— Чэнь Бу, ты бесстыдник! Мой царственный брат ослеплен тобой, только поэтому он пошел против семьи Сюй, против меня…
Рука Чэнь Бу сжалась сильнее, Линь Пяо уже начала задыхаться, но продолжала твердить свое:
— Проклятие падет на тебя!
Чем больше Чэнь Бу слушал, тем сильнее разгорался его гнев. Другой рукой он сгустил черный туман, и Гвоздь из гроба, вонзенный в голову Линь Пяо, словно пробудившись, начал жадно впитывать жизненную силу своей жертвы.
— А-а-а-а!!!
Линь Пяо испустила мучительный вопль, ее тело содрогалось в неудержимых конвульсиях.
Увидев это, Чэнь Бу удовлетворенно ослабил хватку. Столкнувшись с обвинениями Линь Пяо, он не почувствовал ни капли раскаяния, лишь усмехнулся ее наивности.
— Неужели ты до сих пор думаешь, что это я подстрекал императора? — Ха-ха-ха-ха, это просто смехотворно. Ты и впрямь считаешь, что твой царственный брат — такой уж благородный человек? Заслуги семьи Сюй затмевали величие самого правителя. Зная о собственной никчемности, разве мог он спать спокойно, не избавившись от этой занозы в сердце? А что до тебя — ты была щедра и добра, вся страна славила твое имя. Зная, что сам лишен добродетели, разве мог он чувствовать себя уверенно на троне, пока ты, Великая принцесса, оставалась жива?
Линь Пяо смотрела в пустоту, кажется, она уже не чувствовала боли от пронзавшего голову гвоздя. Она оцепенело спросила:
— Ты… что ты хочешь этим сказать?
— Что я хочу сказать? Великая принцесса с детства была умна, неужели не понимаешь? — презрительно бросил Чэнь Бу.
Кровь в жилах Линь Пяо застыла, конечности словно онемели. Она догадывалась — она подозревала, что все это было замыслом брата. Но ведь они были родными по матери, они вместе росли с Сюй Юй! Она отказывалась верить, что он может быть настолько безжалостным, что не пощадит даже родную сестру.
Рука Чэнь Бу, сжимавшая ее горло, вновь напряглась. Дыхание Линь Пяо стало обрываться. Перед глазами вдруг сгустился белый туман. Она изо всех сил зажмурилась, а когда открыла глаза…
Она ясно увидела картину перед собой.
Она, Сюй Юй и Линь Цзи — трое детей стоят на самой высокой Башне, Срывающей Звезды в столице. Над головой — звездное небо и бесконечная вселенная, у ног — тысячи людей и огни ночного города.
— А-Юй, ты когда-нибудь уедешь из столицы? — в голосе Линь Пяо звучала детская непосредственность.
Сюй Юй, вглядываясь в процветание внизу, твердо ответила:
— Уеду. Я буду, как отец и брат, охранять рубежи. Ни один враг не посмеет разрушить наш мир.
— Тогда мой царственный брат обязательно сделает так, чтобы наша страна всегда процветала! — гордо добавила Линь Пяо. — Правда ведь, брат?
— Конечно! Когда-нибудь я взойду на трон Великого Лян и непременно уничтожу всех внешних врагов, укреплю государство и принесу народу благоденствие!
Двенадцатилетний Линь Цзи был полон юношеского задора и непоколебимой решимости.
Голос Линь Цзи растаял в ветре. Легкий ветерок нежно осушил слезы, выступившие у нее на глазах. Но ее слезы не иссякли — тот самый император, обещавший уничтожить врагов и прославить страну, в сговоре с этими же врагами погубил весь род Сюй, верный долгу и преданный родине.
Она снова закрыла глаза, а когда открыла, то увидела иную сцену…
— Господин наставник Чэнь, что вы делаете?
Линь Пяо пятилась назад, пока спиной не уперлась в холодный гроб. Чэнь Бу молчал, его лицо было мрачным. Он приближался, сжимая в руке золотой Гвоздь из гроба, отблески холодного металла заставили Линь Пяо отвести взгляд.
— Чэнь Бу, если ты посмеешь тронуть меня, мой брат этого не простит!
— Верно, я не прощу тебя, — раздался внезапно знакомый голос, и в глазах Линь Пяо вспыхнула надежда. — Но я говорю не о наставнике Чэне, а о тебе. Я не прощу тебя, Линь Пяо.
Голос прозвучал раньше, чем появился сам человек. Когда она увидела, что это действительно ее брат, надежда в ее глазах погасла навсегда.
Линь Цзи шаг за шагом приближался, заломил ей руки за спину и прижал к гробу. Он отдал приказ:
— Господин наставник Чэнь, приступайте.
Чэнь Бу вбивал гвозди в ее голову один за другим. Сначала она кричала от боли, потом ее голос слабел, пока она не испустила дух, истекая кровью…
Боль воспоминаний была острой, словно все случилось вчера. В момент угасания сознания она смутно услышала голос семилетнего ребенка: Пяо-Пяо, брат всегда будет тебя защищать.
Слезы, которые она едва смогла остановить, хлынули с новой силой от этих слов — тот самый брат, обещавший оберегать ее всю жизнь, приказал наставнику принести ее в живую жертву с помощью злых чар.
— Госпожа Линь, не слушайте его бред! — Чжу Цзю, заметив перемену в состоянии Линь Пяо, поспешила вмешаться.
Очнувшаяся от видений Линь Пяо никак не отреагировала — она знала, что Чэнь Бу не лгал.
— Госпожа Чжу, у меня есть последнее желание. Прошу, исполните его для меня? — голос Линь Пяо был ровным, без тени эмоций или жажды жизни.
В сердце Чжу Цзю зародилось дурное предчувствие.
— Убейте меня. И не дайте Чэнь Бу уйти.
Чжу Цзю, сжимая в руках Цзюцзинь, дрожала. Она подавляла гнев, но не могла заставить себя навредить Линь Пяо. Линь Пяо, видя ее нерешительность, не пожалела остатков своих Заслуг, превратив их в печать, сковавшую движения Чэнь Бу. Злоба вновь воспользовалась слабостью и завладела ее телом.
Она одновременно удерживала остатки разума и блокировала Чэнь Бу, принуждая Чжу Цзю действовать.
— Я долго не продержусь! Скорее, госпожа Чжу!
— Дрянь, посмела меня обхитрить! — выругался Чэнь Бу, поняв, что не может пошевелиться.
— Цзинь, мы не будем вмешиваться? — Лу Ци уже наполовину выглянула из укрытия, готовая броситься вперед, как только Цзинь даст знак.
Однако Цзинь удержала ее, ее голос звучал с невольной печалью:
— Не нужно. Она сама ищет смерти, жизнь для нее лишена смысла.
Лу Ци опустила голову, скрывшись в тени, ее голос звучал холодно:
— Имеет ли жизнь смысл, решать только ей самой.
Бросив эту фразу, Лу Ци бросилась вперед. Цзинь не ожидала, что та ей возразит, и лишь когда Лу Ци пронеслась мимо, спохватилась:
— Лу Ци!
Цзинь бросилась следом, но на полпути увидела, что со стороны реки Цюйхэ взметнулось пламя.
Когда они прибежали, зловоние, скопившееся в бамбуковой роще, было уже дотла выжжено Свечой Девяти Преисподних. Чэнь Бу исчез, а Линь Пяо обратилась в светлячков и рассеялась — ее душа была уничтожена.
Они подбежали к Чжу Цзю, которая застыла на месте. Ее рука разжалась, Цзюцзинь упала на землю, пламя на копье медленно погасло, а вместе с ним угас и последний свет в ее глазах.
Она посмотрела на подоспевшую Цзинь — лицо ее было бесстрастным и мертвенно-бледным.
— Линь Пяо погибла от моей руки.
Она стояла неподвижно, словно лишившись души. Цзинь заключила ее в объятия и с ужасом почувствовала, что девушка, только что управлявшая огнем, ледяная. Она обняла ее еще крепче, пытаясь передать свое тепло. Чжу Цзю позволила себя обнимать, но ее тело не согревалось. Ее ноги подкосились, и она осела на землю.
Цзинь опустилась рядом с ней. Неожиданно она заметила, как бамбуковые тени за спиной Чжу Цзю начали собираться в одну сторону, черные силуэты сплетались, пока не приняли человеческий облик.
— Лу Ци, присмотри за ней.
Цзинь медленно поднялась, и Лу Ци подхватила Чжу Цзю. Цзинь левой ногой подцепила лежащее на земле копье Цзюцзинь, подбросила его в воздух и уверенно перехватила в правую руку. В ее глазах застыла убийственная ярость, мягкие черты лица стали острыми, как лезвие меча.
Чэнь Бу спокойно наблюдал за внезапно появившейся девицей. Он осмелился противостоять даже Кровавому Копью Призрачного Пламени, так неужели испугается этой желторотой девчонки?
— Кто посмел проявлять дерзость перед иньским посланником?
Цзинь шаг за шагом приближалась к нему. Остановившись прямо перед ним, она ледяным тоном произнесла:
— Какое совпадение, я как раз убиваю иньских посланников. Меня называют Нефритовое Лицо и Синие Руки.
Глаза Чэнь Бу широко раскрылись — копье Цзюцзинь пронзило его насквозь, и только что принявшее форму тело вновь стало распадаться. В этот раз у него не осталось Заслуг, чтобы отразить смертельный удар.
Перед тем как Чэнь Бу окончательно сгинул, Цзинь наклонилась к его уху:
— Забыла сказать, те провокационные письма — это я их рассылала от имени Кровавого Копья Призрачного Пламени. Еще за полгода до того, как ты попал в ее поле зрения, я следила за тобой. Ты оказался еще более никчемным, чем я думала!
Чэнь Бу, разъяренный до предела, лишь успевал выдыхать: Ты, ты, ты…
Цзинь не интересовало наблюдать за тем, как распадается этот уродливый лик. Она повернулась и пошла к Чжу Цзю, положила Цзюцзинь в сторону и снова притянула девушку к себе.
Она прошептала ей на ухо, утешая:
— А-Цзю, не грусти, ты этого не хотела.
Ее тело было теплым — теплее, чем когда-либо раньше. Чжу Цзю прижалась к ней, и ей вдруг захотелось заплакать.
— Это я убила Линь Пяо, я…
Ее голос, полный слез, был тихим и испуганным, словно каждое слово становилось приговором. Сердце Цзинь дрогнуло, она сама чувствовала невыносимую боль от этих прерывистых рыданий.
Лу Ци взяла ее за руку, ее голос был полон раскаяния:
— Прости, мы опоздали.
Там, где упал Чэнь Бу, внезапно возник белый световой шар. Он полетел прямо к Цзинь и впитался в ее лоб. Цзинь на мгновение замерла, а когда пришла в себя, на ее лице отразилась радость. Она слегка отстранила Чжу Цзю, бережно приподняла ее опущенную голову и нежно сказала:
— У меня есть способ спасти Линь Пяо.
— Что? — Чжу Цзю словно пробудилась от долгого сна, и в ее темных зрачках вспыхнул свет.
Цзинь сказала ей:
— Подожди меня немного.
Она поднялась, отошла в сторону и взмахом руки призвала флейту Цзи Цин. Умело приложив инструмент к губам, она начала играть. Мелодия, чистая и глубокая, эхом разнеслась по бамбуковой роще. Звуки Цзи Цин становились все выше, и вдруг из зарослей бамбука вылетели бесчисленные белые Духовные Бабочки. Они порхали в такт музыке, то взмывая вверх, то опускаясь, и, наконец, соединившись, обрели форму души Линь Пяо.
Чжу Цзю смотрела на это, затаив дыхание. Лишь с появлением Линь Пяо пустота в ее душе была наконец заполнена.
http://bllate.org/book/30760/3751147
Готово:
