Трое снова расселись, и Линь Яньчуань заботливо принялся раскладывать еду по тарелкам обоих принцев.
Однако оба они уставились на него.
— Сяо Чуаньцзы.
— Сяо Чуаньцзы.
Они произнесли это в унисон. Сы Цзинюй поджал губы и замолчал, позволив Сы Мояо говорить дальше.
Сы Мояо улыбнулся — в нём совсем не чувствовалось напускного величия наследного принца, — протянул руку и потянул Линь Яньчуаня за рукав.
— Сяо Чуаньцзы, садись тоже, давай поедим вместе.
Нозначально Линь Яньчуань сидел ближе к Сы Мояо, однако маленький Сы Цзинюй дернул его за одежду, и он плюхнулся на другой стул, так что половина его тела оказалась прижата к мальчику.
Линь Яньчуань бросил на Сы Цзинюя грозный взгляд. Заметив мелкие шалости Седьмого Принца, Сы Мояо не рассердился, а лишь принялся с серьёзным видом рассуждать о кулинарных талантах Линь Яньчуаня:
— Мм, Сяо Чуаньцзы, а руки у тебя растут откуда надо.
— Да ну… да так себе, — Линь Яньчуань было собрался польстить себе, но в следующую секунду перехватил предостерегающий взгляд малыша и испуганно сменил тон.
Теперь-то он сообразил прикинуться тише воды ниже травы. Ужин на троих выдался на редкость напряжённым, воздух буквально искрил от враждебности.
Еле-еле проводив Сы Мояо, Линь Яньчуань смог наконец свободно вздохнуть полной грудью.
— И в кого этот ревнивец такой ревнивый…
[Хозяин, потерпите, как-никак он главный злодей, так что пара недостатков ему простительна.]
Система робко утешала его, и Линь Яньчуань смирился со своей судьбой: раз уж сам вырастил этого ребёнка, придётся отвечать за него до конца.
Несколько дней прошли в тишине и покое, вовсю шла подготовка к большому дворцовому пиру, и Синьюэсюань тоже получил указания от императора.
[Хозяин, этот дворцовый банкет — как раз то самое место, где Императорская благородная супруга подсыпáт яд.]
— Она собирается отравить маленького привереду?
[Нет, хозяин, Императорская благородная супруга всё-таки занимает второе место по мастерству дворцовых интриг, с чего бы ей быть настолько глупой? Она хочет отравить Восьмого Принца, а вину свалить на Седьмого Принца.]
Заблаговременный спойлер Системы заставил Линь Яньчуаня цокать языком от изумления: эта Императорская благородная супруга просто обезумела от злости — чтобы ущемить интересы Седьмого, она не пожалела даже собственного родного сына.
[Яд она купила сама, так что противоядие у неё наверняка есть, за жизнь родного ребёнка она не боится.] — пояснила Система Сяо Сц, и Линь Яньчуань дочитал все сюжетные подсказки до конца.
Он всё понял. В день банкета, следуя советам Системы, он заранее ускользнул на кухню.
В этот момент на императорской кухне никого не было — все хлопотали в передней части дворца. Спрятавшись за большим шкафом, Линь Яньчуань затаил дыхание в ожидании.
Наконец появилась крадущаяся служанка.
Девчонка высыпала пакетик с белым порошком в суп из белых грибов — это блюдо заказал лично Восьмой Принц, на всём пиру только он один пил этот суп. Торопливо расправляясь с отравлением, служанка от страха только и делала, что косилась на дверь, не замечая Линь Яньчуаня у себя за спиной.
Сузив глаза, Линь Яньчуань действовал быстро и решительно: одним ударом резанул ладонью по воздуху и вырубил служанку.
Люди Сы Мояо уже ждали снаружи и тут же уволокли девчонку, а Линь Яньчуань тем временем заменил испорченное блюдо на свежий суп из белых грибов, после чего выкопал ямку под деревом, вылил туда отравленное варево и закопал.
Закончив с этим, он отряхнул руки и поспешил скрыться. Не прошло и мгновения, как кто-то пришёл за супом и унёс его на пир.
Тем временем в банкетном зале.
Маленький Сы Цзинюй с равнодушным видом наблюдал за представлением, а в мыслях по-прежнему возвращался к Линь Яньчуаню — банкет без Сяо Чуаньцзы казался ему невероятно скучным.
Служанка подала суп из белых грибов Восьмому Принцу. Императорская благородная супруга посмотрела на отравленное угощение, её пальцы невольно сжали шёлковый платок, а взгляд, обращённый на Сы Цзинюя, постепенно стал свирепым.
Теперь, когда Седьмой Принц начал проявлять себя, а император благоволит ему всё больше и больше, это ни к чему хорошему не приведет.
С наследным принцем справиться сложно, но неужели она не сможет избавиться от Сы Цзинюя?
В раздумьях она сделала глоток чая, делая вид, что ничто её не тревожит, но исподволь продолжала следить за Восьмым Принцем.
Заметив любимое лакомство, Восьмой Принц тут же пододвинул к себе пиалу с супом и в несколько глотков опустошил её до дна.
Не прошло и мгновения, как малыш выронил палочки с пиалой, схватился за живот и истошно завопил от боли:
— Ой… живо… живот так болит!
Стоило Восьмому Принцу зайтись в крике, как Императорская благородная супруга тут же сорвалась с места.
— В чём дело? А Цзюэ, А Цзюэ, не пугай матушку! — звала она Сы Цзинцзюэ, но тот уже потерял сознание от боли.
Это происшествие случилось столь внезапно, что пир тут же прервали, и император подошёл к Сы Цзинцзюэ.
— Что случилось с младшим восьмым?
— Ваше Величество, А Цзюэ только что выпил этот суп из белых грибов, как вдруг пожаловался на боль в животе, а теперь и вовсе лишился чувств… Ваше Величество, с этим супом что-то не так!
Придворные евнухи и слуги попадали на колени вокруг них, в один голос божась, что Седьмой Принц тут ни при чем — дурно стало после супа.
— Эй, зовите лекарей! И проверьте каждого, кто прикасался к этому супу! Я хочу знать, у кого хватило наглости отравить принца!
Сы Лилун пылал гневом, служанки и евнухи дрожали на коленях, боясь издать хоть звучок. Кто-то подхватил Восьмого Принца на руки и поспешно перенёс в спальню.
Пока императорские лекари колдовали над больным, стражники вволокли в комнату перепуганную насмерть служанку. Она дрожала всем телом и не смела даже поднять глаз на Сы Лилуна.
— Ваше Величество, эта девчонка как раз готовила суп из белых грибов на императорской кухне, и она же принесла его Восьмому Принцу, — доложил начальник стражи, а служанка от страха запричитала на все лады:
— Ваше Величество! Ваше Величество, я невиновна! Я не подсыпала яд!
Не зная, что делать и едва не теряя сознание от ужаса, она вдруг что-то вспомнила и бросилась на коленях к ногам Сы Лилуна:
— Ваше Величество, Ваше Величество, я вспомнила! Когда я готовила суп, меня кто-то выманил наружу… Это… это А Юэ из дворца Седьмого Принца!
Девушка отчаянно цеплялась за любую возможность спасти свою шкуру и тут же во всём созналась.
— Стража! Привести А Юэ из Синьюэсюань!
Этот приказ отдала Императорская благородная супруга Гу Цинцин. На её лице застыло гневное выражение, однако в уголке рта, скрытом от чужих глаз, мелькнула зловещая ухмылка. Проводив взглядом удаляющуюся стражу, Сы Лилун хранил молчание — лишь тяжело хмурился, а неприязнь к Сы Цзинюю в его сердце стала ещё сильнее.
На этот раз стражники вернулись очень быстро. Только вот А Юэ они не привели — вместо живого человека они принесли лишь её письменное признание.
А Юэ уже приняла яд и покончила с собой, оставив записку с признанием в том, что действовала по приказу Седьмого Принца и отравила Восьмого Принца. В записке говорилось, что когда-то она прислуживала Восьмому Принцу, поэтому не могла отказать хозяину, но, совершив злодеяние, не вынесла угрызений совести и свела счёты с жизнью, искупая вину.
http://bllate.org/book/30529/3721274
Готово:
