Раньше у него и впрямь мелькала мысль уйти из семьи Чу. Даже в детстве он говорил об этом Чу Цы, но стоило ей заметить подобное — как тут же начинала перечислять все «преимущества» жизни в доме Чу. На деле же эти «преимущества» оказывались не чем иным, как самообманом. Чу Цы считала, что раз голодом не умирают — уже хорошо, и вовсе не понимала, чего на самом деле хочет он.
— Я наконец-то всё поняла, — сказала Чу Цы, улыбаясь. — Раньше я была неправа, заставляя тебя угождать дяде и унижаться перед всеми в доме Чу. Отныне мы с тобой будем жить сами по себе. А насчёт учёбы — у меня есть план, так что не волнуйся.
Когда она улыбалась, её глаза превращались в тонкие щёлочки от пухлых щёк.
Но Чу Таню в этот миг показалось, будто она стала красивее. Вероятно, всё дело было в уверенном блеске её глаз — от этого она словно излучала особый свет.
— Я на днях слышал… Жёлтая сноха с тобой больше не разговаривает? — спросил спустя некоторое время Чу Тань.
Он почти не знал эту женщину, но знал, что в деревне лишь она одна относилась к Чу Цы по-доброму, и потому запомнил.
— Да, — ответила Чу Цы. — Между нами вышло недоразумение, но я обязательно всё объясню. Кстати, проводи меня до посёлка — нужно кое-что купить для дома.
До посёлка от деревни Тяньчи было недалеко — достаточно было пересечь одну горную тропу.
Однако при этих словах глаза Чу Таня невольно расширились.
Она собирается покупать вещи? У неё вообще есть деньги?
Глаза Чу Таня полнились недоверием. Всё-таки ему было всего семнадцать, и, как ни пытался он скрыть свои чувства, они всё равно прорывались наружу. Чу Цы всё прекрасно видела и лишь усмехнулась, больше ничего не сказав.
Посёлок, впрочем, был не намного лучше деревни, но здесь уже торговали овощами. Цены были невысокими. Раньше Чу Цы жила одна и не особо заботилась о еде, но теперь всё изменилось. Раз уж она пообещала Чу Таню, что обо всём позаботится, не стоило его ни в чём ущемлять. Деньги можно потратить — потом заработаешь снова. Для младшего брата она не станет жадничать.
Чу Цы обошла базар и купила немало товаров.
Рис стоил четырнадцать копеек за цзинь, и она сразу взяла десять цзиней. Сахар — семьдесят восемь копеек за цзинь, соль — пятнадцать копеек; по цзиню того и другого. Затем она потратила пять копеек на целую охапку зелени. Правда, на вид она почти не отличалась от дикорастущих трав, но хотя бы не горчила. На всё это ушло примерно половина её сбережений.
Чу Тань с изумлением наблюдал, как она щедро расстаётся с деньгами, а потом ещё и велела ему нести покупки. Он едва сдержал улыбку.
— Сестра, два цзиня масла ещё куда ни шло, но уж соевый соус точно не стоит брать. Надо экономить, где возможно… — с сожалением произнёс он.
Когда он уходил с ней из дома Чу, даже не мечтал о том, что будет есть с маслом. То, что она уже купила, превзошло все его ожидания, но ведь и деньги не резиновые!
Чу Цы закатила глаза. Ей самой не хотелось тратиться на эту мелочь, но в «Книге благодати» даже самый простой рецепт требовал множества ингредиентов. Без них как готовить? А если не потренируется, то по истечении трёх месяцев ей конец!
— Всё это стоит совсем недорого. Купим — будет полезно. Да и ты же видел, в каком я жилье. Там ни замка, ни чего-то надёжного — деньги там держать небезопасно. Лучше уж потратить их, — утешила она его.
Дома действительно было небезопасно, но в будущем она сможет хранить ценные вещи в пространстве. Только вот об этом брату не скажешь.
Чу Таню было мучительно жаль денег — веки его нервно подрагивали. Лишь когда Чу Цы, порывшись в карманах, так и не смогла вытащить ещё хоть копейку, он наконец выдохнул:
— Пора возвращаться, уже поздно.
Чу Цы уже собиралась пожаловаться, что денег не хватило, но, увидев жалобное выражение лица брата, промолчала — не стоит его расстраивать, узнав, что она потратила все свои сбережения.
Весь обратный путь Чу Тань бережно нес покупки. Не прошло и получаса, как на лбу у него выступила испарина. К счастью, дорога была короткой — меньше часа, и они уже дома. Едва переступив порог, Чу Тань первым делом аккуратно сложил рис и масло в самое сухое место, а затем принялся рассматривать остальные вещи у двери.
Там аккуратными стопками лежала сухая солома. Кроме неё — куча дикорастущих трав и…
— Сестра, это что — сандалии? — удивился Чу Тань, заметив в углу связки соломы.
Из соломы были сплетены какие-то предметы, похожие на сандалии, но слишком грубо: стоило потянуть — и всё рассыпалось.
— Ты же всё это время гадал, откуда у меня деньги? Вот они, — сказала Чу Цы. — На днях я сплела несколько поделок и продала их. То, что ты видишь, — первые пробы, когда я только училась.
Она ожидала, что брат взглянет на неё с восхищением.
Но Чу Тань лишь покачал головой, и в его глазах мелькнуло недоверие:
— Сестра, не обманывай меня. Ты ведь раньше пробовала плести корзины вместе с другими, но бросила через три дня и так и не научилась. Прошло всего ничего — и ты уже продаёшь готовые изделия?
Чу Цы обиделась. Она решительно шагнула вперёд и уселась прямо на кучу соломы, чтобы сплести сандалию. Лицо её стало суровым.
Как это так? Она — старшая сестра! Её ещё никогда не подвергали сомнению и уж тем более не презирали! В прошлой жизни она заботилась о брате много лет, и все вокруг говорили, какая она заботливая и добрая сестра. Когда-то она была для него настоящей богиней — опорой и надеждой. Даже если теперь они в другом мире и в других телах, это не должно измениться!
Чу Тань с изумлением наблюдал, как её пальцы мелькают, сплетая солому. Её метод отличался от деревенского — сложнее, но явно эффективнее.
Когда перед ним оказалась готовая сандалия, он осознал, что простоял в оцепенении больше десяти минут. Он взял её в руки, осмотрел, затем уставился на сестру, будто увидел привидение, и наконец выдавил:
— Сестра… у кого ты этому научилась?
Сандалии получились плотными, гладкими — не натрут ногу. Из соломы — значит, дёшевы. Будь он деревенским жителем, непременно купил бы пару детям: у ребятишек ноги быстро растут, да и бегают они много — такие сандалии сэкономят немало.
— Один монах, видя моё бедственное положение, научил меня нескольким полезным приёмам для выживания, — улыбнулась Чу Цы, прищурившись.
Это не было ложью: именно благодаря маленькому монашку У Чэню из её пространства она так быстро освоила это ремесло.
— Сестра, никому не рассказывай этот способ! Я заметил: плетение сложное, но очень практичное. Им можно не только сандалии делать, но и шляпы, корзины… Заготовительный пункт точно примет. Теперь нам не грозит голод! — с воодушевлением воскликнул Чу Тань и тут же бросился в дом за старым серпом. — До заката ещё несколько часов! Я сбегаю на гору, нарежу ещё соломы. А вечером ты меня научишь — будем работать вместе, так быстрее.
Он даже не дождался ответа и мгновенно исчез за дверью.
Чу Цы поморщилась. «Разве он не должен быть спокойным и сдержанным? Откуда такой резкий поворот характера?» — подумала она.
Но она не знала, что в душе Чу Таня наконец-то забрезжила надежда.
Когда он уходил с ней из дома Чу, он уже смирился с тем, что учиться ему не суждено. Но теперь эта возможность вновь появлялась, пусть и крошечной искоркой. А он всегда был тем, кто, завидев шанс, хватал его обеими руками. Сейчас ему не терпелось освоить это плетение и заработать на учёбу.
Будучи родным братом, он мог позволить себе быть открытым с Чу Цы. Хотя в глазах других она, возможно, и не выглядела идеальной, для него она оставалась единственным человеком, который любил его без остатка и без условий.
Пока Чу Тань, торопливо шагая, направлялся к подножию горы, Чу Цы занялась приготовлением салата из дикорастущих трав. А в южной части деревни, в доме Чу, воцарилась гнетущая тишина.
Старик только что вернулся с поля и узнал, что Чу Тань ушёл с Чу Цы. Лицо его мгновенно потемнело.
Взглянув на старшего сына, он мысленно выругал его дураком, и морщины на лице стали ещё глубже.
— Старший, тебя что, осёл лягнул?! Да где ещё в деревне, а уж тем более во всём посёлке найдёшь парня с таким умом, как у Чу Таня? Продержись ещё полтора года — он поступит в университет, и все твои мучения закончатся! Ведь это же студент! Ему будут платить стипендию — хватит и на еду, и даже на мелочи. А потом он обязательно будет помнить твою доброту. А теперь? Ты его выгнал! Даже если он вернётся, в душе будет злоба. Что теперь делать? — Гнев старика был так велик, что он готов был задушить сына.
По сравнению со своим старшим сыном старик Чу был куда проницательнее.
Зная происхождение Чу Таня, старик всегда замечал, как тот с детства старался быть умнее и прилежнее других. Особенно в учёбе — он трудился в несколько раз усерднее сверстников. Старик всё это видел и потому все эти годы позволял ему учиться. Его мечта была проста: дождаться, пока Чу Тань поступит в университет. Да, на обучение нужны деньги, но студент получает стипендию — иногда даже остаётся лишнее. А после выпуска зарплата будет немалой. И тогда семья Чу получит славу тех, кто помог ему в трудную минуту. Даже если Чу Тань не захочет отблагодарить их, общественное мнение заставит его это сделать.
— Пап, Чу Тань ведь не твой внук! Лучше потратить эти деньги на детей Тянь Юна! Тянь Юн — наш старший внук по старшей линии, ему уже пятнадцать. Скоро пора искать ему невесту — а это требует приданого! Да и Тянь Цзе с Тянь Хуа — умные, послушные ребята. Кто сказал, что они хуже Чу Таня в учёбе? — возразил Чу Шэнли, не скрывая обиды.
Его раздражала именно эта усердность Чу Таня — постоянное чтение или работа, серьёзность, от которой даже взрослым становилось не по себе.
Этот мальчишка в семь лет был таким же, как в семнадцать. Совсем не похож на обычных деревенских парней!
Казалось, у него нет эмоций: если его обижали, он лишь пристально смотрел на обидчика — взглядом, полным злобы. Но и вспыльчивости в нём не было: за все годы никто не видел, чтобы он подрался или даже повысил голос. Даже когда его называли «незаконнорождённым ублюдком», он молчал.
У всякого человека бывают порывы, но не у него. Поэтому Чу Шэнли просто не мог его полюбить.
Он совершенно забыл, кто именно создал такой характер у мальчика.
— Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Ты просто злишься, что он затмевает Тянь Юна! Слушай, глупец: если тебе так не нравился этот ребёнок, зачем тогда брал его в сыновья, чтобы заткнуть рты сплетникам? А теперь, когда ты его выгнал, что скажут люди? Подумай хорошенько: разве он простой парень? В нём столько упрямства — кто знает, вдруг он добьётся успеха? Хочешь, чтобы он потом смотрел на тебя, как на бедного родственника?
Старик сжал дешёвую трубку, будто собираясь ударить ею сына.
— Да как он посмеет! Я его вырастил! Если он разбогатеет, деньги обязаны быть и мои! — тут же выпалил Чу Шэнли.
— Твои?! Пф! Ты ведь сам хотел усыновить его, чтобы прикрыться, но при этом так и не сменил ему фамилию и не дал статуса старшего сына. Да, ты его кормил, но сколько работы он выполнял за эти годы? Сколько раз вы ссорились из-за учёбы? Сейчас в деревне все говорят, что ты жесток к Чу Таню и явно выделяешь своих. Если он откажется тебя содержать, ты даже рта не раскроешь! — Старик был вне себя от ярости.
На самом деле, ему было не до сострадания к Чу Таню — всё-таки тот не внук, а внук и внучатый племянник — большая разница!
http://bllate.org/book/3054/335646
Готово:
