Чу Цы тихо вздохнула:
— Передать роду потомство — задача нелёгкая и ответственная!
Сюй Юньлэй заметил её грустное выражение лица и тоже почувствовал лёгкое раздражение. Он ласково потрепал её по волосам и сказал:
— Не болтай направо и налево про деньги. Даже если кто-то сам спросит, сколько я заплатил в качестве выкупа за невесту, просто скажи — сто. Иначе у тебя могут возникнуть неприятности.
Чу Цы была не глупа и понимала: тысяча с лишним юаней наверняка вызовет зависть, а то и навлечёт всякую нечисть. Поэтому она послушно кивнула.
Конечно, она также знала, что её младший брат наверняка считает, будто она не должна была брать эти деньги. Но с её точки зрения — брать их было необходимо. Во-первых, Сюй Эр человек чрезвычайно чувствительный: чем скромнее она себя ведёт и чем меньше берёт, тем сильнее его чувство вины. Если бы это был кто-то другой, ещё можно было бы смириться с его раскаянием, но Сюй Эр… Нет уж, лучше обойтись без его мучительных метаний и противоречивых взглядов — ей это совсем не нравилось. А во-вторых…
Она ведь потеряла свою честь! Разве тысяча с лишним юаней — это так уж много? А деньги — штука хорошая: когда их можно взять, бери. И пусть считают её разбойницей — ей даже нравится быть такой.
— Сюй-дагэ, вы, кажется, очень хорошо знакомы с моей сестрой? — Чу Тань посмотрел на Сюй Да и, не удержавшись, написал вопрос на листке бумаги.
Рука Сюй Юньлэя на мгновение замерла. Он только что задумался, о чём думает Чу Цы, и не слишком задумывался о последствиях своих действий. Но ведь сейчас они стояли перед её младшим братом… Подобные жесты в такой ситуации…
Однако уже в следующее мгновение лёгкая растерянность на его лице исчезла. Ведь между Сюй Эром и Чу Цы теперь нет никаких отношений…
Кстати, семья Сюй навсегда лишила Чу Цы счастья — и это не та обида, которую можно загладить тысячей с лишним юаней…
В глазах Сюй Юньлэя мелькнул отблеск чего-то неуловимого, но тут же погас.
Чу Цы всегда чувствовала, что Сюй Юньлэй относится к ней с особой теплотой. Поэтому, услышав вопрос Чу Таня, она не стала его прерывать, а с любопытством уставилась на Сюй Юньлэя.
— Забыла разве? Тебе было семь лет… Ты пряталась во дворе рядом с моим домом, стащила несколько яиц, а когда лезла через плетень, твоя одежда зацепилась за ветку. Ты долго возилась, пока я тебя не заметил… — улыбнулся Сюй Юньлэй, обращаясь к Чу Цы.
Чу Цы нахмурилась, стараясь вспомнить, но так и не смогла…
Прошло уже десять лет — какое там воспоминание!
— А в день твоего восьмилетия ты украла со свежих могил благовония и пирожки и поставила всё это перед могилой своей матери. Я снова тебя увидел, — продолжал Сюй Юньлэй.
Чу Цы родилась под Новый год, и её родная мать умерла в тот же период. Каждый год в праздники жители деревни приносили на кладбище бумагу и еду. Как старший сын рода Сюй, он тоже ходил туда, но, не желая возвращаться домой, часто задерживался на заднем склоне горы и как раз увидел, как она всё это делала. Тогда он подумал: «Какая смелая девчонка — осмелилась трогать вещи умерших!»
— А когда тебе исполнилось десять…
— Погоди-ка! — перебила Чу Цы, скорчив несчастную мину. — Неужели я опять что-то украла?
Она отлично помнила, что «толстая Чу Цы» редко решалась на кражи. Лишь в крайнем случае — либо когда её доводили до отчаяния, либо когда голод уже сводил с ума.
— Нет, на этот раз не кража, — усмехнулся Сюй Юньлэй. — Просто тебе к тому времени немного поправиться удалось. Несколько ребятишек дёргали тебя за волосы и дразнили «толстушкой». Я их прогнал, а ты, поднявшись с земли, даже не взглянула на меня и прямо с разбегу ударила меня головой в живот, после чего сразу же убежала…
У Чу Цы дёрнулся уголок рта, а Чу Тань чуть не покатился со смеху.
Теперь она вроде бы припомнила этот случай. Тогда её дразнили, она упала, голова кружилась, и она ничего не слышала. Почувствовав, что кто-то приближается, она в отчаянии, словно бык, рванулась вперёд, сбила его с ног и тут же удрала. Потом ещё несколько дней переживала, не придёт ли кто-нибудь мстить…
— После того случая ты будто бы поумерила. Целыми днями бегала в горы, и я видел тебя раз в несколько месяцев. А потом я ушёл в армию. Кстати, после того, как ты меня ударила головой, живот болел больше недели, и на теле остался огромный синяк. Тогда я подумал: неужели ты тренировала «железную голову»?
Чу Цы раскрыла рот, но ничего не смогла сказать — только смутилась и неловко хихикнула.
До возвращения Сюй Юньлэя в деревню Чу Цы совершенно не помнила этого человека. Для неё он был почти что чужим. Она и представить не могла, что у них в прошлом было столько встреч, пусть и не самых приятных.
Чу Тань и Сюй Эр, слушавшие всё это, остолбенели. Теперь им стало ясно, почему Сюй Да так добр к Чу Цы — всё дело в старых воспоминаниях.
Разговор о прошлом немного смягчил атмосферу во дворе. Но вскоре, заметив, что на улице собралось много народу, Сюй Юньлэй повёл Сюй Эра прочь. Перед уходом он даже забрал часть вещей, которые семья Сюй принесла Чу Цы. Так братья «обратно» унесли с собой всё, что принесли, и деревенские жители, увидев это, начали строить догадки.
Когда распространилась весть о возвращении Сюй Да, все решили, что Сюй Эр наконец-то вырвался из беды. Но никто не ожидал, что всё произойдёт так быстро и что Чу Цы даже не попытается их остановить.
— Сюй Да! Куда вы с братцем собрались? — подошла одна из любопытных женщин.
Сюй Юньлэй не слышал, да и если бы услышал, вряд ли стал бы отвечать. Но ради Сюй Эра ему пришлось дать брату знак — пусть тот сам объяснит.
— Тётушка… мой брат… ведёт меня домой… — пробормотал Сюй Эр, и от стыда его лицо покраснело ещё сильнее. Чувство вины перед Чу Цы усилилось.
— Домой? Как это? Неужели вы с Чу Цы… — не унималась женщина.
— Чу Цы просто пожалела меня и временно приютила. Мы даже свадьбы не играли — так что брака не было… — добавил Сюй Эр, краснея ещё сильнее.
Женщина округлила глаза.
Пусть свадьбы и не было, и гостей не звали, но Чу Цы ведь бедна — какие уж тут правила соблюдать! Однако если он сам так говорит, возразить трудно: ведь даже свидетельства о браке у них нет, а развод возможен даже при наличии документов…
Если бы Чу Цы устроила скандал, даже староста деревни встал бы на её сторону. У неё нет ни отца, ни матери, но она из рода Чу — одного из трёх главных родов деревни Тяньчи. Если бы она по-настоящему пострадала, весь клан Чу встал бы за неё и потребовал бы справедливости у семьи Сюй.
Но во дворе Чу Цы царила тишина — она явно не собиралась их задерживать.
— Так Чу Цы… правда отпустила вас? А ведь она же получила выкуп! Да ещё заставила твою мать подписать какую-то расписку… — продолжала женщина.
— Деньги за выкуп мой старший брат уже вернул ей вдвойне, а расписку она мне вернула… — тихо ответил Сюй Эр.
Выражение женщины тут же изменилось. Она натянуто улыбнулась и больше не стала расспрашивать.
Надо сказать, к Сюй Эру у неё и раньше не было особого уважения.
Сюй Юньлэй вернулся в деревню уже несколько дней назад. Сначала люди видели, как он помогает Чу Цы по хозяйству, и всё шло спокойно. Но стоило Сюй Эру вернуться из школы, как Сюй Юньлэй сразу же увёл его домой. Очевидно, младший брат пожаловался старшему, и тот решил вмешаться.
Но как бы то ни было, Чу Цы ведь спасла ему жизнь! Если бы не она, Сюй Эр, возможно, уже умер или страдал бы в чужом доме и уж точно не учился бы в школе. Такую услугу не отблагодарил — и ещё ушёл, едва получив поддержку…
Пусть репутация Чу Цы и не безупречна, но она всё же женщина. По совести говоря, многие считали, что Сюй Эр поступил крайне неблагодарно: воспользовался добротой, а потом бросил — это уж слишком!
Хотя, с другой стороны, некоторые изначально думали, что Сюй Эр слишком хорош для Чу Цы. Да и сам он был вынужден: ведь его в дом Чу занесли в бессознательном состоянии. Теперь, обретя опору, он, конечно, захочет уйти…
Слухи быстро разнеслись по северной части деревни. Одни считали, что Сюй Эр наконец-то выбрался из беды, другие сочувствовали Чу Цы.
Но независимо от того, чью сторону занимали, все единодушно винили в случившемся Чжан Хунъхуа.
Между тем сама Чжан Хунъхуа была в полном смятении. Её старший приёмный сын вернулся уже несколько дней назад, но она виделась с ним лишь раз. Потом слышала, что он появлялся у Чу Цы, но туда не осмеливалась идти сама и всё это время ждала дома. Ждала и ждала — а он так и не появлялся. Единственной хорошей новостью было то, что муж вчера принёс с поля немного табака и спиртного.
Она знала — это наверняка купил старший сын.
Расстилая зерно на солнце, она предавалась размышлениям, как вдруг входную дверь с грохотом распахнули, и братья вошли один за другим.
Сюй Юньлэй ничего не сказал. Он молча прошёл в старую комнату Сюй Эра и начал выбрасывать оттуда все вещи младшего брата. Его мрачное лицо было по-настоящему пугающим. Чжан Хунъхуа хотела остановить его, но побоялась подойти и только металась в беспокойстве.
— Старший! Что ты делаешь?! Если тебе негде жить, я отделю тебе уголок в общей комнате! Зачем трогать комнату младшего? Он же учится — ему нужна тишина и отдельная комната для занятий! — в отчаянии воскликнула она.
Сюй Юньдун, младший сын, с самого утра гулял с друзьями. В выходные он всегда превращался в необузданный жеребёнок, которого невозможно было удержать дома.
Сюй Юньлэй, воспользовавшись своей глухотой, сделал вид, что ничего не понял. Забросив все принесённые вещи в комнату, он холодно посмотрел на Сюй Эра и сказал:
— С сегодняшнего дня ты будешь хорошо учиться. Пять лет — ни о каком браке и речи быть не может. Иначе у меня нет такого брата.
Затем он повернулся к Чжан Хунъхуа:
— Тётушка, впредь не вмешивайся в дела моего брата.
Чжан Хунъхуа опешила.
Этот старший сын не был её родным. Когда она вышла замуж за главу семьи Сюй, ему уже было лет восемь или девять. Хотя и ребёнок, но смышлёный — никогда не дал ей себя обидеть. Иногда, когда был в хорошем настроении, называл её «мамой», но стоило его рассердить — мог при всех в деревне назвать «тётушкой», унизив её до глубины души.
Поэтому, услышав сейчас это обращение, она сразу почувствовала тревогу.
— Старший! Неужели ты силой вернул его из дома Чу Цы? — растерялась она.
А вдруг Чу Цы придёт мстить? Ведь именно она при всех отдала его Чу Цы! Теперь, если он вернулся, она явно в проигрыше!
— Мы с Чу Цы всё обсудили. Брак отменяется. В будущем каждый из нас волен вступать в новые союзы — мы больше не связаны, — ответил Сюй Юньлэй, не дожидаясь, пока она закончит читать по губам.
Чжан Хунъхуа бросилась за бумагой и карандашом и сунула их Сюй Эру, торопливо говоря и заставляя его писать:
— Согласилась ли Чу Цы? Ты, наверное, вернул ей выкуп? Сколько? Не больше двадцати, надеюсь? И я же отдала ей восемь хлопковых одеял! Почему ты принёс обратно только два?
Сюй Юньлэй прочитал написанное, бросил взгляд на Чжан Хунъхуа и вдруг холодно усмехнулся:
— Сюй Эр — не твой родной сын. Так что впредь заботься только о Юньдуне. На этот раз я забрал младшего брата, потому что мы в долгу перед Чу Цы. Мы разрушили ей всю жизнь — и это не та обида, которую можно загладить деньгами.
Услышав это, Чжан Хунъхуа сразу поняла: Чу Цы наверняка выманила у старшего сына кучу денег. Она тут же вспылила и, забыв про страх, схватила Сюй Юньлэя за руку:
— Старший! Сколько же ты отдал той девчонке?
— Всего двести, — соврал Сюй Юньлэй.
Если бы Чжан Хунъхуа узнала, что сумма превышает тысячу двести юаней, она бы, наверное, сразу лишилась чувств и навсегда поссорилась бы с Чу Цы.
— Двести?! — глаза Чжан Хунъхуа налились кровью. — Сколько же это денег! На них можно столько всего купить для семьи… А теперь всё пропало! Ничего не осталось — только убытки!
http://bllate.org/book/3054/335683
Готово:
