— Князь, — поддразнил его Цуй Минъюй, — у вас поистине завидная удача. Стоило вам жениться, как тут же приключилась такая странная история с захватом чужого тела. Расскажи кому — ни за что не поверят.
— Теперь-то ты спокоен? — Цуй Минъюй расправил складки на одежде. — Человек, с которым ты делишь ложе, не злодей, так что не стоит больше терзаться. Просто относись к нему хорошо.
Подумав, Цуй Минъюй решил добавить:
— Мне кажется, нынешняя ванфэй не так проницательна, как прежде, так что тебе придется проявить немного терпения.
Иными словами, слегка глуповат.
Сюнь Хуай ответил:
— Я это прекрасно понимаю.
С этого момента второе сомнение было развеяно. Нынешний Чэнь Яньцю — это уже не «тот самый» Чэнь Яньцю. Он не подлый Чжуанъюань, он просто его ванфэй.
— И что же ты намерен делать? — Цуй Минъюй постучал кончиками пальцев по подлокотнику сандалового кресла. — Если ты хочешь наказать клику Ван Гэна, так или иначе, придется затронуть и твоего ванфэй. Он ведь столько всего натворил… если правда всплывет, поднимется страшный шум, и выйти сухим из воды не получится.
— Все просто, — Сюнь Хуай обвел красной кистью слова Осенние экзамены. — Ван Гэн хочет быть главным экзаменатором на Осенних экзаменах? Что ж, пусть будет.
— Вымани змею из норы и возьми её голыми руками, — продолжал Сюнь Хуай. — Используем дело об Осенних экзаменах, чтобы застать их врасплох. Как только они окажутся в тюрьме, нужно немедленно казнить всех сообщников.
Мертвые не болтают. Чэнь Яньцю будет в безопасности всегда.
— Дело об Осенних экзаменах — штука серьезная, — нахмурился Цуй Минъюй. — Лишь проявив заботу о народе, правитель может завоевать сердца Поднебесной. Князь, ты хочешь устроить из экзаменов ловушку? А что ты скажешь всем ученым мужам этого мира?
— Я компенсирую им ущерб. Если потребуется — проведем экзамены снова. Деньги возьму из личной казны Поместья князя Сюня. — Сюнь Хуай взял масленку и подлил масла в стоявшую рядом свечу.
Пламя разгорелось ярче, красный свет заплясал в тенях, придавая чертам лица Сюнь Хуая пугающий, кровавый оттенок.
— До меня дошли слухи, что эта зима будет необычайно лютой. В царстве Янь спокойствия не будет, и ради выживания они могут напасть уже к концу года. — Голос Сюнь Хуая звучал твердо. — В армии нет толковых военачальников. Если я уйду на войну, в Столице некому будет поддерживать порядок, и неизбежно вспыхнет мятеж. Поэтому до конца года Ван Гэн должен умереть.
Цуй Минъюй посмотрел на Сюнь Хуая. Молодой регент произнес эти слова так легко, а ведь за ними — бесчисленное множество отрубленных голов. Он держит в руках весы власти, охраняет четыре стороны света, несет на плечах тяжкое бремя имперского величия и безмерный грех убийств.
— Я понял, — тихо вздохнул Цуй Минъюй. — Если нужно что-то сделать, просто скажи.
Сегодняшний ледяной десерт был со вкусом маша, с добавлением маленьких жемчужин из тапиоки. Он был прохладным, нежным и сладким — идеально, чтобы охладиться в зной. Чэнь Яньцю ел его с большим удовольствием.
Доев свою порцию, он захотел, чтобы Сюнь Хуай тоже попробовал, и отправил Лай Фу купить еще одну чашу. Он решил, что даст Сюнь Хуаю один кусочек, а остальное «мужественно» доест сам. Ничего не поделаешь, у Сюнь Хуая слабый желудок, ему нельзя ничего холодного. Так говорил сам Чэнь Яньцю.
Он сидел на каменной скамье во дворе с чашей десерта в руках, маясь от безделья, когда вдруг встретился взглядом с вышедшим из кабинета Цуй Минъюем.
— У ванфэй отличный вкус, — улыбнулся ему Цуй Минъюй, с интересом разглядывая его. — Только вот много холодных сладостей есть вредно, ванфэй, не стоит так усердствовать.
— Ничего страшного, у меня здоровье крепкое! — Чэнь Яньцю лучезарно улыбнулся. — Господин Цуй, закончили дела? Может, распорядиться, чтобы вас отвезли обратно на карете?
Чэнь Яньцю казалось, что после разговора с Сюнь Хуаем Цуй Минъюй стал относиться к нему гораздо лучше. Точно, это Сюнь Хуай его отчитал! У моего мужа полно сил и влияния! — довольно подумал Чэнь Яньцю.
— Благодарю за заботу, ванфэй, — ответил Цуй Минъюй. — Я приехал на своей карете, не буду утруждать обитателей поместья. Сейчас в поместье князя не хватает людей, и я не стану отвлекать вас от важных дел.
— Ну, как знаете, господин Цуй, доброго пути! — ответил Чэнь Яньцю.
Цуй Минъюй ушел с легкой улыбкой на губах, словно вспомнил что-то приятное. Чэнь Яньцю с недоумением смотрел на его удаляющуюся белую фигуру, которая, казалось, вот-вот взлетит на облаке. Он никак не мог понять, чему тот улыбается. Неужели у него что-то на лице?
Он долго размышлял и наконец догадался: Цуй Минъюй намекал на то, что Чэнь Яньцю спалил кухню! Безобразие! Превышение полномочий! Полное неуважение!
Сюнь Хуай вышел из дома и сразу увидел, как Чэнь Яньцю дуется, глядя на ворота, и сердито выпятил губу.
— Яньцю, что случилось? — усмехнулся Сюнь Хуай. — Цуй Минъюй тебя обидел?
— Муж, он смеется надо мной! — Чэнь Яньцю тут же принялся жаловаться, с обидой указывая на пустой проем ворот. — Он только что посмеялся над тем, что я спалил кухню!
— Тогда он негодяй, — Сюнь Хуай согласно нахмурился. — Ничего, завтра во время утреннего доклада я с ним разберусь.
— Ты… ты завтра уже возвращаешься во дворец? — Чэнь Яньцю всегда становился подозрительно чутким в такие моменты и тут же ухватился за главное. — Ты ведь только начал поправляться…
— Завтра будет уже семнадцать дней, — Сюнь Хуай поднял его со скамьи и ласково утешил. — Если я не пойду, в правительстве начнется хаос.
— …Я понимаю. — Чэнь Яньцю шмыгнул носом. Это и правда был долгий срок. — Дела государства важнее.
— Пойдем, — Сюнь Хуай взял его за руку, — пора ужинать.
За ужином Чэнь Яньцю был неразговорчив и подавлен, он лишь без конца подкладывал еду в чашу Сюнь Хуая. Глядя на небольшую горку, выросшую в чаше, Сюнь Хуай с беспомощной улыбкой сказал:
— Яньцю, я больше не могу, пощади меня.
— Видишь, ты все еще можешь съесть так мало, — обеспокоенно сказал Чэнь Яньцю. — Завтра после утреннего доклада ты ведь пойдешь обедать к императору? Неизвестно, подходит ли тебе тамошняя еда…
Чэнь Яньцю продолжал болтать: то сетовал, что в императорской кухне готовят невкусную еду, то переживал, что во дворце запрещено ездить в паланкине и он устанет, то беспокоился, что из-за государственных дел его доведут до болезни министры. Сюнь Хуай видел, что Чэнь Яньцю не хочет его отпускать, и не знал, плакать или смеяться.
Он отослал слуг, подошел к Чэнь Яньцю, присел перед ним на корточки и погладил по лицу, успокаивая:
— Все хорошо, я просто иду на утренний доклад, к вечеру я уже вернусь.
На самом деле Чэнь Яньцю и сам чувствовал, что ведет себя излишне капризно, но тревога не отпускала. Ему всегда казалось, что если Сюнь Хуай останется в поместье, он будет вдали от кровавых дворцовых интриг, сможет поправить здоровье и прожить долгую, здоровую жизнь. Он не хотел, чтобы Сюнь Хуай погиб, как в оригинальной книге. Но факт оставался фактом: даже отдыхая в поместье, Сюнь Хуай не мог бросить государственные дела. Тот, кто уже вступил в эту игру, не может просто выйти из нее — у Сюнь Хуая не было пути назад.
— Я знаю, — опустив взгляд, прошептал Чэнь Яньцю, — я просто немного волнуюсь…
Служить императору — что играть с тигром. Даже если Сюнь Хуай уже много лет правит как регент и обладает огромной властью, он все же не император. В оригинальной книге один-единственный указ о ссылке, изданный Сюэ Иньнянем, мог стоить ему жизни. Если сейчас Сюэ Иньнянь поступит так же, что будет делать Сюнь Хуай?
Чэнь Яньцю на самом деле было страшно. Сюнь Хуай был человеком проницательным и сразу увидел тревогу в глазах Чэнь Яньцю. Он взял его за руки и сказал:
— Давай сыграем в игру.
— В какую игру? — Чэнь Яньцю растерянно посмотрел на него.
— В ту, в которую со мной часто играла покойная императрица, когда я был ребенком, — Сюнь Хуай усадил его на край кровати. — Мы зададим друг другу по три вопроса. Отвечать можно только «да» или «нет». Увиливать или лгать нельзя.
Чэнь Яньцю зацепился за странную деталь:
— …А почему покойная императрица играла с тобой в игры?
— Я попал во дворец в шесть лет, и именно она меня воспитала, — терпеливо ответил Сюнь Хуай. — Тогда я был непослушным ребенком: постоянно плакал, швырялся вещами, ни минуты покоя от меня не было. И каждый раз, когда мне снились кошмары, она успокаивала меня именно так. — Сюнь Хуай улыбнулся, глядя на Чэнь Яньцю. — Думаю, так тебе станет легче.
Чэнь Яньцю впервые услышал историю о детстве Сюнь Хуая. В этот миг ему захотелось задать ему так много вопросов. Почему ты попал во дворец в шесть лет? Почему ты не был с родителями? Почему ты, будучи таким маленьким, видел по ночам кошмары?
Он вдруг осознал, что почти ничего не знает о прошлом Сюнь Хуая. Чэнь Яньцю не понимал Сюнь Хуая.
Небо постепенно темнело, закат сменялся густой ночной тьмой. День уступал место ночи, звезды вращались в бесконечном танце, ночной мрак поглощал последние лучи, и земные огни сменяли небесное солнце. В комнате двое сидели на краю кровати, ведя тихую беседу, словно самые обычные супруги.
— Давай, я уступлю тебе, спрашивай первым, — сказал Сюнь Хуай.
— Можно спрашивать о чем угодно? — Чэнь Яньцю с волнением посмотрел на него.
— Мгм, — кивнул Сюнь Хуай, — о чем угодно. Я отвечу на все, что ты спросишь.
Он сказал: о чем угодно. Чэнь Яньцю взволнованно потер руки. Еще минуту назад он сокрушался, что совсем не знает Сюнь Хуая, а теперь сама судьба преподнесла ему шанс!
— Ты сам сказал, назад пути нет.
— Слово благородного мужа дороже золота, я тебя не обману, — Сюнь Хуай кивнул, не отпуская его рук.
Чэнь Яньцю закрыл глаза и глубоко вдохнул. Что ж, тогда я не буду стесняться.
http://bllate.org/book/30225/3684534
Готово:
