Конрад нехотя потащил Элину за собой.
Мейлкен помрачнел: он знал, что Элина уже давно рассказала Куно большую часть того, что знала. Помолчав немного, он произвел:
— Начнем с Нейтралов.
Куно кивнул, жестом предложил Мейлкену пройти в его комнату, после чего достал спрятанную фотографию, протянул ее Мейлкену и сказал:
— Элина говорила, что моих дедушку и бабушку забрали Нейтралы.
Увидев, что уцелела хотя бы одна такая фотография, Мейлкен вмиг словно постарел на несколько лет. Он долго молчал и лишь потом заговорил:
— Забрали не только их. Тогда увезли всех, кто занимался исследованиями боевых кораблей.
— Всех? Тогда вы... — сорвалось у Куно с языка.
— Я неважен. — Мейлкен откинул голову назад, закрыл глаза и погрузился в воспоминания.
В молодости его главным увлечением было изучение боевых кораблей. Ради этой мечты он пошел против семьи и отказался становиться военным. Он ненавидел свое происхождение, ненавидел собственного отца, но... чтобы защитить его, отец позволил забрать себя вместо него, позволив сыну выжить. Ту картину он не забудет до самой смерти.
Мейлкен сам того не заметив сжал кулаки. Та грандиозная перемена исказила всё вокруг, в одно мгновение все следы стерли, переписав даже саму историю...
Мейлкен не знал, сколько еще людей, подобных ему, сохранили ясный рассудок и помнили всё до мелочей. Он прятался во тьме, избегая Нейтралов, лишь ради того, чтобы отыскать ту единственную ниточку — Утопию. И всё же... с юности и до седых волос он потратил на это все силы, но так ничего и не добился.
Мейлкен помрачнел, открыл умный компьютер и, привычно постукивая по клавишам, произвел:
— Куно, ты обязан прекратить любые исследования, связанные с боевыми кораблями.
Разве это не означало заставить его отказаться от Кромвелла? Мечтай! Куно ответил без раздумий:
— Я не брошу! — Если только я не умру!
В глазах Мейлкен мелькнуло одобрение: не зря он сам выбрал этого человека, на которого возлагал такие надежды. Обойдя стол сбоку, он указал на большой экран:
— Взгляни на это. Я уже видел такую одежду, она принадлежит Нейтралам.
На экране транслировалась запись с территории военного училища: какая-то фигура стремительно удалялась прочь, причем за спиной у беглеца находился как раз кабинет Стива.
Запись прокрутили назад и вперед. Куно в упор вглядывался в силуэт в узком белом плаще — это был тот самый молодой человек, что вечно крутился рядом с Кромвеллом!
Кромвелл! Кромвелл! Кромвелл!
Ярость бушевала в глазах Куно, сжигая всё на своем пути. Ему следовало догадаться раньше, что ко всему этому приложил руку Кромвелл!
Куно мысленно безудержно насмехался над собой: разве королю Нейтралов нужно пачкать руки самому, чтобы убить кого-то? Будь он хоть капельку бдительнее тогда, проигнорируй он Кромвелла — и Стиву не пришлось бы умирать.
— Куно. — Мейлкен остро почувствовал эмоциональные колебания парня и спросил: — Ты случайно ничего не знаешь?
Куно мгновенно пришел в себя. Он поспешно покачал головой, умолчав о том, что лично сталкивался с Кромвеллом — королем Нейтралов, и холодно произнес:
— Я просто думаю, зачем Нейтралам понадобилось убивать Стива.
— Именно поэтому я и требую, чтобы ты прекратил исследования боевых кораблей. — Мейлкен выпрямился, откинул седые волосы назад и серьезно продолжил: — Хоть мы и не знаем, чем именно Стив привлек их внимание, это определенно угрожало существованию Нейтралов. Разработки боевых кораблей, которыми ты занимался, они тоже прикрыли. Если об этом станет известно, участь твоих дедушки и бабушки постигнет и тебя.
Столько лет прошло, а для каждого члена этой семьи Куно значил очень многое. На лице Мейлкен промелькнула усталость, но он твердо произвел:
— Куно, уничтожь эти материалы!
Куно не стал возражать и согласно кивнул. Те данные уже давно отпечатались у него в голове; к тому же Стив ни за что не передал бы Нейтралам нужные им зацепки, а значит, они не прекратят поиски. Куно должен был оборвать все нити, связывающие его с Нейтралами, прежде чем те выйдут на него.
Потому что он больше не мог подвергать опасности ни единого человека.
Немного успокоившись, Мейлкен стер файлы на умном компьютере и продолжил:
— Я замну дело со Спивом и продолжу расследование втайне. Верю, что это лишь начало, но для нас это также и точка прорыва. Куно, ты слишком сблизился со Стивом, береги себя и не привлекай к себе их внимания, не ввязывайся в это.
— Хорошо, — с горькой усмешкой отозвался Куно. Но ведь это он сам втянул Стива во всё это, ведь настоящей целью Нейтралов был он, Куно.
Мейлкен кивнул и, направляясь в гостиную, вкратце напомнил Куно о том, на что стоит обратить внимание после выхода на поле боя завтра. Куно внимательно слушал, а когда разговор подошел к концу, поспешно произвел:
— Энергетическое ядро боевого корабля уже установлено, генерал. Я хочу отправиться на поле боя на боевом корабле собственного изготовления. И уничтожить Кромвелла!
Мейлкен, разумеется, с ходу согласился. Это было благое дело: во-первых, шансы Куно выжить на поле боя на таком корабле значительно возрастали, а во-вторых, создавая судно, Куно придал ему точно такой же внешний вид, как у специальных кораблей авангарда, так что провернуть это было несложно.
Подумав об этом, Мейлкен со своим вечным лицом бесчувственной маски неожиданно явил на редкость доброжелательное выражение:
— Оказавшись на поле боя, непременно береги себя.
Конрад, который уже ждал в приемной, замер при виде выражения лица Мейлкен. Когда-то отец тоже частенько смотрел на него точно так же, но стоило повзрослеть и утонуть в бесконечных ссорах, как увидеть такой взгляд стало труднее, чем достать луну с неба.
Черты его лица смягчились, и он пообещал:
— Я давал полковнику слово: если Куно отправится на поле боя, я защищу его ценой собственной жизни! Можешь не переживать.
— Нужно смотреть вперед, Конрад. — Так что перестань уже терзаться мыслями о Фергюсоне. Мейлкен похлопал Конрада по плечу, и на его стареющем лице все еще теплилось редкое для него тепло. — Отдыхай как следует, завтра выдвигаемся на фронт.
С этими словами он выпрямился и вышел.
Конрад же все не отводил глаз ему вслед. Внезапно ему показалось, что время — поистине безжалостная вещь.
Этот всемогущий и непреклонный отец действительно состарился, а если подумать, времени на нормальные, душевные разговоры с ним у них почти не оставалось...
— Конрад, генерал оберегает тебя и в то же время верит, что ты сможешь защитить меня. Он слепо доверяет тебе. — Куно видел, насколько глубоки узы между отцом и сыном, просто прятали они их слишком глубоко. Сам Куно всю жизнь мечтал о полноценной семье и не хотел, чтобы эти двое продолжали в том же духе, а потому не удержался и заговорил.
Услышав это, Конрад впервые испытал растерянность. Отец слепо доверяет ему? О подобном он даже не задумывался... Впрочем, пожалуй, ему и вправду стоило составить отцу компанию за чашкой чаю, спокойно пообщаться, перестать идти наперекор — глядишь, тогда отец снова одарил бы его тем редким, теплым взглядом...
С этой мыслью Конрад велел Куно хорошенько выспаться и прямиком направился в соседнюю комнату.
Куно бессильно скривил губы в усмешке. Какая радостная, казалось бы, вещь, но... сейчас он абсолютно не чувствовал радости.
Вернувшись в свою комнату, он посмотрел на стоявшую на верхней полке модель «Миротворца». Всё из прошлой жизни и всё из нынешней непрерывно сменялось в его голове, казалось, с тех пор минул целый век.
Нейтралы! Кромвелл!
Папа... Стив...
Один — тот, кого он должен спасти. Он же вернулся в тот временной отрезок, он ведь уже преградил им путь, но всё равно оказался не в силах ничего предотвратить!
Другой отдал жизнь, защищая его. А ведь он находился прямо за дверью, прекрасно понимая, что появление Кромвелла не сулит ничего простого, но до самой трагедии так ничего и не заметил!
Куно казалось, что весь мир погрузился во мрачные сумерки, а сердце кто-то безжалостно кромсал ножом. Почему снова и снова всё потерянное достается именно ему? Неужели Вселенная успокоится, лишь когда он лишится абсолютно всего?
Его зрение вновь заволокла пелена. Он запрокинул голову, силясь загнать назад слезы, стоявленники в уголках глаз. Папа, Стив...
Неутихающая ненависть к Нейтралам поднималась из глубин души, а решимость покончить с Кромвельом волна за волной ударяла в нервные центры мозга. Взгляд Куно стал еще тверже: Кромвель не имел права существовать в этом мире, Кромвелл должен исчезнуть.
Как бы ни было больно и горько, время продолжало идти своим чередом: солнце неизменно всходило, возвещая приход нового дня.
Куно не пошел в училище, а заранее прибыл на взлетную площадку, чтобы проститься с Мейлкен и Элиной и дожидаться отправки войск.
Посадочная полоса выглядела точно так же, как в день отправки Фергюсона на фронт: огромный боевой корабль занимал ее половину, а вышколенные солдаты, как и тогда, выстроились в аккуратные ряды. Единственным отличием было то, что вдоль борта большого корабля выстроился целый ряд малых боевых кораблей — это были специальные судна авангарда, выделенные специально для студентов этого выпуска.
Куно с первого взгляда узнал среди них созданный им корабль. Он молча смотрел на него, пока морской бриз трепал подолы его темной военной формы и растрепал вишнево-красные пряди на висках, придавая ему отрешенный вид.
По правде говоря, Куно и впрямь чувствовал себя потерянным. Единственное, в чем он был твердо уверен сейчас — так это в том, что использует этот корабль, чтобы сокрушить Кромвелла, не оставив ему ни шанса на ответный удар, заставив заплатить кровью за кровь!
— Куно!
Раздался возбужденный голос Мома. Куно повернулся: вслед за Конрадом подтянулось большинство их однокурсников по специальности, что принесло Куно небольшое утешение. Раз они здесь, значит, эти ребята осознавали всю серьезность происходящего и станут отличными солдатами.
Куно обвел всех взглядом, но обнаружил, что Харольда среди них нет. Сдался?
Да и ладно, к нему это не имело никакого отношения. Куно отвел глаза, решительно вычеркнув из памяти всё, что было связано с Харольдом, и дав себе зарок навсегда порвать с тем омерзительным предательством из прошлой жизни.
— Куно? Что с тобой? — озабоченно спросил Мом, чутко уловив тяжелое настроение друга.
Судя по всему, дело со Стивом действительно удалось замять. Куно покачал головой и негромко произвел:
— Наверное, просто непривычно покидать это место.
Мом, судя по всему, все еще пребывал на эмоциональном подъеме и тяжело кивнул:
— И то верно! Но я уезжаю вместе с тобой, мы направляемся в одно место, на один фронт и выполняем одну задачу.
Куно тихонько хмыкнул, не давая никаких обещаний. Всё, о чем говорил Мом, звучало слишком прекрасно, однако предстоящие дела Куно должен был вершить в одиночку — здесь не могло быть попутчиков. Он хлопнул Мома по плечу, вскинул голову на Конрада и спросил:
— Выступаем?
Конрад кивнул. Выглядел он бодрым и собранным, судя по всему, вчерашний разговор по душам пошел ему на пользу.
http://bllate.org/book/30423/3709307
Готово:
