Сюань Шэн с унылым и кислым выражением лица уставился на круглый соломенный коврик в своих руках:
— Признавать вину?
— Это… — Выражение лица маленького евнуха с самого прихода Сюань Шэна оставалось донельзя растерянным, всё его тело выражало крайнее затруднение. — Наследный принц, раз вы пришли среди ночи просить о милости, позвольте же мне сначала доложить императору!
Сюань Шэн бесцеремонно выхватил коврик из рук евнуха и швырнул его прямо на землю:
— Не нужно, так будет искреннее.
Затем, под пристальными взглядами всех стражников, евнухов и дворцовых служанок в Зале Питания Сердца, он спиной к дверям зала шлёпнулся прямо на него. После чего, под всеобщее изумление, прислонился спиной к двери и закрыл глаза.
Внезапно сообразив, что что-то не так, он резко распахнул глаза, до смерти напугав наблюдавших за ним со всем вниманием людей. Сюань Шэн окинул их недовольным взглядом:
— Я же такой писаный красавец, чего вы так пугаетесь?
Все дружно опустили головы, в один голос заявляя, что не смеют.
Сюань Шэн махнул рукой:
— Ладно уж. За мелкие проступки так и быть прощу вас, если дадите носовой платок.
Окружающие переглянулись, и в конце концов тот самый евнух, что принёс коврик, дрожащими руками протянул Сюань Шэну платок.
Сюань Шэн с крайне довольным видом взял его, накрыл глаза и окончательно заснул.
Глава 15. Признание вины
Благодаря появлению Сюань Шэна, стража Зала Питания Сердца ещё никогда не несла службу столь бдительно, как этой ночью.
На следующий день как раз выдался выходной день, и утреннего доклада не было, но Лун Юань издавна привык вставать рано и ещё до рассвета окликнул из внутренних покоев:
— Эй, кто там!
Дворцовые служанки и евнухи у дверей сбились в растерянную кучу, но Сюань Шэн не шевелился, и никто не смел подать голос. Когда Лун Юань позвал снова, стоявленные у дверей люди, не имея другого выхода, были вынуждены сделать шаг вперёд и нерешительно позвать:
— Наследный принц…
Сюань Шэн взмахнул рукой, пробормотал: «Не мешайте», — перевернулся на другой бок и продолжил спать.
— Это… — Служанки и евнухи переглянулись, совершенно не зная, что предпринять.
После долгого замешательства дверь внезапно распахнулась. Лишившись опоры, Сюань Шэн рухнул назад. Видя, что он сейчас шмякнется на пол, Лун Юань торопливо поддержал его, гневно бросив:
— Чем ты опять занимаешься?
Сюань Шэн сорвал с глаз платок, схватил Лун Юаня за руку и с восторгом вскочил на ноги:
— Братец-император, я вчера совершил три добрых дела и пришёл рассказать тебе об этом!
Лун Юань взглянул на коврик у порога:
— А чего ты сидел у дверей?
Сюань Шэн втащил Лун Юаня внутрь комнаты:
— Не сидел, а размышлял над ошибками! Потому что я совершил ещё и одно дурное дело, вот и пришёл провести здесь всю ночь в раздумьях.
— Какое ещё дурное дело?
— Э-э… — Сюань Шэн запнулся, а затем с угодливой улыбкой обратился к Лун Юаню: — Братец-император, может, сначала послушаем про добрые дела для начала?
Лун Юань бросил на него взгляд и велел евнухам войти и помочь ему переодеться. Сюань Шэн поспешно перехватил евнухов:
— Братец-император, я сам умею переодевать, к тому же эти четыре вещи, о которых нужно рассказать, очень важны — ты должен услышать их один на один!
Лун Юань произнёс:
— Можешь сказать после того, как я переоденусь.
— Ни за что! — Лицо Сюань Шэна из ясного вмиг затянулось тучами, сделавшись мрачным. — Братец-император, дело чрезвычайно серьёзное, отлагательств не терпит! — После этого он посмотрел на прислугу в комнате: — Не могли бы вы удалиться на время?
Лун Юань ещё ничего не сказал, а никто из них и не смел пошевелиться — люди лишь стояли на месте, опустив головы. Лишь мгновение спустя Лун Юань тихо отдал приказ:
— Ступайте.
— Слушаемся, — отозвались по обе стороны и лишь после этого с поклоном вышли наружу.
Сюань Шэн с чувством полного удовлетворения взял с вест-вешалки парадное императорское одеяние:
— А-Юань, сегодня выходной, давай прогуляемся вместе за пределами дворца?
Лун Юань отказался, даже не задумываясь:
— Нет, у меня уже есть планы на сегодня.
Сюань Шэн подошёл к нему с одеждой в руках, с заметным разочарованием на лице:
— Ну ладно. Давай сначала переоденемся.
— Не нужно, оставь это слугам. Лучше скажи, зачем ты меня искал?
Сюань Шэн развернул халат и принялся натягивать его на руки Лун Юаня, приговаривая:
— А-Юань, нам нужно поторопиться.
Брови Лун Юаня нахмурились:
— Что это значит?
— Руки, — привычным тоном бросил Сюань Шэн.
Рукава уже оказались в его руках, к тому же оставаться в одной нижней одежде было неприлично, и Лун Юань перестал сопротивляться:
— Я сам.
Сюань Шэн тут же отозвался:
— Хорошо, я просто подержу одежду, не двигаясь.
Если тянуть и дальше, неизвестно, до каких пор это затянется. Лун Юань протянул руку и облачился в наряд. Сюань Шэн тут же завязал ему пояс — всё было сделано единым движением, без малейшей заминки, едва ли не искуснее, чем у личного евнуха.
— Готово! — Сюань Шэн с довольным видом окинул Лун Юаня взглядом, после чего усадил его на стул, зашел сзади и принялся расчёсывать ему волосы гребнем.
Заподозрив неладное, Лун Юань склонил голову набок, пытаясь увернуться от его рук, но рука Сюань Шэна последовала за ним:
— А-Юань, хочешь, я расскажу о трёх добрых делах, которые я совершил вчера?
Лун Юань слегка замер:
— Говори.
Чёрные, как водопад, волосы рассыпались по спине, и их кончики легко щекотали руки Сюань Шэна, вызывая зуд в ладонях и волнение в сердце.
Не дождавшись ответа от Сюань Шэна через некоторое время, Лун Юань спросил:
— Почему не договариваешь?
— Ой! — Сюань Шэн опомнился и бодрым тоном продолжил рассказ о вчерашнем дне: — Первое — я спас человека. — Затем он тут же поинтересовался: — А-Юань, считается ли это добрым делом?
Лун Юань бесстрастно оценил поступок:
— Спасти человеческую жизнь — всё равно что воздвигнуть девятиъярусную пагоду. Разумеется, это доброе дело.
— Второе — я поспособствовал одному союзу сердец. Разве это не благое дело?
— Помочь любящим сердцам соединиться воедино во все времена считалось благом.
Назвав два дела, Сюань Шэн умолк и со всей тщательностью принялся надевать на Лун Юаня нефритовую корону.
Подождав немного и не дождавшись продолжения, Лун Юань снова спросил:
— А третье?
Закрепив причёску Лун Юаня, Сюань Шэн шагнул к нему лицом к лицу:
— Третье… А-Юань, насильно мил не будешь, верно ведь?
Не понимая, к чему он клонит, Лун Юань помедлил пару мгновений и ответил:
— И то верно.
Услышав это, Сюань Шэн внезапно шумно выдохнул:
— Я так и знал, что А-Юань у меня самый мудрый, поэтому я взял и отправил подальше женщину, которая тебя не любит.
Лицо Лун Юаня в тот же миг переменилось, он ударил ладонью по столу и вскочил на ноги:
— Кого это ты отправил?!
Сюань Шэн моргнул, изображая полнейшую невинность:
— Цзи Чжаои.
Лун Юань уставился на него так, будто из глаз вот-вот должны были полечь искры, и рявкнул в ярости:
— Безумие!
Сюань Шэн втянул голову в плечи и послушно опустил голову перед разъяренным Лун Юанем:
— А-Юань…
Лун Юань буравил его взглядом, кипя от злости:
— Так какое же дурное дело ты упомянул?
Сюань Шэн поднял на него взгляд — в глазах плескалось раскаяние вперемешку с горькой обидой, и он тихо пробормотал:
— Разозлил тебя…
— Ах ты… Ах ты… — Лун Юань тыкал в него пальцем, от злости у него дрожало всё тело, и он не мог вымолвить ни слова.
В этот момент снаружи раздался встревоженный голос маленького евнуха:
— Ваше Величество!
Лун Юань, с трудом сдерживая гнев, бросил:
— Войди!
Евнух вбежал в комнату бледный и перепуганный:
— Ваше Величество, во дворец Синцин ЧП!
Лун Юань сомкнул брови и бросил мрачный взгляд на Сюань Шэна:
— Марш к себе в покои — обдумывать свои поступки! — С этими словами он развернулся и решительно зашагал прочь.
— Слушаюсь, — покорно отозвался Сюань Шэн и даже помахал вслед удаляющейся спине Лун Юаня.
Осташись один в Зале Питания Сердца, Сюань Шэн вдруг почувствовал себя голодным. Руководствуясь принципом не морить себя голодом понапрасну, он направился прямиком на Императорскую кухню.
Когда он явился туда, главный повар едва не прослезился при виде гостя:
— Наследный принц, наконец-то вы пожаловали!
Кристальные слёзы на краешках глаз повара заставили Сюань Шэна отпрыгнуть назад:
— Ой, я вообще-то просто поесть пришёл, а не любоваться на тебя, не стоит так растрогаваться!
Повар ни капли не смутился словам Сюань Шэна, лишь часто захлопал ресницами, и слёзы вновь заблестели в уголках глаз:
— Наследный принц, ваша собачонка чуть было не разнесла всю Императорскую кухню! Пожалуйста, держите её в каком-нибудь другом месте!
— Собака? — Сюань Шэн на мгновение опешил, а затем вспомнил: чтобы Мо Сяо не оголодало, он и впрямь оставил его здесь.
Видя растерянное выражение лица Сюань Шэна, повар припомнил, как тот некогда, оглядываясь каждые пару шагов и не скрывая терзающей его тоски, наказал всем тщательно заботиться о его «кротком, чистом, послушном, милом и шелковистом» Мо Сяо, и у него невольно дёрнулся глаз:
— Наследный принц… неужели вы забыли?
Сюань Шэн выдавил из себя пару смешков:
— Ха-ха, да как такое возможно? Просто дел было по горло, вырваться не удавалось, а то я бы давно забрал его обратно.
Повар тут же отозвался:
— Тогда я сейчас же схожу за ним и принесу вам!
— Не надо, я сам, — бросил Сюань Шэн и шагнул вглубь кухни, где тут же заметил носящегося кругами Мо Сяо.
То оно подбежит потереться о ногу одного повара, то начнет крутиться возле другого. Мо Сяо было совсем крошечным, а поварам приходилось следить, как бы ненароком не наступить на него, так что любое их движение превращалось в невыполнимую задачу. Поглядев на пса сверху вниз, они являли собой воплощение глубокой безысходности.
Понаблюдав за этим какое-то время, Сюань Шэн вдруг озарился блестящей идеей. Он тут же подхватил Мо Сяо на руки, напрочь забыл про еду и бегом кинулся обратно в Посольский приказ.
Мо Сяо от столь внезапного поворота событий растерялось и хлопало своими черными бусинками-глазами, соображая, что к чему, пока Сюань Шэн не принёс его в Посольский приказ и не опустил на стол.
Сюань Шэн склонился к самой его мордочке и недоверчиво протянул:
— Мо Сяо, прошло всего несколько дней, а тебя уже подкупили? — Он приподнял зверька и слегка покачал из стороны в сторону: — Признавайся, тебя тут часом травой не кормили целыми днями?
Мо Сяо радостно тявкнуло: «Гав-гав», — и потщеславной нежностью поткнулось в его ладонь.
Сюань Шэн пришёл в восторг:
— Ха-ха, раз уж ты признало меня, давай-ка начнем!
С этими словами он усадил Мо Сяо на стол, приподнял его передние лапы, скрестил их и принялся покачивать вверх-вниз, точь-в-точь как люди во время церемонного поклона.
Изменив голос на басистый, Сюань Шэн затараторил:
— Говори же: А-Юань, не сердись больше, во всём виноват я! Я несколько дней постился и размышлял над ошибками, прости меня!
Спустя время, равное времени горения одной палочки благовоний, Сюань Шэн разжал лапы Мо Сяо и с надеждой уставился на него:
— Мо Сяо, давай теперь сам.
Однако спустя ещё одну палочку благовоний Мо Сяо плюхнулось задницей на стол и, подложив лапы под голову перед потухшим взором Сюань Шэна, свесило голову и задремало.
Сюань Шэн опустил подбородок на столешницу, оказавшись нос к носу с Мо Сяо. Глаза в глаза — оба пары глаз излучали одинаковую растерянность. Сюань Шэн тяжело вздохнул:
— Мо Сяо, ты ведь родился в императорском дворце, как же в тебе нет ни капли сообразительности членов императорского рода Государства Сюань?
Мо Сяо моргнуло, а затем окончательно зажмурилось. Сюань Шэн яростно дунул на него:
— С тобой разговаривают!
http://bllate.org/book/30295/3693663
Готово:
