Мой молодой господин, — Жуйюнь толкнул дверь комнаты и с удивлением увидел, что Юй Янь неожиданно занимается каллиграфией. Проведя дома без дела столько дней, он каждый день либо спал в комнате, либо возился в саду, и лишь в последние дни, когда старый господин вернулся в поместье, он наконец остепенился. Кто бы мог подумать, что сейчас у него проснется интерес и он возьмется за кисть.
Юй Янь поднял на него взгляд:
— Что это у тебя в руках? Неужели матушка снова сшила мне новое халаты?
Жуйюнь поджал губы:
— Разве не вы сами надели на выход тот халат, что изначально предназначался для помолвки младшего молодого господина, и вернулись в нем — грязном и сплошь в складках? Вчера, воспользовавшись тем, что старая госпожа уехала с младшим господином за город молиться в храм и в поместье ее не было, я отнес его в стирку, а теперь вот забрал обратно. — С этими словами он приподнял халат, показывая его Юй Яню. — И все же он уже не выглядит как новый. Если старая госпожа узнает, она обязательно с вас спросит.
Юй Янь рассмеялся:
— Всего-то халат. Разве я не говорил в тот день, что надеваю его напоказ нашему Вашему Величеству? Хотя он его и не разглядел, но вины моей тут нет. В таком случае пусть он возместит тебе убыток, чтобы тебе было чем отчитаться перед матушкой.
Жуйюнь бережно убрал халат и только после этого ответил:
— С того дня, как Ваше Величество пожаловал в наше поместье, прошло уже немало дней. Вы целыми днями запираетесь в поместье и даже лица Вашего Величества увидеть не можете, а все о каких-то халатах говорите. Молодой господин, раньше, как бы вы ни были заняты делами, вы все равно изыскивали любые способы пробраться во дворец и повидаться с Вашим Величеством. Почему же теперь, когда выдалось свободное время, вы, наоборот, избегаете встреч? Уж не услышали ли вы каких-то слухов насчет выбора императрицы?
Юй Янь обмакнул кисть в тушь:
— Судя по твоим словам, ты сам услышал какие-то слухи?
Жуйюнь немного замялся, но в конце концов произнес:
— На самом деле ничего особенного, не более чем то, что те вельможи в Столице, у которых есть дочери подходящего возраста, из-за этого дела готовы головы друг другу проломить. В конце концов, гарем Вашего Величества пустует уже столько времени, и даже если не удастся стать императрицей, стоит лишь пробраться во дворец и сыскать способ хотя бы разок повидаться с Вашим Величеством, как, глядишь, удастся угодить ему и в будущем превратиться в какую-нибудь любимую наложницу, а тогда и вся семья в одночасье взлетит к небесам, как собаки и петухи при возвышении хозяина.
— И это все? — Юй Янь сжал в руке кисть и продолжил выводить иероглифы на бумаге.
— Ходят слухи и о том, что у ворот дома министра Ли, который ведает этим вопросом, ныне каждый день не протолкнуться, пороги чуть ли на пару дюймов не истоптали. Всякие диковинные сокровища на все лады пытаются туда преподнести, но министр Ли неизменно отвечает вежливым отказом.
— Вежливым отказом? — Юй Янь поднял голову, и на его губах заиграла странная, трудночитаемая улыбка. — Наш министр Ли и впрямь невероятно честен.
Жуйюнь никак не мог взять в толк, о чем думает Юй Янь. Выбор императрицы идет уже не первый день, а он ведет себя совершенно невозмутимо, словно ему и дела нет. И все же Жуйюнь, будучи сторонним наблюдателем, чувствовал, что между ним и Линь Цэ что-то изменилось по сравнению с прежними временами, и вопрос с выбором императрицы вполне мог послужить той самой искрой, что разожгла все остальное.
В конце концов, его молодой господин был знаком с нынешним Святым Престолом с юношеских лет, они любили друг друга, а теперь Линь Цэ внезапно вознамерился возвести на трон императрицу и набрать наложниц — как ни крути, Юй Янь никак не мог оставаться к этому равнодушным.
Поразмыслив, он все же попытался утешить его:
— Молодой господин, я думаю, Ваше Величество не такой человек. В его сердце определенно есть только вы. В тот день, несмотря на столь поздний час, он все равно приехал в поместье, а перед самым рассветом тихонько ушел. Так что эта история с выбором императрицы... быть может, у Вашего Величества есть какие-то скрытые трудности.
Юй Янь на мгновение замер, а затем невольно рассмеялся:
— А ты ведь и впрямь сильно ему веришь. Тебе незачем беспокоиться об этом, у меня самого всё под контролем. Раз уж выдалась скучная минута, подойди-ка, посмотри, как я написал эти два свитка?
— Я-то и иероглифов толком не знаю, как я могу оценить, — бормоча себе под нос, Жуйюнь все же подошел к письменному столу, заглянул через плечо и изумился: — И оба этих свитка написали вы, молодой господин?
Юй Янь кивнул:
— А кто же еще? Разве в эту комнату заходил кто-то другой? Какая работа лучше?
— Эта, конечно, — Жуйюнь протянул палец и указал на один из листов, все еще испытывая сомнения. — Хоть я и неграмотен, но мне кажется, что между этими двумя листами слишком большая разница?
— Этот я написал своим обычным почерком, а что до второго — я сгоряча скопировал чужой почерк, — Юй Янь опустил взгляд на оба листа бумаги. — Хоть ты и пренебрегаешь этим свитком, оригинал в Столице стоил бы тысячи золотых.
Жуйюнь с недоверием вытаращил глаза:
— Такая вот мазня может стоить тысячу золотых? — Его взгляд метался с одного листа на другой, и он никак не мог понять, что именно в этой на вид самой обычной надписи представляет хоть какую-то ценность. Поразмыслив добрую половину дня, Жуйюнь не удержался: — Раз уж этот свиток настолько ценен, молодой господин, не отдали бы вы мне соседний? Я бы вынес его на продажу, и даже если выручу за него всего тысячу и один лян, этого хватило бы, чтобы обзавестись несколькими особняками.
Юй Янь громко рассмеялся:
— Мне далеко до министра Ли, если ты вынесешь его на продажу, то, пожалуй, и за грош не продашь. — Говоря это, он небрежно разорвал оба листа бумаги в клочья. — Скоро сюда кто-нибудь прибудет из поместье Линь, попроси их немного подождать меня в гостиной.
— Из поместье Линь? — опешил Жуйюнь. — Молодой господин, вы собираетесь куда-то ехать?
Юй Янь уложил кисть на подставку:
— Разве ты не торопил меня во дворец?
— Сию минуту! Я тотчас пойду велю седлать коней, а сам подорожу у ворот людей из поместье Линь. — Выпалив это, Жуйюнь бросился вон, словно опасаясь, что Юй Янь передумает, и оставил его стоять в пустой комнате в задумчивости.
Юй Янь знал, что Жуйюнь переживает за него — как и все остальные, кому были известны его отношения с Линь Цэ. По правде говоря, на протяжении стольких лет эти тревоги не прекращались ни на день. В конце концов, в глазах обывателей как могут этика и устои позволить сойтись двум мужчинам, тем более что один из них — правитель целой страны. Бескрайние земли Южная Вэй, просто простой люд по всей Поднебесной и даже предки рода Ли незримо давили на них тяжелым грузом. Пусть даже ради долгого процветания Южная Вэй, рано или поздно Линь Цэ все равно придется пойти на компромисс ради продолжения рода.
Поэтому в глазах этих людей нынешнее решение Линь Цэ выглядело куда более разумным. Будучи монархом, пусть он даже не заводит три дворца и шесть дворов, полных прекрасных наложниц, ему не следует ради одного мужчины пренебрегать государственными интересами и продолжением императорской линии. Сейчас на поверхности всё выглядело так, будто Линь Цэ наконец решил возвести на трон императрицу, и когда в гареме появятся тщательно отобранные дочери знатных родов, прежняя милость иссякнет, а вдобавок к этому у него не останется даже власти над армадой — как ни посмотри, а Юй Янь, разделивший с ним невзгоды, казался несколько жалким.
Находились и такие, как Юй Ли, кто открыто выказывал недовольство, и такие, как Жуйюнь, затаившие скрытую тревогу, но еще больше людей молча наблюдали со стороны, желая узнать, какой же конец уготован Юй Яню.
Всё это в глазах Юй Яня казалось лишь забавным. Иногда он думал: если бы эти люди узнали, что именно он первым уговорил Линь Цэ набрать наложниц, каково бы было их мнение? Не подумали ли бы они, что это лишь отступление ради наступления, хитрость, чтобы удержать императорскую милость?
Каждому кажется, что со стороны виднее, но на самом деле во многих вещах лучше всех разбираются лишь те, кто находится в самом эпицентре событий.
Юй Янь неспешно умылся, переоделся в другое платье, и едва он закончил приводить себя в порядок, как Жуйюнь снова вернулся:
— Молодой господин, люди из поместье Линь уже прибыли. Они привезли с собой пожилого господина, сейчас они ожидают вас в гостиной. Повозка тоже готова, выезжаем сейчас?
— Пойдем.
Сегодня Юй Янь неожиданно для всех верхом на лошади неспешно следовал рядом с повозкой, сопровождая ее прямо в императорский город. То ли потому, что события прошлых дней подняли волну в столице, но стражники у ворот, похоже, накрепко запомнили лицо Юй Яня: не спросив ни пропускной бирки, ни даже словесно не допросив, они беспрепятственно пропустили и людей, и повозку внутрь.
Юй Яню оставалось лишь горько усмехнуться: если бы какой-то злоумышленник затаился в повозке и проник во дворец с недобрыми замыслами против Линь Цэ, это оказалось бы до смешного просто.
Впрочем, вероятно, Линь Цэ тоже понимал, что Юй Янь никогда не позволил бы случиться ничему подобному.
Неизвестно, предупредил ли кто-то заранее, но едва Юй Янь добрался до входа во дворец Чанлэ, как Гао Юн уже выбежал навстречу из залы. Завидев Юй Яня, он тут же отвесил поклон:
— Генерал, Ваше Величество ожидает вас внутри. — С этими словами он заметил того, кто стоял за спиной Юй Яня, обычно везде разгуливавшего в одиночестве, и невольно удивился: — А этот почтенный старец — ?
— Это мой друг, которого я пригласил с собой. Будь добр, распорядись, чтобы о нем позаботились, я сначала войду внутрь, а учителя позову чуть позже. — Сказав это, Юй Янь тихо отдал старику несколько наставлений и шагнул прямо во внутренние покои.
Повседневная жизнь Линь Цэ на самом деле отличалась исключительной скукой и однообразием. С момента восхождения на престол он почти все свое время посвящал государственным делам, уделяя лишь самую малую толику на общение с Юй Янем. Поэтому Юй Янь еще до того, как переступил порог, мог легко представить себе картину внутри. Он бесшумно прислонился к дверному косяку и, глядя на то, как тот склонил голову над бумагами, погруженный в работу, почувствовал, как уголки его губ сами собой потянулись вверх.
Он смотрел на это лицо уже много лет, но оно по-прежнему не надоедало ему. Он слишком сильно любил этого человека — будь тот в гневе или в радости, хмурится ли он или улыбается, ему никогда не надоедало на него смотреть. В те дюжину с лишним лет до встречи с Линь Цэ Юй Янь всегда считал свою жизнь яркой, легкой и безудержной. Но встретив Линь Цэ, он впервые захотел сжать что-то накрепко в своих руках. Все его прежние увлечения были лишь мимолетной приправой к жизни, не стоящей упоминания; после появления Линь Цэ тот стал важнейшей, неотъемлемой частью его существования.
Линь Цэ, едва получив весточку о том, что Юй Янь вошел во дворец, занервничал и то и дело порывался выглянуть наружу, однако вокруг по-прежнему царила тишина. И лишь когда он, закончив разбирать очередной доклад, снова поднял глаза, то увидел, что тот самый человек, о котором он так тосковал, прислонился плечом к дверному косяку и неотрывно смотрит на него.
На лице Линь Цэ помимо воли проступила улыбка:
— На что ты смотришь? Почему не входишь?
Юй Янь изогнул губы и под пристальным взглядом Линь Цэ неторопливо приблизился, прислонившись боком к письменному столу:
— Разумеется, смотрю на тебя. Прошло еще несколько дней в разлуке, и мне интересно, помнит ли наше Ваше Величество о моем наказе — беречь себя?
Линь Цэ выпрямился, и в глубине его глаз засияла нежность, которую было невозможно скрыть:
— Как я смею ослушаться твоих слов? Если не веришь, можешь спросить Гао Юна — я неукоснительно следил за всем: и за распорядком дня, и за едой.
Юй Янь протянул руку и легко коснулся его щеки. Уголки его губ приподнялись, и он, наклонившись ближе к самому уху Линь Цэ, шепнул:
— Раз Ваше Величество такой послушный, его непременно нужно как-то наградить.
Теплое дыхание коснулось уха Линь Цэ, заставив его почти инстинктивно сглотнуть слюну:
— Какая же это награда?
http://bllate.org/book/30211/3682751
Готово:
