Эти слова развеселили уездного начальника, и он спокойно опустил взгляд на вещи этого маленького господина:
— Похоже, ты притащил с собой немало сокровищ?
Едва он это произнес, как маленький господин задрал нос еще выше:
— То-то и оно! Это мои родители специально для меня добывали.
Уездный начальник мягко и заманчиво протянул:
— А вещицы-то обошлись недешево.
Маленький господин кивнул:
— Естественно! Мой папаша заставил этого маленького императора собирать налоги аж три раза в год.
Он рассказывал об этом без тени угрызений совести, однако все присутствующие тут же замолчали. Наверное, никто из них не ожидал, что семья этого юнца окажется настолько жестокой. Линь Юйцзин молча поинтересовался:
— Ты из Столицы?
Маленький господин отряхнул руки от пыли, поднялся на ноги и с гордостью выпалил:
— Разумеется, из Столицы! Мой отец — сам Герцог-Защитник Государства!
Линь Юйцзин не знал, кто сейчас занимает этот пост, и просто спросил:
— Нынешние правители — по-прежнему из Семьи Линь?
Не успел этот маленький господин и рта открыть, как уездный начальник посмотрел на Линь Юйцзина и покачал головой:
— Хоть я и не знаю твоего истинного лица, но ты действительно давно не появлялся в миру. Правят уже давным-давно не члены Семьи Линь: в конце концов, после тех событий род практически пресекся. Впрочем, и по сей день авторитет Семьи Линь весьма высок, ведь простой народ искренне благодарен Маленькому принцу за спасение.
Уездный начальник скривил губы в усмешке:
— Только вот спасать такую мерзость — чистой воды пустая трата сил. Да и избавление от подобных людишек приносит простому народу лишь пользу, уменьшая налоговое бремя. Подумать только, кому-то вообще в голову могло прийти их спасать!
Говоря это, он снова пнул только что поднявшегося маленького господина, свалив того обратно на землю, и холодно усмехнулся:
— Ххе, раз умеешь махать парой мечей, значит, у тебя есть талант к культивации? А знаешь ли ты, почему в храм притащили только тебя и твою прислугу?
Маленький господин уже хотел что-то сказать, но уездный начальник снова наложил на него заклятие немоты. Губы юнца зашевелились туда-сюда, но он не смог произнести ни звука. Зато уездный начальник присел на корточки и похлопал его по щеке:
— Знаешь почему? Да потому, что они почуяли неладное и не посмели ни слова сказать, ни притронуться к еде. По сравнению с тобой, у этих слуг куда больше таланта к культивации.
Маленький господин яростно уставился на него, но уездный начальник лишь легко усмехнулся и прошептал ему на ухо:
— Впрочем, им тоже не сбежать. Больше всего на свете я ненавижу таких отпрысков чиновников, как вы!
Линь Юйцзин не обращал внимания на перепалку этих двоих — его лишь немного опечалили слова начальника о том, что Семья Линь почти пресеклась. Он вмиг растерялся, не понимая, о каком именно событии идет речь. Судя по тому, как уездный начальник отзывался о прошлом, в нем еще теплилось немало одобрения прежним порядкам; оставалось только гадать, сколько же боли ему причинили, раз он дошел до такой жизни.
Линь Юйцзин не считал себя мастером красноречия, он лишь хотел прояснить кое-что. Например:
— Раз уж вы собрались действовать, то я хочу уйти в мир иной с открытыми глазами: ради чего вы лишаете этих людей жизни?
Уездный начальник моргнул, невинно и мягко улыбнувшись — точь-в-точь как те добрые дяди, которых Линь Юйцзин когда-то видел в покоях своего отца. Вот только слова, слетевшие с его губ, разили холодом:
— Разумеется, ради защиты моего народа.
— Разве тебе не кажется странным, почему во внешнем мире все меняется в мгновение ока, а этот городок словно застрял в полуторавековом прошлом?
Только теперь Линь Юйцзин осознал, что мир успел перевернуться, и в Нижнем Мире прошло уже сто пятьдесят лет. Однако фраза уездного начальника прозвучала весьма странно — казалось, будто он сам прожил здесь все это время.
Словно забавный взгляд Линь Юйцзина пришелся ему по душе, тот слегка улыбнулся:
— Да уж, я прожил здесь немало, и все жители нашего городка живут столько же.
— И секрет этого долголетия, само собой, кроется в таких вот чужаках.
Закончив говорить, он снова пнул маленького господина под зад:
— Жизнь за жизнь, слыхал о таком?
Маленький былой гонор юнца испарился без следа. Очевидно, ощутив дыхание смерти, он задрожал всем телом.
Линь Юйцзин кое-чего не понимал. Он не понимал, почему уездный начальник объявился именно здесь и каким образом сюда затащили жэнь-юя и этого маленького господина:
— И последний вопрос: откуда ты узнал, где искать этого маленького жэнь-юя?
Пожалуй, сочтя Линь Юйцзина неопасным и спокойно ответив на столько вопросов без намерения драться, уездный начальник пояснил:
— Да вовсе я его не искал. Этот избалованный сынок сам меня разыскал, и мне показалось это весьма забавным.
Линь Юйцзин опешил и перевел взгляд на распростертого на земле юнца:
— Я ведь оставил вам послание...
Маленький господин опустил голову, его лицо исказилось от раскаяния. Линь Юйцзин не стал продолжать: в конце концов, и без лишних расспросов было ясно, что произошло дальше.
Наверняка, увидев оставленные им слова, этот самонадеянный юнец понадеялся на свои сокровища и специально отправился к уездному начальнику искать справедливости.
Вот только он и ведать не ведал, что этот уездный начальник и жэнь-юй были заодно.
Линь Юйцзин сунул руку в Сумку Хранения — он вовсе не собирался смиренно слушаться и подставляться под удары.
Однако, закончив объяснения, уездный начальник, похоже, заметил что-то из ряда вон выходящее. Он приподнял бровь:
— Но если посудить, мне тут кое-что кажется странным. Когда ты встретил меня, то вел себя так, будто мы уже знакомы, и удивился лишь моему появлению здесь; да и при виде этой мелкотни у тебя был вид человека, который повидал их вдоволь. Насколько мне известно, раньше мы не встречались, верно?
— К тому же в нашем городке стоит особый Барьер, скрывающий нас от иноземцев. Как ты вообще сюда проник?!
Линь Юйцзин с чувством вины потер нос — теперь все встало на свои места. Когда он летел, оседлав Линь Гуяна, то принял облик Расы Демонов, поэтому сам город они не увидели, заметив лишь это селение.
А когда талисман утратил силу, он и Линь Гуян, разумеется, вновь стали Смертными, из-за чего и разглядели скрытый в миру город.
Впрочем, судя по всему, Линь Гуян действительно обычный Смертный.
Линь Юйцзин как бы невзначай бросил взгляд в угол. Сидевший там на корточках Линь Гуян выглядел невозмутимым: судя по его виду, ему не хватало разве что лузгать семечки. Заметив взгляд Линь Юйцзина, он тут же торопливо кивнул, подбадривая того и призывая смело прикончить противника.
Линь Юйцзин мысленно закатил глаза, отвел взгляд и невозмутимо ответил:
— Разумеется, потому что я — Смертный.
Уездный начальник явно не поверил ни единому слову:
— Быть того не может! Иначе с чего бы тебе так выглядеть?
Линь Юйцзин тихо вздохнул и принялся выбирать подходящий талисман в Кольце Хранения. Уездный начальник тоже слегка улыбнулся, но услышав донесшиеся от входа шаги, Линь Юйцзин слегка переменился в лице.
http://bllate.org/book/30506/3719039
Готово:
