Гостиная была совершенно разгромлена. В углу, сгорбившись, лежал человек. В его грудь была вонзена лазерная кинжал-нож, кровь сочилась из раны, пропитывая белую рубашку. Он слегка приоткрыл рот и тяжело хрипел, его густая борода подрагивала в такт дыханию. С трудом повернув голову, он посмотрел на Куно, и его глаза, подобные мёртвому морю, полностью лишились всякого блеска.
Стив!
Куно, спотыкаясь, бросился вперед и подхватил Стива на руки, бессвязно бормоча:
— Стив... Что случилось?! Вставай, мы пойдем к...
— Куно... — Стив судорожно вцепился в руку Куно, слабо покачал головой и с трудом протянул ему свою идентификационную карту. Превозмогая боль, он выдавил: — Уничтожь их! Не дай им... ун... узнать тебя... Ку... но... тот день, о котором мы мечтали, не настанет...
— Нет, нет! Разве ты не хотел узнать мой секрет? Я расскажу тебе! Только поправляйся, я расскажу тебе всё, вставай же, вставай!
В голове у Куно гудело от боли, перед глазами всё расплывалось, и он отчаянно пытался вытащить Стива наружу.
Однако Стив снова покачал головой. Сделав несколько глубоких вздохов, он с тревожной мольбой произнес:
— Время на исходе, Куно! Помоги мне... заставь его вспомнить меня! Помоги! Помоги!
— Хорошо, хорошо, я помогу тебе во всем! Кто он? Мы пойдем к нему прямо сейчас, немедленно, — крепко обнимая Стива, Куно безостановочно кивал.
— В последний раз... сотрудничаем... — Стив попытался выдавить из себя улыбку. Он медленно поднял руку, указал на Куно, и его взгляд затуманился. Собрав последние силы, он прошептал: — Последняя... новость для тебя... пираты... это...
Голос внезапно оборвался. Стив!
Глаза Куно наполнились слезами. Вытащив лазерный кинжал из груди Стива, он дрожащими руками сжал его безвольно упавшую ладонь и со слезами в голосе закричал:
— Почему ты замолчал? Говори же! Скажи хоть слово, умоляю, Стив, не закрывай глаза, ну пожалуйста... Стив... Стив...
Крик Куно становился всё громче и перешел в отчаянный рев:
— Стив!
Морской бриз, полный сырости, трепал белый плащ Кромвелла, унося крики Куно вдаль. Прищурившись, Кромвелл остановил уже занесенную для шага ногу, развернулся и пошел обратно, холодно бросив:
— Брей.
— Ваше Высочество.
Словно порыв ветра, чья-то фигура бесшумно возникла за спиной Кромвелла. На его белом плаще еще не успели высохнуть обширные пятна крови, молодое лицо слегка опухло от побоев, а аккуратные волосы растрепались — судя по всему, он только что участвовал в жестокой схватке.
— Каково это — убивать впервые? — спокойно поинтересовался Кромвелл так буднично, будто спрашивал, что сегодня на обед.
Услышав это, Брей судорожно зажал в рукаве дрожащие руки, а на его лице отразилось полное замешательство. Он не знал, как ответить на вопрос Кромвелла. Брей лишь чувствовал, что с ним творится что-то странное. Что именно? Он и сам не понимал...
Может быть, всё дело в том, что он убил впервые?..
Перед глазами Брея Кромвелл наконец позволил себе легкую улыбку. Он остановился, повернулся и опустил руку на голову Брея, рассеянно постукивая пальцами по его волосам, словно обладая какой-то неведомой магией. Мягким голосом он спросил:
— Хочешь, я дам тебе ответ?
— Да, Ваше Высочество.
На этот раз Брей ответил незамедлительно, с почтительным нетерпением.
Кромвелл, однако, не спешил. Понизив голос, он медленно произнес:
— Тогда будь верен мне вечно и никогда не предавай!
С этими словами он развернулся и зашагал дальше, уверенный, что выбрал идеальный момент и Брей отреагирует должным образом.
И действительно, вскоре Брей нагнал его и твердо произнес:
— Да, Ваше Высочество, я буду верен вам вечно!
— Скажи мне, какова твоя цель рядом со мной?
Кромвелл лукаво прищурился и изогнул губы в улыбке.
— Защищать Ваше Высочество ценой собственной жизни, беспрекословно повиноваться любым приказам Вашего Высочества, — привычным тоном отрапортовал Брей, заявляя о смысле своего существования.
Кромвелл холодно усмехнулся в ответ:
— Останься здесь, проследи, чтобы его не втянули в это дело, и запомни: я не выношу запаха крови.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — отозвался Брей.
Тело Стива уже увезли, а Куно остался на месте для допроса сотрудниками правопорядка. Отупевший от горя, он сидел в углу и тупо смотрел на еще не высохшую на полу кровь, механически покачивая головой в ответ на любые вопросы и не произнося ни слова.
Это приводило дознавателей в полное бешенство. Проявив терпение, они попытались зайти заново:
— Тогда что тебе вообще известно? Подойдет любая мелочь.
Наконец Куно поднял взгляд на лицо следователя и сквозь сжатые зубы постарался выговорить ровным голосом:
— Я знаю, что Стив мертв.
— ...
Раздраженный следователь поднялся на ноги, собираясь продолжить допрос, но тут вовремя подоспел Конрад, которому уже сообщили о случившемся. Едва переступив порог, он с мрачным лицом и ледяным тоном заявил:
— Я забираю его.
— Полковник Конрад, — в затруднении произвели дознаватели, — у нас еще остались вопросы...
— Это ваши проблемы. Вы что, собрались его задержать? — сурово оборвал их Конрад.
Сотрудникам правопорядка оставалось лишь скрепя сердце кивнуть — с семьей Уокер они связываться не смели, тем более что Куно не был убийцей. В итоге они были вынуждены действовать по протоколу, велев Куно обращаться к ним при появлении любых зацепок.
Куно едва заметно кивнул, пропустив эти слова мимо ушей. Полусогнувшись, он последовал за Конрадом из комнаты, от которой у него перехватывало дыхание. Но даже на улице морской бриз не мог развеять запах крови, застрявший в его памяти.
Куно запрокинул голову и посмотрел на безоблачное синее небо. Сегодня стояла прекрасная погода — точно такая же, как в день гибели его отца...
— Куно, мы найдем убийцу, — с каменным выражением лица попытался утешить его Конрад.
— Угу, — отозвался Куно и тихо добавил: — Я хочу побыть один, походить тут.
Конрад изначально не должен был соглашаться, но, видя состояние Куно, ему пришлось кивнуть. Он надеялся, что Куно сможет пережить это так же стойко, как когда-то справился с трагедией полковника Фергюсона.
Попрощавшись с Конрадом, Куно пошел неспешным шагом, но едва скрылся из виду за территорией кампуса, как сорвался на бег. Как ни странно, при абсолютной пустоте в голове мысли работали предельно четко.
Делая замысловатые повороты, он явственно ощущал затылком чужой взгляд — слежка не прекращалась ни на минуту. Внезапно Куно замер, резко пригнулся, рванулся вперед и мгновенно развернулся. Ощущение слежки тут же испарилось. Ледяным взглядом Куно окинул каждого прохожего, но так и не смог вычислить, кто именно шел за ним по пятам.
Не чувствуя себя в безопасности, Куно продолжил затеряться в толпе и лишь спустя несколько кварталов свернул к месту назначения.
Запыхавшись, он остановился перед убежищем Стива. В этом заброшенном и ветхом жилом квартале почти никто не жил. Убедившись, что вокруг ни души, Куно четко произнес:
— Куно Брэгг.
Дверь тут же отворилась, как и в прошлый раз. Но... Быстро захлопнув за собой створку, Куно молча окинул взглядом этот беспорядок: теперь здесь больше не было бородатого человека по имени Стив.
С усилием отодвинув книжный шкаф, Куно провел выданной Стивом картой по считывателю. Скрытая за шкафом дверь мгновенно отворилась — механизмы внутри все еще работали, и на дисплеях по-прежнему мерцали те самые символы, над которыми Куно вечно ломал голову.
Всё было как прежде.
Однако, шагнув внутрь и положив руку на вращающееся кресло, Куно на мгновение померещилось, будто Стив сидит на своем месте, яростно стуча по клавишам, и бросает не глядя: Куно, не таскайся ко мне среди бела дня.
— Стив... — тихо позвал Куно, но в ответ царила тишина...
Прикусив изнутри нижнюю губу, он чувствовал, как подрагивает его подбородок. Предсмертные слова Стива снова и снова закручивались в голове Куно воронкой:
Уничтожь это.
Не дай им... узнать тебя.
Кто же это?! Кто это сделал?!
Запрокинув голову и уставившись в монитор, Куно в лихорадочном порыве пытался вычислить врага. Внезапно его всего затрясло, глаза медленно расширились, и он без сил осел на пол. Быть не может... Обхватив колени руками и ощущая леденящий холод в груди, он понял: всё! Абсолютно всё случилось потому, что пять лет назад он сам разыскал Стива!
А ведь Стив всего-навсего занимался тем, что совершенствовал распределение сетевых ячеек, вычислял Нейтралов, искал боевой корабль Кромвелла и вынюхивал информацию о пиратах...
И всю эту цепочку событий запустил своими руками именно он, Куно!
Не дай им узнать тебя. Уничтожь это. Узнать тебя...
Эти слова вонзились в сердце Куно раскаленными иглами, погрузив его в пучину самобичевания. Стив ведь мог жить и жить, мог прославиться на весь мир...
Но теперь ничего не осталось. И виной всему... всему...
Широко открыв рот и хватая ртом воздух, Куно стиснул зубы. Сохранив последние крохи рассудка, он выполнил волю Стива — уничтожил аппаратуру, которой тот посвятил большую часть своей жизни.
Шатаясь и придерживаясь за стены, Куно плелся обратно. Первый человек, который поверил ему и согласился на сотрудничество, погиб, защищая его... Какая же жестокая ирония!
С трудом добравшись до дома Конрада, Куно без сил распахнул дверь и замер от доносившихся изнутри криков. Собравшись с духом, он уже хотел поприветствовать хозяев, как вдруг громовой рык Элины полностью подавил спорящих отца и сына. Заметив Куно, она сразу бросилась к нему: до нее уже долетели все новости, и ее морщинистое лицо выражало глубокую тревогу и беспокойство о его состоянии.
На душе у Куно немного потеплело, и он слабо покачал головой. Затем он с недоумением поднял взгляд на отца и сына, которые по-прежнему выглядели так, будто готовы перегрызть друг другу глотки. Судя по всему, они только что ругались?
— Куно, нам надо поговорить, — кашлянув, произнес Мейлкен и искоса зыркнул на Конрада.
Конрад тут же взвился:
— Я против! Если он не расскажет мне обо всем, что удалось выяснить, я ни за что не соглашусь.
Мейлкен напустил на себя суровый вид:
— Всё, что я делаю, ради безопасности — твоей и Куно. Согласен ты или нет, твоего мнения здесь никто не спрашивает.
— Безопасности?! Как только забрезжит рассвет, я увожу Куно отсюда! Как только мы окажемся на передовой, это станет моим личным делом, и тебе не придется суетиться! — Конрад, казалось, терял всякий рассудок при любых столкновениях с отцом Мейлкеном, и выпалил в бешенстве: — И вообще, умолять тебя заняться расследованием дела Стива было огромной ошибкой!
— Ты просто не понимаешь важности происходящего, — холодно отрезал Мейлкен.
— Я...
— Хватит! — рявкнул Куно.
Какая мощь... Лица обоих яростно споривших мужчин синхронно вытянулись от изумления — судя по всему, этот беспрецедентный окрик Куно застал их врасплох.
В комнате наконец воцарилась тишина. Глубоко вздохнув, Куно произнес:
— Вы говорили... о Стиве?
— Да, — в один голос ответили Конрад и Мейлкен.
Куно настойчиво закивал:
— Позвольте мне поговорить с генералом.
И прежде чем Конрад успел замотать головой, Куно, стиснув зубы, поспешно добавил:
— Конрад, речь идет о Стиве. Для меня это невероятно важно, не смей ничего от меня скрывать.
http://bllate.org/book/30423/3709306
Готово:
