С этими словами она вынула из ящика платок и высыпала его содержимое — пятьдесят юаней — прямо в руки Цинь Чансу.
— Больше двух месяцев назад дядя с тётей пришли красть, но ничего не украли. Зато старый Сюй нашёл у них вот столько денег. Я сразу поняла, что это твои, и специально сохранила для тебя.
Правда, из этих денег больше десяти юаней составляли сбережения дяди, но Чу Цы сейчас не нуждалась в деньгах и не собиралась из-за такой мелочи цепляться.
Увидев знакомый платок, Цинь Чансу сразу поверила её словам и, покраснев от волнения, дрожащим голосом произнесла:
— У меня с братом вместе было всего тридцать с лишним юаней, не так много… Двоюродная сестра, по правде говоря, эти деньги теперь твои, и мне неловко их брать. Но… на них можно хоть немного продлить лечение для мамы…
Цинь Чансу чувствовала себя крайне неловко. Она не была бесстыжей, но сейчас ей пришлось преодолеть стыд и принять деньги от Чу Цы.
— Не переживай, — сказала Чу Цы, глядя на её слёзы. — Эти деньги и вправду твои, я просто временно их хранила. Раз я сама назвала тебя старшей сестрой, значит, считаю тебя своей. Если ещё понадобятся деньги — скажи, помогу, чем смогу.
Она немного помедлила, потом неуклюже, но с искренней добротой вытерла слёзы Цинь Чансу своим рукавом. Этот неловкий жест неожиданно согрел сердце Цинь Чансу.
Цинь Чансу смотрела на неё с чувствами, которые невозможно было выразить словами. Когда-то она верила дяде и тёте и думала, что Чу Цы — безалаберная и ненадёжная, поэтому никогда не решалась ходить в северную часть деревни, опасаясь, что та прицепится к ней. А теперь оказалось, что Чу Цы вовсе не держит зла и даже в такой момент готова помочь.
Конечно, Чу Цы не могла совсем забыть прежнее отношение со стороны брата и сестры Цинь, но ведь они никогда ничего плохого ей не сделали — просто порвали связь из-за происков семьи Чу. Поэтому у неё не было причин их винить, и она просто решила оставить прошлое в прошлом.
Цинь Чансу была не из тех, кто долго ныет. Услышав искренние слова Чу Цы, она почувствовала облегчение и поняла, что плакать перед ней неприлично. Сдержав эмоции, она с заботой спросила:
— Вчера, когда я пришла, тётушка Цуй сказала, что ты стала красивее. Я не поверила, но теперь вижу — правда! Тётя была бы так горда, узнав, как хорошо у тебя всё идёт.
Чу Цы не собиралась скромничать и тут же улыбнулась:
— Конечно, так и есть!
Цинь Чансу на мгновение опешила, а потом рассмеялась сквозь слёзы:
— Судя по всему, маме осталось недолго… Двоюродная сестра, если у тебя будет время, зайди к ней в ближайшие дни. Чу Тань, наверное, скоро вернётся? Если вы с братом придёте вместе, маме будет ещё радостнее.
— А почему брат сегодня не пришёл? — неожиданно спросила Чу Цы. Вчера они ведь пришли вдвоём, а сегодня — только Цинь Чансу.
Лицо Цинь Чансу помрачнело:
— Бабушка его задержала. Говорит, он уже взрослый и не должен всё время крутиться вокруг сестры. Мне ничего не оставалось, как прийти одной.
Чу Цы скривила губы. Откуда в мире столько старых ведьм? Не должен крутиться вокруг сестры? Значит, должен крутиться вокруг старухи?
Она знала, что в деревне многие женщины живут по одному правилу: «Десять лет быть невесткой — и станешь свекровью». Молодые жёны терпят унижения от свекровей, а потом, став сами свекровями, отыгрываются на своих невестках. От этого у них словно душа искривляется.
— Чу Тань вернётся из школы послезавтра, — сказала Чу Цы с улыбкой. — Я приду с ним вместе. Кстати, последние месяцы я училась у Хо-бессмертного, немного освоила медицину. Посмотрю тогда тётю.
Цинь Чансу уже слышала от Цуй Сянжу, что Чу Цы учится врачевать, но не думала, что у неё получится что-то стоящее, поэтому до сих пор не решалась просить о помощи. Но раз Чу Цы сама предложила, отказываться было бы глупо — всё же лучше, чтобы мать осмотрел человек, чем мучиться в одиночку.
— Спасибо, двоюродная сестра, — быстро кивнула Цинь Чансу, думая про себя, сколько ещё долгов она накопит перед Чу Цы и когда сможет их отплатить.
Помолчав, она вдруг вспомнила про семью Чу и торопливо добавила:
— Сестра, я слышала в доме Чу, что ходят слухи: будто ребёнок госпожи Ван не от Чу. Ты знаешь об этом?
Чу Цы кивнула. Эти слухи распустила она сама — как же ей не знать?
— Не знаю, правда ли это, — продолжала Цинь Чансу с горькой усмешкой, — но точно могу сказать: сама госпожа Ван вела себя нечисто! Ты ведь не знаешь, Ван Мэйцзюй в молодости была очень красива и трудолюбива, за что у неё было немало ухажёров. Много лет назад мама рассказывала, что, когда собирали трудодни, ей помогали десятки мужчин. А я в детстве случайно видела, как она тянула за руку одного мужчину. Лица его не запомнила, но на тыльной стороне его ладони была огромная родинка!
Тогда я ничего не поняла, и госпожа Ван откупилась от меня несколькими конфетами. Я тут же забыла об этом, пока недавно не вспомнила, услышав эти слухи.
Цинь Чансу говорила с такой яростью, будто хотела растерзать госпожу Ван на куски. Закончив, она снова презрительно фыркнула:
— Сначала я не собиралась никому рассказывать об этом, но она сама лишила меня сочувствия! Хотела, чтобы я хранила её секрет? Ни за что!
Эта вспыльчивость даже понравилась Чу Цы, хотя и вызвала у неё улыбку.
Изначально она пустила слухи лишь для того, чтобы отплатить той же монетой. Она не проверяла их правдивость и даже не сомневалась в чистоте госпожи Ван. Но теперь, услышав рассказ Цинь Чансу, поняла: даже если трое сыновей Чу Тяньюна действительно дети Чу Шэнли и госпожи Ван, это вовсе не означает, что сама госпожа Ван была верна мужу.
Настроение Чу Цы резко улучшилось. Она была мстительной по натуре, и хотя прошло уже два-три месяца с тех пор, как госпожа Ван устроила скандал в её доме, забыть об этом было невозможно.
— Сестра, — сказала Цинь Чансу, — послушай мой совет: наши дяди — ни один из них не заслуживает доверия. В будущем, что бы ни случилось, никогда не рассчитывай на их помощь. У нас с тобой нет родителей, и в их глазах мы — просто игрушки, которыми можно пользоваться по своему усмотрению. Просить у них помощи — значит навредить самой себе!
Чу Цы поморщилась, но не стала возражать — ведь это была чистая правда.
Хотя она поняла это гораздо раньше Цинь Чансу.
В семье Чу было много родственников, и по сравнению с ними сестра и брат Чу Цы и Чу Тань казались самыми удобными для манипуляций — ведь они были одновременно и беззащитными, и выгодными. Было бы странно, если бы родня не пыталась использовать их.
Цинь Чансу всё ещё была взволнована и рассказала ещё множество мелких историй про семью Чу.
У Чу было три ветви рода, и набралось бы на несколько часов разговоров. Чу Цы сначала думала, что Цинь Чансу пришла по важному делу, поэтому заранее отпросилась у Хо-бессмертного. Теперь же, раз у неё было свободное время, она не возражала против долгого рассказа.
Несмотря на то что Цинь Чансу была всего на год старше неё, она обладала зрелым характером. Всё, что она видела, навещая семью Чу в детстве, она запомнила досконально — видимо, с самого начала не верила этим людям.
— Дочку третьего дяди уже отдали в другую семью, — вздохнула Цинь Чансу после долгого монолога. — Её мать умерла, и её просто начали мучить. Нюйнюй такая тихая, в чужом доме её точно будут гнобить. Сестра, тебе повезло, что ты не росла в доме дяди — иначе давно бы стала чьей-нибудь невестой и не жила бы сейчас так свободно…
В деревне часто отдавали детей в другие семьи, особенно среди родни. У третьего дяди Чу было несколько детей, и больше всего Цинь Чансу жалела Нюйнюй. Её уже однажды отдали, но приёмная семья вернула обратно, сказав, что девочка слишком тихая, словно больная. И вот, едва ей исполнилось тринадцать, судьба снова настигла её.
Чу Цы лишь кивнула. Она не помнила эту двоюродную сестру и не испытывала к ней сочувствия.
Каждый сам кузнец своего счастья. Полагаться на других — бессмысленно.
Цинь Чансу долго выплёскивала накопившуюся обиду и лишь под вечер поспешила уйти. После её ухода во двор хлынули соседи — все спрашивали про будущую мастерскую.
Видимо, староста уже сообщил всем, что Чу Цы собирается строить производство.
— Чу Цы, так это правда, что червячковые конфеты делаешь ты? Невероятно! Мои дети теперь каждый день требуют их. Может, подскажешь рецепт? Я дома сама попробую сделать — и деньги сэкономлю… — сказала одна из женщин, заполнивших двор.
Раз заговорили, другие тоже захотели получить выгоду, и вокруг Чу Цы поднялся гул.
— Мы же все родные люди! Неужели ты, как раньше, отдашь рецепт только Чжан Гуйюнь? Теперь её семья зажила гораздо лучше нас — может себе покупать по десять коробок конфет в день! А мы каждую копейку считаем!
— Чу Цы, ты всё умнее и умнее становишься! Баошань рассказал, что средство от солнечных ожогов — твоё. Сначала я не верила, а теперь уж точно уверена… У моей дочки кожа до сих пор не проходит, уже несколько месяцев прошло. Поделись рецептом, пожалуйста!
…
За спиной Чу Цы Цуй Сянжу не выдержала и плюнула:
— Да стыдно им должно быть! Как они могут так нагло требовать?
— Лекарство можно дать, — спокойно сказала Чу Цы, окинув всех холодным взглядом. — Но только за деньги. Не прикидывайтесь дурачками! Тётушка Гуй Юнь заплатила за рецепты плетения из пальмовых волокон, а вы прямо в лоб требуете — это наглость!
— Как ты можешь так говорить? — возмутилась одна старуха. — Мы что, без стыда и совести? Мы же старшие! Неужели нельзя вежливее? Ладно, скажи цену — если подходит, купим. Всего-то рецепт конфет, сколько он может стоить? Двести? Триста?
— Ха! — Чу Цы фыркнула и подняла пять пальцев.
Триста? Её ежемесячная прибыль уже достигала девятисот юаней! Разве она сумасшедшая, чтобы продавать рецепт за триста?
— Пятьсот? — кто-то спросил, глядя на её пальцы. — Чу Цы, если мы заплатим, другие не смогут купить?
— Я сказала «пятьсот»? — с усмешкой спросила Чу Цы. — Тётушка, это пять тысяч. Ни за что меньше не отдам.
Все ахнули. Пять тысяч?! Да она, наверное, с ума сошла! Кто в деревне держит такие деньги? Разве что Сунь Байлин, чья семья — десяти-тысячник. У остальных и пятисот юаней в заначке нет, не то что с нулём!
— Ты совсем озверела от жадности? — пробурчал кто-то. — Пять тысяч… Твои конфеты стоят по юаню за коробку! Даже если вычесть расходы, сколько лет тебе работать, чтобы окупить такую сумму?
Все думали, максимум придётся отдать три-пять сотен — это ещё можно было бы вернуть, учитывая популярность конфет. Но Чу Цы запросила небывалую цену.
— Да, я и правда схожу с ума от жадности, — без стеснения призналась Чу Цы, обнажив белоснежные зубы в хищной улыбке. — Вы же знаете, с детства я была бедной. Теперь наконец нашла способ зарабатывать — а вы хотите, чтобы я отдала его даром? Если я продам дёшево, на что мне жить дальше?
Все замолчали. Они не знали себестоимости её лекарств и не понимали, что пять тысяч — это вовсе не много.
Увидев, что никто не откликается, Чу Цы улыбнулась:
— Сегодня вы все пришли ко мне — считайте, это празднование в честь открытия моей мастерской. Если мне повезёт и из этой маленькой мастерской вырастет настоящая фабрика, я обязательно обращусь к вам за помощью. Так что сегодняшний разговор восприму как шутку. Больше не предлагайте покупать рецепты.
http://bllate.org/book/3054/335716
Готово:
