Судя по их отношениям, если на арене между ними вдруг разгорится настоящая схватка и возникнет хотя бы малейшее трение, неизбежно вспыхнет скандал. Эта сцена обещает быть поистине захватывающей.
Му Сюэяо с улыбкой наблюдала за собравшимися, но Инь Сяосяо тут же выхватил её из толпы своим пронзительным взглядом:
— Эй! Девушка Му…
Как он вообще сумел её заметить? Ведь она стояла в самом неприметном месте!
Видимо, только что задумалась. Надо же — глазастый парень! Такая наблюдательность редкость: многие просто не удосуживаются оглядеться вокруг.
— Брат Инь…
Раз уж он сам обратился к ней, игнорировать было бы невежливо. Ладно, схожу, поздороваюсь — хуже не будет.
— Девушка Му, вы и вправду пришли? — Инь Сяосяо явно обрадовался и, не раздумывая, бросился к ней, будто на условленную встречу.
— Думал, вы не явитесь. Не ожидал снова вас увидеть. А когда вы прибыли?
Му Сюэяо слегка улыбнулась:
— Три дня назад.
Тут Инь Сяосяо вдруг вспомнил, что сорвался с места, даже не предупредив учителя. Это выглядело крайне невежливо и нарушало все правила приличия. Он тут же обратился к Му Сюэяо:
— Пойдёмте со мной.
С этими словами он повёл её прямо к Хэ Чжунцину и сказал:
— Учитель, это моя подруга из мира воинов. Её зовут Му Сюэяо.
Хэ Чжунцин молчал. Он держал в руках фарфоровую чашку с чаем и, не спеша, осмотрел Му Сюэяо с головы до ног, прежде чем произнёс:
— Вы — Му Сюэяо?
— Да!
Хэ Чжунцин бесстрастно кивнул и спросил Инь Сяосяо:
— Она ваша подруга?
— Да, учитель, — тихо ответил Инь Сяосяо, опустив голову.
Хэ Чжунцин сделал глоток чая и больше ничего не сказал.
* * *
Цуйнунь сделала шаг вперёд, посмотрела на Му Сюэяо, затем перевела взгляд на Инь Сяосяо:
— Она ваша подруга?
— Да! — воскликнул Инь Сяосяо и вместе с Му Сюэяо встал позади кресла Хэ Чжунцина.
Услышав такой ответ, Цуйнунь лишь улыбнулась и вежливо обратилась к Му Сюэяо:
— Сестра Му, здравствуйте!
Му Сюэяо едва заметно приподняла уголки губ и кивнула. Она не стала ничего говорить, но её взгляд упал на Хэ Чжунцина.
Тот всё время поглядывал на неё, и это начинало раздражать. Неужели он считает её опасной?
А ведь так оно и есть. На самом деле она и вправду опасна. За все эти годы каждого, кто ей не нравился или вызывал отвращение, она без колебаний отправляла на тот свет.
Если бы не то, что этот старик — учитель Инь Сяосяо, он бы уже давно не сидел здесь, разглядывая её, а давно бы попрощался с жизнью.
В этот момент раздался громкий возглас:
— Полдень настал!
Му Сюэяо обернулась. По мраморным ступеням спускался мужчина в простой цветастой одежде, с длинными усами и в шляпе зажиточного горожанина. На большом пальце правой руки поблёскивал нефритовый перстень. Он улыбался, пока не дошёл до центра под большой вывеской, и тогда произнёс:
— Господа! Приветствую глав всех воинских школ, их учеников, а также всех героев Поднебесной, кто удостоил своим присутствием поместье Гуйлинь! Сегодня — великий праздник мира воинов: выборы Главы Всех Воинов! Объявляю собрание открытым!
Толпа взорвалась аплодисментами.
Это был Лу Хун. Он и вправду выглядел так, как о нём говорили: доброе лицо, доброжелательные черты.
Лу Хун продолжил:
— Поскольку Глава Всех Воинов — это повелитель мира воинов, сегодняшние выборы решатся в поединке. Кто одолеет всех своим мастерством, тот и станет Главой. Уважаемые главы школ, есть ли возражения?
Конг Фан самодовольно кивал — он был уверен, что станет Главой. Впрочем, кто не участвовал в настоящих боях, тот всегда считает себя непобедимым.
Му Сюэяо посмотрела на Хэ Чжунцина, но тот, казалось, был совершенно равнодушен к происходящему. Он спокойно потягивал чай. Увидев, как остальные главы кивают в знак согласия, Хэ Чжунцин тоже промолчал — молчание означало согласие.
— Отлично! — улыбнулся Лу Хун и развернул красный свиток. — Сегодня среди нас присутствуют следующие главы школ: школа Цинлун — глава Хэ Чжунцин!
Хэ Чжунцин немедленно поставил чашку, встал и, сложив руки перед грудью, поклонился по обычаю воинов.
Лу Хун продолжил:
— Восточная школа — глава Сай Чэн!
Когда Сай Чэн поднялся, Му Сюэяо невольно усмехнулась. Его лицо было таким чёрным, что, не знай она, подумала бы — он не мылся целыми поколениями! От природы тёмнокожий, его даже прозвали «Сай Чёрный».
— Западная школа — глава Конг Фан!
Му Сюэяо машинально посмотрела на Конг Фана. Его натянутая улыбка вызывала отвращение. Инь Сяосяо наклонился к ней и тихо прошептал:
— Посмотрите на него — явно не добрый человек.
Эти слова, похоже, услышал Хэ Чжунцин. Он резко обернулся и строго посмотрел на Инь Сяосяо. Тот испугался и тут же замолчал.
— Южная школа — глава Хун Чжэнцзун!
— Северная школа — глава Мо Икэ!
Лу Хун прочистил горло и продолжил:
— Школа Шаолиня — настоятель, мастер Ляожань!
Му Сюэяо взглянула в ту сторону — действительно, они были самыми заметными: все лысые и в монашеских одеяниях. Вставший мужчина и был мастером Ляожанем. Его лицо было по-настоящему добрым, а в одеянии настоятеля он выглядел истинным духовным наставником.
— Школа Эмэй — настоятельница Цзинъи!
Где есть монахи, там и монахини. Старая настоятельница встала, держа в руках чётки, и тихо проговорила:
— Амитабха.
Это и был её приветственный поклон.
Разумеется, монахи и монахини не претендовали на звание Главы Всех Воинов — они были здесь лишь почётными гостями.
— Поскольку выборы Главы Всех Воинов — дело серьёзное, давайте не будем портить отношения, — подчеркнул Лу Хун. — Пусть поединки будут честными и без злобы. Главы, прошу вас, ограничивайтесь лёгкими ударами.
Он особенно настаивал на этом — не хотел, чтобы выборы обернулись скандалом, ссорами и враждой.
— Что ж, начинаем! — объявил Лу Хун и сошёл со ступеней, заняв место среди зрителей.
Му Сюэяо думала, что первым выйдет Хэ Чжунцин, но тот по-прежнему спокойно пил чай, будто пришёл просто понаблюдать за церемонией.
Первым на арену вышел глава Западной школы — Конг Фан.
Надо было догадаться! Конг Фан мечтал стать Главой Всех Воинов уже не первый день.
Увидев безразличие Хэ Чжунцина, Му Сюэяо покачала головой. Видимо, ему совершенно неинтересен этот титул!
На самом деле, мотивы Хэ Чжунцина легко понять: ему и так всё устраивает. Пусть каждый управляет своим делом и своей школой. Если ты не трогаешь меня, я не трону тебя.
Зачем вообще нужен Глава Всех Воинов? Всё это лишь человеческая жажда власти. Хотят стать повелителями мира воинов, а в итоге — править всем Поднебесным, как императоры!
* * *
Му Сюэяо посмотрела на арену. Конг Фан стоял в центре, довольный собой, а его ученики громко скандировали, подбадривая учителя. Он громко провозгласил:
— Прошу почтенных глав школ испытать моё мастерство!
Му Сюэяо увидела, как ученики разных школ волнуются, желая, чтобы их наставники вышли на арену. Даже ученики школы Цинлун не сидели спокойно. Инь Сяосяо даже осмелился прошептать на ухо учителю:
— Учитель, вы…
Но строгий взгляд Хэ Чжунцина заставил его замолчать.
В итоге первым на арену выскочил Сай Чэн из Восточной школы. Он встал напротив Конг Фана и улыбнулся:
— Глава Конг, не откажете в поединке?
Не теряя времени, он выхватил меч и бросился в атаку. Конг Фан, не растерявшись, тоже обнажил клинок.
Бой разгорелся не на шутку. Ученики обеих школ замирали от страха за своих учителей, а Му Сюэяо, напротив, наблюдала за всем спокойно, будто уже знала исход этого представления.
Конг Фан взмыл в воздух, исполнил изящный мечевой пируэт и резко метнул клинок вперёд. Сай Чэн легко ушёл в сторону и нанёс удар кулаком. Конг Фан поспешно парировал ладонью.
Увидев это, Му Сюэяо не удержалась и рассмеялась. Какое жалкое мастерство! И ещё осмеливается претендовать на звание Главы Всех Воинов? Да это просто позор!
— Девушка Му, что случилось? — спросил Инь Сяосяо, заметив её улыбку.
Му Сюэяо сменила выражение лица, приложила палец к губам и прошептала:
— Тс-с…
Она давала понять, что зрителям не пристало болтать во время поединка, и снова сосредоточилась на бое.
Однако она уже поняла: судя по характеру Конг Фана, если он будет проигрывать, обязательно прибегнет к каким-нибудь подлым уловкам.
Сай Чэн собрался нанести решающий удар: меч вперёд, за ним — мощный пинок. Конг Фан не успел среагировать, поскользнулся и рухнул на землю.
В таком положении перед всеми школами — да ещё и перед своими учениками — это было унизительно до глубины души.
Конг Фан сжал кулаки, резко вскочил на ноги и закричал:
— Ещё раз!
И, пока Сай Чэн не успел опомниться, он выхватил из рукава три золотые иглы и метнул их в противника.
Сай Чэн, ничего не подозревая, мгновенно почувствовал, как силы покидают его. Он хотел продолжить бой, но не мог собрать внутреннюю энергию.
— Ладно! — горько усмехнулся он и медленно вернулся на своё место.
Никто из присутствующих не заметил подлого трюка — кроме Му Сюэяо, чьи глаза были остры, как у высшего мастера. Она всё видела: да, он использовал скрытое оружие.
Для такого подлого человека это в порядке вещей. Жаль только Сай Чэна — слишком простодушный, не ожидал коварства от такого негодяя.
Конг Фан тяжело дышал, потом с фальшивой вежливостью произнёс:
— Глава Сай, благодарю за уступку.
Затем он окинул взглядом собравшихся:
— Кто ещё желает испытать моё мастерство?
Первый поединок завершился, первый глава сошёл с арены. Теперь не было смысла соблюдать формальности. Вторым на арену выпрыгнул глава Южной школы — Хун Чжэнцзун.
Му Сюэяо заметила, что он вышел без оружия — ведь Южная школа славилась внешними боевыми искусствами.
Увидев это, Конг Фан покачал головой:
— Я знаю, глава Хун, что ваша школа славится внешними техниками. Но сегодня решается судьба Главы Всех Воинов! Я вооружён, а вы — нет. Это несправедливо. Прошу, возьмите оружие!
Му Сюэяо окончательно поняла, какой он лицемер. Такой подлец ещё и изображает благородного! Да как он вообще стал главой Западной школы? Наверное, его предшественник совсем лишился рассудка.
— Не нужно! — отрезал Хун Чжэнцзун. — Или вы сомневаетесь в моём мастерстве?
http://bllate.org/book/3024/332460
Готово:
