Лишь только жаль, что он, похоже, больше никогда не увидит Фэн Лань.
— Подчиняюсь... и принимаю волю Небес!
Его лоб коснулся вымощенного нефритовыми плитами пола горной обители Чанлю, издав глухой, тяжёлый стук.
Следом выступили Небесные воины и генералы, затянув Цю Ню по рукам и ногам веревкой, связывающей бессмертных, и под конвоем повели его в сторону Помоста Сдирания Чешуи Драконов.
На Помосте Сдирания Чешуи Драконов была наложена особая преграда: стоило любому представителю рода драконов приблизиться к нему, как он полностью лишался духовных сил и непроизвольно принимал свой истинный облик.
Едва ступив на помост, Цю Ню ощутил, как жгучий поток воздуха плотно обволок его даньтянь, лишая возможности сделать вдох, и теперь он не мог собрать ни крупицы Духовной Энергии.
В области даньтяня становилось всё жарче, жгучая боль неуклонно нарастала, и Цю Ню, не выдержав, опустился на колени, прижимая руки к пылающему даньтяню.
Боль становилась всё невыносимее, и Цю Ню, больше не в силах сдерживаться, отринул все приличия и закатался по земле, испуская разрывающие душу крики агонии.
Красное сияние окутало всё тело Цю Ню, постепенно вытягивая его силуэт, пока наконец вспышка не рассеялась, и на земле безвольно не свернулся огромный, длиной в несколько чжанов жёлтый дракон.
Небесные воины и генералы, ответственные за приговор, затянули заклинание, и лежавший пластом на земле Цю Ню взмыл в воздух, мучительно кувыркаясь и извиваясь.
Клочья золотой чешуи вместе с каплями крови срывались с тела Цю Ню, а тончайшая, чистая и прозрачная жила вытягивалась из самой его шеи.
Цю Ню лишился рассудка от боли и мог лишь по одному лишь инстинкту издавать рев, от которого содрогалась вся вселенная.
Золотая чешуя усыпала всю землю, а тело Цю Ню покрылось алой кровью — зрелище было до ужаса пугающим.
Приводившие приговор в исполнение Небесные воины и генералы испытывали некоторую жалость, однако не смели ослушаться приказа Царицы-Матери Запада и были вынуждены продолжать призывать небесные молнии.
Подобные извивающимся фиолетовым змеям небесные молнии безжалостно обрушивались на тело Цю Ню.
И без того лишенное защиты чешуи, оно приняло бы на себя всю мощь небесной кары даже в добром здравии, а уж теперь её последствия были поистине сокрушительными.
Едва небесная молния касалась мягкого тела Цю Ню, на нём оставался обугленный рубец, а по всему помосту разнесся запах горелой плоти.
Цю Ню мучился уже настолько, что у него не оставалось сил ни извиваться, ни кричать, и он бездумно принимал удары молний.
После сорока девяти ударов небесной молнии всё тело Цю Ню почернело от ожогов, источая тонкие струйки белого дыма.
Генерал, глядя на то, в какое жалкое зрелище превратился некогда несравненно прекрасный Цю Ню, в душе тяжело вздохнул и проникся горечью.
Однако сочувствие сочувствием, а приказ Царицы-Матери Запада нельзя было нарушать.
Читая заклинание принудительного извлечения духов, он вытянул душу Цю Ню из плотской оболочки, опутал её веревкой, связывающей драконов, и приготовился отправить в Девять Преисподних.
Фэн Лань пришел в себя лишь на третий день после ухода Цю Ню, и едва очнувшись, сразу увидел лежавшие у изголовья Хлыст Семи Звезд и Нефритовую Сяо.
Цю Ню никогда и ни за что не расставался с Хлыстом Семи Звезд и Нефритовой Сяо, и при виде этих двух вещей в груди Фэн Ляня мгновенно зародилось зловещее предчувствие.
Схватив в одну руку Хлыст Семи Звезд, а в другую — Нефритовую Сяо, он шатаясь бросился прочь.
Стоило ему выбежать во двор, как он увидел, что чистое голубое небо заволокло тяжёлыми черными тучами, а оглушительные раскаты грома закладывали уши.
В мгновение ока поднялся яростный шторм, принесший с собой крупные капли дождя.
Фэн Лань вспомнил слова, некогда оброненные Юаньцзюнь Баоцинь: дождь в мире смертных обычно идёт лишь по трем причинам.
Первая — Повелитель драконов водного ведомства творит заклинание и насылает дождь; вторая — потомки драконов проливают слезы от скорби; и третья — кто-то из драконьего рода... расстается с жизнью!
Нет... ни за что не может быть последней причины... С Цю Ню точно всё в порядке...
Фэн Лань сжал в руках Нефритовую Сяо и Хлыст Семи Звезд, бормоча про себя и пытаясь утешить самого себя.
Казалось, в каплях дождя примешалось что-то, ярко сияющее золотом, Фэн Лань протянул руку и поймал одну из них, но это оказалась чешуйка золотого дракона.
Фэн Лань поднял голову: золотая драконья чешуя, смешавшись с каплями дождевой воды, сплошным потоком сыпалась вниз.
Это вовсе не обязательно Цю Ню, в мире так много желтых драконов, это не обязательно он. Верно, не Цю Ню! Точно не он!
Следующие упавшие предметы окончательно разрушили его самообман.
Длинный, в несколько чжанов дракон, почерневший от ударов небесной молнии, рухнул прямо перед ним.
На теле этого дракона не осталось ни единой чешуйки, а на шее зияло маленькое кровавое отверстие — как раз по размеру проходившей там жилы.
Теперь Фэн Лань был вынужден признать: Цю Ню мертв.
В сердце словно образовалась брешь, сквозь которую врывался ветер вместе с каплями дождя — одновременно жгучая и ледяная.
Фэн Лань рухнул на лишённое души тело Цю Ню, чувствуя, что сейчас он должен бы безутешно рыдать, но глаза его оставались сухими, как никогда прежде.
Он приоткрыл рот, но из него не вырвалось ни звука.
Лишь в этот момент Фэн Лань понял: когда горе достигает предела, плакать уже невозможно.
Фэн Лань не знал, какие именно чувства питал к Цю Ню — друга, сородича или же... возлюбленного.
Он не знал, но это уже не имело никакого значения, ведь в ту самую секунду, когда он увидел тело Цю Ню, его сердце опустело и больше никогда не забьется.
Фэн Лань знал: с его ранениями, если бы не Трава Сбора Душ Царицы-Матери Запада, у него не было ни малейшего шанса выжить.
Цю Ню наверняка ради его спасения самовольно проник в Небесный Двор, чтобы похитить Траву Сбора Душ, но был пойман Царицей-Матерью Запада и казнен на Помосте Сдирания Чешуи Драконов.
Фэн Лань легко прижался щекой к шее Цю Ню, нежно целуя те глаза, которые больше никогда не откроются.
Чудовищная ненависть почти захлестнула его: если бы не ранение, нанесенное Таоте, Цю Ню не погиб бы, спасая его.
Главным виновником всего этого был Таоте!
Фэн Лань оттащил тело Цю Ню к задним горам, выбрал самое изобильное Духовной Энергией место и голыми руками стал разрывать горную землю.
Острые камни в грунте до крови стерли его пальцы в лохмотья, но Фэн Лань, казалось, вовсе не чувствовал боли и продолжал усердно копать.
От дня к ночи, от ночи к новому дню...
Тело Цю Ню в конце концов было предано земле в горах.
Перед могильным курганом Цю Ню Фэн Лань сыграл мелодию Переправы Душ, а когда песня умолкла, забрал Цитриу Цифэн, Нефритовую Сяо и Хлыст Семи Звезд и вернулся в уединенную хижину.
Глава 14. История Цю Ню
Фэн Лань прождал в той хижине добрых полмесяца, всё это время усердно постигая Искусство Пяти Нот.
Стоило ему вспомнить, что Цю Ню погиб из-за него, как Фэн Лань погружался в пучину невыносимого самобичевания.
http://bllate.org/book/30623/3733702
Готово:
