправду его слова, Вы же знаете генерала Юя...
Линь Цэ некоторое время молча вглядывался в Гао Юня, затем захлопнул папку с докладом и протянул руку за пиалой с женьшеневым чаем:
— То, о чем Я велел тебе разузнать, выяснил?
— Слушаюсь, Ваше Величество. Эта каллиграфия принадлежит министру Ли Бу. Говорят, младший сын в семье столичного министра Лина приложил немало усилий, чтобы заполучить ее, и выложил за труд немалую сумму, — доложил Гао Юн.
Линь Цэ приподнял брови:
— Снова Ли Бу? Не слишком ли часто наш министр Ли напоминает о себе? Выходит, этот Отшельник Юньчжун — тоже его псевдоним?
— Отвечаю Вашему Величеству: да, — подтвердил Гао Юн. — К тому же поговаривают, что этот Отшельник Юньчжун невероятно знаменит в Столице, и заполучить его почерк мало предложить баснословные деньги — всё зависит исключительно от его настроения.
— И вот так добытую с огромным трудом каллиграфию этот Линь Син вот так запросто пустил в продажу? — Линь Цэ усмехнулся. — К тому же я в упор не разглядел в том свитке ничего особенного. Если за этим не стоит какого-то скрытого умысла, неужели все столичные литераторы разом ослепли?
Линь Цэ осушил пиалу до дна и протянул пустую посуду Гао Юню:
— Разузнай-ка еще раз, кто именно обращался к Ли Бу за каллиграфией.
Гао Юн тут же всё понял:
— Слушаюсь, раб немедленно распорядится во всем разобраться.
Линь Цэ поднялся с места, и под присмотром Гао Юня ополоснул лицо:
— Я на троне уже четыре года и думал, что в государстве наконец воцарился мир и покой. Теперь же видно, что всё это было лишь началом. Только со временем негодяи покажут свои хвосты, самое время взглянуть на истинные лица этих людей.
http://bllate.org/book/30211/3682750
Готово:
