Шэнь Чжэннин никогда не был трудным ребенком. Из-за ранней смерти отца он под постоянными наставлениями всех родственников впитал в свою натуру убеждение, что нужно жалеть мать, которой приходится так нелегко, и это стало для него незыблемым правилом жизни.
Выходные, которых он так ждал, тянулись невыносимо медленно. Наконец дождавшись их, Шэнь Чжэннин сунул в карманы две сосиски — лакомство, которое так любила Мими — и помчался к дедушке. Он даже не успел поздороваться с бабушкой и дедушкой, как с порога выпалил:
— А где Мими?
Радостная улыбка дедушки, открывшего дверь, на мгновение застыла, а затем он, как ни в чем не бывало, попытался сменить тему:
— О, Чжэннин пришел! Заходи скорее, на улице холодно? В учебе, небось, сильно устаешь?
— Дедушка, где моя собака?
Шэнь Чжэннин был еще мал и не осознавал, что его проницательность намного острее, чем у сверстников, но уже инстинктивно почувствовал неладное и проявил удивительное упорство:
— Мама сказала, что отправила Мими к вам. Где она?
— Чжэннин, ну что ты, заходи, не стой на пороге, — дедушка затянул его в дом и принялся ласково уговаривать: — Видишь ли, дело вот в чем: мама сказала, что из-за собаки ты стал хуже учиться, и она не хочет, чтобы ты отвлекался на подобные глупости. Да и мама твоя работает много, ей одной с тобой хлопот хватает, где уж тут еще за собакой следить?
— Я знаю, дедушка, — ответил Шэнь Чжэннин. — Пусть Мими пока поживет у вас, я буду приходить каждую неделю. А когда закончатся экзамены и начнутся зимние каникулы, я заберу ее обратно, маме не придется ни о чем волноваться.
Дедушка рефлекторно взглянул на дверь, но там не было никакой белой собачки, которая выбежала бы встречать внука.
— Я ее уже отдал. Подумаешь, собака! Ты ведь еще учишься, тебе сейчас не до того. Вот поступишь в университет — дедушка купит тебе новую, идет?
К горлу подкатил горячий ком, и в какой-то момент ему до боли захотелось закричать: «На каком основании?!», но Шэнь Чжэннин снова сдержался. Его с детства учили, что плакать — значит быть слабым, постыдным и бесполезным, что слезы не решают проблем. Он глубоко вздохнул и заставил себя думать:
— Когда отдали? Кому?
— Отдали… — Дедушка увидел, что внук не закатывает истерик, выглядит спокойным и, кажется, не так уж сильно привязан к собаке. Ложь, которую он собирался выдумать про знакомых соседей, сама собой свернула на правду: — Позавчера сын твоего дедушки Лю, Хайчэн, приезжал из Хайчэна продукты привезти. Увидел Мими, сказал, что это породистая собака, какая-то там са… что-то там, и на рынке за нее можно выручить денег. Я и отдал ее за пятьсот юаней.
Пятьсот юаней.
Для Шэнь Чжэннина это была сумма, которую можно было собрать, только если сложить все карманные деньги, откладываемые с самого детства. Ситуация еще не была безнадежной. Если он найдет Мими, то придумает способ вернуть ее: он пообещает маме не тратить время на игры и не обременять ее заботами…
План действий мгновенно сформировался в голове. Шэнь Чжэннин не помнил, как прощался с дедушкой, сохраняя привычное выражение лица. Выйдя из дома, он сорвался с места, помчался в подъезд, по памяти нашел квартиру дедушки Лю, узнал, где искать Лю Хайчэна, а затем, следуя его описаниям, пересек полгорода, чтобы найти семью, купившую Мими. Он был полностью поглощен своей целью, словно греческий солдат на древнем поле боя, преодолевающий бесчисленные препятствия лишь ради того, чтобы достичь желанных Афин.
Однако информация, которую дал Лю Хайчэн, была слишком расплывчатой, и зона поиска ограничилась лишь жилым комплексом. Девять часов вечера, когда он уже обшаривал дом за домом, его нашли: мама, классный руководитель и бывшие коллеги его покойного отца.
Мать прямо при всех отвесила ему звонкую пощечину, и вместе со слезами на него обрушился град упреков:
— Из-за какой-то паршивой псины ты даже домой не вернулся, на мать наплевал, да?!
От удара Шэнь Чжэннин пошатнулся. Прибывшие с ними полицейские поспешили разнять мать и сына. Вокруг многие пытались его вразумить, и этот шум, смешиваясь с звоном в ушах, болезненно давил на нервы: «Ты же ребенок, убежал так далеко и даже не предупредил, мать чуть с ума не сошла», «Ты у нее один, если с тобой что случится, как она это переживет?», «Ты единственный мужчина в доме, будь же разумным, помогай маме, хватит вести себя как маленький!»
— Иди, — кто-то подтолкнул его, — извинись перед мамой.
Сквозь затуманенные слезами глаза Шэнь Чжэннин смотрел на огни далеких многоэтажек и чувствовал, как будто его раскололи на две части: одна сгорала от стыда и вины, и жжение от пощечины на щеке казалось огненным, а другая парила где-то высоко в небе — без слез, лишь с невыразимой печалью. Он знал, что больше никогда не увидит Мими. Может, она сейчас прячется за каким-то из этих окон, и ее круглые, как черные стеклянные бусины, глаза тихо смотрят на него, но он больше не пойдет ее искать.
— Прости… мама.
В этом бессмысленном и жестоком выборе он в конце концов предпочел отказаться от своей собаки.
Став взрослым, Шэнь Чжэннин по-прежнему больше всего любил самоедов, но, даже имея деньги и силы, так и не завел собаку. Это не было вызвано обидой или нежеланием прощать — напротив, он прекрасно понимал душевные терзания матери. Но боль каждого человека уникальна, а он просто оказался не в силах пережить тот опыт и предпочел слабость — бегство. Не начнешь — не придется расставаться, и никогда не возникнет необходимости делать мучительный выбор.
Силвер терся о его ногу, оставляя на брюках белую шерсть, но стоило Шэнь Чжэннину заглянуть в его доверчивые, ясные черные глаза, как на душе становилось тепло от ощущения, что его любят и ему доверяют.
Чжуан Минци явно не ожидал, что столь безобидный, на его взгляд, вопрос вскроет такую старую рану, будто он, закинув удочку, вытащил крокодила. На мгновение он растерялся.
— Вот оно как, — сухо произнес он. — Прости, кажется, я нечаянно затронул твою детскую травму.
Шэнь Чжэннин с долей черного юмора понаблюдал за его испуганным лицом и легко улыбнулся:
— Ничего страшного. Мы в Восточной Азии, какие тут травмы? Можно сказать, твое детство и мое детство — все одинаковы.
Чжуан Минци, возможно, не понял, что это была отсылка, или же распознал скрытый намек, но предпочел не отвечать прямо, ограничившись буквальным смыслом:
— В интернете кто-то делился опытом психологических консультаций за границей. Он рассказывал психологу о своих… так называемых детских воспоминаниях, и в итоге расплакал самого психолога.
Улыбка Шэнь Чжэннина не дрогнула, он оставался непреклонен:
— Дети часто придают временным чувствам слишком большое значение, а неудачи запоминаются острее. На самом деле, жизнь чаще всего идет не по плану — это норма.
Чжуан Минци поднял веки и неодобрительно посмотрел на него:
— «Норма» не значит «не больно». Приписывать все страдания своей недостаточно твердости… удивительно, что тебя до сих пор не довели до психологического срыва.
Шэнь Чжэннин промолчал, вовремя возвращая беседу в безопасное русло:
— А ты? Как ты решил завести собаку?
Чжуан Минци подозвал Силвера. Белоснежный пушистый самоед вскочил и, виляя хвостом, подбежал к нему. Чжуан Минци принялся трепать пса с той непосредственностью, которая бывает только у хозяев: он так активно мял густую шерсть Силвера, что морда собаки казалась смешной, но тот лишь довольно задирал голову, позволяя делать с собой что угодно.
— Когда я встретил Силвера, он был еще щенком, жил в куче мусора на улицах Лондона. Шерсть была серой, совсем не милой, я сначала даже подумал, что это большая крыса.
Дождливый Лондон был похож на холодный, туманный дымчато-серый кристалл. Прохожие спешили мимо под зонтами, шум дождя и машин отдавался эхом в пустом пространстве, превращаясь в фоновый гул. Он стоял в грязном, темном переулке, его выворачивало наизнанку, но из пустого желудка выходила лишь желчь. Физическая боль и духовное отчаяние вытеснили душу из тела, оставив ее парить высоко над землей, взирая на этого жалкого человека, подобного умирающему насекомому.
Лицо онемело от холодного дождя, в ушах стоял гул от перегруженных перепонок. В полузабытьи Чжуан Минци почувствовал, как что-то дергает его за брючину. Посмотрев вниз, он увидел серый комок размером с папайю.
Его первой реакцией — и стоило поблагодарить небеса за то, что он вообще на что-то реагировал — было удивление: уж не конец ли света настал, и не с того ли началось, что мутировавшие крысы начали кусать людей? Он оттолкнул существо ногой, оно перевернулось на спину, повалялось в грязи и, подняв мордочку, жалобно «авкнуло».
Это собака.
Сердце Чжуан Минци немного отпустило, напряжение слегка спало. Он полез в карман плаща, нашел плитку шоколада в фольге и бросил щенку половинку.
Собака с любопытством потянулась понюхать, а Чжуан Минци, глядя сквозь затуманенные дождем ресницы, вдруг вспомнил какой-то факт: кажется, собакам нельзя шоколад, они могут умереть.
Его сердце дрогнуло. Он поспешно опустился на корточки, пытаясь вытащить изо рта щенка еще не успевший растаять шоколад, и швырнул его в глубину переулка. Это движение далось ему нелегко, ведь тело было слабым, как бумажное. Перед глазами потемнело, и, придя в себя, он осознал, что все еще держит руку на голове щенка.
Будь это уличная бродячая собака, такой жест был бы приглашением откусить ему пальцы. Но, к счастью, это был крошечный щенок, который даже лаять толком не умел. Потеряв еду, он лишь беспомощно заскулил, в его черных глазах блестели слезы обиды, и он заискивающе лизнул руку Чжуан Минци.
Даже самое пушистое и милое существо под дождем превращается в мокрого монстра, не говоря уже о грязной дворняге, но этот жест заставил Чжуан Минци замереть на месте.
Это прикосновение — теплое, настоящее, едва уловимое — оказалось сильнее, чем взмах крыльев бабочки, вызывающий бурю на другом конце света. Это был контакт с другой живой душой, который не вызвал у него отторжения.
Тяжелое проклятие, называемое «неприкасаемостью», казалось, дало трещину благодаря этому существу, свалившемуся прямо с небес.
http://bllate.org/book/30730/3746085
Готово:
