До этого момента Ся Чуань и Деннис окончательно поняли: любые предположения из разряда в такой ситуации нормальный человек поступил бы так-то и так-то, в отношении Шэньланя — не более чем пустой звук, от них нет ни малейшей пользы для прогнозов. Этот человек совершенно не следует общепринятым правилам и упорно идет наперекор любому здравому смыслу.
Деннис недоверчиво прижал к груди свой черный рюкзак и пробежал еще десяток метров вслед за ним, едва не наступая в набегающие на берег волны.
Вытянув шею, он окинул взглядом морскую гладь, затем, прижимая сумку и то проваливаясь, то вытаскивая ноги, побежал обратно, уселся под прикрытием огромного валуна, указал большим пальцем в сторону моря и бросил Ся Чуаню:
— Он… он и вправду сиганул туда! Нырнул — и след простыл, просто чертовщина какая-то!
Выпалив это, он сглотнул слюну и на мгновение замер, соображая что-то, а затем опустил голову и принялся судорожно рыться в рюкзаке. Не успел он толком ничего нащупать, как резко поднял голову на Ся Чуаня, и его губы задрожали:
— Чу… скажи, а он случайно и правда не призрак?!
Ся Чуань холодно взглянул на него:
— Чем заурядным ты целыми днями занимаешься в своей лаборатории?
— Это совсем другое дело… — попытался оправдаться Деннис. — Я занимаюсь расчетами энергетической эффективности, хотя иногда и заглядываю в соседний биологический отдел. Правда, в основном для того, чтобы поболтать с профессором Линтоном, который девять раз из десяти заводит разговоры о своих маленьких любимцах-динозаврах. Сейчас, вспоминая об этом, я даже рад, что кое-что тогда послушал, иначе в таком проклятом месте мы бы оказались совершенно слепы…
Он украдкой покосился на Ся Чуаня, потер нос и добавил:
— Ладно, признаю, способность с первого взгляда определить вид динозавра здесь вряд ли сильно пригодится.
Ся Чуань не стал продолжать этот разговор и обвел взглядом окрестности.
Буря на море вовсе не собиралась утихать, шум прибоя накатывал волна за волной, затихая нескоро. Вместе с тем постепенно падала температура: хотя до настоящих холодов было еще далеко, воздух пробирал до костей, особенно для двух человек, промокших с ног до головы.
Деннис буквально чувствовал кожей, как одна за другой по телу бегут мурашки. Он потер плечи, только-только вздрагивая от озноба, как вдруг заметил, что Ся Чуань, опираясь на валун, поднялся на ноги.
— Т-ты чего это вдруг встал… Эй, ты куда собрался? — не успел он договорить, как Ся Чуань решительно зашагал в сторону леса.
Поколебавшись, Деннис все же подхватил рюкзак и двинулся следом:
— Чу, неужели ты хочешь зайти в лес? — не успел он произнести это, как Ся Чуань обернулся, вскинул руку и сделал жест, призывающий остановиться. Деннис послушался беспрекословно: не говоря ни слова, замер на месте и даже на всякий случай задержал дыхание.
Деннис остановился, а вот сам Ся Чуань останавливаться не стал и сделал еще несколько шагов по направлению к деревьям. Его длинные и прямые ноги двигались быстро, шаги получались широкими, но при этом мягкими и уверенными. Словно сильная и грациозная пантера, в густой ночной темноте он бесшумно добрался до самой опушки.
Издалека это казалось не так заметно, но вблизи Ся Чуань ощутил, что каждое дерево в этом лесу возвышается до нелепой высоты. Нависшие черными кронами над головой, они создавали поистине давящее ощущение.
Ночью света почти не было, все вокруг утопало во мраке такой плотности, что порой едва угадывались даже очертания стволов, не говоря уже о том, чтобы разобрать разновидность растений. Впрочем, Ся Чуань приближался к ним вовсе не за тем, чтобы изучать их ботаническую классификацию.
Он обошел самый край леса по периметру, внимательно вглядываясь в землю между деревьями. Деннис же, оставшись на прежнем месте, не смел даже шевельнуть шеей — он стоял насквозь оцепенелый, замирая от страха в ожидании возвращения Ся Чуаня.
Спустя довольно долгое время Деннис наконец увидел, как Ся Чуань выходит из леса обратно, и разом с облегчением выдохнул.
Подойдя ближе, стало заметно, что Ся Чуань держит в руках охапку сухих ветвей разной толщины. Оставалось только гадать, сколько времени он выискивал в чаще те из них, что поменьше напитались влагой.
Вернувшись к валуну, Деннис с энтузиазмом принялся выкапывать носком ботинка ямку в земле, а Ся Чуань аккуратно уложил собранные ветки поверх нее. Укладывал он их ничуть не хуже Шэньланя: промежутки получались идеальными — не слишком плотными, чтобы не задохнуться, но и не рыхлыми.
Закончив с подготовкой хвороста, он взял Денниса с собой, и они еще раз обшарили всю прибрежную полосу, перетащив оттуда кучу камней разного размера. Две самые крупные глыбы Ся Чуань установил по бокам от них с Деннисом, чтобы те защищали от сквозняков, а камни поменьше полукругом обложил вокруг сложенных веток — так они гасили косые порывы ветра и одновременно прикрывали отблески пламени.
Завершив все приготовления, он потер тупо ноющую поясницу, снова прислонился к валуну и опустился на землю. Протянув руку, он легко хлопнул по черному рюкзаку на коленях у Денниса и бросил:
— Зажигалка.
Деннис наощупь порылся в сумке, извлек из водонепроницаемого пакета зажигалку и протянул Ся Чуаню. В этот момент он впервые подумал, что тащить с собой в дорогу рюкзак — это величайшая удача на свете.
Однако Ся Чуань, повертев зажигалку в пальцах, не спешил разжигать огонь. Вместо этого он без церемоний расстегнул молнию на рюкзаке Денниса, бледными длинными пальцами нашарил нужное и вытащил из еще не запечатанного гермопакета его кожаный блокнот.
— Эй… это вообще-то мой дневник, — автоматически запротестовал Деннис.
Ся Чуань даже не удосужился поднять век и равнодушно бросил:
— Я не настолько маюсь дурью, чтобы шпионить за содержанием твоих записей.
С этими словами он раскрыл блокнот, вырвал ровно посередине чистый лист, вернул тетрадь владельцу, а оторванную бумагу дважды сложил.
Зажав бумагу левой рукой, он правой крутанул колесико зажигалки и придавил большим пальцем кнопку — вспыхнул тонкий, тепло-желтый огонек.
Ся Чуань поднес пламя к краю листа, после чего бросил быстро занявшийся бумажный лист на подготовленную кучу хвороста.
Благодаря бумаге ветки моментально поймали огонь и тихонько затрещали. Поскольку сухих сучьев Ся Чуань собрал в самый раз, да и толщина их была оптимальной, костерок получился аккуратным — не слишком большим, но и не маленьким. Защищенный каменным заслоном, он давал ровно столько тепла, чтобы оба спутника могли согреться и подсушить насквозь промокшую одежду, и в то же время не привлекал излишнего внимания и не манил к себе тех существ, которых лучше бы не тревожить.
Фактически они обустроили себе миниатюрное убежище, укрывшись за камнями, а в центре полыхал небольшой очаг. Горящие ветки время от времени издавали глухое потрескивание, но оно тонуло в непрекрамляющемся шуме морских волн, не привлекая лишнего внимания. Волны жара расходились от танцующих языков пламени, согревая воздух. Одежда и брюки, до нитки пропитавшиеся водой, постепенно теряли ледяную липкость, отчего обоим сразу стало гораздо легче.
Деннис снова нырнул головой в рюкзак и сообразил выудить оттуда начатую бутылку содовой и пакет с медикаментами, протянув их Ся Чуаню.
В их нынешнем положении у Ся Чуаня не было времени ломать голову над тем, почему его способность к регенерации вдруг усилилась. Раз уж противовоспалительное и обезболивающее помогали его ранам, он продолжал принимать их — травма спины сильно мешала подвижности, и было бы здорово восстановиться как можно раньше.
Правда, на этот раз он обошелся без таблеток от боли, проглотив лишь две капсулы с антибиотиком, сделал крошечный глоток воды и вернул припасы Деннису. Скрестив руки на груди, он прислонился спиной к валуну и закрыл глаза, погружаясь в полудрему. Дыхание его было ровным и легким, почти неслышным — казалось, он заснул в считанные секунды.
Деннис осторожно огляделся по сторонам, помедлил пару секунд и придвинулся еще ближе к Ся Чуаню, почти вплотную. В их ситуации сидеть сложа руки, пока этот безмятежный предок с пугающей психологической устойчивостью спокойно отдыхает, было выше его сил. О том, чтобы поспать, не было и речи: Деннису казалось, что даже простое моргание таит в себе смертельную опасность — стоить прикрыть глаза, как из темного леса выпрыгнет какое-нибудь чудовище и в один присест отхватит ему голову.
Хотя его самого жутко клонило в сон, ему оставалось лишь держаться из последних сил, щипая и царапая себя, чтобы не отключиться. Помучив себя так какое-то время, он все же достал из рюкзака штуковину, чтобы хоть как-то убить время.
Это была черная коробочка размером с большой современный смартфон и высотой около десяти сантиметров. На одной из ее сторон располагался простейший электронный дисплей, а на другой — целый ряд разноцветных ручек настройки, красных и желтых, ровно столько, чтобы уместиться на ладони.
Когда Ся Чуань впервые увидел эту вещь, он лишь озадаченно нахмурился, совершенно не понимая, для чего она служит. Деннис же тем временем привычно принялся крутить ряды регуляторов: некоторые он без колебаний повернул сразу на несколько оборотов, другие же докручивал точными микроскопическими движениями кончиков пальцев. Время от времени он подносил настроенную черную коробочку к самому уху, прислушивался пару секунд, а затем продолжал хмуро возиться дальше — трудно было сказать, какую именно блажь он творил.
Как выяснилось, это занятие, требующее работы руками, помогало бороться со сном ничуть не лучше бесцельного глазения по сторонам, и все равно не могло спасти Денниса от навалившейся могильной усталости.
Повозившись еще немного, он закивал носом, словно клюющий зерна цыпленок, и в конце концов свалился, пристроив черную коробочку в качестве жесткой подушки. Свернувшись калачиком прямо на ее крышке, он провалился в самый крепкий сон...
Прошло неизвестно сколько времени, когда небо на востоке тронуло бледное зарево рассвета. Буря стихала, волнение на море улегалось, и когда все побережье погрузилось в непривычно глубокую тишину, черная коробочка в руках Денниса вдруг издала тихое шипение. Звук этот был едва громче жужжания комариных крыльев, и даже бодрствующий человек легко мог пропустить его из-за мимолетной рассеянности, не говоря уже о спящем.
Однако прислонившийся к валуну Ся Чуань мгновенно распахнул глаза. Его глаза сами по себе имели светло-медовый оттенок, а отражение пляшущих языков пламени делало их поразительно чистыми и ясными. В них не было ни малейшего намека на сонливость — с первого же взгляда становилось понятно, что он бодрствует уже давно.
Нахмурившись, он приподнялся, протянул руку и аккуратно сдвинул голову Денниса в сторону, прибрав к рукам лежавшую у того на груди черную коробочку.
Хотя движения Ся Чуаня были аккуратными, для погруженного в глубокий сон Денниса это казалось ощутимым толчком. Тем не менее просыпаться он вовсе не собирался: лишь отмахнулся рукой, словно от назойливой мухи, недовольно буркнул что-то невнятное сквозь сон и сменил позу, снова свернувшись калачиком.
Ся Чуань одарил его исполненным глубокого уважения взглядом: «……»
Сам он видел эту черную коробочку всего пару раз. Внешне она напоминала лабораторный вольтметр или амперметр, только регуляторов на ней было на порядок больше, да и экран выглядел иначе.
Длинные пальцы Ся Чуаня поддержали прибор снизу, переворачивая его и осматривая со всех сторон. Наконец он развернул устройство экраном к себе и вперил в него пристальный взгляд. Экран, под стать дизайну самой коробочки, отличался спартанской лаконичностью: на нем мерцала всего одна непрерывная линия, изгибающаяся наподобие кардиограммы.
Разумеется, никакой правильной цикличности в ней не наблюдалось.
Уловить период колебаний этой линии было практически невозможно, поскольку амплитуда скачков оказалась настолько мизерной, что издалека прибор казался чертящим прямую линию, и лишь при самом близком рассмотрении удавалось заметить малейшие трепетания.
Правда, что именно означали эти колебания, на корпусе не поясняла ни единая буква. Исполнение прибора было настолько кустарным, что он производил впечатление недоделанного полуфабриката. Ся Чуань хмуро разглядывал экран добрую минуту, так ничего и не поняв, после чего просто сунул коробочку обратно Деннису.
Он бросил быстрый взгляд налево и направо: на всем протяжении берега, казалось, по-прежнему оставались лишь они двое живых существ, способных дышать. Шэньлань поступил точно так же, как и обещал: последовал за ними, сиганул в пучину — и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Оставалось только гадать, в какой именно точке морских глубин находилось его так называемое пристанище.
Вспомнились слова Денниса, сказанные им ранее полушутя-полусерьезно — он что, и вправду призрак?!
Хотя Ся Чуань тогда отмахнулся насмешкой, в глубине души он все же размышлял об этом. Разумеется, Шэньлань никак не мог быть духом — если уж рассуждать здраво, у него по крайней мере были и ноги, и собственная тень. Какой из него прирак? Но вот был ли Шэньлань человеком… в этом Ся Чуань уже не осмеливался быть до конца уверенным.
Пусть даже само это предположение звучало не менее абсурдно.
Едва мысли Ся Чуаня вновь не унеслись в философские дебри, как он отчетливо уловил запах морской соли, густо замешанный на сырости. Этот запах подкрался неожиданно и неуловимо, словно беззвучно выбравшись из воды и подплыв к самому его носу.
По идее, каким бы сильным ни было амбре гниющих водорослей и соли на берегу, за целую ночь отдыха здесь он давно должен был привыкнуть к этому амбре и начисто утратить к нему чувствительность. Но сейчас этот смрад резко усилился, а значит, оставалось лишь одно объяснение...
Ся Чуань резко вскочил на ноги и крутанулся на месте — движение вышло стремительным и легким. Приземлившись на подошвы, он не издал ни звука, словно крупная кошка с мягкими подушечками на лапах.
В один прыжок оказавшись на валуне, он прижался к камню и выглянул в сторону моря. Всего одного взгляда хватило, чтобы его мышцы мгновенно напряглись до предела. Резким движением опустив ладони на запрокинутое лицо Денниса, он приказал едва слышным шепотом:
— Вставай!
Деннис от неожиданности подскочил как ужаленный, подбросив черную коробочку — та со стуком покатилась по земле, и ее острый угол больно врезался ему в стопу. Завопив от боли, он вскочил на одной ноге, прыгая и окончательно пробуждаясь. Увидев, что Ся Чуань пристально смотрит на море, он выдал первую промелькнувшую в голове мысль:
— Что случилось? Тот тип всплыл наверх в виде утопленника?
http://bllate.org/book/30243/3686993
Готово:
