Глава 14. Возвращаю тебе
Голос Лун Юаня звучал тихо, но для Сюань Шэна он прозвучал как небесная музыка, когда тот произнёс:
— Возвращаю тебе.
Сюань Шэн был так счастлив, что чуть не подпрыгнул, но вести себя слишком бурно — к беде. Чтобы не подпрыгивать, он снова опустился на край кровати, упёрся спиной о матрас, обхватил голову руками и заулыбался, а потом даже зажал рот рукой, чтобы смех не вырвался наружу. Однако его тело так сильно и преувеличенно трясло от беззвучного хохота, что от этого затряслась и вся кровать позади него.
Лун Юань раскачивался то влево, то вправо, точно младенц в колыбели. Потерпев ещё немного, он наконец не выдержал, с хлопком сел и, толком ничего не разглядев вокруг, отрывисто приказал:
— Эй там, зажгите свет!
Свечи мгновенно осветили опочивальню. Нахмурившись, Лун Юань посмотрел на сгорбившегося и дрожащего у края кровати человека, а затем велел евнуху принести таз с водой.
Евнух внес воду, и Лун Юань бросил:
— Оставь там и ступай.
— Слушаюсь, — отозвался тот, почтительно поставил таз на столик и попятился к выходу.
Лун Юань слез с кровати и направился к выходу из покоев. Услышав звук закрывающейся двери, Сюань Шэн наконец сообразил, что что-то не так, и торопливо поднял голову. В просторной комнате, помимо него, оставался лишь одинокий таз с водой, в котором всё ещё плескалась вода. Вскочив на ноги, он бросился в погоню.
Над землей сияла яркая луна. Одинокая бледно-желтая фигура неторопливо шагала в лунном свете; оранжевые дворцовые фонари по бокам освещали дорогу, но их свет намертво приковывал его тень к самым стопам, сжимая в крошечный комочек и вызывая какое-то щемящее чувство одиночества. Сюань Шэн подумал, что всё дело наверняка в том, что рядом не хватает его самого.
Сюань Шэн бросился вперёд со всех ног:
— Братец Император, подожди меня!
Услышав окрик, Лун Юань слегка помедлил, а затем зашагал ещё быстрее.
Однако пешком от погони не уйдёшь, и Сюань Шэн мигом оказался перед Лун Юанем. Оттеснив в сторону шествовавшую рядом дворцовую служанку, он разорвал путы одиночества — тень у ног тут же вытянулась вслед за возникшим просветом. Сверкающий глазами, с улыбкой на красивых губах, Сюань Шэн обратился к нему:
— Братец Император, большое спасибо, что подождал меня!
Лун Юань бросил на него холодный взгляд:
— Я не...
Сюань Шэн тут же перебил Лун Юаня:
— Я знаю, не бросил меня, да? — С этими словами он ухватил Лун Юаня за руку. — Куда братец Император, туда и я!
Лун Юань попытался стряхнуть руку Сюань Шэна:
— Куда направляется император, не должно волновать Наследного принца.
Сюань Шэн обвился вокруг его руки:
— Братец Император, ну не будь таким бессердечным! Я знаю, что был неправ, приношу свои извинения, перестань сердиться.
Лун Юань искоса посмотрел на него:
— Если Наследный принц действительно осознал свою вину, ему следует вернуться в Посольский приказ.
Лицо Сюань Шэна мгновенно омрачилось обидой:
— Вернуться-то можно... Но раз уж я совершил ошибку, дай мне шанс искупить вину, позволь мне проводить тебя, хорошо?
Лун Юань не смог высвободиться и позволил тому висеть на руке, но смягчаться ни капли не собирался:
— Во дворце полно стражников, помощь Наследного принца в сопровождении не требуется.
Услышав это, Сюань Шэн с видом глубокой обиды медленно разжал пальцы:
— Ну ладно тогда, я сам вернусь. Братец Император, иди не спеша.
Лун Юань не колеблясь зашагал вперёд.
Сюань Шэн, разумеется, увязался следом, изображая на лице крайнее изумление, словно увидел восход солнца на западе:
— Братец Император, похоже, мы и впрямь связаны судьбой — нам по пути!
Лун Юань бросил на него косой взгляд и подозвал младшего евнуха, чтобы тот указал Сюань Шэну дорогу из дворца.
Младший евнух подошел к Сюань Шэну и указал на широкую дорогу позади:
— Ваше Высочество, выход из дворца в этой стороне.
— Правда? — Сюань Шэн растерянно моргнул, глядя на дорогу впереди. — А я помню, что идти нужно туда.
Евнух снова указал на дорогу за спиной:
— Вы ошиблись, Ваше Высочество, правильный путь здесь.
Сюань Шэн стоял на месте, а когда Лун Юань скрылся из виду, послушно поплелся за евнухом к выходу из дворца.
Пройдя добрый кусок пути, младший евнух вдруг почувствовал неладное. Дворцовые служанки, попадавшиеся им навстречу, почему-то не отдавали положенных поклонов. Он торопливо обернулся — за спиной было абсолютно пусто, и след человека простыл.
Куда же делся Сюань Шэн?
Во дворце Синцин, в покоях Цзи Чжаои.
Сердце Сюань Шэна обливалось желчью при виде необъятных владений гарема: этот сокровище собрал во дворце столько женщин, это же невероятно опасно! Надо бы сократить их число хотя бы на одну.
Ночь была уже глубокой. В Синцине, кроме дежуривших мелких евнухов, все крепко спали. Сюань Шэн прокрался к заднему окну и заглянул внутрь: в комнате даже не горел свет, разглядеть что-либо удавалось лишь призрачном лунном свете.
Он увидел, как Цзи Чжаои перебросила через балку длинную шелковую ленту-пэйбо. Сюань Шэн тут же перемахнул через подоконник. Заметив непрошеного гостя, Цзи Чжаои смертельно испугалась:
— Ты...
Сюань Шэн поспешно приложил палец к губам и зашипел:
— Тс-с! Я пришел помочь тебе.
В этот момент за дверью раздался осторожный голос дежурного евнуха:
— Госпожа Чжаои?
Цзи Чжаои холодно бросила в ответ:
— Ничего.
После чего с опаской воззрилась на Сюань Шэна, наконец узнав гостя:
— Зачем Наследный принц среди ночи вламывается вглубь гарема?
Сюань Шэн поднял голову на висевшую под балкой ленту:
— Я же сказал, помогать тебе пришел. — С этими словами он протянул руку и сорвал пэйбо вниз. — Умирать — сплошная глупость, лучше уж жить.
Цзи Чжаои помолчала немного, прежде чем недоверчиво спросить:
— Ты хочешь мне помочь?
Сюань Шэн ответил:
— У тех, кто стремится расстаться с жизнью, во все времена бывает лишь одна причина — неисполнение желаний. Ты попала в гарем, но служить императору не хочешь; очевидно, в твоем сердце живет другая любовь. Я могу помочь тебе сбежать.
От этих слов, попавших в самую точку, лицо Цзи Чжаои мгновенно переменилось: в нем смешались крайнее потрясение и неверие:
— Ты... хочешь помочь мне сбежать?
Сюань Шэн уселся на стул и от нечего делать покачал головой:
— Можешь верить мне, можешь не верить, но время не ждет — решайся скорее.
Цзи Чжаои немного поразмыслила и напоследок задала вопрос:
— Зачем тебе помогать мне?
— Заслугу перед Буддой заработаю.
Цзи Чжаои стиснула зубы: раз уж всё равно умирать, почему бы не рискнуть?
— Я пойду с тобой.
Услышав это, Сюань Шэн поднялся со стула:
— Вещи собирать будем?
Цзи Чжаои покачала головой, и тогда Сюань Шэн извлек откуда-то комплект евнухского платья:
— Ступай переоденься.
Взяв одежду, Цзи Чжаои скрылась за ширмой во внутренних покоях. Сюань Шэн, закинув ногу на ногу, ожидал ее и одновременно размышлял: когда эту девицу отправят на волю, как он станет оправдываться завтра?
Не успел он додумать эту мысль, как Цзи Чжаои переоделась и вышла к нему.
— Пошли, — Сюань Шэн подошел к окну, первым выпрыгнул наружу, а затем обернулся и вытащил за собой Цзи Чжаои.
Прятаться от стражников в императорском дворце было его привычным решением, опыта у него имелось в избытке. Он вел спутницу вдоль темных теней, а где пройти было нельзя — подхватывал на руки и перемахивал через стены.
Пройдя изрядное расстояние, они наконец выбрались за пределы внутренних покоев. Теперь Сюань Шэн перестал прятаться и горделиво зашагал по направлению к выходу из дворца.
Как назло, им повстречался тот самый младший евнух, которому было поручено проводить Сюань Шэна. Увидев Наследного принца, евнух шумно выдохнул:
— Ваше Высочество, вы как здесь оказались?
Сюань Шэн сохранил невозмутимый и спокойный вид:
— Ой, внезапно вспомнил, что одно дело осталось незавершенным.
Сперва евнух вовсе не обратил внимания на фигуру позади Сюань Шэна, но Цзи Чжаои изъедало чувство вины: ее всю колотило, а голова была опущена так низко, что когда евнух повернулся, его насторожила странная тень на земле. Он внимательно вгляделся в человека за спиной принца.
Сюань Шэн ловким движением корпуса загородил ему обзор и шумно зевнул:
— Чего встал? Ну тогда я возвращаюсь в Зал Питания Сердца.
С этими словами он сделал шаг вперед.
Евнух испугался: так дело не пойдет! И поспешно предложил:
— Ваше Высочество, прошу сюда.
Сюань Шэн подгонил его:
— Живей давай, уже рассветает.
— Слушаюсь, слушаюсь, — затараторил евнух и быстрее повел Сюань Шэна к выходу.
Пройдя добрый отрезок пути до глухого угла городской стены, где поблизости не оказалось ни души, Сюань Шэн решил не упускать столь щедрый подарок небес: без тени сомнений он взмахнул рукой и с хлопком вырубил евнуха, оттащив его в тень и прислонив к стене.
Сюань Шэн бросил через плечо слегка дрожащей девушке:
— Иди впереди, показывай дорогу.
Цзи Чжаои кивнула, вышла вперед и зашагала тихим шагом.
Дальше всё шло гладко и без происшествий. Лишь у дворцовых ворот Цзи Чжаои заметно испугалась и низко опустила голову, однако стражники у ворот, завидев Сюань Шэна, почтительно склонили головы, так что никаких заминок не возникло, и они беспрепятственно покинули дворец.
Они шли до тех пор, пока ворота окончательно не скрылись из виду, и только тогда остановились. Сюань Шэн сунул ей в руки немного серебра:
— Завтра на рассвете, как только откроют городские ворота, убирайся из столицы.
Поразмыслив над всем произошедшим, Цзи Чжаои всё же не выдержала:
— Зачем ты на самом деле мне помогаешь?
Сюань Шэн задумчиво посмотрел на нее:
— Раз уж зашла речь о помощи, у меня и вправду есть к тебе одна просьба.
Сердечко Цзи Чжаои ёкнуло: бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
— Какая?
Сюань Шэн сурово и строго предостерег ее:
— Смотри мне, как бы тебе впредь ни было тяжко, ни в коем случае не вздумай возвращаться. А если среди твоих знакомых кто-то вдруг захочет податься в наложницы во дворец, отговаривай их изо всех сил, насмерть стой!
— Вот как? — Цзи Чжаои на мгновение остолбенела: развитие событий слегка отклонилось от привычного русла.
Закончив дело, Сюань Шэн больше не желал тратить время на пустые разговоры:
— Ступай давай, а я возвращаюсь во дворец.
Цзи Чжаои еще немного постояла, глядя на него, низко поклонилась, пробормотала слова благодарности и бросилась бежать.
Проводив ее взглядом, Сюань Шэн слегка покачал головой и тяжело вздохнул: с жиру люди бесятся, не ценят своего счастья. Он-то сам в гарем попасть не может, как ни рвется, а эта бежит оттуда со всех ног.
Сюань Шэн неторопливо доплелся до Зала Небесной Чистоты. Стражники у входа тут же отдали честь, а дежурный евнух подбежал ближе и доложил вполголоса:
— Ваше Высочество, император только что отошел ко сну. Желаете, чтобы я доложил о вашем визите?
Сюань Шэн потупил взор, глядя под ноги, и велел евнуху:
— Ступай-ка раздобудь мне молитвенный коврик.
Евнух опешил:
— Ваше Высочество, это зачем же?
Сюань Шэн поднял на него скорбное лицо:
— Я совершил проступок и пришел сюда с повинной.
Сердце евнуха подпрыгнуло к горлу: да что же за грех такой тяжкий он сотворил, раз решил на колени падать у дверей Зала Питания Сердца? Но здравому смыслу это никак не отвечало, и евнух осторожно попытался отговорить его:
— Ваше Высочество, вы же Наследный принц государства, являться к Залу Питания Сердца...
Не дав ему договорить, Сюань Шэн оборвал его на полуслове:
— Иди исполняй! Не то завтра случится беда, и спросят с тебя.
— Слушаюсь, слушаюсь! — перепугался евнух и бросился бежать к молельне. Мало того, что наследнику приспичило лично являться с повинной, так еще и оскорби он наследника Государства Сюань — такую ответственность евнух вынести был не в силах.
Подгоняемый страхом, он летел точно на крыльях и в мгновение ока притащил молитвенный коврик. Но класть его на землю евнух не смел и, делая вид, будто ничего не понимает, испуганно поинтересовался:
— Ваше Высочество, для чего вам это?
http://bllate.org/book/30295/3693662
Готово:
