Фэй Шоусуй кивнул.
— Как молодой господин догадался?
Фэй Шоусуй промолчал. Как ему это объяснить? Не заявлять же, что повидал бесчисленное множество трупов и потому понял с первого взгляда? От этого немного отдавало мистикой, но он действительно видел слишком много мертвецов и мог определить по строению костей, где мужчина, а где женщина. Что же до того, почему это были Чи Чайхуа и Тан Нянь...
Из тех, кто был связан с этой усадьбой и кого похоронили совсем недавно, подходили, судя по всему, только эти двое.
Старый Еретик подобрал слова и усмехнулся:
— Угадал.
— Вот это… — нищий оперся спиной о стену, опираясь на палку, и с недоумением произнес: — В день похорон мы с братьями сами несли гроб мастера Хэй Я, как же…
— Хэй Я?
— Ах, молодой господин, вы не знаете. В трех лижах от города есть гробовщик. Мастера гробовых дел как раз зовут Хэй Я. Если у кого-то в городе случалось горе, за гробами и бумажными куклами всегда обращались к нему.
Фэй Шоусуй вспомнил ту комнату, полную бумажных кукол, и три гроба, сваленные во дворе.
— А он брался за работу по заколачиванию гробов?
Нищий резко выпрямился:
— Молодой господин, вы подозреваете…
Фэй Шоусуй не стал уклоняться от взгляда нищего. Это было лишь его предположение, еще менее логичное, чем опознание тех двух тел.
— Я знаю слишком мало, так что могу лишь гадать вслепую. К тому же, — Фэй Шоусуй притворил маленькую дверь чайной комнаты, и ее резкий скрип прозвучал в пустой, тихой усадьбе, — это дело властей.
Старый Еретик повернулся и добавил:
— У меня еще есть дела, сначала вернусь на постоялый двор, так что придется тебе побеспокоиться и заявить о случившемся властям.
Нищий ответил не сразу, немного поколебавшись.
— Я здесь не живу и с Поместьем Тан никак не связан, если пойду я, чиновники еще решат не утруждать себя приходом. А ты живешь тут давно, твое слово всяко внушает больше доверия. Заявишь властям — и приходи на постоялый двор искать меня, твою жареную курицу я не забуду.
Нищий, услышав это, смущенно поскреб затылок. Его ясный взгляд словно говорил: «Мелкому жареная курица без надобности, от нее все равно стошнит, лучше бы господин пожаловал мне немного медных монет».
Фэй Шоусуй, который заранее знал, чем дело кончится, достал из рукава крупицу серебра и бросил нищему.
Такая крупица серебра — вещь, о которой нищий, пожалуй, не мог и мечтать, сколько бы ни просил милостыню; ее бы хватило на сытную жизнь целой семьи на добрые несколько дней.
Однако нищий вовсе не обрадовался. Он лишь немного посмотрел на серебро и ответил:
— Мелкому нужны только медные монеты.
— …
Фэй Шоусуй отдал нищему всю оставшуюся при нем мелочь, а перед уходом не забыл напомнить:
— То, о чем я говорил, запомни крепко-накрепко.
Нищий, опираясь на палку, проводил Фэй Шоусуя взглядом, а затем с тревогой сунул медные монеты в свой мешочек с заплатками и зашагал в город.
А позабытый ребенок все еще искал людей на большой улице.
Лу Гуаньдао долго бродил в одиночестве, о чем Фэй Шоусуй не имел ни малейшего понятия. Старый Еретик привык быть один и давно забыл, что за ребенком нужно приглядывать.
Бедный мальчик брел по утренним следам, дошел до лавки готовой одежды, вернулся к пельменной, видел те лица девушек, что цвели улыбками, и того работника, с которым встречался взглядами поутру. Вот только Фэй Шоусуя нигде не было.
Устав ходить, ребенок присел на корточки в углу дома и принялся считать ползающих по земле муравьев. Когда затеяла шею, закинул голову и посмотрел на синеву неба.
Осеннее небо было глубоким.
Ветер, словно жалобный стон горных духов, дул с обоих берегов реки. Кленовые листья следом за ветром падали к ногам ребенка.
Мальчик некоторое время смотрел на них, потом поднял голову, чтобы снова оглядеться, и издавна заприметил лишь растрепанное гнездо из волос — это был нищий.
У Лу Гуаньдао внезапно сжалось сердце. Он поднялся на ноги, но из-за потемневших перед глазами кругов долго не мог прийти в себя. Когда же он снова поднял взгляд, нищий уже скрылся без следа. Лишившись единственной зацепки, ребенок упал духом и прижался спиной к углу стены. Этот переулок выходил на главную улицу, и то и дело мимо проходили прохожие.
Мальчику некуда было идти, он опустил взгляд и прислушался.
Это был девичий голос:
— Какой же красивый парень заходил сегодня утром к вам в лавку!
— И не говори, сорил деньгами направо и налево, только вот с ним был ребенок, да еще и одетый в погребальную одежду!
Лу Гуаньдао протянул руку и изо всех сил попытался прикрыть челкой глаза, боясь, что его узнают. Но фигурка ребенка была столь крошечной, что никто не обращал на него внимания.
Девушка снова заговорила:
— Красавчик купил одежду и, кажется, направился на запад города, к тому месту у Реки Кленовых Листьев. Если хочешь встретиться с ним случайно, я подскажу план.
Следом послышался голос, полный недоверия:
— Не говори глупостей, я же сама видела, как он пошел по той дороге за город, с чего бы ему вдруг оказаться у Реки Кленовых Листьев? Ты не пытаешься меня обмануть?
Услышав слова «за город», Лу Гуаньдао бросился бежать со всех ног, уже не слушая то, что девушка говорила дальше.
— За город? Разве через некоторое время не закрывают городские ворота, зачем ему понадобилось туда идти?
— Вместе с нищим. Я еще слышала, как они о чем-то говорили, о чем-то… Ах! Говорили, что идут в Поместье Тан.
Фэй Шоусуй никуда особо не уходил — он снова вернулся в Поместье Тан.
Приближался полдень, лучи глубокоосеннего солнца ровно ложились на карнизы, и концевые черепицы в виде зверей лениво грелись наверху.
Когда Старый Еретик снова ступил на землю Поместья Тан, осенний ветер взметнул листья стеркулии, и казалось, что все вокруг поджидает именно его. Шагая по кучам сухих листьев, Фэй Шоусуй шел очень быстро — ему требовалось сделать задуманное до того, как прибудут чиновники.
Он дошел до парадных ворот с продольной цветочной перемычкой.
Внутри таких ворот начинались внутренние жилые покои. Ворота с цветочным узором обычно служили преградой для фэншуй усадьбы, и благополучие или несчастье зависели от того, как они установлены.
Фэй Шоусуй слегка приподнял подбородок, и осенний ветер коснулся его щеки. Светло-красная родинка между бровей казалась на удивление гармоничной в лучах теплого солнца.
Старый Еретик выдохнул в небо, вытащил из-за пояса кисть и прочел заклинание.
Капли туши на кончике кисти взмыли в воздух и рассеялись, постепенно сгущаясь в свиток. Фэй Шоусуй взмахнул кистью и вывел на развернутом свитке:
Духи-хранители усадьбы, прошу прощения.
В конце концов, чтобы ереку войти в обитель смертных, требовалось задействовать духов-хранителей усадьбы, иначе от одного проникновения без применения заклинаний не было бы никакого толка.
Закончив писать, Старый Еретик с глубоким уважением отвесил почтительный поклон.
Стоило движению руки завершиться, как вся усадьба задрожала в сильной судороге. Фэй Шоусуй невольно отступил назад, и лишь спустя долгое время этот грохот утих.
На свитке проступил ответ:
Муки́.
Выражение лица Фэй Шоусуя не было безмятежным. Его кисть использовалась для усмирения обиженных душ, и порой, когда он сталкивался со сложнейшей злобой, ему приходилось проникать в посмертные иллюзии духов, однако вход в такие иллюзии чаще всего сулил непредсказуемый исход.
http://bllate.org/book/30235/3685645
Готово:
