Пение Сяо Хуэя успешно ошеломило всех людей на лодке, заставив Ли Юя даже немного возгордиться. Их Сяо Хуэй был просто великолепен! Профессор Сянь и профессор Шэнь были крайне удивлены таким выступлением Сяо Хуэя: они-то думали, что пение — это результат безусловного рефлекса, и даже попросили Ли Юя поставить Сяо Хуэю еще пару песен.
Однако Сяо Хуэй ничуть не посрамил Ли Юя: какую бы песню ни включили, он мог ее исполнить, пусть некоторые мелодии и отличались низкой тональностью или были слишком сложными, из-за чего пение получалось не столь плавным и стройным. Тем не менее это полностью разрушило их прежние догадки о том, что пение Сяо Хуэя — лишь простой условный рефлекс. Обычно у животных условные рефлексы вырабатываются из-за долгого контакта с какой-то конкретной обстановкой, звуком или предметом, и сфера их применения крайне узка. Найти кого-то вроде Сяо Хуэя действительно удавалось крайне редко.
— Этот горбатый кит и впрямь обладает музыкальным талантом! — не удержавшись, восхитился один из студентов. Во время учебы он вместе со своим научным руководителем сталкивался со множеством необычных животных. Среди них было немало прошедших профессиональную подготовку зверей с довольно высоким интеллектом, но по сравнению с этим горбатым китом они отставали просто на голову!
— Возможно, этот горбатый кит слишком долго общается с людьми, поэтому у него появились кое-какие повадки, свойственные человеку, а кроме того, значительно вырос уровень интеллекта и эмоционального восприятия. Раньше зарубежные ученые выдвигали гипотезу, что нервная система горбатых китов отличается от таковой у других китообразных, что делает их гораздо умнее. Нам посчастливилось встретить живой объект для исследований, этот горбатый кит представляет огромную научную ценность, — сказал профессор Сянь. Профессор Шэнь и остальные студенты согласно закивали.
— Вы хотите забрать Сяо Хуэя в лабораторию? Тогда я лучше позволю ему вернуться в открытое море к своей стае! — тут же возразил Ли Юй, ведь он ни за что не согласился бы сделать из Сяо Хуэя подопытного.
— О чем это парень думает? — профессору Сяню стало очень смешно при виде обеспокоенного выражения лица Ли Юя, и он поспешил пояснить: — Под исследованиями я подразумеваю лишь отслеживание передвижений Сяо Хуэя, изучение его жизни в океане и наблюдение за появлением каких-то необычных поведенческих паттернов. Ты что думал, мы собираемся тащить его обратно в лабораторию и препарировать? Да где сыщется такая лаборатория! К тому же, изучать Сяо Хуэя в отрыве от его естественной среды обитания не имеет никакого смысла.
— Простите, я вас не так понял. Просто я очень переживаю за Сяо Хуэя, он со мной уже два года, стал совсем как член семьи. Профессор Сянь, профессор Шэнь, если у вас в будущем появятся какие-то темы для исследований, только дайте знать, я обязательно заставлю Сяо Хуэя во всем сотрудничать! — смущенно почесав затылок, произнес Ли Юй.
— С такими словами дело пойдет еще лучше! — профессор Сянь вовсе не сердился, а обещание Ли Юя обрадовало его еще сильнее.
— Смотрю, морепродукты сегодня отменные. Вы пока болтайте, порыбачьте немного, а я пойду нарежу ассорти из даров моря, попробуете, — сказал Чан Минъяо, сглаживая неловкость Ли Юя. — В обед я проявлю себя и приготовлю парочку простых блюд в знак празднования нашей встречи с таким очаровательным горбатым китом.
— Ну тогда нам посчастливится отведать поистине божественной еды. Я давно слышал, что старший сын семьи Чан готовит так, что у любого небожителя при встрече слюнки потекут, — радостно произнес профессор Сянь. Его сын занимался бизнесом, поэтому сам он изредка следил за событиями в деловых кругах.
— Главное, чтобы вам пришлось по вкусу, — улыбнулся Чан Минъяо и отправился готовить угощение.
Ассорти из морепродуктов по сути представляло собой сырые дары моря, но на тарелке было собрано множество видов рыбы и моллюсков, что напоминало сашими. Чан Минъяо велел выбрать в садках с живой рыбой несколько экземпляров, подходящих для сырой нарезки, а также отобрал пару устриц и морских ежей — все это пошло на разделку. Он подготовил большое блюдо со льдом и занялся сервировкой, используя в качестве украшения перья зеленого лука и тонкую соломку из красной и белой редьки, которую также можно было завернуть вместе с рыбой и макать в соус.
Буквально через мгновение на стол подали ярко оформленное и невероятно аппетитное блюдо из морепродуктов. Церемониться никто не стал: говорят, в древности сырая рыба была широко распространена в Китае, однако позже из-за того, что пристрастие к сырому мясу сочли противоречащим конфуцианским устоям, а также из-за опасения паразитов, традиция употребления сырой рыбы на родине стала постепенно угасать, зато в стране широкую популярность приобрела японская кухня.
Тем не менее сашими в исполнении Чан Минъяо отличалось от японского способа приготовления. Во-первых, толщина: Чан Минъяо предпочитал резать рыбу тонкими, едва ли не прозрачными лепестками, чтобы мякоть сияла и просвечивала на свету. Во-вторых, подбор ингредиентов: гарниры и приправы тяготели к традиционным китайским специям и овощам. Такой вкус отлично соответствовал всеобщим предпочтениям.
На самом деле, отправляясь поесть куда-нибудь вне дома, люди зачастую ценят не столько сам вкус, сколько атмосферу. В крупных ресторанах всегда найдется пара фирменных блюд, но это вовсе не значит, что абсолютно вся еда там безупречна. Выбирая западную кухню или другие заведения иностранного приготовления, посетители тоже платят за статус, ведь далеко не каждый готов с легкостью принять чужие способы готовки или непривычные вкусы.
— Молодой человек по фамилии Чан, оставь-ка мне пару комнат в своем Оздоровительном центре. Мы с коллегой поживем у тебя пару дней, а потом я отправлю сына оформить клубную карту. Не помешаю твоему бизнесу? — спросил профессор Сянь, отведав несколько кусочков сашими, одну устрицу и половину морского ежа.
— Никаких помех, всегда вам рад, — с улыбкой ответил Чан Минъяо.
— Старина Сянь, ну тогда и я церемониться не стану, — улыбнулся профессор Шэнь. Деньги у него водились, да и жил он просто, но сын зарабатывал неплохо: пусть до нувориша не дотягивал, но состояние имел порядочное. Они были знакомы с профессором Сянем не один десяток лет, так что о какой-то корысти здесь речи не шло.
— Сяо Юй, я тут хотел кое о чем расспросить. На днях я слышал, как профессор Чжен с факультета морской биологии университета Синь упомянул занятную историю. Говорят, у вас в деревне Сяонянь приобрели прекрасный образец глубоководного халцедона, да и у той семьи осталось еще несколько кусочков донного нефрит хорошего качества. У меня нет особых увлечений, кроме собирательства нефрита и причудливых камней. Вот я и подумал: не знаешь ли ты, что за семья это была? Хотелось бы взглянуть на те нефритовые камешки и, если удастся, выкупить их, — поинтересовался профессор Сянь.
— Вы случайно не про тот случай говорите, когда профессор Чжен приобрел нефритовый халцедон из одного крестьянского двора? — уточнил Ли Юй, мысленно отметив, какое же это невероятное совпадение.
— Да-да, я его уже видел, узор на том халцедоне такой четкий! Разве ж это не удача — напасть на такое сокровище? — профессор Сянь мгновенно загорелся любопытством.
— Должно быть, это тот, что мой дед ему продал. А донный нефрит дома еще остался, если хотите, можете потом выбрать то, что понравится, — ответил Ли Юй.
— Ого, так это твои родственники! — повеселел профессор Сянь. Ну надо же, какой этот пазух везучий!
— На самом деле обнаружить донный нефритовый халцедон и сам нефрит помог Сяо Хуэй. Недалеко от западной стороны залива Сяонаньвань есть Пустынный остров. Там из-за подводных течений образуется пересечение водных потоков, и в этом месте не только полно рыбы и креветки, но и попадается немало такого донного нефрита. Я просто заприметил красивые камешки, когда собирал крабов с креветками и срывал моллюсков-абалонов, а потом прихрпил их для Бэйбэй, чтобы поиграть, — объяснил Ли Юй. Он и впрямь не подозревал, что находка обладает такой ценностью.
— Похоже, этот горбатый кит — твоя счастливая звезда. Выбери-ка время и поищи для меня еще донного нефрита и халцедона, если попадется красивый узор — обязательно дай знать, — улыбнулся профессор Сянь. Он даже не думал просить Ли Юя отвезти их на то место: чужие рыбные места не положено выведывать понапрасну.
За разговорами о рыбалке все даже позабыли. Зато Чан Минъяо управился быстро: не мудрствуя с сервировкой стола, он приготовил несколько свежих блюд — хрустящие обжаренные рыбные ломтики, гребешки с чесночным соусом, пельмени с макрелью, а также зажарил в кляре из яичных белков и картофельного крахмала целое блюдо из крабового мяса с кукурузными зернами и быстро обжарил моллюсков-петушков, после чего пригласил всех к столу.
Продуктов на яхте было немного, а наваристых бульонов долгого товления и вовсе не водилось, так что Чан Минъяо обошелся простыми рецептами. Однако его кулинарное мастерство оказалось поистине выдающимся: даже привычные повседневные блюда под его рукой приобретали совершенно особенный вкус.
Никакого рыбного духа — лишь чистейшая свежесть во рту. Даже оба пожилых профессора набросились на еду с аппетитом и уплели изрядно. Студенты же и вовсе едва не вылизали тарелки до блеска. В этот момент до них с новой силой дошло простое правило: бывает такой вид голода, когда живот уже физически не может вместить пищу, но рот все равно отчаянно отказывается останавливаться.
— Я налепил побольше пельменей с макрелью, возьмешь с собой, когда будете возвращаться, угостишь Бэйбэй и дедушку, — сказал Чан Минъяо Ли Юю.
— Что вы, как неудобно, — смутился Ли Юй. Брать угощение после того, как их бесплатно накормили, было как-то неловко, и он тут же предложил: — Хотите, я нырну в море и поищу для вас какую-нибудь хорошую рыбу? Несколько дней назад я как раз видел здесь, как Сяо Хуэй вытащил желтоперого тунца, я сплаваю на разведку.
— Отдохни пока, не спеши, — остановил его Чан Минъяо.
Немного передохнув, Ли Юй действительно облачился в гидрокостюм и нырнул. На самом деле рыба и креветки в этих водах давно разбежались от Сяо Хуэя. Под надежной защитой кита кожистая черепаха чувствовала себя здесь полной хозяйкой, из-за чего стоило Сяо Хуэю показаться поблизости, как местная подводная живность мгновенно спешила убраться подальше. Разумеется, к такому выводу Ли Юй пришел после пары погружений, заметив непривычную пустоту в воде.
Ли Юй просто прошелся по морскому дну неподалеку, словно на обычной прогулке: кожистая черепаха и Сяо Хуэй плыли чуть в стороне, создавая полное впечатление, будто Ли Юй выгуливает под водой рыб. Поймав пару подвернувшихся по дороге каменных окуней и несколько рыбин-сабель, Ли Юй зацепил их на рыболовные крючки сверху, с судна, и теперь с хитрой улыбкой наблюдал за тем, как рыбаки начинают подтягивать леску. Ему казалось это жутко забавным: выловил рыбку — тут же нацепил обратно на крючок.
В его собственной сетке оставались лишь один крупный лобстер фунтов на три-четыре, пара красных крабов да морской еж. Глянув на часы и решив, что времени прошло достаточно, Ли Юй заскочил в Рыболовный участок №7, наловил парочку редких рыб-наполеонов и муренового групера, после чего вынырнул на поверхность.
— Отличный улов! — завидев поднявшегося на борт Ли Юя, Чан Минъяо велел подтянуть его к трапу и, заглянув в сетку, широко улыбнулся.
— Профессор Сянь, профессор Шэнь, вы-то хоть поймали что-нибудь? — сменив гидрокостюм, Ли Юй подошел поближе понаблюдать за их рыбалкой.
— У Сяо Юя просто невероятное везение! Стоило тебе нырнуть, как у нас на крючках клев не прекращался ни на минуту, — радостно произнес профессор Шэнь. Сам он рыбачить толком не умел, и пару минут назад вытянул каменного окуня и рыбу-саблю лишь благодаря помощи матроса.
— А взгляни на моего пятнистого губана-хирурга, весит больше десяти цзиней! — с гордостью похвастался своими успехами и профессор Сянь.
— Какая мощная рыба! — подобострастно закивал Ли Юй. И надо сказать, глядя на сияющие лица двух стариков, он и сам испытывал искреннюю радость. А вот историю с подсадкой рыбы на крючки он решил благоразумно оставить при себе.
Вскоре после возвращения Ли Юя все стали собираться в обратный путь к деревне Сяонянь, так что внезапный обидный жор у рыбы все дружно списали на удачное стечение обстоятельств: мол, мимо как раз проходила стайка мелкой рыбешки, за которой увязались хищные каменные окуни. Ну а какова была истина — это ведь на самом деле совершенно неважно!
http://bllate.org/book/30302/3694611
Готово:
