У него в уездном городке работа, конечно, неплохая, и зарплата сносная, но ведь только начал карьеру, да и стартового капитала для совместных дел маловато. Потому копит он медленнее Чу Цы и чувствует себя не слишком уверенно. К счастью, Чу Цы пока замуж выходить не собирается — это даёт ему время. Но больше всего его бесит эта назойливая дура, которая так рвётся выдать Чу Цы замуж! Да посмотрела бы она, достойны ли те уроды её руки!
Сюй Юньлэю было не по себе, однако злость он, разумеется, не мог выместить на Чу Цы. Цинь Чансу — двоюродная сестра Чу Цы, да и в будущем станет роднёй, так что и с ней следовало сохранять уважение. Поэтому он молча проглотил обиду, но про себя уже записал всех родственников со стороны дядей Чу Цы в чёрный список.
Говори о волке — он тут как тут. Вечером Цинь Чансу только завела речь об этом, а уже на следующий день приехали люди из семьи Чу.
Приехали женщины из рода Чу: бабушка Чу Цы и три тёти — жёны её дядей. Все, кроме госпожи Ван, были одеты празднично и улыбались.
Госпожа Ван, у которой с Чу Цы давняя вражда, естественно, не скрывала недовольства. Едва переступив порог, она язвительно произнесла:
— Ого, во дворе опять столько всего понабавили! Чу Цы, ты, видать, решила полностью опустошить кошель А-Тана!
— А дядя Вань почему не пришёл? — с лёгкой издёвкой ответила Чу Цы. — Я как раз научилась шить шапки. Сейчас похолодало — смастерила бы ему тёплую военную шапку из кроличьего меха…
Лицо госпожи Ван мгновенно окаменело, а вены на лбу готовы были лопнуть от ярости.
— Чу Цы! Это ты распустила слухи?! — прямо спросила она.
— Какие слухи? — сделала вид, что не понимает, Чу Цы.
Госпожа Ван едва не задохнулась от злости и тут же выпалила:
— Не прикидывайся дурочкой! Я три сына родила для рода Чу, а ты пошла и рассказала всем, что эти дети… не от твоего дяди! Да какое у тебя сердце — такое злое!
Чу Цы изобразила крайнее изумление и подняла палец:
— Не от дяди? Тётя, да вы просто революционерка! Так бороться с патриархатом — молодец!
От этих слов две другие тёти едва сдержали смех.
Между невестками всегда идёт соперничество. Раньше Ван Мэйцзюй, хвастаясь тем, что родила троих сыновей, постоянно подкалывала их и занимала в доме более высокое положение. А теперь вот разразился такой скандал — и маленькая Чу Цы так ловко поставила её на место, что та даже ответить не смогла.
— А-Цы… не говори таких глупостей… — подошла пожилая женщина с добрым лицом и взяла Чу Цы за руку. — Бабушка пришла с хорошей вестью…
Бабушка Чу Цы и правда была доброй. Её лицо, потемневшее от солнца, покрывали глубокие морщины, а опущенные веки почти закрывали глаза, оставляя лишь узкую щёлку. Её пальцы, покрытые мозолями, слегка кололи кожу Чу Цы.
Чу Цы без промедления выдернула руку и нарочито спросила:
— А какая же это хорошая весть?
Хотя старуха и не была злой, Чу Цы не питала к ней ни капли симпатии. Ведь эта женщина всю жизнь только и умела, что подчиняться, и даже не смогла защитить двух родных дочерей. Такую трусиху можно назвать только безвольной. А Чу Цы в прошлой и в этой жизни больше всего не терпела людей без backbone — и уж точно не собиралась менять мнение о ней только из-за почтенного возраста.
— Мы с твоими тётями приехали, чтобы устроить тебе свидание, — сказала старуха. — Мы уже подобрали троих парней из ближайших деревень — все молодцы. Они хорошо знают твою ситуацию и искренне хотят на тебе жениться.
Чу Цы не удержалась и рассмеялась:
— А когда это я просила вас подыскивать мне женихов?
Старуха опешила, но в этот момент из дома вышла Чу Сючжэнь, которую слабо поддерживала Цинь Чансу. Увидев гостей, она не проявила ни радости, ни теплоты — лишь гнев, и чуть не задохнулась от возмущения:
— Вы… зачем приехали?! Уже использовали меня — теперь решили использовать А-Цы?! Скажу вам прямо: если посмеете причинить ей хоть каплю зла, я и из могилы поднимусь, чтобы вас не пощадить!
Такая реакция дочери рода Чу явно удивила всех.
Чу Сючжэнь было за сорок, левая щека её была уродливо изуродована, а седые волосы делали её похожей на шестидесятилетнюю старуху. С трудом дыша и побледнев как бумага, она всё же крепко сжала руку Цинь Чансу и подошла к Чу Цы, загородив её собой.
Чу Цы приподняла бровь — она была искренне поражена.
Конечно, она спасла эту женщину, но особых чувств к ней не испытывала: ни прежнее тело, ни она сама никогда не общались с тётей. Спасла её лишь из соображений — пусть у А-Тана будет больше родных, тогда он станет живее, человечнее.
А-Тан внешне вежлив со всеми, но на самом деле весьма недоверчив и избирателен. Прежде он и на Сюй Эра не пошёл бы, если бы не жалел его и не ценил его учёбу. Да и сам Сюй Эр, хоть и любит себя больше всех, после брата Сюй да больше всего ценит именно А-Тана. Так что спасать его было не напрасно.
Она думала временно оставить Чу Сючжэнь здесь, а потом, когда та поправится, пусть уезжает — всё равно не помешает. Но оказалось, что у этой женщины действительно есть сердце.
Глаза Чу Сючжэнь покраснели, а в голосе звучала ледяная решимость. Перед её мысленным взором вновь возникла сцена двадцатилетней давности.
Тогда она была молода. Хотя и не так красива, как младшая сестра Чу Сюхэ, но разница была невелика. Все говорили, что её главное достоинство — в покладистости и добродетели, и женихов ей предлагали часто. Особенно в семнадцать–восемнадцать лет за ней то и дело приходили сваты. Она всегда послушно ждала, веря, что родители выберут лучше. Но однажды в дом пришёл юноша, и она узнала, что свадьба уже решена. Парень был неплох собой, но весь такой вычурный, словно мальчишка, не отвыкший от материнской юбки. Такого мужа она не хотела и впервые в жизни прямо высказала своё мнение. Но ответ семьи оказался жестоким.
Воспоминания о прошлом вызвали слёзы на глазах Чу Сючжэнь. Родители тогда так расхваливали Цинь Ци, говорили, какой он почтительный и нравственный… А после свадьбы она поняла, что Цинь Ци — ленивый бездельник, известный в деревне Цинь своей скользкой натурой. Иначе зачем ему было ехать в деревню Тяньчи и тратить столько зерна с деньгами, чтобы взять жену? Уже на третий день после свадьбы он её избил. Когда она пожаловалась родителям, те лишь упрекнули её в непослушании.
Она помнила, как вскоре после этого начался голод — тогда многие погибли. А в доме Цинь она оказалась на самом дне, чуть не погибнув. Лишь научившись прятать еду, она смогла выжить…
Но теперь, наконец, она дожила до этого дня.
И поэтому к Чу Цы она готова была отдать всё — даже сердце своё. Эта девочка такая же добрая, как её сестра.
Появление Чу Сючжэнь шокировало всех трёх тёть. Бабушка, дрожа, схватила её за руку и, рыдая, воскликнула:
— Доченька, как же ты исхудала! Мама ведь столько лет тебя не видела…
— Ты мне не мама! Хватит притворяться доброй! — резко крикнула Чу Сючжэнь. — Вы приехали, чтобы продать А-Цы, как когда-то продали меня! Да как вы только можете быть такими жестокими!
Старуха опешила — родная дочь вдруг стала чужой. Её лицо дрогнуло, и она не могла вымолвить ни слова.
— Сестра, что ты такое говоришь? — закатила глаза вторая тётя. — Мы подобрали отличные партии! Вот, например, дом, где выращивают хлопок. В прошлом году у них такой урожай был — даже десяти-тысячником стали! Ты ведь слышала? Так вот, жених — внук из этой семьи. Фамилия у них Сунь. Я специально расспросила — их дочь вышла замуж в нашу деревню, живёт на севере.
Чу Цы едва сдержала усмешку. В округе десяти-тысячник только один — род Сунь Байлин.
Эта семья — настоящая золотая жила: первый в округе десяти-тысячник, даже награду от вышестоящих получили. Желающих выйти за них замуж — очередь на километр. Интересно, почему они вдруг обратили внимание именно на неё?
— Сначала Сунь не соглашались, — гордо продолжала вторая тётя, — но их выданная замуж дочь, кажется, знает тебя и сказала родным, что ты умеешь вести хозяйство…
Чу Цы удивилась ещё больше. Неужели Сунь Байлин сама за неё ходатайствовала?
Хотя они и не сталкивались напрямую, Чу Цы знала, что у неё с семьёй Хуан есть счёт. Зачем же Сунь Байлин так рискует, желая взять её в семью?
Неужели из-за мастерской? Но это маловероятно: Чу Цы ведь торопятся выдать замуж именно для того, чтобы прибрать к рукам всё её имущество. При обсуждении брака они вряд ли станут упоминать мастерскую как приданое — максимум, могут пообещать часть прибыли…
— Семья Сунь, конечно, хороша, — вмешалась младшая тётя, — но там много родни, и если выйти замуж за внука, то в доме и слова сказать не дадут. Лучше мой вариант: мужчина не единственный сын, но уже отделился от родителей, свекрови не надо обслуживать. Он ищет хозяйку для дома — я чуть язык не проговорила, пока не убедила его обратить на тебя внимание, Чу Цы. Упустишь — потом пожалеешь!
Старик Чу велел им подбирать тщательно, так что трое невесток не поскупились на старания. Но делали они это исключительно ради себя: стоит Чу Цы выйти замуж — и семья сможет забрать её и брата под предлогом заботы, а все деньги окажутся в руках старших. При дележе имущества каждая из трёх семей получит больше.
Да и за последние дни Чу Цы так шумно строит мастерскую, заказывает оборудование, запускает производство Пилюль от глистов — такое богатство просто так не отдашь!
— Сестра, ты вышла замуж неудачно, — не унималась младшая тётя, — но это не значит, что и для Чу Цы мы плохих женихов подобрали. Не мешай ей устроить судьбу! Да и ты сама — несчастливая, тебе не место в решении её брачных дел!
Чу Сючжэнь сжала кулаки от злости:
— Я знаю ваши замыслы! Все вы — мерзавки!
Бабушка, уже потрясённая встречей с дочерью, теперь и вовсе пошатнулась, будто голова закружилась. Но она помнила цель визита и с трудом сдержалась, хотя сердце её, казалось, истекало кровью, а взгляд стал полон боли и обиды.
Чу Цы мысленно послала старухе два слова: «Служишь по заслугам!»
Где же была твоя забота о дочери раньше? Жалела, конечно, но всё равно толкнула в огонь. Разве не так поступают такие, как ты?
Чу Цы улыбнулась и мягко отвела тётю назад. Затем, наблюдая, как четыре свахи наперебой расхваливают своих кандидатов, дождалась, пока те иссякнут от жажды, и лишь тогда с лёгкой иронией сказала:
— Женихи, конечно, неплохие. Раз так — пусть завтра придут. Посмотрю, какое у них лицо, ровная ли спина, длинные ли ноги… И заодно объясню правила жизни в доме жены. Пусть заранее подготовятся.
Воцарилась тишина.
— Ч-что… в доме жены? — растерялась младшая тётя. — Мы же не говорили, что они согласны жить у тебя!
— Да! Мы подобрали троих из обеспеченных семей! — подхватила вторая тётя. — Ты будешь жить у них и заживёшь как королева! Как ты вообще могла подумать о возвращении мужа в дом жены?!
Госпожа Ван, предложившая обычную, но приличную партию, тоже закатила глаза — ей показалось, что Чу Цы сошла с ума.
http://bllate.org/book/3054/335724
Готово:
