Он и он — независимо от происхождения или характера — изначально различались как небо и земля.
— Дронпл, если вы не способны нормально разговаривать, то ваш покорный слуга удалится.
Увеличив расстояние между ними, Сяо Ваншу произнес смиренным тоном:
— Скучно-то как...
Стоило ему замереть под взглядом Кронпринца, как тот мгновенно помрачнел, резко развернулся и взмахнул рукавом. Тот легко задел бок Сяо Ваншу, издав отчетливый хлопок.
Наблюдая за речами и поведением Кронпринца, Сяо Ваншу невольно подумал, что Его Высочество, конечно, прост в понимании, но для правителя это считалось величайшим табу.
Вспомнив те два года после собственной смерти, он подумал, что стоявший перед ним человек все же научился не выказывать ни радости, ни гнева на лице.
И от этого почему-то становилось немного жаль.
Слегка покачав головой, Сяо Ваншу вспомнил шествие по улицам — бурная юность, бесконечная слава. Сегодня он поддался излишней сентиментальности, чего делать было никак нельзя.
— Ваше Высочество, ваш покорный слуга виноват. Есть ли у вас срочные дела?
Сначала признав вину, Сяо Ваншу, не дожидаясь ответа, опустился рядом с Се Сюаньхуэем — это тоже было проявлением мягкости, готовности уступить.
Они сидели достаточно близко друг к другу; руки лежали по бокам, и их рукава соприкасались. Се Сюаньхуэй отчетливо это видел и не удержался — украдкой передвинулся еще на пару цуней, пока черные и белые одежды окончательно не переплелись.
Его сердце тут же посветлело, и он даже перестал обращать внимание на то, что Сяо Ваншу снова заговорил с ним языком этикета, подобающим чиновнику перед лицом монарха.
Видишь ли, этого человека порой так чертовски легко ублажить.
— Ваше Высочество?
Се Сюаньхуэй, погруженный в созерцание переплетенных рукавов, очнулся от этого голоса. Он лишь моргнул и равнодушно произнес:
— Прошлой ночью я встретил Дуаньян. Кажется, она что-то заметила.
Это слегка удивило Сяо Ваншу. Сегодня до него не доходило никаких вестей о неприятностях с Принцессой Дуаньян, а значит, сидевший перед ним человек просто отпустил ее.
С каких это пор Его Высочество стал действовать так хладнокровно и не уничтожил на месте то, что могло угрожать его планам?
— Принцесса Дуаньян умна не по годам, к тому же она и Шестой принц — кровные брат и сестра. Она станет серьезным противником.
Успокоив мысли, осторожно прощупал почву Сяо Ваншу.
Се Сюаньхуэй кивнул. Он, конечно же, понимал это, и оттого все казалось еще более ироничным: этот старый маразматик убивается над воспитанием парочки детей от своей истинной любви — и старый шестой таков, и Дуаньян тоже.
Помассировав виски, Се Сюаньхуэй почувствовал раздражение. Мысль о борьбе за престолонаследие требовала слишком много душевных сил; по его мнению, куда проще было бы стянуть во всех руках военную мощь и перерезать всех подряд — вот это было бы веселье. Но, бросив взгляд на сидевшего рядом Сяо Ваншу, он понял, что этот человек снова на него обидится.
Подавив внутреннее раздражение, он произнес:
— Рядом с ней была служанка, к тому же старик ее балует, убивать — только лишние хлопоты.
Но не убивать — тоже хлопоты. Подумав немного, Сяо Ваншу нашел выход.
— Ваше Высочество раз уж вы пожаловали к вашему слуге, у меня действительно есть на примете отличный план.
Как только он поднялся с кушетки, их рукава неизбежно разошлись. Се Сюаньхуэй остался крайне недоволен, но ничего не сказал — лишь насупился, глядя на удаляющуюся спину Сяо Ваншу, и втайне о чем-то размышлял.
Обернувшись и встретившись взглядом с Се Сюаньхуэем, Сяо Ваншу решил, что тот просто просит его продолжить, и заговорил сам:
— Изначально план строился на том, чтобы заставить журавля и моллюска истощить друг друга в борьбе. После дела о вечных экзаменах оба понесли тяжелый урон. Если третья сторона выйдет вперед — прекрасно, если придется отступить на шаг назад — тоже неплохо. Ваше Высочество, почему бы вам под предлогом болезни не отказаться от статуса Наследного принца? Если Шестой принц питает какие-то подозрения, этот шаг развеет большую их часть.
Развернувшись, Сяо Ваншу слегка улыбнулся — явно замышляя что-то недоброе.
— Окажись на моем месте кто другой, его голова уже давно бы полетела с плеч.
Устроившись на круглой подушке, Се Сюаньхуэй скривил губы, его голос звучал бесстрастно. Это была лишь шутка, в ней не было и доли упрека.
— Ваше Высочество, разве это не превосходный план? К тому же нынешний император протянет еще какое-то время, иначе в этот раз вам пришлось бы дважды пережить смещение. Почему бы вам самому не попросить об отставке? А когда позже ваше здоровье исцелится — не говоря уже о влиятельных кланах за спиной вашего деда, сам ваш дед, господин Лу, непременно вернет вас на прежнее место.
Раскинув руки, Сяо Ваншу был полон энтузиазма. Хотя в его словах звучала шутка, в них крылся вполне зрелый расчет.
К тому же со дня на день он покинет Бяньцзин и не сможет изо дня в день присматривать за Кронпринцем, и это по-настоящему не давало ему покоя.
Только вот об этом нельзя было говорить ни в коем случае.
— Хм.
Трудно было понять, то ли Кронпринц согласился, то ли нет.
Лицо Сяо Ваншу снова сделалось спокойным, он опустился на свое прежнее место и больше не проронил ни слова — казалось, только что вспыхнувший порыв воодушевления был лишь иллюзией.
— Что там с Яо Цэ?
Полулежавший на круглой подушке Се Сюаньхуэй не пожелал возвращаться к прежней теме и перевел разговор:
— Он человек прямой и несгибаемый. Сейчас он возненавидел Шестного принца за участие в мошенничестве на экзаменах, а в будущем отвернется и от Четвертого принца из-за его порочности. К тому же он полностью доверяет вашему слуге. Когда моя истинная личность в будущем раскроется, я с вероятностью в восемьдесят процентов смогу заставить его присягнуть на верность Вашему Высочеству.
Получив такой ответ, Сяо Ваншу невольно вспомнил, что завтра на утреннем докладе их группе сдавших столичные экзамены присвоят официальные должности. Тогда он сам попросит об отправке в уезд Чжу, и срок его возвращения останется неизвестным. Наверное, Его Высочество рассердится, и, пожалуй, стоило бы сначала его успокоить. Сяо Ваншу редко когда сомневался.
— Мм, тогда оставь ему жизнь.
Раз уж Сяо Ваншу высказался, Се Сюаньхуэй вовсе не жаждал непременно убивать человека, который в прошлой жизни вечно шел против него и Сяо Ваншу.
В конце концов, нынешний Се Сюаньхуэй не придавал значения ничему на свете, кроме Сяо Ваншу. Все, что могло привлечь его внимание хотя бы на мгновение, неизменно было связано с Сяо Ваншу.
Даже то место, за которое веками боролись все подряд: в прошлой жизни он ни на грош не ставил его, а в этой и подавно презирал. Но раз уж Ваншу выбрал его, посидеть еще пару лет на троне не составит труда — лишь бы А Шу оставался рядом.
Конечно, старик должен умереть, и те, кто довел А Шу до гибели, тоже обязаны умереть. Он не А Шу, у него нет такой мягкосердечности.
А тем временем Сяо Ваншу молчал, все еще погруженный в раздумья.
Заметив это молчание, Се Сюаньхуэй вдруг с удивлением осознал, что взгляд Сяо Ваншу все это время был прикован к нему.
В тот самый миг, когда он это понял, у него невольно перехватило дыхание.
Сколько уже прошло времени? У него не было возможности — и он больше не смел — вот так смотреть на А Шу.
Те несколько лет, что А Шу провел вдали от него, казались погружением в ад. Никакие толстые одежды и самые теплые одеяла не могли прогнать знобящий холод из самих костей — его тело начинало гнить прямо изнутри, с сердца.
Он думал, что в конце концов должен лично спросить его, спросить о том, что думал А Шу.
Все происходящее в этой жизни казалось ему украденным. Прижимая к груди величайшее сокровище мира, он каждый день дрожал от страха, а пробуждаясь среди ночи от кошмаров, то и дело думал, что все это — лишь предсмертный бред.
Он больше не мог вынести ни малейшей беды, которая могла случиться с А Шу. Ему казалось, что в целом мире А Шу будет в безопасности только рядом с ним.
Но еще не время.
Заставив себя загнать обратно в бездну эту пылающую, клокочущую лаву, он приказал себе запастись терпением — так Се Сюаньхуэй наставлял самого себя.
Быть Кронпринцем и терпеть такое, как он сейчас — поистине невыносимо, до боли в груди.
Примечания автора:
Кронпринц уже едва сдерживается~ Ждите с нетерпением, что же он выкинет~ Хе-хе!
Но перед этим все же придется разобраться с проблемой Дуаньян.
Глава 20. Муж принцессы (часть 4)
— Ты! Смей повторить это еще раз!
На возвышении, облаченный в императорские одежды с вышитыми драконами, на троне восседал Император Государства Чжуншань.
Он указывал пальцем в сторону Сяо Ваншу, а в его голосе клокотал гнев.
Жемчужные нити на его короне яростно звенели в такт движениям. Величие этого правителя, перешагнувшего рубеж знания предопределения судьбы, ничуть не увяло за годы.
— Принцесса Дуаньян отличается чистейшим нравом и благородным происхождением. Ваш слуга — простой простолюдин, смертельно напуганный сим известием, я недостоин подобной пары. Умоляю Ваше Величество трижды подумать.
Стоявший на коленях посреди великого зала Сяо Ваншу игнорировал полные изумления, злорадные или враждебные взгляды окружающих и снова отвесил поклон.
В нем не было ни капли страха, лишь тупая боль в голове. Он никак не мог взять в толк, почему Император внезапно воспылал идеей пожаловать ему в жены Принцессу Дуаньян. Он прекрасно помнил, что в прошлой жизни в этот период ничего подобного не происходило, да и кандидатом в мужья принцессы тогда должен был стать вовсе не он, а Яо Цэ.
Сам же император кипел от ярости: нашелся же безумец, посмевший ослушаться высочайшего повеления! Но при всей досаде в его сердце теплилась искра ценящего таланты человека, поэтому он не велел немедленно применять пытки.
Все началось вчера после полудня, когда Император занимался разбором докладов в Зале Душевного Спокойствия и вошла Принцесса Дуаньян, чтобы засвидетельствовать свое почтение.
Это был первый раз, когда его горячо любимая и всегда отличавшаяся послушанием дочь обратилась к нему с просьбой.
— Отец-император, — войдя в зал, она совершила чинный поклон. Когда император поинтересовался целью визита, бледное личико Дуаньян покрылся легким румянцем, приняв чисто девичье выражение. — Дочь хочет испросить у отца особую милость.
По выражению лица Дуаньян императору не составило труда догадаться о намерениях дочери. В этом перешагнувшем пятидесятилетний рубеж правителе проснулось нечто вроде отцовской сентиментальности; он сжал и разжал кулаки, а затем мягко осведомился:
— Уж не приглянулся ли кому моему дитя? Какой же отпрыск знатного рода сумел пленить взор нашей феи?
Поманив дочь поближе, император встретил ее с теплой, сияющей улыбкой.
— Отец-император, конечно же, знает его.
Говоря это, Дуаньян извлекла из рукава свернутый в рулон свиток с портретом, а ее щеки вспыхнули ярким заревом.
— На днях, услышав звук барабана жалоб, я кое-что слышала об ученике по имени Яо Цэ. Мне стало ужасно любопытно, что это за человек, и я послала Чхай Эр навести справки. Чхай Эр принесла свиток, и я...
Дальше Дуаньян была не в силах продолжать. Опустив голову, она принялась теребить носовой платок, даже не подозревая, что при одном лишь упоминании имени Яо Цэ ее отец-император нахмурил брови. Окинув любимую дочь проницательным взглядом, он неторопливо развернул свиток.
В этот момент он казался уже не отцом, а абсолютным монархом.
Но едва взглянув на портрет, скрывавшееся в сердце подозрение разрослось до невероятных размеров. Император свернул свиток, на его губах все еще играла улыбка, но в ней уже не осталось искренности:
— Знаешь ли ты, кто изображен на этом свитке?
— Дочь знает, конечно же, это Яо Цэ.
Хотя принцесса не понимала, к чему клонит отец, она послушно ответила. Не то чтобы она так уж стремилась замуж — просто вчерашняя вечерняя встреча с кронпринцем заставила ее изрядно поволноваться. Лишь закрепив помолвку с любимым человеком, она бы осмелилась рассказать младшему брату о событиях того вечера, чтобы тот был осторожнее.
Услышав ответ дочери, император немного смягчился, однако не стал раскрывать карт. Он лишь приказал позвать Цзычай, оставшуюся в Павильоне Упокоения Феи.
Войдя в покои, Цзычай почтительно склонилась в поклоне, но император оборвал ее нетерпеливым вздохом:
— Спрошу тебя прямо: отправлялась ли ты несколько дней назад за пределы дворца по поручению принцессы? Тот, чье лицо нарисовано здесь, — это и есть разыскиваемый тобою человек? Как его зовут и каково его прозвание?
http://bllate.org/book/30429/3709898
Готово:
