Её руки… выглядели ещё жалче, чем у его родного отца. Непонятно, через что ей пришлось пройти, чтобы так себя измучить. Поистине — жестока к себе.
— А? А-а… понял! — поспешно отозвался Чу Тань.
Чу Цы презрительно скривила губы. Да разве она такая изнеженная? Дай ей только тело, приспособленное к труду и движению, — и она бы запросто уделала Сюй Юньлея! От такой мелкой царапины разве можно отказываться даже от воды?
Братья Сюй направились наружу: один впереди, другой следом. Вскоре они оказались в тихом месте, где впереди раскинулись несколько полей Чу Цы. Сюй Юньлэй взглянул на них и спросил Сюй Эра:
— Ты ведь уже давно живёшь в этом доме. Помогал ли Чу Цы хоть раз?
Сюй Эр широко распахнул глаза, но честно покачал головой.
— Когда я только пришёл, здоровье было плохое, а потом пошёл в школу…
Сюй Юньлэй уже предвидел, что тот скажет, и, увидев движение его губ, не удивился:
— Зачем ты пошёл учиться? Чтобы добиться успеха? А что такое успех? Ты даже не знаешь, чем Чу Цы занимается каждый день. Не заботишься о доме, не проявляешь терпения и понимания к жене. Какой же из тебя толк в будущем?
Он снова посмотрел на поля:
— Ты же учился арифметике. Знаешь, сколько занимает семь му? Просто обойти их кругом — и наберётся больше десяти тысяч шагов. А Чу Цы в одиночку, с семенами в руках, стояла на этой земле два-три дня подряд. Каждая глыба земли здесь хранит отпечаток её ног. Посчитай сам, сколько шагов она сделала! Я не требую, чтобы ты ходил — просто постой здесь три дня. После этого можешь говорить всё, что захочешь.
Голос Сюй Юньлея звучал спокойно, но с непререкаемым авторитетом. Его суровые слова заставили Сюй Эра занервничать. Тот машинально взглянул на жёлто-коричневое поле и почувствовал тяжесть в груди.
Он знал: Чу Цы нелегко приходится, заботясь о нём и Чу Тане. Он понимал, что дома она терпит немало лишений. Но разве благодарность обязательно должна выражаться в брачных узах? Ему не хотелось всю жизнь быть прикованным к человеку, которого он не любит, даже если та и не имеет к нему никаких претензий.
Сюй Эр опустил голову и долго молчал. Наконец он написал:
— Брат, я понимаю, что Чу Цы замечательная. Но между нами нет общего языка. Я завидую Чу Таню. Если бы я был младшим братом Чу Цы, то без колебаний гордился бы такой сильной сестрой и ни о чём бы не жалел. Но стать мужем Чу Цы… Я просто не могу представить, как мы будем жить под одной крышей…
Сюй Юньлэй замер:
— Вы что, не…
— Нет! — Сюй Эр поспешно написал: — Она просто помогала мне уйти из дома Сюй…
Без уважаемого повода мачеха никогда бы его не отпустила. А единственный возможный повод — стать зятем, живущим в доме жены.
— Раз так, ты должен особенно хорошо к ней относиться, — возразил Сюй Юньлэй. — По моему мнению, Чу Цы ничем не хуже других девушек в деревне. Из-за тебя она теперь считается замужней женщиной. Пусть даже ваш брак и не настоящий — всё равно это уже свершившийся факт…
Он искренне считал Чу Цы хорошей: хоть и полновата, но от этого даже мила, с красивыми чертами лица. Да и внешность не главное — главное доброе сердце.
— Брат, именно поэтому я и прошу твоей помощи! — Сюй Эр взволновался и, забыв, что брат его не слышит, выкрикнул вслух, а затем быстро написал: — Я обязательно отблагодарю её! Готов отдать ей весь свой будущий доход, если понадобится! И дело даже не в том, чтобы потом жениться на ком-то другом… Мне просто нужна свобода!
С детства он был чувствительным. Вскоре после рождения мать бросила отца и сына и ушла. Он знал, что у него есть только одна мать — Чжан Хунъхуа.
Но та относилась к нему хуже, чем к другим деревенским детям.
Старший брат рано повзрослел и не обращал внимания на такие мелочи. Он же не был особенно чутким и не замечал, что творится в душе младшего. Поэтому все обиды Сюй Эр глотал сам.
Всю жизнь одноклассники дразнили его «незаконнорождённым». Отец заботился только о старшем и младшем братьях и никогда не удостаивал его даже взглядом. А мачеха… та лицемерно улыбалась в глаза, но за спиной поступала иначе. Больше всего на свете он ненавидел сочувственные или презрительные взгляды.
А после того, как он стал мужем Чу Цы, таких взглядов стало ещё больше. Он думал, что в школе всё изменится, но в прошлые выходные пришли трое одноклассников. Им не понравилось в деревне Тяньчи, и, вернувшись, они разнесли по школе слухи о нём. Теперь все знают, что он — зять, живущий в доме жены. Даже учителя, глядя на него, вздыхают.
Всё это — цена, которую он платит за выживание. Но, честно говоря, ему уже трудно это выносить.
Глаза Сюй Эра наполнились слезами, а рука, державшая бумагу и карандаш, задрожала.
— Понимаешь, какой ты подлец? — тихо спросил Сюй Юньлэй, глядя на него с гневом. Увидев, что тот кивнул, он вздохнул: — Хотя… Чу Цы, похоже, не из тех, кто придирается без причины…
Если бы младший брат сразу чётко обозначил свою позицию — достоинство или компромисс — и последовательно придерживался бы одного пути, Чу Цы, скорее всего, не стала бы его удерживать. Но он колеблется между двумя крайностями, не может принять решение и не скрывает внутреннего противоречия даже при встрече с Чу Цы. Именно это, вероятно, и вызывает у неё презрение.
В глазах Сюй Юньлея читалось разочарование. Он тяжело ступил, глядя в сторону храма, и на мгновение задумался. Сюй Эр по-прежнему нервничал, но в душе почувствовал облегчение: похоже, брат смягчился.
Тем временем Чу Тань метался вокруг Чу Цы, как курица на горячих углях.
— Сестра, тебе совсем не волнительно? Сюй Эр, похоже, хочет уйти из нашего дома! — не переставал напоминать он.
Чу Цы, раздражённая его суетой, швырнула на землю недособранную зелень:
— С каких пор он вообще думал о нашем доме? Пусть уходит, если хочет. Главное — деньги заплатит, и мы в накладе не останемся.
Конечно, она злилась, но ради Сюй Да готова была отпустить его. К тому же насильно мил не будешь.
— На самом деле, когда он в прошлый раз вернулся, уже собирался наладить с тобой отношения. Иначе разве стал бы так грубо отвечать Вэньцзя? Просто после нашего возвращения в школу слухи тут же пошли гулять… Ты же знаешь, среди одноклассников только я и он учимся хорошо, у нас есть репутация. А теперь все знают, что он — зять, живущий в доме жены. Некоторые даже называют тебя «матерью-ночной ведьмой», а его — «белокожим красавчиком на содержании»…
Чу Тань вздохнул:
— «Красавчик на содержании» — ещё не самое обидное. Ты не представляешь, какие в школе есть хулиганы! Они сыплют грязью, а ещё некоторые завидуют его успехам и распускают слухи, будто он «продаёт тело». Сюй Эр — человек с гордостью. Как он может выносить такие оскорбления каждый день?
Чу Цы удивилась:
— А учителя ничего не делают?
— Что могут учителя? Их задача — учить нас. Максимум — заставить замолчать одного-двух, но ведь не будут же они ходить за Сюй Эром и охранять его круглосуточно?
Чу Таню тоже было неприятно. Хорошо ещё, что он — брат Чу Цы. Люди, конечно, часто спрашивают его о ней и Сюй Эре, но редко используют это, чтобы его оскорбить. Иначе даже при всей его выдержке он бы не вытерпел.
Сюй Эр уже молодец, что не устроил драку из-за всего этого.
Чу Цы открыла рот, но не нашлась, что сказать. Школы в её время сильно отличались от нынешних. В древности, в Дася, учёных уважали, а учителя считались почти отцами — в учебных залах ученики никогда не осмеливались вести себя вызывающе…
— Но даже если я отпущу его, разве люди перестанут сплетничать? — покачала головой Чу Цы. — Не понимаю, чего он хочет.
— Это не одно и то же, — возразил Чу Тань, отлично знавший Сюй Эра. — Сейчас между вами есть формальные отношения, поэтому оскорбления ранят его самолюбие. Но если эти отношения прекратятся и слухи станут ложью, ему будет всё равно.
— Всё дело в гордости, — снова заметила Чу Цы. — Ты не бери с него пример. Лучше будь проще. Даже если случится такая неприятность, не стоит из-за неё мучиться.
— Я понял. Нужно терпеть трудности, чтобы стать выше других… Но Сюй Эр… — поспешно сказал Чу Тань.
— Это тебя не касается. Подождём, пока они вернутся, — с удовлетворением кивнула Чу Цы. Всё-таки родной брат — надёжнее чужого.
Вскоре Сюй Юньлэй вернулся вместе с Сюй Эром. Они шли один за другим, и как только вошли во двор, атмосфера сразу стала напряжённой.
Чу Цы уже догадывалась, зачем они пришли, но, видя их серьёзные лица, посчитала это дурным знаком и прямо сказала:
— Говорите сразу, Сюй-дагэ. Раз уж вы два дня помогали мне по хозяйству, даже если скажете что-то обидное, я не стану ссориться.
Чу Тань тут же начал переводить, записывая слова братьев.
Сюй Юньлэй опустил голову, полез в карманы и, перерыть их сверху донизу, выложил всё на каменный стол:
— Это всё, что я накопил за годы службы в армии. Пусть станет компенсацией от младшего брата. Но долг Сюй Эра перед тобой невозможно вернуть за всю жизнь. Если когда-нибудь понадобится помощь — мы с ним всегда к твоим услугам…
На столе лежало около тысячи двухсот юаней, десять талонов на свинину и ещё одна вещь — нефритовый амулет в виде диска с красной нитью. Амулет был старый, слегка потемневший, с прожилкой красного цвета — настоящий кровавый нефрит.
— Это подарок одного ветерана из части, — пояснил Сюй Юньлэй.
У того не было ни детей, ни родных, и он относился к Сюй Юньлею почти как к сыну. Перед смертью ветеран передал ему этот амулет, сказав, что тот предназначен для будущей невесты.
Тогда Сюй Юньлэй подумал, что его жизнь вряд ли будет спокойной и, возможно, он никогда не женится. Поэтому решил отдать амулет невесте младшего брата. Вещь всё это время висела у него на шее, и он просто забыл о ней — иначе подарил бы Чу Цы ещё в первые дни.
И деньги, и нефрит были немалой ценностью.
Чу Тань с изумлением смотрел на всё это. Когда Сюй Эр входил в дом, потратили всего двадцать юаней! А потом тётушка Хунъхуа ещё прислала одеяла и хлопковую одежду на двести юаней!
— Сестра… — начал он неуверенно. — Если ты возьмёшь это, будет не очень хорошо…
Но Чу Цы лишь улыбнулась, подняла нефрит, подставила его под солнечный свет, внимательно осмотрела — и без промедления повесила себе на шею. Затем взяла деньги и стала считать:
— Тысяча двести двадцать три юаня восемьдесят семь цзяо, плюс десять цзинь свинины по талонам. Всё принимаю. Когда в деревне соберётся побольше народу, уведите его. Если спросят — скажите, что свадьба сорвалась.
Сюй Эр почувствовал горечь в душе:
— Спасибо тебе…
— Не благодари меня. Просто ради твоего брата, — ответила Чу Цы без тени обиды.
Она и не считала Сюй Эра своим мужчиной — максимум, воспринимала как младшего брата.
В прошлой жизни она привыкла к грубым, коренастым солдатам из лагеря и мечтала, что если уж выходить замуж, то за кого-нибудь белокожего и красивого, кто говорит тише её самой. А в этой жизни такой Сюй Эр и правда попался — внешне безупречен. Но почему-то смотреть на него было неприятно.
Казалось, чего-то в нём не хватает… не то чтобы совсем не нравился, но и не нравился.
Видимо, она слишком многого хочет: чтобы был красив и нежен, но при этом имел характер, не был тряпкой и не ныл постоянно. Но если бы нашёлся человек, сочетающий все эти противоречивые качества, разве он не сошёл бы с ума?
http://bllate.org/book/3054/335682
Готово:
