С наступлением зимы дни становятся короткими, а ночи длинными. Не было еще и шести вечера, а на улице уже совсем стемнело.
Сегодня у Сюй Е был день рождения — ему исполнялось восемьнадцать лет. Чэнь Цзицин планировал пораньше уйти с работы, зайти в торговый центр, чтобы купить кое-что нужное, и устроить для Сюй Е сюрприз.
Он выключил электрообогреватель, взял с дивана шарф, обмотал его вокруг шеи пару раз и опустил защитные жалюзи у входа. Наверное, из-за того, что он шумел слишком громко, это потревожило тутю Ван, жившую по соседству.
Тутя Ван держала по соседству небольшую лавочку. Выглянув из магазина, она, не переставая лузгать семечки, бросила:
— Сяо Чэнь, что это ты сегодня так рано закрываешься?
Чэнь Цзицин подошел к мотоциклу и, наклонившись, смахнул чистой тряпкой налетевший на сиденье снег. Вытирая его, он с улыбкой ответил:
— Тетя, у моего младшего брата сегодня день рождения.
— Вот как, — тутя Ван перестала лузгать семечки.
— Ага. — Чэнь Цзицин засунул тряпку за ручку мотоцикла, перекинул правую ногу через сиденье, откинул подножку и помахал соседке: — Тетя, я поехал.
— Ладно, давай аккуратнее. — Тутя Ван опустила матерчатую занавеску и спряталась обратно в магазин.
Чэнь Цзицин выехал на мотоцикле со старой улицы. Ветер резал лицо, словно нож, и он невольно втянул голову в шарф.
Практически в каждом городе есть такие знаковые места, как Ванда. Поскольку город был небольшим, добираться до Ванды оказалось недалеко с любой стороны — хоть с востока, хоть с запада, с севера или юга.
Припарковав мотоцикл, Чэнь Цзицин вошел в торговый центр.
Сегодня был будний день, и посетителей в ТЦ оказалось немного.
Побродив по первому этажу, Чэнь Цзицин зашел в магазин спортивной экипировки, заметив, что многие старшеклассники носили вещи именно этой марки.
Слева в магазине продавалась женская спортивная одежда и обувь, а справа — мужская.
К нему подошла девушка-консультант:
— Здравствуйте, что вас интересует?
Чэнь Цзицин стоял перед целой стеной с кроссовками, от такого изобилия у него даже немного рябило в глазах:
— У вас есть беговые кроссовки, которые подойдут для парня на восемнадцатилетие?
Консультант с улыбкой сняла со стены пару кроссовок:
— Молодой человек, как вам эта модель? Это наша новинка, вышедшая в прошлом месяце. В подошву добавлена воздушная подушка, которая служит амортизатором во время бега, так что ноги не устанут, даже если вы пройдете за день тысяч десять-двадцать шагов.
Чэнь Цзицин взял обувь из рук девушки, внимательно ее осмотрел — на вид она и вправду была неплоха:
— Сорок второй размер найдется?
Консультант проверила по компьютеру:
— На складе осталась последняя пара.
Чэнь Цзицин даже глазом не моргнул:
— Беру.
Девушка работала здесь уже несколько месяцев, но впервые встретила столь щедрого покупателя. Она тут же сходила на склад за кроссовками сорок второго размера, упаковала их в пакет и, глядя на Чэнь Цзицина с неизменной улыбкой, произнесла:
— На эту пару как на новинку действует скидка пять процентов, с вас тысяча семьсот десять юаней. Как вам будет удобнее оплатить?
Услышав сумму, Чэнь Цзицин остолбенел:
— В смысле? Сколько-сколько?
Консультант повторила:
— Тысяча семьсот десять юаней.
Чэнь Цзицин нахмурился. Обувь на его собственных ногах была куплена на оптовом рынке за сто юаней три пары.
Он изначально думал, что кроссовки в Ванде от силы будут стоить несколько сотен, но никак не ожидал, что продавец назовет цену больше тысячи семисот. На оптовом рынке на эти деньги можно было бы купить пятьдесят одну пару обуви.
Заметив его колебания, консультант поспешно добавила:
— У нас есть и модели со скидкой в пятьдесят процентов, они обойдутся немного дешевле...
— Не нужно, я беру эти. — Чэнь Цзицин мог позволить себе ходить в дешевой обуви по сто юаней за три пары, но он вовсе не хотел, чтобы Сюй Е в чем-то ущемлял себя. — Давайте через Вичат.
Консультант невозмутимо взяла сканер штрих-кодов, провела оплату, а затем обеими руками протянула пакет с покупкой Чэнь Цзицину:
— Будем рады видеть вас снова.
Чэнь Цзицин подхватил пакет и вышел. Больше он сюда точно ни ногой.
По диагонали напротив находилась сетевая пекарня. И пирожные, и хлеб там стоили невероятно дорого, но ингредиенты использовали качественные — говорили, что вся выпечка делается на импортных натуральных сливках, благодаря чему легко усваивается.
Чэнь Цзицин припозднился, и на стеклянной витрине остался всего один бледно-розовый торт с вишневой глазурью и ободком из нежно-голубых шариков по нижнему краю. Выглядел он красиво, но вот для Сюй Е подходил не слишком.
Сделать торт на заказ времени уже не оставалось, и Чэнь Цзицин, не найдя другого выхода, купил торт с вишневой глазурью.
Интересно, какое выражение лица будет у Сюй Е, когда он увидит этот торт?
Не станет ли он брезгливо морщиться?
Чэнь Цзицину жутко хотелось узнать реакцию Сюй Е. Подхватив пакеты, он сел на мотоцикл и поехал домой.
Из-за долгих похождений по торговому центру домой он вернулся уже ближе к восьми часам вечера. До конца вечерней самоподготовки Сюй Е оставался всего час.
Ему нужно было срочно украсить комнату.
Он вытащил из-под кровати картонную коробку. Внутри лежали декоративные воздушные шары с надписью с днем рождения и насос, которые он заказал в интернете несколько дней назад.
Опасаясь, что Сюй Е все обнаружит, он прятал их под кроватью.
Насос шел в подарок к шарам и качеством не блистал: провозившись больше получаса, Чэнь Цзицин еле-еле их надул.
Он жутко устал и до красноты стер ладони, пока накачивал шары, но на душе было удивительно легко и радостно.
Поднявшись на ноги, он прикрепил шары с надписью с днем рождения на стену за диваном и несколько раз перевешивал их, пока не подобрал идеальный ракурс.
Спрыгнув с дивана, Чэнь Цзицин взглянул на часы: Сюй Е вернется домой минут через десять.
Подойдя к холодильнику, он опустил ручку автомата вниз, и гостиная погрузилась во тьму.
— Дз-з-зынь! —
Оглушительно прозвенел школьный звонок.
Сюй Е молча собрал учебники, закинул рюкзак на плечо и вышел из класса.
Когда он только перевелся сюда, многие одноклассники пытались с ним общаться, но он с детства любил тишину и не выносил шумной толпы.
Со временем те ребята перестали к нему подходить.
Ему было все равно, есть ли у него друзья — ему вполне хватало одного Чэнь Цзицина.
Фонари по обе стороны дороги то загорались, то гасли, но страха он не испытывал: человеческие сердца были куда страшнее любых призраков.
Как и всегда, Сюй Е поднялся по узкой лестнице. Он давно сосчитал ступени — их было ровно девяносто шесть.
Стоя на лестничной площадке, он вставил ключ в замочную скважину. Поворот запястья — и темно-коричневая деревянная дверь со скрипом отворилась внутрь. Войдя в квартиру, он по привычке щелкнул выключателем, но свет в гостиной не зажегся, как он ожидал. Он попытался нащупать соседний выключатель, но и это не помогло. Сюй Е подумал, что в проводке снова что-то замкнуло.
Дом стоял уже несколько десятилетий, так что мелкие неполадки были в порядке вещей.
Подсвечивая себе телефоном, он подошел к щитку.
Главный рубильник был выключен.
С абсолютно спокойным лицом он поднял ручку вверх. Гостиная мгновенно залилась светом. Закрыв крышку электрощитка, Сюй Е обернулся — и, заметив на стене праздничные шары с надписью с днем рождения, замер на месте, словно его ноги намертво вросли в пол и он не мог даже пошевелиться.
За все свои восемьнадцать лет он никогда не праздновал день рождения.
Когда ему было года четыре или пять, его пригласили на день рождения к соседу. Тогда он впервые узнал, что отмечать этот праздник может быть так счастливо.
Сверстник в праздничном колпачке и новой одежде, окруженный заботой старших, сидел во главе стола, сложив руки и благоговейно загадывая желание перед свечами.
После торта ему подарили множество подарков.
Трансформеры, игрушечные машинки, Ультрамен...
У самого Сюй Е за всю жизнь не было ни единой игрушки, в то время как другие дети получали столько подарков в свой день рождения.
Он не был жадным.
Ему бы хватило хотя бы одного Ультрамена.
В следующую субботу наступал его день рождения.
В тот день он радостно прибежал к матери и, объявив, что у него сегодня праздник, попросил купить ему Ультрамена.
Услышав это, мать мгновенно помрачнела, замахнулась и отвесила ему звонкую пощечину, а из ее уст полились слова, острые и ядовитые, словно смазанные ядом кинжалы:
— Ты думаешь, деньги твоей матушки с неба падают?! Еще и подарок захотел! Губу раскатал, идиот! Проваливай с глаз долой, не мельтеши тут, урод!
Его голову откинуло в сторону, щеку жгло адской болью, но по телу разлился такой леденящий холод, словно его пронзили насквозь.
Он не понимал, почему другие дети в свой день рождения получают благословения от старших и горы подарков, а ему достаются лишь побои и проклятия от матери.
Позже, когда он подрос, до него дошло.
Некоторым людям просто не суждено познать любовь.
Таким незаконнорожденным, как он, вообще не стоило появляться на свет.
Ему следовало умереть.
Прошлые воспоминания полосовали нервы в мозгу, точно ножи — один за другим, медленно и мучительно.
Его поврежденное ухо снова тупо заныло.
— С днем рождения, Сяо Е. — Голос Чэнь Цзицина долетел до него сквозь тихий механический гул.
Сюй Е поднял голову и посмотрел вперед.
Чэнь Цзицин держал в обеих руках бледно-розовый торт с вишневой глазурью, в который была воткнута белая свеча в виде цифры восемнадцать. Ее трепещущий огонек отражался в их глазах.
— Брат...
В голове у Сюй Е стояла абсолютная пустота, а в голосе пробивалась едва заметная растерянность.
Мать в день его рождения осыпала его проклятиями, а Чэнь Цзицин — он потратил столько сил, чтобы подготовить для него этот сюрприз.
Кроме Чэнь Цзицина, он не мог вспомнить никого, кто относился бы к нему так же хорошо.
— Чего застыл? Иди сюда, надевай колпак. — Чэнь Цзицин прочитал все эмоции на лице Сюй Е и мягко улыбнулся: раз Сюй Е счастлив, значит, все его старания того стоили.
— Угу.
Сюй Е казалось, что ноги ему больше не подчиняются. Между ними было всего несколько шагов, но путь показался ему бесконечно долгим.
Чэнь Цзицин сорвал защитную пленку с праздничного колпачка и водрузил его на голову Сюй Е.
За последние два года Сюй Е сильно вытянулся и теперь был ростом выше него на целую голову, так что Чэнь Цзицину пришлось встать на цыпочки, чтобы надеть колпак.
http://bllate.org/book/30346/3700389
Готово:
