Ресторан «Вперёд» сегодня, как и всегда, кипел работой. Цянь дама даже наняла несколько помощников, но до сих пор не удосужилась выразить им хоть каплю благодарности.
За день она заработала, конечно, меньше Чу Цы, но всё же около шестисот–семисот юаней. У неё было четверо-пятеро подсобных — разве нельзя было каждому дать хотя бы по десять–восемь юаней? Однако не только платы не было — до сих пор они получили лишь простой обед, да и тот состоял из недоеденных гостями блюд. Правда, те почти не притронулись к еде, так что никто особенно не обижался. Но теперь, на фоне щедрости Чу Цы, у всех невольно заскребло на душе.
— Чу Цы, если тебе в будущем понадобятся помощники в ресторане, смело зови меня! Всё равно дома сижу без дела… — сказала Чжан дама, получив свою плату.
Чу Цы улыбнулась и вежливо кивнула. На самом деле помощь этой женщины ей действительно скоро понадобится: во-первых, на кухне требовались люди для мытья посуды и овощей, а во-вторых, нужны были официанты. Правда, в возрасте Чжан дамы работать официанткой было не очень уместно, но на кухне — вполне подошла бы.
Цянь дама почувствовала себя неловко. Она и сама понимала, что наняла много помощников и должна была их как следует отблагодарить. Более того, она даже купила в госмагазине несколько цзинь персикового печенья, чтобы раздать по два цзиня каждому. Но теперь, когда Чу Цы при всех щедро расплатилась с помощниками, её печенье казалось жалким подарком.
А главное — она проиграла.
В голове у неё метались тысячи мыслей, будто по коже ползали муравьи, и она не знала, что делать дальше.
— Не верю! Твои пирожные стоят так дёшево — откуда у тебя такой доход? Если бы ты заработала пять–шесть сотен, я бы ещё поняла, но вдвое больше?! Неужели твои пирожные из золота сделаны? Да ты просто наврала! — выпалила Цянь дама, видя, что все ждут, когда она признает поражение.
Чу Цы тихо усмехнулась — она заранее знала, что та начнёт упираться, и потому не спешила:
— Ты сама посылала людей следить за моей работой. Сама знаешь, правда это или нет. К тому же я в среднем каждые десять минут вынимаю из печи новую партию пирожных — по пять корзин за раз. Я зарабатываю на объёме, а не на цене. В чём тут странного?
На кухне у неё два больших котла для варки на пару и ещё одна печь для выпечки. Печь, конечно, работает медленнее, но ведь пирожные, в отличие от пельменей и булочек на пару, готовились ещё с вечера — и в холодном виде остаются вкусными.
Цянь дама запнулась. Честно говоря, она видела, как усердно трудилась Чу Цы.
Её белые, как лук, руки покрылись волдырями и покраснели от ожогов, будто вот-вот начнут шелушиться. Девушка, которая обычно так заботится о своей внешности, редко кто так самоотверженно работает.
— Ага, Чу Цы! Ты специально меня в ловушку заманила! — в отчаянии закричала Цянь дама. — Сказала, мол, будешь делать выпечку, а потом выкатила сорок–пятьдесят сортов! Ты нарочно меня вытесняешь, чтобы я хлеба не имела?! Не пойдёт! Этот спор не в счёт! Старейшина, верните мне долговую расписку, и пойдём каждый своей дорогой!
Все присутствующие были ошеломлены и чувствовали себя неловко. Некоторые сочувствовали Цянь даме — ведь это всего лишь пари между соседями, и если она не хочет признавать поражение, то и ладно. Но другие думали иначе: ведь до этого она сама клялась и божилась, что честно выполнит условия, а теперь, проиграв, вдруг начинает отпираться!
Если бы долговую расписку держал обычный старик, он, возможно, и вернул бы её в порыве доброты. Но на счастье Чу Цы, они пригласили именно упрямого старейшину — человека, для которого слово «честь» значило больше всего. Он был готов поступать справедливо даже с собственными детьми, не говоря уже о Цянь даме.
— Цянь, если хочешь вернуть расписку, тогда тебе придётся закрыть ресторан. Оставшиеся восемь месяцев аренды передаются Чу Цы. Таковы были условия вашего пари. Если ты хочешь отказаться от них, тебе нужно согласие Чу Цы. Иначе я не имею права этого делать, — прямо сказал старейшина.
Хо-бессмертный одобрительно кивнул — похоже, в уездном городке тоже есть разумные люди.
Лицо Цянь дамы почернело от злости.
Правда, оставшиеся восемь месяцев аренды стоили недорого. Её арендная плата была значительно ниже, чем у Чу Цы, ведь она сняла помещение давно, когда цены были ещё ниже. За ресторан с жилыми комнатами наверху она платила всего восемнадцать юаней в месяц. Оставшиеся восемь месяцев обходились примерно в сто сорок юаней.
Эта сумма была немалой, но по сравнению с долговой распиской на тысячу юаней — ничто.
Но если она проиграла пари, ей придётся закрыть ресторан. А чем тогда заниматься? Всё в заведении — столы, стулья, посуда — стоило денег. Да и запасы масла, соли, соусов и уксуса ещё остались. Если закроется, всё это придётся продавать. Главное же — землю давно отдали братьям мужа, и если не будет ресторана, у них с мужем вообще не будет дохода. А ведь у неё трое сыновей…
От этих мыслей у неё сердце сжалось от боли. Спустя некоторое время она смягчилась и, потеряв прежнюю напористость, мягко сказала Чу Цы:
— Чу Цы, я была неправа, что вызвала тебя на соревнование. Тогда я просто не думала, боялась, что ты отнимешь у меня хлеб насущный… Но теперь я действительно поняла свою ошибку. Дай мне ещё один шанс? Обещаю, отныне мы будем жить, как две реки, не мешая друг другу. Что бы ты ни затевала, я сделаю вид, что ничего не вижу. Согласна?
Чу Цы взглянула на неё и насмешливо усмехнулась:
— Дама, вы сами всё сказали — и хорошее, и плохое. Сначала я думала: раз вы здесь раньше, пусть будет по-вашему. Я и не собиралась загонять вас в угол. Но ведь всё дошло до этого именно по вашему выбору! Вы постоянно кололи меня язвительными замечаниями, смотрели на меня и моего брата косо — ладно, это ещё терпимо, ведь нам это не мешало. Но вчера вы перешли все границы. Теперь хотите, чтобы я всё забыла, будто ничего не случилось? Скажите честно — стали бы вы на моём месте так поступать?
Во-первых, ресторан «Вперёд» и так плохо шёл. Во-вторых, в бизнесе главное — качество, а не кто первый пришёл. Эти помещения сдаются в аренду всем подряд — кому угодно. Кто хочет открыть дело, тот должен быть готов к конкуренции. Ваши блюда, конечно, вкусные, но вы завысили цены по сравнению с «Вперёдом». Если бы вы честно работали, возможно, дела пошли бы даже лучше. Но вы предпочли подлые уловки. Теперь, когда всё рухнуло, можете винить только себя!
Чу Цы улыбалась, но в её глазах читалась насмешка. Цянь дама почувствовала, как сердце её «стукнуло» — она поняла: Чу Цы решила довести дело до конца. В панике она снова заговорила:
— Я знаю, вчера я поступила плохо. Но теперь я осознала свою ошибку и больше никогда не стану сплетничать! Все соседи здесь — разве я могу солгать?
— Чу Цы, прошу тебя, ради меня! У меня трое сыновей, свёкр и свекровь дома… Если лишимся дохода, вся семья умрёт с голоду! — жалобно причитала Цянь дама.
Обычная девушка, услышав такие слова, наверняка смягчилась бы или почувствовала угрызения совести. Но Чу Цы видела куда более ужасные трагедии — и все они были страшнее положения Цянь дамы. Как можно было поддаться на такие уловки?
К тому же она когда-то командовала целыми армиями. Её слова были приказами, и она никогда не отменяла их без веской причины. Раз уж она публично дала обещание, то даже если Цянь дама теперь будет жить, словно под ножом, винить в этом можно только её саму — за неправильную ставку и неверный выбор!
— Если у вас дома такие трудности, зачем же вы вообще пошли на пари? Думали только о выигрыше, но не о проигрыше? — с презрением спросила Чу Цы.
Цянь дама замерла.
— Проигрыш есть проигрыш, дама. Выбирайте сами: либо оставляете мне расписку и платите мне тысячу юаней к пятому числу первого лунного месяца, заработав их за праздники, либо сейчас же уходите и больше не возвращайтесь. Тогда мы забудем все старые обиды, — сказала Чу Цы.
— Ты действительно хочешь нас погубить?! Чу Цы! Тебе всего лет пятнадцать, а злобы — хоть отбавляй! У меня старые родители и малые дети — неужели тебе не страшно, что за это тебя громом поразит?! — Цянь дама окончательно сорвалась и закричала.
Когда дело касалось денег и выгоды, ей было не до стыда перед толпой.
Тысяча юаней! Сегодня она весь день трудилась как проклятая и заработала меньше семисот, да и то с учётом расходов!
Она разбила столько тарелок, что и не сосчитать, обожгла руки, поссорилась с гостями — казалось, будто только что из ада выбралась. Ноги уже не чувствовала. И вдруг всё это — отдать чужому человеку?
Как бы она ни думала, согласиться было невозможно.
Отдать свои кровные деньги — всё равно что вырвать кусок собственного сердца!
Чу Цы холодно посмотрела на неё и нетерпеливо сказала:
— Если вы считаете, что я вас загоняю в угол — так и есть. И что с того?! Выбирайте скорее — все устали и хотят идти домой!
Цянь дама стиснула зубы, лицо её посинело.
Ей было уже за сорок, и на лице виднелись глубокие морщины. Сейчас, разгневанная, она выглядела особенно жёстко: глаза потускнели, ноги побелели с синевой. Казалось, ещё немного — и она упадёт бездыханной.
Её мало разговорчивый муж только вздыхал и курил, выглядя совершенно безвольным.
Хотя он и вызывал жалость, но когда Цянь дама затевала свои козни, он никогда её не останавливал. Муж и жена — одно целое. Если Цянь дама такая злобная, значит, муж её этому потворствовал. По сути, они мало чем отличались друг от друга.
— Тётя… — жалобно позвала Цзян Ли Чжу.
— Чего зовёшь! Всё из-за тебя! — в гневе выкрикнула Цянь дама. Цзян Ли Чжу не поверила своим ушам, задрожала и расплакалась:
— Тётя, что я сделала не так? Разве не вы сами велели мне это сделать?
Цзян Ли Чжу действительно чувствовала себя обиженной. За всю свою жизнь она совершила лишь одно злое дело — вчера тайком распускала сплетни о Чу Цы, чтобы испортить ей репутацию. Но именно за этим её и поймали — избили и заставили стоять на коленях. Она уже немного пришла в себя, а теперь тётя проиграла пари и вдруг обвиняет её?!
Неужели слушать тётю — тоже плохо? Ведь она хотела помочь!
Вот и выходит: взрослые — все лжецы. Когда ты им нужен, кормят и поят, а как только натворишь бед — сразу отворачиваются…
Увидев, как Цянь дама ругает племянницу, Чу Цы приподняла бровь. Ей показалось, что Цзян Ли Чжу просто глупа — столько лет училась в школе, а так и не научилась отличать добро от зла… Она взглянула на Чу Таня, думая, не смягчится ли он, но быстро поняла, что зря волновалась: взгляд брата был твёрже камня, и в глазах читалась лишь неприкрытая ненависть к Цзян Ли Чжу.
Впрочем, если бы та распространяла другие слухи, возможно, Чу Тань и проявил бы сочувствие, вспомнив школьную дружбу. Но ведь она ходила по городу и болтала о «любовных похождениях» его сестры! А в защите старшей сестры Чу Тань никогда не знал полумер.
В комнате воцарилась зловещая тишина, и плач Цзян Ли Чжу прозвучал особенно резко. Наконец, заметив нетерпение окружающих, Цянь дама неуверенно произнесла:
— Возьми… расписку. Сначала отдам тебе пятьсот, остальные пятьсот соберу к пятому числу первого лунного месяца.
Такое условие — выплатить половину сразу — заранее обсуждалось, поэтому все сочли его приемлемым.
Цянь дама вовсе не была безнадёжной. У неё оставалось ещё восемь месяцев аренды, и если хорошо поработает, легко сможет заработать эти тысячу юаней. Даже сегодня, несмотря на чрезмерно щедрую акцию, которая скрыла прибыль, она вложила душу во все остальные аспекты ресторана, и её репутация немного улучшилась по сравнению с прежними днями.
http://bllate.org/book/3054/335748
Готово:
