Да уж, да уж, всё верно.
Вокруг послылись согласные голоса.
Но Чжао Сянжуй по-прежнему выглядел глубоко опечаленным. Он всегда был таким: стоило кому-то попасть в беду, как он тут же пытался взвалить всё на свои плечи.
Нрав у него был мягкий, но сердце — слишком добрым, из-за чего моральный груз давил на него только сильнее.
Внезапно из кустов позади раздался какой-то шорох.
— Осторожнее!
От этого окрика сердца пятерых, едва успевшие успокоиться, вновь бешено заколотились где-то в горле.
Решив, что за ними снова увязался тот ёкай, они дружно схватились за магические артефакты, но тут же замерли в изумлении.
— Это он?
Фан Синь.
Тяжело раненный Фан Синь, и рядом с ним — никого.
— Погодите, а где Чжан Юнь?
Кто-то сразу сообразил, что что-то не так. Перед тем как они разделились, Фан Синь и остальные были вместе с Чжан Юнем.
— ...Его схватили!
Произнеся это, Фан Синь до сих пор испытывал сильный страх и горькую досаду.
Остальных забрали поголовно, и ему удалось спастись лишь чудом — благодаря тайному сокровищу, выданному в роду.
— Опять схватили...
— Зачем вообще этому ёкаю понадобилось нас хватать?
Они отчетливо чувствовали: хотя ёкай и наносил им тяжелые ранения, лишать их жизни он, судя по всему, не собирался.
Впрочем, никто не думал, что зверь проявляет милосердие и отпускает их с миром. Если пленников уводят, значит, на то есть какая-то иная причина.
А вот какая именно — узнать, пожалуй, не хотел никто.
Чжао Сянжуй же внезапно вспомнил:
— Интересно, как там Сяо Цихе и остальные?
С этими словами все невольно вспомнили про того даоса из внешнего сектора. Сяо Цихе замыкал шествие, а значит, наверняка был вместе с ними.
— Если говорить об этом даосе, то, может, кое-какое подлинное мастерство у него и впрямь имелось, но тот парень — у него определенно есть секреты!
Кое-кто даже подумал, что юноша действительно может знать, как отсюда выбраться.
Побывав на волосок от смерти, многие вновь поймали себя на этой мысли.
— Нужно было сразу его схватить!
Лицо Фан Синя потемнело, в душе клокотало разочарование.
— Жаль только, ёкай убивает лишь людей из внешнего сектора, а у того паренька духовная энергия ничтожно мала, так что живым ему наверняка не выбраться.
В критический момент никто не верил, что даос станет его защищать.
Взять хотя бы Фан Синя: пусть они с Чжан Юнем и были в хороших отношениях, но рисковать ради него жизнью он был вовсе не готов.
— Апчхи...
Нань Цяо неожиданно чихнул.
— Что такое?
Сяо Цихе, который сосредоточенно вел всех за собой, чутко реагировал на малейшие изменения вокруг.
— Ничего...
Заметив, что все уставились на него, Нань Цяо невольно сказал правду:
— Просто что-то прохладно стало.
— Прохладно?
Сяо Цихе прислушался к своим ощущениям.
— Если подумать, и впрямь: чем дальше идем, тем холоднее.
Договорив, он тут же кое о чем сообразил.
Внутри барьера температура резко падала, и это не сулило ничего хорошего.
— Смотрите в оба, — раздался в этот момент голос даоса.
Сяо Цихе тут же прищурился, обратив всё свое внимание на окружающую обстановку.
Оказывается, незаметно для них подступил густой белый туман. Он становился всё плотнее и плотнее, почти полностью окутав их группу.
Лица спутников — то светлые, то в тени — постепенно скрывались за пеленой.
Что-то приближалось!
Маленький книжник отреагировал быстрее всех:
— А-Нань, держись за бессмертным наставником!
Впрочем, в напоминании он не нуждался: Нань Цяо и сам собирался пристроиться поближе к даосу.
Изначально они стояли вместе с Маленьким книжником, но боевой потенциал у них обоих был откровенно низким, так что распределяться подобным образом было нельзя.
А побег пока придется отложить на потом.
Не тут-то было — от Сяо Цихе прилетело:
— Он же ранен, хватит за ним таскаться, держись за мной.
— Наставник ранен?
Шаги Нань Цяо мгновенно замерли от неожиданного потрясения.
— Еще как, этот демон из Северной Тюрьмы приложил!
Сяо Цихе вошел во вкус и продолжил трепаться:
— Вы даже не представляете, до чего опасная была ситуация! Если бы я не подоспел вовремя, этот демон наверняка лишил бы его жизни!
Звучало устрашающе, и Маленький книжник не удержался от вопроса:
— Куда ранен?
Даос еще не успел ответить, как самопровозглашенный глашатай выпалил:
— В правое плечо, всего в пары дюймов от груди.
Сяо Цихе припомнил, как этот даос голыми руками сражался с Демоном Северной Тюрьмы.
— А ты неплох, даос из внешнего сектора. И владение оружием на уровне, и смелости не занимать — прямо как у меня.
Те, кто хорошо его знал, понимали: это высшая похвала из уст Сяо Цихе, удостоиться которой выпадало редким счастливчикам.
Жаль только, сейчас никто вничью не вслушивался: Нань Цяо машинально покосился на правую сторону одежд даоса, где таилась ничем не примечательная на вид рана, и спросил:
— Наставник сильно пострадал?
Он даже попытался поднять руку.
Кто же знал, что это движение вмиг напомнит даосу о недавнем инциденте с рукавом, и тот опередил чужой жест:
— Ничего... страшного.
Он чуть помедлил и добавил еще одно слово.
Нань Цяо не заметил этой едва уловимой разницы — он вовсе не собирался покушаться на его одежду, а услышав ответ, опустил руку, поглощенный единственной мыслью.
С чего бы этому даосу получать ранения?
Если учесть уровень культивации Су Уцина, справиться с каким-то Демоном Северной Тюрьмы для него должно было быть проще простого, без малейших усилий.
Все те мысли о побеге, что крутились у Нань Цяо в голове всю дорогу, в этот миг испарились, вытесненные ранением даоса.
Неужели Сяо Цихе заявился так внезапно, что тот не захотел раскрывать себя перед посторонними и потому скрыл истинную силу?
Нет, судя по характеру Су Уцина, он бы ни за что не оставил демона в живых, отпустив его безнаказанно.
Разве что...
Нань Цяо резко обернулся к даосу, но из-за этой секундной потери бдительности белый туман тут же воспользовался моментом: в мгновение ока перед глазами осталась лишь сплошная пелена.
Маленький книжник исчез из виду.
Затаившийся в белой мгле ёкай подгадал удобный момент и выскочил наружу, скаля на Нань Цяо острые, мощные когти.
Сообразив, в чем дело, Нань Цяо молниеносно вытащил Талисман Фиксации.
Мелькнула тень, когти мгновенно разорвали бумажный лист, а в красных звериных глазах ёкая промелькнуло самодовольное торжество.
Словно он говорил: наконец-то ты попался один.
http://bllate.org/book/30498/3718002
Готово:
