Прокрутив в голове вопросы, которые хотел задать, Чэнь Яньцю открыл рот и, пристально глядя в глаза Сюнь Хуаю, произнес:
— Муж, позволь спросить. Ты ведь знаешь, что император относится к тебе совсем не по-доброму, не так ли?
Улыбка Сюнь Хуая на мгновение застыла. Он никак не ожидал, что первый же вопрос Чэнь Яньцю окажется настолько острым.
Кто сказал, что мой маленький ванфэй глупый? Он же невероятно сообразителен! — горько усмехнулся про себя Сюнь Хуай.
Помолчав несколько мгновений, он ответил:
— Да.
Я так и знал.
На душе у Чэнь Яньцю стало тяжело, словно чья-то рука сжала его горло, мешая дышать. Сюнь Хуай был так умен, как он мог не заметить, что этот никчемный император Сюэ Иньнянь питает к нему страх и подозрительность? А ведь могла быть и прямая угроза жизни.
Следуя логике разговора, Чэнь Яньцю тут же задал второй вопрос:
— Даже так, ты никогда не задумывался о том, чтобы занять его место, ведь верно?
На этот раз Сюнь Хуай ответил без промедления:
— Верно.
Ни капли сомнения — казалось, этот ответ был высечен у него на сердце.
Теперь Чэнь Яньцю начал понимать, почему в оригинальной книге Сюнь Хуая ждал такой финал. Сюнь Хуай попал во дворец в шесть лет и рос под опекой покойной императрицы; он был обязан ей жизнью и чтил ее память, относясь к правящей семье как к родным людям. После смерти императрицы наследник был еще мал, при дворе царила смута, и, скорее всего, именно Сюнь Хуай собственными руками вырастил и защитил Сюэ Дуаньяна и Сюэ Иньняня, позволив им дожить до сегодняшнего дня. Они были для него не просто правителями, но и семьей. Вот почему Сюнь Хуай мог взвалить на свои плечи бремя Великого Даляна и при этом сносить бесконечные подозрения Сюэ Иньняня. У него было слабое здоровье, и именно поэтому он использовал жестокие, наводящие ужас методы, чтобы устранять неугодных и карать коррупционеров, закладывая фундамент для правления семьи Сюэ.
Жаль только, что тот, кто находится внутри ситуации, часто ослеплен ею. То, что смог понять даже Чэнь Яньцю, оставалось недоступным для Сюэ Иньняня.
— …Третий вопрос, — Чэнь Яньцю сменил тон. — Муж, мороженое из маша вкуснее, чем манговое?
— …А? — настал черед Сюнь Хуая опешить.
Он собрался с духом, ожидая, что Чэнь Яньцю задаст еще что-то серьезное, и уже готовился объяснять, как выкручиваться, если вопросы коснутся его планов… Подобная резкая смена темы застала его врасплох.
— Что значит «а»? — Чэнь Яньцю остался недоволен. — Народ считает еду основой жизни. Еда и страсть — это природа человека. Даже к выбору мороженого нужно подходить со вкусом!
Этот вопрос, лишенный всякой остроты, вызвал у Сюнь Хуая странное чувство беспомощности, будто он гнался за врагом до самого тупика, лишь чтобы обнаружить там стадо блеющих ягнят. Вместо сложной дилеммы это походило на простой выбор. Поразмыслив, Сюнь Хуай ответил:
— Думаю, манговое все-таки вкуснее.
Чэнь Яньцю обрадовался:
— Раз мы оба любим манго, значит, мы хорошие друзья!
Сюнь Хуая порядком выбила из колеи такая смена настроения собеседника. Помолчав некоторое время, он спросил:
— Теперь моя очередь?
— Да! — Чэнь Яньцю выпрямился, положил руки на колени и посмотрел на Сюнь Хуая, как прилежный ученик, ожидающий вопроса учителя. — Я готов, спрашивай!
На самом деле Чэнь Яньцю нервничал. Если Сюнь Хуай начнет расспрашивать о прошлом оригинального владельца тела, ему придется гадать наугад. Оставалось только надеяться, что Сюнь Хуай не задаст вопрос, на который он не сможет ответить.
Глядя на напряженное лицо сидящего перед ним человека, Сюнь Хуай улыбнулся и протянул руку, чтобы поправить его волосы. Пальцы с мозолями очертили контур уха Чэнь Яньцю и мягко легли на его щеку. Эти руки, в юности привыкшие к мечу, а ныне — к кисти, казались слегка грубоватыми, и их трение о нежную кожу заставило Чэнь Яньцю смутиться.
— М-муж, — запинаясь, проговорил он, — спрашивай же.
— Хорошо, — усмехнулся Сюнь Хуай. — Тогда я спрошу. Ты ведь не Чэнь Яньцю, правда?
Ты не Чэнь Яньцю, правда?
Голос мужчины прозвучал скорее как утверждение, чем как вопрос. Чэнь Яньцю остолбенел.
Подождите. Что значит «я не Чэнь Яньцю»? Почему Сюнь Хуай спрашивает об этом? Неужели он… что-то узнал?
— Ха-ха, муж, о чем ты? — Чэнь Яньцю попытался отшутиться и неловко коснулся руки Сюнь Хуая, лежащей на его щеке. Его голос звучал тихо и неуверенно. — Конечно, я Чэнь Яньцю. Я есть я, кто же еще…
Это ведь нельзя назвать ложью, верно? — отчаянно пытаясь сохранять спокойствие, подумал Чэнь Яньцю. Он ведь действительно «Чэнь Яньцю».
— Вот как? — Сюнь Хуай не торопился. Он убрал руку, оперся о кровать и подался вперед, накрывая Чэнь Яньцю своей тенью. — В таком случае, я ошибся с вопросом. Давай спросим иначе. Ты не тот Чэнь Яньцю, что занял первое место на экзаменах во втором году правления Юаньхэ, — в полумраке свечей глаза Сюнь Хуая светились проницательностью. — Ты другой Чэнь Яньцю, верно?
Верно?
Чэнь Яньцю смотрел на мужчину, нависшего над ним, и судорожно сглотнул. Он непроизвольно вцепился в одеяло, а длинные ресницы мелко дрожали от напряжения. В горле пересохло, и он не знал, что ответить. Его первой инстинктивной реакцией было желание солгать. Это феодальное общество, и Чэнь Яньцю не знал, что его ждет, если он признается во всем. Поверит ли ему Сюнь Хуай? Что он сделает, если узнает правду? Примет ли за демона, вселившегося в чужое тело, и выгонит из поместья?
Чэнь Яньцю не знал. Но подсознательно он чувствовал, что Сюнь Хуай не поступит так с ним. За эти почти двадцать дней теплоты Сюнь Хуай стал для него единственным якорем, его точкой опоры в этом мире. С первого дня своего появления здесь, добровольно или нет, он уже полностью вверил себя в руки Сюнь Хуая. К тому же Сюнь Хуай был к нему так добр, что Чэнь Яньцю не хотел его обманывать.
Он разрывался между желанием солгать и правдой. Сюнь Хуай наблюдал за переменами на лице своего супруга, и, когда тот наконец тихо ответил «не тот», не выдержал и рассмеялся:
— Пф-ф.
— …Чему ты смеешься? — Чэнь Яньцю раскраснелся от смущения. Видя, что Сюнь Хуай чувствует себя полным победителем, он лишь еще больше запутался.
— Какой же ты глупый, — Сюнь Хуай коснулся глаз Чэнь Яньцю, и в его голосе зазвучала радость. — Если бы я задал этот вопрос кому-то другому, разве он стал бы так мучиться с ответом? Обычно первой реакцией было бы удивление: зачем я вообще об этом спрашиваю? Но мой ванфэй даже не усомнился в самом вопросе, а просто начал отвечать. Разве ответ не был очевиден?
Поразмыслив над словами Сюнь Хуая, Чэнь Яньцю почувствовал досаду. И правда…
— Т-так ты давно знал… зачем тогда спрашивал? — Чэнь Яньцю решил идти до конца, повернулся на бок и уткнулся лицом в подушку, буркнув в одеяло: — Я просто занял тело этого Чжуанъюаня Великого Даляна. Ты взял в мужья глупого мальчишку, не знающего порядков, так что можешь казнить или миловать, как пожелаешь.
— … — спустя мгновение он добавил: — Конечно, лучше не казнить. Думаю, от меня все же есть какая-то польза…
— Как я могу причинить тебе вред? — Сюнь Хуай придвинулся ближе и вытянул голову Чэнь Яньцю из-под одеяла. Как он и ожидал, глаза супруга покраснели и наполнились влагой, а на ресницах дрожали две слезинки.
Чэнь Яньцю шмыгнул носом, глядя, как Сюнь Хуай бережно вытирает его слезы.
— Я так счастлив, — Сюнь Хуай взял его руки в свои и серьезно произнес: — Я счастлив, что ты — не он. Тот Чэнь Яньцю, хоть и обладал незаурядным талантом, имел порочную натуру, — Сюнь Хуай притянул его к себе, положив подбородок на плечо Чэнь Яньцю. — Мой ванфэй чист и добр. Он в тысячи, в десятки тысяч раз лучше него.
— Правда? — голос Чэнь Яньцю дрожал от подступивших слез.
— Конечно. Я никогда не лгу.
Когда Сюнь Хуай обнимал его, Чэнь Яньцю чувствовал, как грудная клетка мужчины слегка вибрирует, а из его горячего, крепкого тела доносится мощный стук сердца… Он только не знал, его собственное это сердце бьется или сердце Сюнь Хуая.
— Последний вопрос… — голос Сюнь Хуая прозвучал совсем близко, у самого уха. Его низкий, с ноткой улыбки тон заставил мочку уха Чэнь Яньцю покраснеть, а его руки, лежащие на спине Сюнь Хуая, невольно сжались. — Ванфэй всегда будет слушаться своего мужа, ведь правда?
А?
Чэнь Яньцю удивленно широко распахнул глаза.
— Муж, ты… — вопрос был очень странным, и Чэнь Яньцю слегка поднапрягся, пытаясь отстраниться.
Но стоило ему дернуться, как руки Сюнь Хуая, обнимавшие его, мертвой хваткой сжались, словно путы, накрепко пригвоздив его к груди. Грудная клетка плотно прижалась к грудной клетке; Чэнь Яньцю почувствовал, как Сюнь Хуай сдавил его с такой силой, будто хотел вплавить в свое тело. От этого удушающего давления ему стало трудно дышать, и он вынужден был приоткрыть рот, хватая ртом воздух, со слезами на глазах глядя на Сюнь Хуая.
— Ха… ха… муж, ты… что с тобой?
Не дождавшись ответа, Сюнь Хуай с упорством повторил:
— Яньцю. Ты всегда будешь слушать меня и никогда не покинешь, верно? Верно?
В его позе читалось: он не успокоится, пока не получит ответ. Мозг Чэнь Яньцю, страдающий от нехватки кислорода, лихорадочно соображал. Сюнь Хуай повторял вопрос снова и снова, словно вымаливал подтверждение. Или же отчаянно нуждался в нем. И Чэнь Яньцю был готов дать ему этот ответ.
— Да, — прошептал Чэнь Яньцю, обнимая Сюнь Хуая за шею.
http://bllate.org/book/30225/3684535
Готово:
