— Нет-нет-нет, Глава Хун, вы зря тревожитесь. Просто так — без оружия — будет действительно неприлично. Лучше всё же возьмите себе какое-нибудь оружие.
Лу Хун тоже почувствовал, что это неуместно. Чтобы сохранить честность и справедливость поединка, оба участника должны быть вооружены! Он решительно шагнул на помост и громко произнёс:
— Глава Хун, выберите оружие! В поместье Гуйлинь есть все восемнадцать видов оружия — берите любое, какое вам по душе!
Услышав такие слова, Хун Чжэнцзун больше не стал отказываться. Он сошёл с помоста и направился вниз, чтобы выбрать себе оружие. Вернувшись на площадку с дубиной-волчьим клыком, он наконец сказал:
— Глава Конг, прошу!
С этими словами начался второй поединок.
* * *
Хун Чжэнцзун высоко поднял дубину и ринулся прямо на Конг Фана. Тот, не теряя присутствия духа, ловко уклонился в сторону и в тот же миг нанёс ответный удар мечом.
Му Сюэяо, наблюдая за этим, невольно усмехнулась. Ведь он явно мог одержать победу, но зачем-то притворяется великодушным. Такой фальшивый поединок был по-настоящему скучен, и Му Сюэяо даже зевнула от скуки…
Взглянув в сторону, она заметила, что Инь Сяосяо смотрит на бой с живым интересом и даже сам тихонько повторяет движения бойцов. Она и не подозревала, что он так увлечённо учится боевым искусствам. Видимо, у него действительно высокий талант! Есть такие люди, которым не помогут даже самые тщательные объяснения — они всё равно не поймут. А другие способны, просто наблюдая со стороны, стать знаменитыми героями.
Поскольку зрелище становилось всё более утомительным, Му Сюэяо прикинула, что бой, скорее всего, затянется ещё на три-четыре часа. Лучше уж пойти вздремнуть!
Она развернулась и направилась прочь от толпы.
Инь Сяосяо, конечно же, это заметил и обернулся:
— Госпожа Му, куда вы?
— Вернусь в покои, — бросила Му Сюэяо и, даже не обернувшись, ушла, оставив Инь Сяосяо одного. Тот снова уставился на поединок и пробормотал себе под нос:
— Эх, странная какая-то…
* * *
Без спешки прогуливаясь, Му Сюэяо направилась обратно в Сад Тишины. Едва она подошла к воротам сада, как прямо перед ней возникла фигура молодой женщины. Приглядевшись, Му Сюэяо узнала Лю Жуянь.
Лю Жуянь одним прыжком оказалась перед Му Сюэяо и с улыбкой сказала:
— Мы снова встретились.
Конечно, в этом мире не бывает случайных встреч. Му Сюэяо бросила на неё холодный взгляд и спросила:
— Вы меня здесь ждали?
— Хе-хе-хе-хе, вы не только несравненно прекрасны, но и невероятно проницательны.
— На таком зное, под палящим солнцем… Вы уж очень терпеливы, раз так долго ждали меня здесь!
— Не желаете ли пройти в дом и немного отдохнуть?
— Хорошо! — Му Сюэяо не стала отказываться и сразу же согласилась. Под руководством Лю Жуянь она последовала за ней в восточный флигель Сада Тишины.
* * *
Они вошли в комнату, наполненную ароматом жасмина. Посреди помещения стоял стол с несколькими блюдами фруктов, а постель была аккуратно заправлена. Видимо, Лю Жуянь была человеком чрезвычайно аккуратным.
— Присаживайтесь! — с улыбкой пригласила Лю Жуянь Му Сюэяо.
Му Сюэяо невозмутимо подошла и села на стул из красного дерева. Лю Жуянь тут же налила ей чашку чая и подала со словами:
— Я человек прямой и всегда говорю то, что думаю, без обиняков.
— Отлично, именно таких я и люблю, — спокойно ответила Му Сюэяо.
Услышав это, Лю Жуянь подняла свою чашку до уровня груди и, с уважением поклонившись, сказала:
— Я хочу с вами подружиться. Как вам такое предложение?
— Хе-хе-хе-хе… — Му Сюэяо не смогла сдержать холодного смеха. — Я никогда не заводила друзей.
С этими словами она уже собиралась встать и уйти.
Лю Жуянь, увидев это, быстро вскочила и, сделав шаг вперёд, схватила её за руку:
— Не спешите уходить!
— А разве вы не верите в судьбу? — Му Сюэяо обернулась, и этот неожиданный вопрос заставил Лю Жуянь растеряться и онеметь.
Снова слегка усмехнувшись, Му Сюэяо развернулась и вышла из комнаты.
Та хотела подружиться с ней, но разве Бессмертная ведьма из Бишуй, холодная и безжалостная, нуждается в друзьях?
Она сама усмехнулась над этой мыслью — всё это показалось ей бессмысленным. Развернувшись, она решительно направилась к своим покоям.
Проходя мимо цветущих кустов, где царили пение птиц и аромат цветов, её юбка задела ветви, и нежная розовая пыльца осела на подоле, добавив ему ещё больше красок и оттенков.
Эту картину увидел Хуан Чжоу, сидевший в беседке неподалёку. Он был поражён до глубины души: перед ним стояла девушка, прекрасная, словно небесная фея, от которой невозможно отвести взгляда.
Му Сюэяо прекрасно знала, что Хуан Чжоу наблюдает за ней, но лишь слегка улыбнулась и, не желая тратить на него ни времени, ни внимания, продолжила путь к своим покоям.
Но Хуан Чжоу, словно не понимая намёков, тут же побежал за ней, чтобы заговорить.
— Госпожа! Какая неожиданная встреча! — Он весело улыбался и, сорвав по дороге цветок пиона, провёл им сначала по своему носу, а затем игриво провёл лепестками по щеке Му Сюэяо. — Слышал от того паренька из школы Цинлун, вас зовут Му Сюэяо?
Му Сюэяо лишь отвернулась, не удостоив его даже взглядом.
Но Хуан Чжоу только усилил своё нахальство:
— Действительно, имя вам подходит! Свежая и чистая, словно снег, настоящая небесная фея!
— Насколько ещё вы будете болтать? — Му Сюэяо бросила на него холодный взгляд. Она не убивала его лишь потому, что он ей совершенно безразличен. К тому же такой человек даже не стоил того, чтобы она поднимала на него руку — вокруг всегда найдётся немало желающих служить ей и умереть за неё!
— Никогда! С такой красавицей можно говорить целую вечность! — Хуан Чжоу продолжал улыбаться и протянул ей пион.
Му Сюэяо не отказалась и взяла цветок. Но не стала держать его в руках — просто безразлично бросила его обратно в кусты. Пион упал и исчез среди множества других цветов.
Хуан Чжоу с улыбкой спросил:
— Госпожа Му, это что значит?
— Мне нечего делать, пойду-ка взгляну на собрание воинствующих школ, — ответила Му Сюэяо и развернулась, чтобы вернуться на площадку.
Увидев её уходящую спину, Хуан Чжоу тут же засеменил следом, словно преданный пёс…
* * *
— Госпожа Му, зачем так быстро идёте? — Хуан Чжоу, задыхаясь, пытался поспеть за ней, чувствуя, что его ноги уже не выдерживают такого темпа. — Госпожа Му, подождите, потише…
Му Сюэяо остановилась и, увидев, как он запыхавшись бежит за ней, с сарказмом бросила:
— Да вы и мужчина ли вообще?
Хуан Чжоу тут же подскочил к ней, похлопал себя по груди и важно заявил:
— Посмотрите-ка! Я же здоровый и сильный — разве не мужчина?
Му Сюэяо лишь бросила на него презрительный взгляд и больше не стала слушать его болтовню. Она снова развернулась и пошла дальше…
Вскоре они добрались до площадки для поединков. Му Сюэяо остановилась и сразу заметила Инь Сяосяо, стоявшего напротив помоста с сжатыми кулаками и стиснутыми зубами. Проследив за его взглядом, она поняла: на помосте сейчас был его учитель, Хэ Чжунцин.
Неудивительно, что Инь Сяосяо так нервничал!
По ходу боя было ясно, что остался последний поединок — между Конг Фаном и Хэ Чжунцином. Победитель станет Главой Всех Воинов на ближайшие десятилетия.
Меч Цинлун, сокровище школы Цинлун, был известен во всём воинствующем мире.
Хэ Чжунцин стоял спокойно, крепко сжимая в руке меч Цинлун.
Конг Фан, напротив, тяжело дышал, но пытался сохранять видимость спокойствия, что выглядело крайне неестественно и неловко. Му Сюэяо сразу поняла: Конг Фану, похоже, конец.
Однако даже самые сильные мастера порой не могут уберечься от подлых уловок. Стоит Хэ Чжунцину немного расслабиться — и он может попасться на хитрость Конг Фана.
Конг Фан резко взмахнул мечом и бросился вперёд. Хэ Чжунцин, не церемонясь, решил закончить всё быстро. Он ловко уклонился, сделал резкий выпад, заставив Конг Фана с трудом увернуться, а затем мощным ударом ноги сбил его с ног.
Тот, хоть и был уже не в силах, всё равно пытался подняться. Воспользовавшись моментом, когда Хэ Чжунцин отвернулся, Конг Фан вдруг закричал и ринулся вперёд. Поединок, который должен был быть честным и без жестокости, вдруг стал безумно яростным. Хэ Чжунцин на мгновение опешил: остриё меча Конг Фана было всего в футе от него. Лу Хун, наблюдавший за боем, побледнел и покрылся холодным потом.
Он столько усилий приложил, чтобы избежать несчастных случаев на собрании, а теперь всё пошло наперекосяк?
Хэ Чжунцин мгновенно пришёл в себя. Горизонтальным взмахом меча он отбил атаку и тут же нанёс мощный удар ладонью в грудь Конг Фану. Тот отлетел назад и рухнул с помоста.
В груди у него вдруг вспыхнула острая боль, и он выплюнул большой фонтан крови.
Ученики Конг Фана, словно улей, в котором завелись осы, тут же начали возмущаться:
— Вы, Глава школы Цинлун, посмели так жестоко ранить нашего учителя?!
— Да! Ведь договорённость была — лишь слегка коснуться! А вы чуть не убили нашего учителя!
Му Сюэяо, наблюдая за этим, еле заметно усмехнулась. Хэ Чжунцин действительно человек дела — решает всё быстро и без лишних церемоний. А ученики Западной школы тоже не лыком шиты: раз их учитель проиграл и не станет Главой Всех Воинов, они хотя бы постараются очернить репутацию Хэ Чжунцина. Эта тактика была по-настоящему жестокой. Учитель и ученики — один к одному!
Услышав, как оскорбляют своего учителя, ученики школы Цинлун, конечно же, не остались в долгу. Первым ответил Инь Сяосяо, лучший ученик школы:
— Это ваш учитель первым напал исподтишка! Как вы ещё смеете обвинять нашего учителя в чрезмерной жестокости?
— Именно так! — подхватил Ван Лу.
— Да вы просто подлые и бесчестные, используете грязные приёмы!
— Следите за своими словами! — рявкнул Инь Сяосяо и уже собрался броситься вперёд, но в этот момент Хэ Чжунцин громко крикнул:
— Сяосяо, назад!
Лу Хун уже давно не мог сидеть спокойно. Он вскочил со своего места и поспешил разнимать стороны:
— Да ведь все мы — одна семья! Зачем так злиться?
— Не лезьте не в своё дело! Ваш Хэ Чжунцин тяжело ранил нашего учителя, и мы этого не простим!
— Да кто кого не простит?! — Инь Сяосяо презрительно отвернулся от учеников Западной школы.
— Так хочешь попробовать на зуб? — Фан Чэн, старший ученик Западной школы, уже собрался броситься вперёд. Инь Сяосяо, конечно, не собирался отступать и тоже шагнул навстречу.
Но Хэ Чжунцин в мгновение ока оказался между ними и остановил Инь Сяосяо.
Тот отступил, но ученики Западной школы не собирались так легко сдаваться. Фан Чэн подхватил Конг Фана, и, медленно уходя, бросил последнюю угрозу:
— Инь, мы тебя не пощадим!
Инь Сяосяо невозмутимо ответил:
— Да мне как раз делать нечего. Боюсь вас разве что?
Услышав это, ученики Западной школы сердито окинули взглядом всех учеников школы Цинлун и ушли.
Му Сюэяо лишь покачала головой. Похоже, всё идёт так, как она и предполагала. Это собрание воинствующих школ закончится в ссоре и раздоре.
http://bllate.org/book/3024/332461
Готово:
