— Ты знаешь, что в Храме Янь Нин хранятся вещи, оставленные Императором У-ди?
Толстячок закивал:
— Конечно знаю. Разве во всем Великом Ляне найдется хоть кто-то, кто об этом не слышал?
Инь Хуайань, закутавшись в одеяло, принялся расспрашивать:
— Почему же вещи, оставленные Императором У-ди, оказались в фамильном храме рода Князя Яня?
Толстячок придвинулся ближе и понизил голос:
— Точно не скажу, но ходят слухи, что Императора У-ди и супругу Князя Яня связывала некая тайная история.
Глаза Инь Хуайаня широко распахнулись. Что? Выходит, дело не в том, что Император У-ди крутил роман с самим Князем Янем, а в том, что он был влюблен в его супругу? И именно поэтому он оставил свои вещи в чужом фамильном храме — разве это не откровенная провокация? В конце концов, он был великим правителем, как он мог дойти до такого? Неудивительно, что лицо Янь Ванчуаня сегодня выглядело так странно.
— Ты сказал, что о вещах Императора У-ди в Храме Янь Нин знают все в Великом Ляне? Как же это стало известно?
— Слухами это вряд ли назовешь. Поговаривают, будто Император Чэн издал священный указ, в котором говорилось: Император У-ди оставил в Храме Янь Нин завет, и любой, кто окажется достаточно удачлив, сможет открыть сундук и увидеть его. Причем неважно, кто ты по статусу и какого пола, открыть сундук дозволено каждому.
Он и сам как-то пробовал, но, к сожалению, замок не поддался.
Уголки губ Инь Хуайаня дернулись. Вот дела, мало того что сам опозорил соперника, так еще и сына заставил позориться. Он не удержался от комментария:
— А ведь Император Чэн — родной сын Императора У-ди, не поспоришь.
Но только он это произнес, как Юаньбао тихо прошептал:
— Нет, Император Чэн не был родным сыном Императора У-ди. Его усыновили из боковой ветви клана и сделали наследным принцем. Император У-ди за всю свою жизнь так и не назначил императрицу, да и гарем не завел.
— А?
Инь Хуайань, который жадно впитывал одну сплетню за другой, даже замер. Император, оставивший гарем пустым — неужели он был настолько предан чувствам? Насколько же сильно он должен был быть очарован той супругой Князя Яня? Хотя, если подумать, этот Император У-ди скорее всего был таким же попаданцем, как и он сам, причем попаданцем с неисправимым синдромом однолюба.
Если посчитать, прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как Император У-ди скончался. Пятьдесят лет! Неужели во всем Великом Ляне так никто и не смог открыть этот сундук? Если отбросить вероятность того, что Император У-ди просто морочил голову потомкам, выставляя напоказ свою глубокую привязанность к супруге Князя Яня, то остается лишь одно: существует настоящий барьер знаний, и люди этой эпохи просто не способны его открыть.
От этой мысли Инь Хуайань не смог усидеть на месте:
— Где этот Храм Янь Нин? Далеко ли отсюда?
— Храм Янь Нин находится на востоке города, а мы — на юге. Путь неблизкий.
Инь Хуайань взглянул на улицу:
— Если я отправлюсь сейчас, успею до рассвета помолиться предкам рода Янь и вернуться обратно?
Юаньбао опешил:
— Молодой господин, зачем вам среди ночи идти поклоняться предкам рода Янь?
Инь Хуайань уже принялся одеваться — за эти дни он научился справляться с этой одеждой:
— Молиться за благополучие Великого Ляна, за Южные Границы и за Князя Яня.
Юаньбао внезапно растрогался:
— Вы так добры. Если Князь Янь узнает о ваших искренних намерениях, он будет глубоко тронут.
Тронет это Янь Ванчуаня или нет, он не знал. Он знал лишь одно: нужно немедленно выдвигаться.
Солдаты еще не проснулись, на тренировочном поле дежурили лишь часовые. В это время ночи холод пробирал до костей, и Инь Хуайань плотнее закутался в плащ. По статусу он был чиновником, поэтому стража хоть и не понимала, зачем он куда-то собрался, но преграждать ему путь не стала.
У ворот он дождался Юаньбао, и вскоре увидел, как толстячок крадется, ведя в поводу двух лошадей.
Инь Хуайань ткнул пальцем в пофыркивающую лошадь и вопросительно приподнял бровь:
— Мы поедем на лошадях?
— Молодой господин, вы хотите идти пешком? Это же далековато.
— А где экипаж?
Разве у высокопоставленных чиновников не должно быть карет?
— Молодой господин, в последние два дня все дороги заняты перевозкой военного снаряжения. Князь Янь отдал строгий приказ: чиновникам запрещено пользоваться паланкинами и каретами, только верховая езда.
Инь Хуайань лишь вздохнул — он же говорил, что их гороскопы с Янь Ванчуанем не очень-то ладят.
Ладно, раз уж вышли:
— Помоги мне придержать лошадь.
Схватившись за поводья, он через силу взобрался в седло, чувствуя, как все тело сковывает напряжение.
В Пекине царила ночная тишина, но никто не знал, что под покровом тьмы бесконечная вереница огромных темных теней медленно приближалась к тихому Дагугану. Эти тени, словно призраки глубокой ночи, не излучали ни единого огонька. Подобно черным духам, оскалившим клыки, они надвигались на порт вместе с приливной волной.
А солдаты под башней порта даже не подозревали об этом.
Ночной морской ветер был ледяным. Патрульный в ватном халате поверх доспехов, с фонарем в руке, подал сигнал флажками часовому на маяке. Подождав немного и не получив ответа, он выругался про себя: «Старик Чжан, небось, опять уснул».
Решив не ждать, он собрался лезть наверх.
Темная морская пучина за спиной, подобно сосуду, вмещающему демонов, была необъятной и бушующей. И наконец, морское чудовище обнажило свои клыки.
Ряд малых судов отделился от огромных корпусов, погрузился в воду и направился к берегу. Воины в Железных доспехах уже выстроились на носу кораблей, а черные Пушки, укутанные темной тканью, поднялись с палубы, направляя свои зловещие жерла в сторону порта.
Предрассветная тьма — самое темное и сонное время.
Грохот орудий, прорезавший воздух, разорвал ночную тишину. Снаряды обрушились на артиллерийские батареи с восточной стороны Дагугана, и в одно мгновение небо озарилось заревом пожара.
Не нужны были ни горны, ни барабаны — стража была поднята по тревоге. Выбежав наружу, все оцепенели: в свете пламени морская гладь была заполнена темными силуэтами вражеских кораблей. В этот миг сердца всех присутствующих похолодели.
Хань Дэчжан, командующий восточным портом, стиснув зубы, отдал приказ всем батареям открыть ответный огонь:
— Стрелять! Бейте по ближайшим судам, не дайте им высадиться!
Тихий порт превратился в земной ад: крики, стоны, грохот канонады слились в единый гул.
— Зажгите сигнальный огонь! Скорее, предупредите Пекин!
На Южных Границах разгоралась битва, и никто не ожидал, что иностранцы обойдут побережье и нанесут удар прямо по Дагугану, который находился всего в сотне ли с небольшим от Пекина.
Хань Дэчжан, раненый в руку, закричал:
— Уже поздно! Подкрепление из столицы не успеет! Отправьте самых быстрых гонцов в Лагерь Бэйцзяо, пусть просят о помощи! Батареи нельзя сдавать, быстрее!
Единственным ближайшим боеспособным подкреплением был Лагерь Бэйцзяо, который когда-то лично тренировал старый Князь Янь.
— Донесение!
— Ваше Величество, вдовствующая императрица! Иностранцы напали на порт Дагуган! Одна из двух батарей уничтожена, мы едва сдерживаем натиск...
Лицо Вдовствующей императрицы Лю побелело:
— Иностранцы? Но разве они не на Южных Границах? Как они оказались в Дагугане?
Она никогда не покидала пределов столицы, но знала, что Дагуган находится слишком близко.
Чиновники, пребывавшие в панике, наконец начали приходить в себя:
— Ваше Величество, если порт падет, иностранцы по реке доберутся прямо до Цзинши!
— Донесение!
— Срочная весть из Дагугана: генерал Хань погиб, иностранцы готовятся к высадке!
Эти слова пронзили сердца всех присутствующих. Кто-то инстинктивно посмотрел на место, предназначенное для главы военных, и даже Вдовствующая императрица Лю устремила взгляд туда же. За все годы существования Великого Ляна Резиденция князя Яня была подобна непреодолимой горе, защищавшей народ от внешних врагов, но сейчас фигура в облачении с вышитыми питонами отсутствовала в зале совещаний.
— Где Князь Янь?
— Где Янь Ванчуань?
— Докладываю, Вдовствующая императрица, Ванъе до сих пор на тренировочном поле, не возвращался.
— Найти его! Немедленно найти!
Снаружи Дворца Совещаний раздался протяжный голос:
— Князь Янь прибыл!
Силуэт, двигавшийся против утреннего солнца, стремительно поднялся по ступеням. Никто не мог разглядеть его лица, пока он не вошел в зал. Все увидели Янь Ванчуаня в доспехах — он даже не успел сменить их на официальное облачение. Под его глазами залегли темные тени, свидетельствующие о бессонной ночи. Он вошел без лишних слов, сейчас было не время для подозрений:
— Ваше Величество, вдовствующая императрица! Я готов отправиться в Дагуган для отражения врага. Оборону Северных Границ ослаблять нельзя, прошу передать мне печать Гвардии Юйлинь!
Вдовствующая императрица Лю была напугана до смерти, но знала, что печать Гвардии Юйлинь — это гарантия жизни её и императора. Она посмотрела на Лю Шичэна. Тот тоже понимал, что если враг высадится, всё будет кончено, но отдавать власть не хотел:
— Вдовствующая императрица, можно даровать Князю Яню временные полномочия для набора городского гарнизона.
Услышав этот дилетантский бред, Янь Ванчуань замолчал. Временные полномочия? Когда на кону стоят жизни, любая проволочка может привести к полному уничтожению армии. Но у него не было времени на препирательства. Он поднялся и, не глядя больше на Лю Шичэна, обвел взглядом присутствующих генералов:
— Враг у ворот Пекина. Мне нечего добавить. Кто не желает подчиняться моим приказам, может выйти сейчас. Я разрешаю таким не участвовать в этой битве.
В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает игла, но никто из военачальников не шелохнулся. В следующий миг все они опустились на одно колено, отдавая воинское приветствие:
— Мы готовы подчиняться приказам Ванъе!
— Хорошо. С этой минуты любой, кто нарушит военный приказ, будет казнен по всей строгости закона.
— Приказываю Гвардии Шэньцзи оставить два десятка воинов для охраны столицы, остальные вместе с половиной Личной гвардии и половиной Гвардии Юйлинь выступают со мной! Передать гарнизону Хэцзянь немедленно выдвигаться к батареям Дагугана! Срочно запросить подкрепление из округов Дунчан и Шуньдэ!
— Ванъе, а почему вы не вызываете войска из Лагеря Бэйцзяо?
Ведь Лагерь Бэйцзяо был ближе всего и обладал наибольшей боевой мощью.
Янь Ванчуань бросил на него взгляд:
— При таком нападении с моря, Лагерь Бэйцзяо наверняка уже всю ночь на марше.
Если ждать, пока придут приказы, всё будет кончено.
— На время этой битвы все вопросы продовольствия и снабжения ложатся на плечи уважаемых чиновников.
http://bllate.org/book/30281/3692155
Готово:
