Таньтай Ляньчжоу остолбенел и снова отказался.
Странно донельзя.
Почему к нему вечно кто-то липнет со стремлением одарить его деньгами?
Уж он-то знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Выпив чашку чая, Таньтай Ляньчжоу вместе с Отшельником Лидуном попрощались и ушли.
У выхода Отшельник Лидун вновь пригласил его поехать вместе в экипаж, но Таньтай Ляньчжоу ответил: «Я лучше пройдусь пешком. Видите, я еще и с собакой, мне так не совсем удобно».
Белый Волк, снова услышав слово собака, недовольно буркнул.
Таньтай Ляньчжоу опять слегка потянул его за ухо.
Отшельник Лидун не стал настаивать: «Хорошо». С загадочным видом он произнес: «Я буду неподалеку от вас. Если чуть позже вы все же захотите сесть в мою повозку, я расстелю циновку и буду ждать».
Стоял полдень.
Теплые, расплавленно-золотые лучи солнца падали на уголки бровей и рукава Таньтай Ляньчжоу. Не спеша, он шел куда глаза глядят и размышлял: заглянуть ли ему в постоялый двор перекусить или продолжить поиски лавки с зерном.
Затем он постепенно начал ощущать неладное.
Проходившие мимо люди странно реагировали, стоило им только взглянуть на него. Не успел он опомниться, как довольно редкая вокруг него толпа стала необычайно густой.
Причем толпа эта явно норовила стать еще больше.
Если бы рядом с ним не находился столь грозный на вид Белый Волк, эти зеваки давно бы уже обступили его со всех сторон, а не просто глазели в нескольких шагах. Но даже при этом проход едва не перекрывало наглухо.
Все эти люди вытягивали шеи, разглядывая его, глаза их горели. Большинство составляли женщины, но хватало и мужчин.
Вдруг.
С какой-то стороны в него полетел цветок — огромный белоснежный пион, который шмякнулся Таньтай Ляньчжоу прямо на макушку.
Больно не было.
Но он слегка растерялся.
Сбитые лепестки застряли в черных волосах, а душистая пыльца осталась на щеке — пахло так сильно, что он едва не чихнул.
Этот цветок словно послужил сигналом. По команде со всех сторон на Таньтай Ляньчжоу градом хлынули самые разные цветы, шелковые платки, благовонные мешочки и прочее.
А? Это еще что такое?
Что это значит?
Где уж Таньтай Ляньчжоу доводилось видеть подобное зрелище, он просто лишился дар речи.
Попали, сестрицы, это же живой человек!
На свете и впрямь бывают такие ослепительно прекрасные юноши!
Молодой господин, молодой господин, как тебя зовут? Где твой дом? Женат ли ты?
Гул стоял такой, что у Таньтай Ляньчжоу раскалывалась голова — уж лучше бы его отправили сражаться с нечистью.
Вокруг толпились самые обычные простолюдине, да к тому же по большей части нежные молодые девицы — разве он мог применить к ним силу? Все его боевые искусства оказались совершенно бесполезны, и он застрял намертво, окруженный целым морем румян и пудры.
Одинокий волчий вой прорезал затишье.
Только тогда девицы заметили Белого Волка рядом с ним. Перепугавшись, они бросились врассыпную.
Волк свирепо оскалился, припал к земле, издавая из глубины горла угрожающее рычание, а затем единым прыжком метнулся в просвет между людьми. Веревка, привязанная к нему, заставила Таньтай Ляньчжоу побежать следом, и всего за семь-восемь шагов стремительных маневров они вырвались на свободу.
Белый Волк побежал еще быстрее и остановился лишь тогда, когда они добрались до определенного места.
Таньтай Ляньчжоу вытер со лба мелкий холодный пот, все еще до конца не придя в себя.
Впереди стоял до боли знакомый ему экипаж.
Господин Лидун уже сидел внутри у самого входа, приподняв занавеску, чтобы встретить его.
Таньтай Ляньчжоу тихонько усмехнулся и наконец запрыгнул в повозку.
Он уселся, скрестив ноги. Сяобай последовал за ним, лег рядом, свернувшись калачиком, а Таньтай Ляньчжоу машинально погладил мягкую волчью шерсть и спросил: Вы ведь заранее знали, что я попаду в такое неловкое положение, верно?
Отшельник Лидун кивнул: Молодой господин прибыл из Сяньшаня, вы не знаете людских нравов — ни красоты, ни уродства, не осознаете и собственной привлекательности. Я и предвидел, что без этого не обойдется.
Улыбка на лице Таньтай Ляньчжоу на мгновение замерла, но он по-прежнему прикидывался дурачком: …Какой еще Сяньшань?
В повозке стоял низкий чайный столик, на котором покоились чайник из пурпурной глины и две маленькие пиалы.
Отшельник Лидун налил ему чаю: Тринадцать лет назад бессмертный из Куньлуня внезапно появился во дворце столицы Государства Чжао и объявил правителю, что его первенец рожден с Бессмертной связью.
— В ту же ночь бессмертный унес старшего принца на облаке, и с тех пор о нем не было ни слуху ни духу.
Раз уж разговор зашел так далеко.
Таньтай Ляньчжоу больше не мог отпираться. Сделав глоток чая, он тяжело вздохнул и озадаченно спросил: Как вы догадались?
Старик лукаво улыбнулся, словно хитрая, прожженная лисица, и, протяжно вытягивая гласные, глубокомысленно протянул.
И лишь когда он как следует распалил любопытство Таньтай Ляньчжоу, он неторопливо произнес: Ваше владение мечом, по моему мнению, пожалуй, первое в Подданнойх, равных вам в мире сыщется едва ли, и весьма вероятно, что истоки ваши — в Куньлуне.
К тому же вы превосходно разбираетесь в построении триграмм по багуа, астрономии и астрологии. Пообщавшись с вами, я понял, что это отнюдь не мирские знания.
Таньтай Ляньчжоу кивнул.
Ну а что до внешности… Лишь те, кто долго жил в Сяньшане, могут быть так красивы и при этом не замечать собственной красоты.
Даже после таких слов Таньтай Ляньчжоу не считал себя писаным красавцем — не говоря уже о Цэнь Юньцзяне, да и любой другой человек не уступал ему, ведь в Мире Истинного Сянь у каждого нефритовые кости и бессмертная плоть.
И наконец, есть еще один важнейший момент…
Таньтай Ляньчжоу спросил: Какой же?
Когда я путешествовал по разным странам, мне довелось иметь аудиенцию у правителя и царицы Государства Чжао.
Если судить исключительно по чертам лица, вы с вашей матерью похожи процентов на семьдесят-восемьдесят.
Таньтай Ляньчжоу: …
Глава 9
Ночь.
В небольшой комнате постоялого двора тускло мерцал огонек бронзовой масляной лампы, освещая лишь крошечный пятачок вокруг стола.
Таньтай Ляньчжоу опустил чашу с чаем и застыл с хмурой складкой меж бровей, храня молчание.
Теперь.
Таньтай Ляньчжоу узнал одну хорошую новость и одну плохую.
Хорошая новость заключалась в том, что его отец и мать были живы-здоровы и находились в добром здравии.
Плохая новость состояла в том, что Государство Чжао и соседнее государство Ю находились в состоянии политического конфликта, и государство Ю как раз собиралось поднять войска для нападения на Чжао.
Отшельник Лидун продолжил: Почти сразу после того, как принца унес бессмертный, государь и царица поссорились, и об этом разладе знала вся Поднебесная…
Услышав это, Таньтай Ляньчжоу встревожился: Скажите, а как сейчас обстоят дела у моей матушки при дворе?
http://bllate.org/book/30574/3727579
Готово:
