— Ну и славно, — сказала Чу Цы, наконец подробно объяснив. — Правда, мастерская у меня только начинает работать, так что много людей не нужно — хватит и пятерых. Если спрос снаружи вырастет, тогда добавим. Что до жалованья, то пятьдесят рублей в месяц, но без питания и жилья. Все ведь из одной деревни, дорога туда-обратно недолгая, да и в обед будет перерыв — успеете поесть.
С тех пор как «Пилюли от глистов» поступили в продажу, прошло почти три месяца. Ежемесячно удавалось продать более двух тысяч коробочек, а чистая прибыль превышала девятьсот рублей — на подёнщиков хватало с лихвой.
Конечно, эта прибыль доставалась исключительно Чу Цы. Хо-бессмертный тоже получал около четырёхсот рублей в месяц. По словам Синго, с тех пор как у него появились дополнительные доходы, он каждую ночь спит, обнимая сундучок с деньгами. И всё равно не может успокоиться: утром и вечером обязательно пересчитывает купюры по два раза, чтобы хоть немного обрести душевный покой.
Но и не удивительно: в наше время даже те, кто получает государственную норму, не зарабатывают столько, сколько Хо-бессмертный.
И, конечно, всё это стало возможным лишь потому, что Чу Цы твёрдо держала цену и отказывалась снижать её. С Хо-бессмертным, таким мягкотелым, давно бы пришлось голодать — ни о какой прибыли и речи бы не шло.
В это время староста несколько раз вздохнул и начал прикидывать в уме.
Чу Цы назвала число работниц — явно рассчитывала, что он сам их порекомендует. Хотя мест было пять, она прямо при нём озвучила условия, а значит, он ни в коем случае не мог выбрать кого-то ленивого или нечестного. Иначе Чу Цы уволит такую работницу, и ему, старосте, будет несдобровать — потеряешь лицо перед всей деревней.
Пятьдесят рублей в месяц — сумма немалая. Если он ошибётся с выбором, это плохо скажется и на его репутации. Поэтому он на мгновение задумался.
На самом деле Чу Цы уже сама решила взять одну работницу — Цуй Сянжу. Если в ближайшее время найдутся ещё подходящие кандидатки, можно будет принять ещё одну-двух. Всё равно она планировала выпускать не только «Пилюли от глистов» — лишние руки никогда не помешают.
А столько почестей старосте она оказала исключительно ради расположения. Чтобы в будущем никто не осмелился придираться. Пока староста доволен, её мастерская в деревне Тяньчи сможет ходить по головам.
Староста долго размышлял, а в итоге оставил Чу Цы и Хо-бессмертного на простой обед.
Чу Цы и Хо-бессмертный пришли к нему при многих, с корзинами в руках. Прошло уже немало времени, а они всё не выходили. Когда же из трубы старостинского дома повалил дымок, соседи тут же поняли: староста угостил Чу Цы обедом. Все заинтересовались ещё больше.
— Как вы думаете, зачем Хо-бессмертный привёл Чу Цы к старосте? Неужели хочет, чтобы тот помог ей жениха подыскать? — собрались поболтать местные женщины.
— Если бы не заметила сходство с Чу Танем, едва ли узнала бы Чу Цы! Откуда у неё такая красота? Родня Сюй да только и мечтала, чтобы она становилась всё уродливее, чтобы Сюй да её бросил. А теперь-то что? Он, наверное, и вовсе никого другого не замечает! — удивилась одна из них.
На это тут же кто-то засмеялся:
— Да разве она вдруг стала красивой? Я каждый день хожу к Хо-бессмертному за лекарствами и вижу, как Чу Цы там пашет до пота. От такой работы и похудеть нетрудно. Просто вы её несколько месяцев не видели — вот и кажется чудом...
Остальные только вздыхали и качали головами. Чудеса случаются каждый год, но в этом году их особенно много: Чу Цы ленилась больше десяти лет, а тут вдруг взялась за ум! Это всё равно что железное дерево зацвело — невероятно!
У старосты в доме было довольно зажиточно, так что обед выдался сытным. Чу Цы хоть и похудела, аппетит у неё остался прежним, а есть она умела быстро и изящно. Половина всего, что стояло на столе, отправилась в её «пять вместилищ». Староста этого даже не заметил — только подумал, что жена сегодня мало приготовила.
— Подобрать пятерых работниц нетрудно, но они должны быть честными и трудолюбивыми. Я хорошенько подумал и выбрал несколько подходящих... — сказал он, взял бумагу с пером и записал имена. — Эти пять женщин — самые прилежные в нашей деревне. Раньше, до открытия рынка, именно они больше всех зарабатывали трудодней. Гарантирую: они не будут устраивать скандалов. Если вдруг кто-то из них вздумает шалить — обращайтесь ко мне. Я уж позабочусь, чтобы ей пришлось несладко!
Чу Цы взглянула на список и ничуть не удивилась.
Все пятеро были замужем и пользовались хорошей репутацией в деревне. Раз уж она решила нанимать работниц, то заранее навела справки. Поэтому, получив эти имена, она спокойно кивнула — всё сходилось.
— С вашим словом мне вполне достаточно, — улыбнулась Чу Цы и тут же чокнулась со старостой.
После выбора работниц оставалось определиться с местом. Её новый дом был небольшим, и переделывать его под мастерскую было бы неудобно. Староста, выпив поднесённого Чу Цы вина и слегка захмелев, тут же послал за секретарём деревенского комитета. В тот же день место было утверждено — прямо напротив её нового дома, в ста метрах. Рядом находилась неосвоенная земля, туда редко кто заходил, так что при любом подозрительном шуме Чу Цы сразу узнает.
Когда Чу Цы вышла из дома старосты, уже стемнело. Из килограммовой бутылки вина она выпила половину сама. Староста, не привыкший к крепкому, наверняка уже не мог отличить восток от запада. А Чу Цы, напротив, лишь слегка порозовела, и разве что походка её стала чуть приплясывающей — никаких других признаков опьянения. Хо-бессмертный с изумлением смотрел на неё, не зная, хвалить или ругать.
— Вино — это яд, что пронзает кишки. Впредь пей поменьше... — не удержался он, глядя на её беспечный нрав.
Чу Цы всегда внимательно слушала его советы, обдумывала и запоминала. Но выполняла их или нет — зависело от обстоятельств. Поэтому сейчас она просто кивнула, и Хо-бессмертный снова тяжело вздохнул: «Это разве девчонка? Хорошо, что моя Синго не такая — иначе замуж бы её никто не взял...»
Хо-бессмертный был уже в возрасте, и Чу Цы, хоть и девушка, всё же решила проводить его домой — вдруг по дороге подскользнётся. Лишь после этого она не спеша направилась к своему новому дому.
Но возле жилища Хо-бессмертного в темноте уже поджидал один человек.
Сюй Юньлэй почувствовал запах алкоголя и слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь сообщил:
— До твоего прихода твой двоюродный брат и сестра целый день ждали тебя дома. Боялись помешать важным делам, поэтому в дом старосты не пошли. Ушли всего полчаса назад.
Чу Цы удивилась:
— Зачем они приходили?
Сюй Юньлэй держал в руке фонарик и не смотрел ей в лицо. Казалось, он не услышал вопроса. Но через мгновение сам добавил:
— Говорят, у них дома беда. Хотят, чтобы ты выбрала время и навестила их.
Чу Цы совсем растерялась. Она виделась с братом и сестрой Цинь лишь раз, так что если в их семье случилось несчастье, зачем звать именно её?
Если только...
В глазах Чу Цы мелькнуло понимание. Она вспомнила, как брат и сестра Цинь упоминали, что их тётушка давно нездорова. Возможно, сейчас её состояние ухудшилось настолько, что она уже при смерти?
Такая мысль показалась ей весьма вероятной, и сердце сжалось от тревоги.
Хотя все эти годы она не поддерживала связь с тётей, из рассказов Циней она знала: та не бросила её по злому умыслу, а просто не могла помочь. Если с ней и вправду случилось большое несчастье, Чу Цы обязана съездить. Ведь она надеялась, что у Чу Таня будет хотя бы один близкий родственник — пусть даже они не смогут помогать друг другу, всё равно лучше, чем расти в одиночестве.
Вернувшись домой, она снова спросила Цуй Сянжу и выяснила подробности.
Вскоре после переезда в новый дом Чу Цы пригласила Цуй Сянжу поселиться вместе с ней: в доме три спальни, а их с Чу Танем всего двое. Цуй Сянжу была тихой и рассудительной, и поначалу не хотела жить за чужой счёт. Но Чу Цы каждый день жаловалась, что дом слишком большой и пустынный, и в итоге Цуй Сянжу сдалась. Правда, ночевала она здесь не всегда — чаще проводила время с Чжан Гуйюнь.
— Когда я сегодня увидела твою двоюродную сестру, так испугалась! Глаза у неё распухли, как персики, и вся такая вялая, будто сил нет. Когда мы с ними разговаривали и я невзначай упомянула южную часть деревни, где живут Чу, твоя сестра вдруг словно с ума сошла! Такой взгляд — жуть! — вспоминала Цуй Сянжу, до сих пор дрожа от страха.
— Ты не спросила, в чём дело? — не удержалась Чу Цы.
— Да как я могла? — воскликнула Цуй Сянжу. — Она смотрела, как тигрица, готовая вцепиться! Я и так робкая, разве осмелилась бы расспрашивать? Но, по-моему, твои дядя с тётей натворили что-то такое, что Цини уже не могут простить. Иначе зачем таким мирным людям так злиться?
Чу Цы кивнула. В семье её дяди пятнадцать человек. Детей не считая, из взрослых по-настоящему добрым был только дедушка. Но тот был настолько бесхарактерным, что муж и сыновья держали его в ежовых рукавицах. Он даже громко говорить боялся. Когда её мать выгнали из дома, бабушка не проронила ни слова. Если тогда она так поступила с родной дочерью, то теперь с дочерью, выданной замуж в семью Цинь, будет поступать точно так же. Удивительно, что Цини терпели до сих пор и только сейчас разорвали отношения с семьёй Чу.
Догадки Чу Цы вскоре подтвердились. На следующий день, ещё не успев объявить о начале строительства мастерской, она получила неожиданный визит — к ней явилась Цинь Чансу.
Когда Чу Цы видела её несколько месяцев назад, Цинь Чансу была полна решимости и энергии. Теперь же она совсем изменилась: улыбки как не бывало. Увидев Чу Цы, она бросилась к ней и схватила за руку:
— Двоюродная сестрёнка... Пойди, навести маму. Пусть уйдёт спокойно...
Чу Цы испугалась. Хотя слёзы прекрасной женщины обычно трогают сердце, плач Цинь Чансу не имел ничего общего с нежностью.
— Что случилось? — поспешила спросить Чу Цы.
Цинь Чансу с ненавистью в глазах выкрикнула:
— Всё из-за этой подлой Ван Мэйцзюй!
— Сестрёнка, сколько всего мы с братом за эти годы подарили им? В каждый праздник приходили в гости! Мы ведь выросли у них на глазах! А эта Ван Мэйцзюй оказалась такой змеёй! В прошлый раз, когда мы ушли от тебя, она отобрала у нас последние тридцать с лишним юаней. Мы хотели занять у деда, поэтому ничего не сказали. Но дед знал, что деньги нужны, чтобы спасти маму, а всё равно отказал! Ладно, проехали. Но когда я пришла снова, эта Ван Мэйцзюй обвинила меня в краже! Вместе с дядей они пришли в нашу деревню и при всех заявили, что мама не умеет воспитывать детей. Мама и так уже была в полубреду, а после этих слов сразу потеряла сознание. С тех пор её здоровье день ото дня ухудшается...
По щекам Цинь Чансу катились слёзы:
— Ты бы видела маму... Её заветное желание — чтобы дед извинился и сказал, что сожалеет, будто сам выбрал ей такого мужа. Когда мы передали деду её просьбу, он сначала смягчился, но тут вмешалась Ван Мэйцзюй. Наговорила, что мама неблагодарна и не помнит родительской милости. Деду стало стыдно, и он теперь даже не интересуется, жива ли мама...
— Сейчас мама уже не узнаёт ни меня, ни брата. Отец целыми днями пьёт и совсем не заботится о ней. Бабушка только и ждёт, когда мама умрёт... Я подумала... Когда мама была здорова, она часто вспоминала тебя. Поэтому хочу, чтобы ты навестила её. Пусть знает: у неё в родне ещё есть кто-то...
Цинь Чансу говорила, судорожно всхлипывая, и вся её «старшая сестра» пропала без следа.
Чу Цы потерла виски и погладила её по спине:
— Не плачь. Конечно, я поеду с тобой... Кстати, раз уж ты сегодня пришла, у меня есть для тебя кое-что.
http://bllate.org/book/3054/335715
Готово:
