Ноги совсем ослабли. Лу Гуаньдао шлепнулся на землю, и с этого ракурса ему был виден ларец с едой, который купил Фэй Шоусуй.
У ребенка затекли ноги, посидев немного, он кое-как поднялся и пошел открыть ларец. Там лежала изысканная снедь, призванная порадовать детское сердце.
Однако Лу Гуаньдао осторожно закрыл крышку.
Он думал, что очень скоро все это перестанет принадлежать ему.
В груди снова защемило от тоскливого чувства, но не так, как если бы подавился сухой булочкой, — это было непонимание, которое не смогло бы размыть и чашка воды.
Прошло немало времени.
Лу Гуаньдао снова приблизился к окну и увидел, что Фэй Шоусуй кланяется нищему под деревом и что-то пишет ему.
Нищему у лавки с булочками от этого, похоже, стало очень весело.
Малыш у окна вмиг потерял всякое самообладание, ему казалось, что он пропал: оказывается, Фэй Шоусуй все это время дурачил его, а все те слова были лишь сладкой ложью.
Лу Гуаньдао сидел у окна, теребя в пальцах край одежды. Внезапно он поднялся, по привычке отряхнул пыль с одежды, затем открыл ларец с едой и в один присест уплел все сладости. Ребенок думал: если все съесть, никто не придет отнимать.
Расправившись с едой, он снова выглянул в окно, но ни Фэй Шоусуй, ни нищий уже пропали, скрывшись в том самом Лесу Красных Клёнов.
Лу Гуаньдао при этом остался необычайно хладнокровен. Почти не колеблясь, он быстро застелил постель, закрыл ларец и перевернул чашку дном вверх.
Все было готово, и тут он вспомнил слова, которые сказала ему тут Лу:
Кто не борется за свое и не стремится урвать, тот непременно пожалеет.
……
Фэй Шоусуй вслед за нищим подошел к Поместью Тан, еще не решив до конца, как именно они проникнут внутрь. Приблизившись, они увидели, что ворота усадьбы распахнуты настежь, внутри царила тишина, и слышен был лишь шорох листвы на ветру.
Старый Еретик, полагаясь на свой многолетний опыт, вынес вердикт:
— Внутри никого.
— Судя по словам моих братьев, с тех пор как в Поместье Тан стряслась беда, слуги кто разбежался, а кто и вовсе сгинул, — нищий поскреб свои невероятные усы. — И ведь не соврали.
Узнав, что в усадьбе пусто, Фэй Шоусуй вальяжно шагнул через главные ворота.
Нищий ничуть не удивился, лишь вздохнул:
— А у молодого господина манеры настоящего чиновника!
Фэй Шоусуй оставил его слова без внимания.
Шагнув в усадьбу и миновав экранирующую стену-инби, он ощутил, как запах крови ударил в нос, растревожив нервы Старого Еретика. Тогда Фэй Шоусуй целенаправленно двинулся на источаемый кровью запах.
Войдя во внутренние покои семьи Тан, они убедились, что нищий был прав: вокруг не было ни души.
В усадьбе росло множество унюханных засухой платанов-отун, чья листва выглядела увядшей в разгар глубокой осени. Землю устилали каменные плиты вперемешку с опавшими листьями других деревьев, которые некому было убирать, отчего те лежали грудами.
Здесь царила такая тишина, казалось, будто весь мир позабыл об этом месте.
Фэй Шоусуй обращал внимание на попадавшиеся под ноги открытые галереи — сюда явно уже много дней не ступала нога человека, и все вокруг покрылось налётом древности.
Вплоть до самого кабинета, где запах крови смешался со зловонием разлагающейся плоти, столь резким, что оно напоминало сдохшего под дождем буйвола.
Нищий не вынес такого испытания, оперся на палку у входа в кабинет и его вырвало.
Фэй Шоусуй относился к подобному спокойно: ему часто доводилось сталкиваться с таким, когда он развеивал навязчивые идеи, в которых застряла обиженная душа. Из раза в раз — и он уже привык.
Старый Еретик толкнул дверь кабинета, и в лицо им пахнуло тяжелым духом мертвечины.
Стоял ясный день, по небу плыли белые облака.
В поле зрения, помимо голубого неба, попал Тан Нянь, чей вид висящего на балке был донельзя трагичен, а также сам источник гнилостного смрада.
Повсюду были развернуты свитки с книгами, а на них лежали два сгнивших до состояния гноя тела. Мухи и опарыши слетелись на лужи крови на полу, сбившись в рой и пожирая мертвечину.
Солнечный свет проникал сквозь заклеенные промасленной бумагой окна кабинета, мягко обвивая тела. Пылинки в воздухе освещались лучами, но суетливо пытались скрыться, словно желая сбежать из этого бренного мира.
Фэй Шоусуй редко хмурился, но здесь и впрямь было невыносимо вонюче и до тошноты противно.
Руководствуясь правилом не трогать тела без крайней необходимости, Фэй Шоусуй лишь запрокинул голову, осматривая все вокруг.
Снаружи нищий закончил блевать, переборол спазмы в желудке, зажал нос рукой и вошел следом. Он шагнул вперед, бросил один взгляд и испуганно вскрикнул:
— Тан Нянь!
Фэй Шоусуй переглянулся с нищим, но не успел он вымолвить и слова, как тот со всех ног бросился к выходу, чтобы продолжить извергать содержимое желудка.
— Кхе-е...
— ...Ты как?
Донеслось издалека приглушенное эхо нищего, который при этом натянул на лицо жалостливую улыбку:
— Жив! Только жалко ту жареную курицу.
Фэй Шоусуй потерял дар речи. Он снова поднял взгляд на младшего из семьи Тан, подвешенного на балке.
Тело Тан Няня неестественно скорчилось под углом, глаза вылезли из орбит, напоминая две спелые фиолетовые виноградины, по щекам струились одинокие горькие слезы, а из уголка рта сочились слюна вперемешку с кровью — однако повешенные обычно не высувывают язык и не изрыгают кровь.
Правда была вовсе не так проста, как казалось на первый взгляд.
К сожалению, на этом познания Фэй Шоусуя исчерпывались — он не был силен в подобных вещах, хотя и понимал, что Тан Няню сейчас больше всего нужен судебный лекарь для осмотра трупа, иначе даже Фэй Шоусуй не смог бы постичь, как Тан Нянь ухитрился взлететь на стропила, чтобы столь лихо повеситься.
К тому же, если бы тело Тан Няня не окоченело после смерти, принять столь причудливую наклонную позу было бы просто невозможно.
Что же касалось тех двоих на полу, то тут и гадать не приходилось — ими неизбежно оказывались Чи Чайхуа и Тан Юн.
Сделав все эти выводы, Фэй Шоусуй стряхнул с одежды пыль и заложив руки за спину вышел из кабинета. Не успел он открыть рот, как нищий отпустил шуточку:
— Молодой господин поистине... кхе... поистине обладает железными нервами, в будущем непременно пойдете в гору.
При этом он даже сложил руки в почтительном жесте перед Фэй Шоусуем.
Фэй Шоусуй похлопал нищего по плечу:
— Ты прямо как один знакомый мне пацан.
— А?
Заметив, что у нищего весь рот в грязи, Фэй Шоусуй наотрез отказался идти с ним дальше и повел его в чайную комнату Поместья Тан. В богатых домах всегда имелись чайные комнаты, обычно предназначенные для того, чтобы в холода слуги могли заварить горячий чай для хозяев.
Чайная располагалась прямо по соседству с кабинетом.
Фэй Шоусуй толкнул дверь и долго шарил внутри, пока не обнаружил, что никакого остывшего чая там нет и в помине, а чашки на столах и вовсе покрылись толстым слоем пыли.
Увидев это, нищий вытер рот рукавом:
— Молодой господин, можете не искать, пить из посуды мертвецов все равно неприятно.
— Вот как.
Фэй Шоусуй поглядел на испачканные пылью пальцы и погрузился в долгое молчание.
— Разве после смерти Чи Чайхуа и Тан Юна не похоронили?
— А? Да как же так! Тот день похорон я видел своими глазами, — озадаченно произнес нищий. — Неужели те две лужи у ног Тан Юна это...
http://bllate.org/book/30235/3685644
Готово:
