Мальчик кивнул и обеими руками подал флейту Му Сюэяо, не забыв при этом добавить:
— Могу одолжить, но сестрица должна купить мне конфет.
Му Сюэяо осторожно взяла флейту и невольно улыбнулась:
— Да ты хитрец!
С этими словами она повернулась и вернулась к Инь Сяосяо. Таинственная, озорная улыбка так смутила его, что он совсем растерялся. Му Сюэяо несколько раз ловко прокрутила флейту в ладони и лишь потом сказала:
— Пожалуй, я сейчас ляпнула глупость. Давай сыграю для тебя мелодию — в качестве извинения.
Говоря это, она медленно поднесла флейту к губам. Её тонкие губы слегка дрогнули — и чудесные звуки наполнили воздух. Мелодия звучала чисто и изящно, будто сон наяву. От неё становилось легко на душе, будто паришь в небесах: то ли стоишь среди горных лесов с распахнутой грудью, то ли блуждаешь среди цветущих садов, наслаждаясь всей палитрой жизни. Так и хочется слушать ещё и ещё…
* * *
Инь Сяосяо был особенно погружён в музыку — настолько, что забыл обо всём: о боли, о тревогах, обо всём на свете. Внезапно он заметил, что старик уже закончил работу. Только тут до него дошло: эта музыка — лучшее обезболивающее.
— Не думал, что госпожа Му так талантлива! — восхитился Инь Сяосяо. — «Такую мелодию слышать можно лишь на небесах, в человеческом мире — разве что изредка». Но… — добавил он с лёгким сожалением, — флейта грубовата, не из лучших. Звучание от этого страдает. А если бы… хе-хе-хе… Но разве что вы, госпожа Сюэяо, способны извлечь такие звуки даже из такой флейты! Представляю, как зазвучала бы она, будь это нефритовая флейта!
— Эх, мечтатель! — рассмеялась Му Сюэяо и аккуратно вернула флейту мальчику. — На этот раз я играла, чтобы извиниться и заодно обезболить тебя. Не думай, что услышишь это снова так просто.
— Я… — Инь Сяосяо смутился и растерянно посмотрел на неё.
— Ладно, не хочешь, чтобы тебя ещё раз унесли в лечебницу? — сказала Му Сюэяо и, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла.
Инь Сяосяо поспешил вслед:
— Госпожа Му, куда вы?
— Возвращаюсь в гостиницу. Больше не хочу бродить по улицам.
Му Сюэяо обернулась и, увидев плотную повязку на запястье Инь Сяосяо, с лёгкой виной добавила:
— Спасибо, кстати, что только что спасли мне жизнь.
— Да что там благодарить! — улыбнулся он. — В какой гостинице вы остановились?
— Э-э… — Му Сюэяо только сейчас поняла, что сказала это наобум: она ещё даже не заселилась!
— Пошли со мной! — воскликнул Инь Сяосяо, и в голове его мгновенно созрела великолепная идея. — А не научить ли вас паре приёмов боевых искусств? Видите, если бы меня не было рядом, как бы всё плохо кончилось!
Му Сюэяо не удержалась от смеха:
— Разве боевые искусства школы Цинлун можно передавать посторонним?
— Да я же не стану учить вас секретным техникам меча! Только простым приёмам самообороны.
Му Сюэяо покачала головой и, ускорив шаг, весело бросила через плечо:
— Не хочу учиться! Да и у вас всего три дня — разве успею?
— Эх, хоть что-то! — Инь Сяосяо поспешил за ней и принялся шептать ей на ухо без умолку: — Ну пожалуйста! Боевые искусства — лучшая защита в Поднебесной. Без них в мире речных и озёрных дорог не обойтись…
* * *
Они пришли в гостиницу «Юэлай». Инь Сяосяо специально снял себе номер — причём сразу «небесный»! Му Сюэяо даже не подозревала, что он такой щедрый.
Доведя её до двери комнаты, Инь Сяосяо сказал:
— Госпожа Му, отдыхайте скорее!
И тут же не удержался от наставлений:
— Слушайте, на этот раз не вздумайте гулять по городу! Если ещё что-то случится, даже сам Нефритовый Император не спасёт!
Му Сюэяо, держась за дверную ручку, нарочито театрально воскликнула:
— Скажите, пожалуйста, сколько вам лет? Такой зануда!
Не дожидаясь ответа, она захлопнула дверь.
Комната действительно оправдывала своё «небесное» название: тихая, изящная, с лёгким ароматом благовоний, от которого веяло спокойствием и умиротворением.
Му Сюэяо подошла к столу и села. Пальцем коснулась крышки чайника — ещё тёплый! Служка явно старался: даже чай уже приготовил.
Она налила себе чашку чая, подошла к кровати и посмотрела в окно. На улице кипела жизнь: толпы людей, яркие огни… В такую ночь было бы жаль ложиться спать.
Сидя на краю кровати, Му Сюэяо загадочно улыбнулась. Но за этой улыбкой скрывалась ледяная отстранённость. Её холодный, чужой взгляд внушал непреодолимое ощущение отчуждения.
На улице кто-то шумел, дрались. Несколько здоровенных мужчин окружили ребёнка, вокруг собралась толпа зевак.
— И это называется «праведники»?
Му Сюэяо вернулась к столу и с наслаждением задумалась о тех людях. Её тон и поведение резко отличались от образа скромной девушки, который она демонстрировала ранее.
Мысли понеслись сами собой.
Я ведь никогда не улыбаюсь. Точнее, не умею. У меня никогда не было этого чувства — радости. Так почему же с тех пор, как я встретила Инь Сяосяо, стала чаще улыбаться?
Неужели его характер заразителен?
Вспомнилось: Инь Сяосяо смеётся две трети времени, проведённого вместе. Такой жизнерадостный человек… ему можно только позавидовать.
Будут ли ещё события, от которых я стану смеяться чаще?
Возможно, я слишком серьёзна.
* * *
Му Сюэяо сидела за столом, и воспоминания одна за другой всплывали в сознании. Всё было так же, как тогда, когда она впервые вступила в секту.
Три года назад наставница передала ей титул главы Бишуй-гуна и ушла на покой в горы. Став главой, Му Сюэяо пришлось стать строже, холоднее.
Ведь ей предстояло управлять тысячами последовательниц.
Все в Бишуй-гуне — женщины, и все — девственницы. Особенно строгие требования предъявляются к главе секты: она обязана хранить достоинство и неприступность.
Ведь Му Сюэяо — та самая «Бессмертная ведьма из Бишуй», о которой ходят легенды по Поднебесной.
Му Сюэяо была главой Бишуй-гуна.
Внезапно её лицо изменилось: улыбка мгновенно исчезла. Откуда-то из рукава она достала белоснежную полумаску, украшенную перьями, и надела её.
В это мгновение в окно прыгнула молодая женщина в зелёном. Оказавшись в комнате, она немедленно опустилась на одно колено и склонила голову:
— Холодная Луна, стражница Бишуй-гуна, приветствует главу!
Му Сюэяо слегка моргнула длинными ресницами и взглянула на неё:
— Встань.
— Благодарю главу! — Холодная Луна поднялась, снова почтительно поклонилась и доложила: — Я выяснила: Мяоли скрывается в самом известном доме на этой улице — «Цуэйхунлоу».
Му Сюэяо равнодушно разглядывала чашку в руках, наслаждаясь изысканным чаем:
— «Цуэйхунлоу»? Что это за место?
— Э-э… — Холодная Луна замялась, сжала губы, но, встретив пронзительный взгляд главы, поспешно ответила: — Это… самый известный дом терпимости.
— Ха-ха-ха! — Му Сюэяо холодно рассмеялась. Её острые глаза пронзили Холодную Луну, отчего та почувствовала ледяной холод в спине. Му Сюэяо хлопнула ладонью по столу: — Мяоли становится всё искуснее! Чтобы скрыться от меня, ушла прятаться в публичный дом!
— Э-э… а вы…
— Продолжай следить, — таинственно усмехнулась Му Сюэяо и, моргнув, добавила: — Как только появится её «любезный супруг», мы их и «поженим».
Холодная Луна вздрогнула — она сразу поняла, что задумала глава! Действительно, настоящая предводительница: жестока, но умна. Она невольно посочувствовала своей бывшей подруге, но Му Сюэяо, похоже, всё заметила:
— Что? Есть возражения?
Холодная Луна тут же покрылась холодным потом и опустила голову:
— Глава мудра! Я немедленно исполню приказ.
* * *
На следующее утро служка постучал в дверь с подносом завтрака: рисовая каша, булочки, соленья и яйца — весьма щедро.
Недаром это «небесный» номер — такое обслуживание и положено!
Му Сюэяо быстро позавтракала и вышла из комнаты. Спустившись по лестнице, она сразу заметила Инь Сяосяо: он сидел за центральным столом внизу.
Гостиница «Юэлай» совмещала в себе и харчевню, и постоялый двор: внизу — столовая, наверху — номера. В столь ранний час посетителей было немного, поэтому Му Сюэяо сразу увидела Инь Сяосяо.
Заметив её, он поспешил навстречу:
— Идём-идём! Я уже всё спланировал!
Не дав ей опомниться, он схватил её за руку и потащил вниз по лестнице. Усевшись за стол, Инь Сяосяо взял тарелку с семечками и, похрустывая, объявил:
— Сейчас я научу тебя боевым искусствам!
Му Сюэяо наконец пришла в себя:
— А, это те самые приёмы самообороны?
— Именно! Но перед тренировкой я сначала покажу тебе город.
Он огляделся, прикидывая, куда бы ещё сходить за эти три дня отпуска — ведь помимо обучения Му Сюэяо, надо и самому развлечься!
— Ты, оказывается, много мест знаешь.
— Ещё бы! — Инь Сяосяо поднялся, взял тарелку с семечками и направился к лестнице. — Через два часа встретимся! А я пока вздремну.
Уходя, он бросил через плечо:
— Похоже, моей «школе Сяосяо» суждено родиться!
Глядя на его удаляющуюся спину, Му Сюэяо прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась. Боевые искусства… Этот парень всерьёз всё воспринял.
Она думала, что вчера он просто пошутил, предлагая учить её. А он, оказывается, решил всерьёз.
* * *
В полдень Му Сюэяо вышла из гостиницы. В такой прекрасный день было бы глупо не погулять.
Она подняла лицо к небу и на мгновение закрыла глаза, ощущая ласковое тепло летнего солнца. Свет играл на её нежной коже, придавая щекам розоватый оттенок. Она сияла — прекрасная и обаятельная.
— Держи, — Инь Сяосяо протянул ей яблоко, продолжая жевать своё.
— Спасибо! — Му Сюэяо улыбнулась и взяла яблоко. Заметив в его руке веер, она удивилась: — С чего вдруг взял веер?
Инь Сяосяо вспомнил, раскрыл веер, прижал его к груди и, откинув волосы, спросил:
— Похож на изящного юношу?
Му Сюэяо не удержалась от смеха. С его небрежным видом — вряд ли.
— А Сяо Люй не вышел погулять?
— Он лентяй, — отмахнулся Инь Сяосяо и, взглянув на солнце, добавил: — Не будем его ждать. Пойдём-ка к озеру Сиху!
— К озеру Сиху?
Не успела она опомниться, как Инь Сяосяо уже тащил её через весь рынок. Вот и каменный мост, вот и прозрачная вода озера — настоящее чудо!
Инь Сяосяо одним прыжком оказался на лодке, оглядел окрестности и протянул руку, чтобы помочь Му Сюэяо.
Она не стала отказываться и лёгким движением оперлась на его ладонь, чтобы взойти на борт. Лодка слегка покачнулась. Му Сюэяо присела и заглянула в воду: озеро было прозрачным до самого дна. В нём плавали карпы — красные, белые, чёрные — невероятно красивые.
http://bllate.org/book/3024/332450
Готово:
