Чу Цы слегка сжала губы, холодно окинула взглядом собравшихся и нарочито отстранила руку Цинь Чансу, после чего обратилась к толпе:
— Дядя Цинь, это моя родная тётя. Разумеется, ей у меня и место. Однако… я ведь всего лишь младшая в роду, и не подобает мне перещеголять дедушку с бабушкой и дядей. Если они узнают, что я взяла на себя заботу о тёте вместо них, им, пожалуй, будет неприятно!
— Не тревожься, — поспешил успокоить её дядя Цинь. — Позавчера Чанпин с Чансу ходили к твоему деду и дядьям, но те отказались её принять. Вчера мы собрали хороший подарок — и всё равно не смягчились… Так что ты никоим образом не превысила своих полномочий.
Чу Цы кивнула:
— Тогда ладно. Я с детства лишилась матери и давно слышала, что тётя очень на неё похожа. Теперь, когда появилась возможность заботиться о ней, я исполню своё заветное желание. Кровать уже приготовлена — сейчас провожу её в дом.
Столько людей собралось поглазеть на происходящее, и она, конечно же, хотела оставить у всех впечатление доброй и благородной девушки.
Дядя Цинь облегчённо выдохнул, но едва Чу Цы осторожно повела тётю в дом, как неожиданно спросила:
— Дядя Цинь, моя тётя — родная дочь семьи Чу. Пусть даже она давно замужем, но всё равно связана кровными узами с моими дядями. Почему же они отказались её принять?
«Да разве ж не ясно? — мысленно выругался дядя Цинь. — Просто боятся накликать беду!»
Однако вслух он этого сказать не мог и лишь натянуто улыбнулся:
— Ну… наверное, в доме тесно, места нет.
— А, ну разумеется, — усмехнулась Чу Цы. — Мои дяди ведь такие плодовитые — двоюродных братьев у меня уже и не сосчитать. Хотя дети маленькие и легко могли бы подвинуться, освободив уголок, но ведь все они избалованы с детства и не привыкли делить постель с кем-то чужим.
Дядя Цинь на миг опешил — он уловил скрытый смысл её слов.
Если он понял, то и другие тоже. Хотя некоторые и заподозрили, что Чу Цы нарочно так сказала, но, учитывая её юный возраст, решили, что, скорее всего, она просто откровенна от природы. Никто не стал с ней спорить, зато теперь с неудовольствием посматривали на семью Чу.
Ведь даже если замужняя дочь и считается «пролитой водой», она всё равно остаётся человеком — и женщиной, чья жизнь зачастую куда тяжелее мужской. Почему же ей не дать справедливого отношения?
Вышла замуж — и сразу чужая и там, и там. Если повезёт, обе семьи примут её хорошо, но если обе, как Чу и Цинь, отвергнут — разве не лучше умереть? Зачем выходить замуж, чтобы мучиться?
Дядя Цинь уловил в её словах и другой подтекст: ведь он из деревни Цинь, и теперь боялся, что Чу Цы передумает. Поэтому поспешно добавил:
— Сючжэнь — наша невестка из деревни Цинь. Все эти годы Цинь Ци, подлец, плохо с ней обращался, и мы, односельчане, чувствуем перед ней глубокую вину. Мы переживаем за её здоровье, поэтому привезли тебе вот эти крупы, муку, масло и пятьсот юаней — чтобы ты могла купить ей вкусного и полезного, подлечить как следует. А когда она окончательно поправится, пусть сама решает — оставаться ей или уезжать. Но даже если уедет, деревня всё равно останется для неё родным домом. Мы в долгу перед ней и будем постепенно отдавать этот долг. В любом случае, за её будущую жизнь мы отвечаем!
Под «отвечаем» он, конечно, подразумевал ежемесячные выплаты — хотя и не слишком щедрые.
Пятьсот юаней — сумма немалая, и дяде Циню было больно расставаться с деньгами. Когда Чу Цы взяла их, его пальцы невольно напряглись — так не хотелось отпускать.
Но эти деньги пришлось выложить — и не скупиться. Ведь дело получило широкую огласку, и компенсация Чу Сючжэнь была нужна в первую очередь для того, чтобы успокоить других. Только щедрость и забота деревни могли загладить этот позор.
— Двоюродная сестра, пожалуйста, останься пока у меня, — сказала Чу Цы, передавая деньги Цинь Чансу. — Ты будешь распоряжаться ими и тратить всё исключительно на лечение тёти.
Эти деньги были немалы — хватило бы даже на свадьбу. Поэтому Чу Цы не могла оставить их у себя: она стремилась к хорошей репутации, и если бы деньги остались в её руках, даже при полной честности обязательно нашлись бы те, кто заподозрит её в обмане. Лучше всего было передать их Цинь Чансу — и заодно убедить её остаться.
В доме всё равно было достаточно места: три комнаты, а Чу Тань почти не бывал дома, а Цуй Сянжу ночевала лишь изредка.
Цинь Чансу на миг удивилась, но быстро поняла намёк и, не колеблясь, приняла деньги:
— Эти деньги я приму за маму. Спасибо тебе, двоюродная сестра… И ещё — от мамы благодарю дядю Циня и всех односельчан.
Хотя она и поблагодарила, это вовсе не означало, что деревня Цинь сделала им одолжение.
Прошло столько лет, и все в деревне прекрасно знали, как Цинь Ци издевался над женой. Мать с дочерьми не раз просили помощи, но все дома закрывались перед ними. Если бы дело ограничивалось только этим, претензий к соседям не было бы. Но самое обидное — это то, что односельчане потакали Цинь Ци! Когда Чу Сючжэнь пыталась сбежать, именно они доносили на неё, из-за чего Цинь Ци становился ещё жесточе!
Только благодаря недавним странным событиям с змеями Чу Сючжэнь удалось вывезти из деревни с таким шумом. Иначе, даже доживи она до развода, ушла бы ни с чем и под насмешками всех. А теперь вся деревня Цинь вынуждена вести себя с ней вежливо, боясь, что подтвердятся слухи об издевательствах над чужеземной невесткой.
Теперь односельчане с завистью и обидой смотрели, как Цинь Чансу прячет деньги в пояс. Эти пятьсот юаней: двести заплатил дом Цинь Ци, двести собрали родственники и соседи, а оставшуюся сотню — деревня и прочие жители. Хотя на каждого вышло немного, отдавать даже копейку было неприятно.
Но теперь дело сделано, и ничего не поделаешь. Вздохнув, они пустили связку хлопушек для отгона злых духов и ушли большой толпой.
— Двоюродная сестра, мне нужно кое-что спросить… про нашу деревню… — едва люди ушли и мать устроили в комнате, Цинь Чансу не удержалась.
Но не успела она договорить, как Чу Цы кивнула:
— Да, это связано со мной. Но, пожалуйста, никому об этом не рассказывай.
— Конечно! — облегчённо выдохнула Цинь Чансу. — Я всё это время не могла понять: с одной стороны, думала, что это твоя заслуга, но с другой — не верилось, боялась, что на самом деле это нечистая сила… Но раз маму уже вывезли, когда же змеи уйдут из деревни?
Ей очень хотелось знать, как Чу Цы заставила змей, которые должны были зимовать, появиться именно сейчас. Хоть она и жаждала узнать секрет, боялась вторгаться в личное пространство сестры и поэтому сдерживалась.
— Вам повезло со временем, — сказала Чу Цы, подняв глаза к небу. — Скоро пойдёт дождь. Как только начнётся ливень, всё должно наладиться.
— Откуда ты знаешь, что будет дождь? — нахмурилась Цинь Чансу, удивлённая.
Неужели её двоюродная сестра умеет разговаривать со зверями? Ведь животные чувствуют погоду лучше людей и могли бы подсказать ей, когда начнётся дождь…
Увидев восхищённое и любопытное выражение лица сестры, Чу Цы невольно дернула уголком рта. «С чего это вдруг моя сестра стала такой наивной? — подумала она. — Неужели на свете так много волшебства?»
Она знала о надвигающемся дожде только потому, что старик Хо-бессмертный заранее предупредил: змеи вылезли из нор на горе — значит, через день-два начнётся сильный ливень. А ещё соседский кабан начал таскать солому — верный признак надвигающегося похолодания.
Хо-бессмертный прожил десятки лет и знал множество народных примет, поэтому Чу Цы безоговорочно доверяла его словам. Но сейчас, глядя на растерянное лицо сестры, ей захотелось немного пошутить. Она загадочно подмигнула и сказала:
— Я, Чу Цы, умею предсказывать будущее, знаю всё — от небесных тайн до земных дорог. Я всесильна!
В пространстве маленький монашек услышал это и так сильно передёрнул губами, что чуть не упал.
— Правда?! — воскликнула Цинь Чансу, и от волнения даже запнулась. — Двоюродная сестра… как ты этому научилась?
— Ну… — Чу Цы задумчиво прищурилась. — Наверное, от рождения!
С этими словами она расхохоталась и скрылась в доме. Цинь Чансу осталась стоять, ошеломлённая. Раньше она верила в это лишь на семьдесят процентов, но теперь, увидев такую уверенность сестры, поверила на все сто. В её глазах зажглось восхищение, и она не отводила взгляда от Чу Цы, стараясь помогать ей во всём и опережая каждое желание — превратилась в послушную и покорную девочку.
Чу Цы забавлялась её поведением и даже процитировала несколько фраз об инь и ян, которые якобы услышала от великих монахов. Всего за один день Цинь Чансу начала вести себя как настоящая мистика. Но её характер был прямолинейным и искренним, и эта наивность делала её ещё симпатичнее. В древние времена такая девушка вполне могла бы стать главой рода, но сейчас, родившись в глухой деревне, она, несмотря на хорошие манеры и приятную внешность, всё равно впитала в себя деревенскую грубость. Скорее всего, выйдя замуж, она превратится в обычную деревенскую женщину.
Чу Цы прикусила губу. Жаль было тратить такой хороший характер и внешность впустую. Раз есть свободное время, она могла бы научить сестру манерам благородной девушки, каким она сама владела в прошлой жизни.
Вечером в доме стало шумно и весело. Сюй Юньлэй, закончив строительство мастерской, вернулся и, увидев мать с дочерью, на миг удивился, но быстро привык и, как обычно, остался ужинать, ничуть не стесняясь.
— Двоюродная сестра, а как насчёт физиогномики Сюй да? — Цинь Чансу, сидя между ними, почувствовала неловкость и поспешила завести разговор.
Чу Цы подняла глаза на Сюй Юньлэя:
— Грубоват и неотёсан.
Сюй Юньлэй дернул уголком рта.
Цинь Чансу фыркнула:
— Я хотела, чтобы ты погадала ему. Да и вообще, в деревне Тяньчи я знаю немало парней, но ни один не сравнится с Сюй да. Ты слишком привередлива.
Разве Сюй Юньлэй грубоват? Просто кожа у него загорелая от работы в отряде, а так он вполне красив — сильный, мужественный и привлекательный.
— Погадать? — усмехнулась Чу Цы и с хитринкой посмотрела на Сюй Юньлэя. Внимательно его разглядев, она сказала: — Старина Сюй, перестань так на меня смотреть. У тебя глаза влажные, как у оленя, — всю жизнь будешь обманут. Проще говоря, ты будешь бояться жены. Но, как говорится: «Боящийся жены — к богатству, обижающий — к бедности». Так что у тебя полбеды. Если встретишь хорошую женщину, в доме будет лад, и всё пойдёт на лад.
Сюй Юньлэй скривился:
— Откуда ты набралась таких знаний? Неужели после пары дней у колдуньи решила сама стать гадалкой?
Он-то знал Чу Цы как облупленную и прекрасно понимал, что она просто выдумывает на ходу, глядя на его сияющие глаза.
Чу Цы надула губы:
— Откуда бы я ни научилась, всё равно права.
Она давно знала Сюй Юньлэя и понимала его характер. С близкими он невероятно терпелив и добр, и если кто-то из них станет его женой, он будет её боготворить. Хотя со стороны это может выглядеть как слабость, на самом деле он умеет держать меру. А на работе он совсем другой.
Когда он руководил строительством её дома, десятки людей беспрекословно слушались этого молодого парня. Он решителен, умён и всё делает чётко и без сучка и задоринки.
Сюй Юньлэй лишь покачал головой.
— Двоюродная сестра, — вмешалась Цинь Чансу с хитрой улыбкой, — дедушка, кажется, хочет тебя выдать замуж. Он уже несколько дней подбирает женихов. Сегодня ты публично его унизила, так что скоро кандидаты начнут появляться. Как ты собираешься с этим справляться?
Она многозначительно подмигнула Чу Цы, будто намекая на присутствующего мужчину.
Лицо Сюй Юньлэя сразу потемнело:
— Кто без причины льстит — тот замышляет зло.
http://bllate.org/book/3054/335723
Готово:
