Гергейт ни в коем случае не должен был так легко заводить речь о сделке, если судить с точки зрения его материальных и финансовых интересов. Скорее, убийство ради захвата груза было бы решением, куда больше соответствующим его положению и образу мыслей.
Может, у него просто не было другого выхода? Или же Гергейту действительно требовались шкуры и кости земляного драконоящера? Если у кузнеца достаточно умелые руки, из останков одного такого зверя можно изготовить несколько комплектов снаряжения Легендарного уровня, а то и выше. С таким оснащением военная мощь города Ацку станет поистине грозной. Интересно, ограничиваются ли амбиции Гергейта лишь этим клочком пустыни?
Погруженный в раздумья, Лайшэн вскоре добрался до резиденции лорда. Не успел он подойти ближе, как услышал, что его имя выкрикнул радостный голос.
— Господин Лайшэн! — зычный голос Рейлфа донесся до него издалека.
— Господин Лайшэн! — Рядом с ним не менее взволнованно воскликнул Канато. О вчерашнем кризисе в городе Ацку ходили легенды; они, пытаясь избежать лишнего риска, планировали дождаться падения города под натиском орды зверей, прежде чем вмешаться, но тут до них дошли вести, что Жрец объединился с лордом Ацку и разбил врага. Говорили, что они даже прогнали Демонического Дракона!
— Какая удача, — не удержался от комментария Лайшэн. — Я как раз заходил в постоялый двор, чтобы вас навестить.
Рейлф опешил:
— У господина Лайшэна возникли какие-то неприятности? Только скажите, я обязательно помогу, если это в моих силах.
— Никаких неприятностей, просто хотел попросить вас стать моими поручителями, — Лайшэн взглянул на резиденцию лорда и с любопытством спросил: — Вы пришли к лорду?
Рейлф замялся, переглянулся с Канато и ответил:
— Мы привезли запасы воды. Видимо, об этом доложили лорду, нас пригласили и угостили обедом в знак благодарности.
Лайшэн едва заметно нахмурился. Звучит так, будто Гергейт совсем неплохой человек? Ресурсы, которые доставил отряд Рейлфа, не назовешь огромными. За последние дни он видел несколько цистерн, въезжавших в город, — неужели Гергейт лично благодарит каждого, кто привозит воду?
— Господин Лайшэн тоже пришел к лорду? — осторожно поинтересовался Рейлф, но тут же спохватился: — О, чуть не забыл, вы ведь вместе сражались, неудивительно, что вы здесь.
— Как раз кстати. Если вы свободны, не могли бы вы составить мне компанию при встрече с лордом? Все то же дело с поручительством, надеюсь на вашу помощь, — искренне произнес Лайшэн. — Если сделка состоится, я готов выплатить пятьдесят тысяч золотых в качестве платы за поручительство.
Свалившаяся с неба огромная сумма ошеломила Рейлфа:
— А? Это… как же так? Мы ведь просто поручители. Кстати говоря, разве господин Жрец не должен был позвать людей из Храма Света?
— Я больше доверяю вам, — Лайшэн не стал вдаваться в подробности.
Раз уж разговор зашел так далеко, Рейлф не стал отказываться и вместе с Канато снова переступил порог резиденции.
Их встретила Тива. На этот раз она сразу проводила гостей в зал для приемов, а не в закрытую рабочую зону.
Гергейт вскоре спустился. Увидев вернувшегося Рейлфа, он сначала удивился, но затем Лайшэн объяснил причину.
Мало того, что Гергейту показалось это занятным, даже Рейлф покрылся холодным потом. О чем только думает этот Жрец? Предложить лорду заключить договор о сделке! Это же правитель целого города, неужели он станет его обманывать? Да и сам он — Жрец, а на континенте Тусия представители этой профессии считаются воплощением достоинства, чести и верности слову. И вдруг — требовать подписания договора с привлечением поручителей? Какая честь для них, и какая гордость!
— Разумеется, без проблем, — Гергейт с готовностью согласился на предложение Лайшэна о договоре и велел Тиве принести готовый бланк, чтобы вписать только что оговоренные условия. — Цена в пятьдесят миллионов золотых плюс кристаллы аналогичной стоимости — общая сумма превышает сто миллионов. Господин Жрец, ваш визит определенно стоил того.
— Я хотел бы сначала оценить качество кристаллов. Возможно, господину лорду даже не придется выплачивать те пятьдесят миллионов золотых, — деньги можно заработать всегда, а вот редкие магические материалы — нет. Именно поэтому Лайшэн предпочитал запасаться ресурсами.
— Раз у вас есть поручители из семьи Колючего Льва, можете отправиться на склад и выбрать все лично, — Гергейт взмахнул рукой, приказывая слугам подготовить экипаж, чтобы отвезти их к месту хранения.
Карета лорда оказалась весьма роскошной. Неизвестно, из-за высокопоставленных гостей или же Гергейт всегда так путешествовал, но внутри был начертан Магический массив охлаждения.
Пятеро участников поездки сидели в просторной прохладной карете, где даже была приготовлена фляга с ледяной водой. Гергейт лично разлил всем напитки, и Рейлф пил их с таким видом, будто это священный нектар.
Канато, сидевший рядом, не мог на это смотреть. Маги в основном могли управлять элементами воды, так что обеспечить себя питьем было проще простого. Почему Рейлф вечно ведет себя так, будто его обделяют? Это выставляло его в плохом свете.
Зверь Шар, тянувший повозку, широко ступал по раскаленному песку. Окружающий пейзаж постепенно сменялся: город, оазис, а затем — пустошь. В какой-то момент Лайшэн инстинктивно почувствовал, как карета проехала сквозь что-то прозрачное.
Помимо Лайшэна, это явно ощутил и Канато. Он невольно бросил взгляд на Гергейта, но, заметив полное спокойствие на его лице, посмотрел на Лайшэна и встретился с его ярко-голубыми глазами.
Они въехали в какой-то магический массив. Оба выглянули в окна: вид снаружи казался прежним, но доверять ему уже было нельзя.
На лице Канато застыла плохо скрываемая настороженность. Как единственный эксперт высшего уровня в составе каравана, он почувствовал, что проявил излишнюю беспечность, так легко позволив завезти себя в чужую ловушку. Однако, вспомнив разговор с Гергейтом до встречи с Лайшэном, он немного успокоился. В конце концов, они принадлежали к семье Колючего Льва, и Гергейт вряд ли стал бы проворачивать что-то неладное в городе Ацку.
Лайшэн не знал, о чем размышляет Канато; его больше интересовала сама структура массива. Фактически, если не атаковать его, это был обычный иллюзорный массив. Только те, чья сила выше уровня Великого Мага — как Лайшэн и Канато, — могли его заметить, остальные же ничего не чувствовали.
Этот массив, основанный на заклинаниях иллюзии, не был предназначен для уничтожения вторгшихся, его суть сводилась к тому, чтобы сбить с толку и увести в сторону. Анализируя это, Лайшэн пришел к выводу, что массив, скорее всего, служит защитой для склада с кристаллами.
Реальность подтвердила догадки Лайшэна. Карета остановилась в совершенно безлюдном месте. Выйдя наружу, они едва не оказались испепелены жаром, который истощала пустыня Ацку.
— Это… — Рейлф в растерянности огляделся. Перед ними была голая пустошь, вокруг ни одного холмика, не говоря уже о входе в шахту.
Неужели Гергейт решил вывезти их в пустыню и убить?
Гергейт, заметив замешательство Рейлфа, переглянулся с Тивой. Супруги сделали несколько шагов в сторону, где был лишь песок, и одновременно подняли руки, приложив ладони к пустому воздуху.
Магическая рябь разошлась от их рук, пространство вокруг начало трескаться. Первым делом они ощутили смену температуры: воздух стал прохладным и свежим. Свет начал постепенно гаснуть, пока не загорелись магические светильники.
Пустыня, казавшаяся пустой, внезапно ожила. Множество рабочих суетились перед ними, перенося кристаллы, и, заметив Гергейта, принялись его приветствовать.
Лайшэн обвел взглядом место: его представления о складе как о паре комнат мгновенно развеялись, когда он увидел огромную естественную пещеру. Они ехали и не чувствовали никаких перепадов высот, а теперь оказались глубоко под землей пустыни Ацку!
Но здесь, похоже, не добывали кристаллы.
Лайшэн пришел к выводу: зона добычи находилась еще глубже или в другом месте. Все рабочие появлялись из точки, залитой магическим сиянием — они использовали телепортационный массив.
— Мы проявили искреннюю готовность к сотрудничеству, — Тива внезапно повернулась к Лайшэну, ее улыбка стала увереннее. — Надеюсь, господин Жрец останется доволен.
— Это заслуга земляного драконоящера, — Лайшэн проигнорировал ее колкость.
На самом деле, он с самого начала был удивлен, что Гергейт согласился показать склад. Теперь, оказавшись на месте, он понял причину: даже подозревая Лайшэна, лорд не боялся привести его сюда.
Честно говоря, если бы супруги решили напасть, выбраться отсюда было бы непросто, если бы целью не оказался кто-то вроде Лайшэна, умеющий понемногу во всем.
Те, кто здесь работал, либо были доверенными лицами Гергейта, либо обычными рабочими, не имевшими других интересов. А с учетом иллюзорного массива, любой, кого сюда привозили, терял ориентацию в пространстве и не смог бы сбежать.
Гергейт явно полагался на иллюзорный массив снаружи и был уверен в силе Великого Мага. К тому же Лайшэн заметил несколько особей Поедающих Кристаллы Железноспинных Муравьев, грызущих обломки кристаллов на земле — здешняя среда была еще одним его козырем.
Гергейт верил, что это запугает Лайшэна, и не боялся, что тот донесет на него в Храм Света. Он косвенно давал понять: если хочешь кристаллы, есть только один путь — торговля. Если же есть иные недобрые замыслы — он готов к ответным мерам.
— Вот это да… настоящее скрытое царство… — Рейлф, совершенно не понимавший подоплеки, закончил осмотр и восхищенно выдохнул. — Если бы не господин лорд, даже мастер Легендарной ступени с трудом нашел бы это место, верно?
Очевидно, эти слова пришлись Гергейту и Тиве по душе. Они похвалили:
— Не зря вы из семьи Колючего Льва, ваш кругозор впечатляет.
Рейлф смущенно засмеялся и возбужденно сказал Лайшэну:
— Теперь-то господин Лайшэн точно сможет выбрать кристаллы по душе.
Лайшэн слегка улыбнулся:
— Благодарю за щедрость, господин лорд.
http://bllate.org/book/30367/3702997
Готово:
