Готовый перевод The Gentleman's Estate / Наследие джентльмена: Игры аристократии: Глава 7

— Это просто немыслимо! Мой хозяин — сын достопочтенного графа Фермонта, а вы умудрились поселить его по соседству с сыном какого-то торговца!

Я вышел из своей комнаты и увидел, что в коридоре собралась небольшая группа людей. Двое слуг выясняли отношения, прикрывая собой двух подростков, а смотритель пансиона выглядел совершенно растерянным.

— Раз они приехали учиться в Локк, то все они — ученики нашего заведения, — сказал смотритель. — Какое может иметь значение происхождение? К тому же, все уже заселились, менять комнаты сейчас не слишком удобно.

— Моя матушка с самого начала говорила, что нужно держаться подальше от этих торгашей, от которых за версту несет деньгами, — высокомерно задрал подбородок пухлый мальчишка. — Если она узнает, что я живу рядом с сыном купца, то наверняка упадет в обморок. Отец отправил меня сюда, потому что Пансион Локк славится как лучшее учебное заведение для знати. Кто бы мог подумать, что они принимают детей низов! Слухи явно преувеличены.

Напротив него стоял худощавый мальчик с темными волосами и глазами. Из-за своей болезненной худобы он казался необычайно высоким. Похоже, он никак не ожидал такого приема: его лицо пылало, а сам он выглядел до предела напряженным.

Смотритель виновато покачал головой:

— Комнаты сейчас все заняты, сегодня ничего изменить нельзя.

— О, это просто невероятно, — воскликнул юный аристократ. — Я напишу письмо и расскажу обо всем матушке. Уверен, она с удовольствием обсудит этот инцидент со своими друзьями. Посмотрим, какая слава после этого останется у Пансиона Локк.

Мальчик был голубоглазым блондином с бледной кожей. Жаль, что он был таким толстячком — я догадался, что он так старательно задирает голову, чтобы скрыть второй подбородок, но это лишь придавало ему вид законченного наглеца. А темноволосый мальчик напротив него лишь растерянно мялся, имея вид человека, который совершил какой-то непростительный проступок.

Я немного поколебался, но все же подошел к ним:

— Добрый день, господа. Я слышал ваш спор. Если вы не против, я могу поменяться комнатами.

Смотритель, одетый в черную мантию, перекрестился, словно был спасен, и поклонился мне:

— Какой замечательный мальчик, спасибо вам за помощь.

Темноволосый подросток с облегчением выдохнул и, осторожно пробормотав: — Благодарю вас, — бросился отдавать указания слугам, будто спасался бегством.

Пухлый юнец продолжал смотреть на меня сверху вниз, окинув с ног до головы, после чего произнес с видом дарующего милость:

— Позвольте полюбопытствовать, как ваша фамилия?

Его тон вызвал у меня лишь горькую усмешку, но я вежливо улыбнулся:

— Здравствуйте. Адам Константин. Мой отец — Диан Константин, хозяин Усадьбы Квинт в графстве Кент.

Я добавил к имени отца слово мистер, чтобы подчеркнуть, что он — лишь сельский джентльмен, а не титулованный аристократ. Пухляк хмыкнул и кивнул, признавая мой статус. Затем он заложил пухлые ручки за спину, выпрямил спину и заявил:

— Приятно познакомиться. Эдвард Фермонт, младший сын графа Фермонта. Надеюсь на приятное сотрудничество.

Хотя он и произнес вежливую фразу, его нос был задран к потолку, а поведение вызывало непреодолимое желание дать ему подзатыльник. Я не искал неприятностей, но мне было жаль того парня, поэтому я с максимально возможной скромностью поклонился маленькому аристократу:

— Для меня это честь.

Маленький толстячок, похоже, остался доволен моей покорностью:

— Благодарю за помощь. Если будет время, заходи в гости. Прошу меня извинить.

С этими словами он величественно зашагал обратно в комнату. Глядя на этого «важного» ребенка, я едва сдерживал смех. Скорее всего, он просто копировал поведение старших, но смотрелось это не солидно, а по-детски глупо. Я уже собирался уходить, как вдруг вспомнил имя, которое он назвал.

Эдвард Фермонт? Неужели тот самый Фермонт? Я с сомнением посмотрел на его дверь.

В прошлой жизни я работал клерком на заводе в Лондоне, когда по всему городу прогремело громкое дело. Младшего сына одного аристократа судили за убийство. Его приговорили к тридцати ударам плетьми и пяти годам ссылки в колонии. По какой-то причине отец не стал защищать сына, а отрекся от него. Когда все забыли об этой истории, спустя пять лет герой вернулся из колонии — при деньгах, с положением в обществе и поддержкой новых влиятельных лиц в Палате общин.

Мне этот человек запомнился потому, что кто-то однажды назвал меня и этого лорда Фермонта дьяволами, вышедшими из ада. Говорили, что на лице у того лорда остался длинный шрам от плетей, а сам он отличался жестоким и скрытным нравом, пробиваясь в парламент самыми грязными методами.

Глядя на того дурашливого толстяка, я решил: вряд ли это один и тот же человек.

Переезжая, я познакомился с сыном торговца — его звали Джон Мартин. Имя, проще некуда. Джон был очень благодарен мне за помощь. Поначалу он казался робким, но теперь набрался смелости, чтобы заговорить со мной.

— Я… я его не обидел? — нервно спросил он.

— Да не обращай внимания. Он всего лишь сын графа, а не сам граф, — ответил я.

— Но отец велел мне дружить с одноклассниками, — прошептал Джон. — Если он узнает, что я разозлил отпрыска знатного рода, он мне задаст.

Джон был из тех типичных нуворишей. Говорили, его отец через связи в парламенте открыл текстильную фабрику в Оксфорде, разбогател и решил жить как истинный джентльмен: купил особняк, нанял слуг. Вот только когда он попытался войти в высшее общество, с ним никто не хотел общаться, кроме тех, кто просил в долг. Над ним смеялось все графство. Отец Джона понял, в чем дело — люди презирали его из-за купеческого происхождения. Чтобы это исправить, он потратил все силы и деньги, чтобы отправить сына в элитную школу. Джон все это понимал, но до приезда сюда был простым деревенским мальчишкой, который никак не мог влиться в компанию маленьких снобов.

Если бы я не прожил ту, другую жизнь, я бы, наверное, относился к Джону так же, как и другие. Но я был другим. Боги были милостивы, позволив человеку, знавшему смерть, вернуться в мир. Я должен ценить этот шанс и не подвести их.

Учеба в школе началась, жизнь завертелась. Не думайте, что в школе для аристократов легко. Поверьте мне, тому, кто учился в благотворительной школе, — нагрузка здесь в разы серьезнее. Мы были заняты с утра до ночи: уроки, спорт, светские мероприятия. К вечеру валились с ног. Конечно, если ты не забивал на учебу. Как отпрыск аристократии, ты мог вообще не учиться — имея наследную землю, ты навсегда остаешься джентльменом.

Но я приехал сюда не для развлечений. Моя цель — университет и право называться настоящим джентльменом. Триста пятьдесят фунтов в год — огромная сумма, но почти двести уходило на школу. Без стипендии мне не протянуть до выпуска.

Будучи взрослым по духу, с базовыми предметами я справлялся легко. Трудности возникали с изящными искусствами: литературой, живописью, музыкой, фехтованием. Я не барышня, ожидающая замужества, поэтому фехтование и верховая езда еще куда ни шло, но музыка и рисование — это настоящая мука. Ученики, выросшие в семьях джентльменов, с детства впитывали эти навыки. А я? Отец меня не замечал, миссис Дженни была занята интригами против брата Уильяма, так что я рос как сорняк, бегая по пустошам. Какие там скрипки и мольберты!

Поэтому на уроках рисования учитель с ужасом смотрел на мои каракули:

— Мистер Константин, вынужден признать, у вас нет ни капли таланта. Нужно стараться больше. А вот мистер Мартин — настоящий молодец, у него есть чутье.

Я взглянул на свое «произведение» и неловко улыбнулся. Джон и правда оказался талантлив, несмотря на то, что тоже был новичком. Однако, как сын торговца, он плохо читал и писал, поэтому остальные предметы давались ему с трудом. Его презирали и ученики, и учителя. Я стал его единственным другом.

Один парень, взглянув на рисунок Джона, пробормотал своему соседу:

— Спорю, после выпуска он пойдет в художники и будет торговать картинками на улице.

Он сказал это нарочно громко, чтобы все услышали. Раздался смех, лицо Джона вспыхнуло красным.

— Соблюдайте тишину! — рассердился учитель.

После урока тот же парень решил доконать Джона:

— Эй, деревенщина! Чего ты еще не убрался домой? Здесь не место таким выскочкам, как ты.

Джон лепетал что-то в ответ, готовый расплакаться. Я вздохнул и подошел:

— Питер, будь добрее, пока жив. А то попадешь в ад, а там вечность кажется очень долгой.

Питер побагровел от ярости и затрясся:

— Да как ты смеешь! Ты проклинаешь меня адом?! Я напишу отцу!

— Пиши, — парировал я. — Посмотрим, станет ли твой отец ругать меня или посмеется над твоей трусостью.

Я знал, что он ничего не сделает. Мы оба были сыновьями сельских джентльменов, статус был равен, и его отец не стал бы жаловаться моему из-за пустяковой ссоры. Другое дело — аристократы. С ними приходилось быть осторожнее. Саймон помог мне скрыть правду о школе, и мой отец до сих пор думал, что я учусь в дешевой благотворительной школе. Приходилось соблюдать крайнюю осторожность.

Питер сердито уставился на нас, но вдруг его глаза загорелись, и он крикнул:

— Эдвард! Эдвард, посмотри на этого типа! Он защищает сына торгаша!

Я лишь вздохнул. Ну что за ребенок, чуть что — сразу жаловаться, и кому — самому Фермонту?

http://bllate.org/book/30263/3689768