Нан Ссы в нерешительности переминался с ноги на ногу. Он знал, что раз Лань Мин заполучил коммуникатор, то сможет покинуть Дикую планету в самое ближайшее время. Самцы-инсекты издавна славились своей ветреностью, и в последнее время его господин уже не уделял ему прежнего внимания — сколь бы прекрасным ни было лицо, свежесть чувств неизменно увядает со временем.
Хотя надежда была призрачной, Нан Ссы всё же решился спросить:
— Достопочтенный цзы, не могли бы вы взять меня с собой?
Услышав это, Но Цзинь резко поднял голову и посмотрел на Нан Ссы — в его взгляде читалась едва скрытая враждебность. Затем он услышал лаконичный ответ Лань Мина:
— Проваливай.
Нан Ссы изобразил максимум жалости и беззащитности, но прекрасно понимал, что с его текущим положением и статусом на многое рассчитывать не стоит, да и сам он не питаил особых иллюзий. Выслушав ответ Лань Мина, он послушно удалился.
Коммуникатор Нан Ссы стянул тайком, но у того явно не хватило бы смелости заявить об этом остальным жукам, так что Лань Мин ни о чём не беспокоился.
Личные терминалы Расы Насекомых привязывались к конкретной особи, и кроме назначенного главного владельца никто другой не имел к ним доступа. Однако существовали способы взломать эту защиту — подобное практиковалось в лавках на чёрном рынке.
Звёздных монет, скопленных Но Цзинем, не хватило бы на покупку нового терминала, но на оплату услуг взлома вполне хватало.
Отдав терминал взломщику на чёрном рынке, Но Цзинь без труда связался с Ассоциацией защиты насекомых-самцов Империи. Он сообщил им, что на этой Дикой плате находится самец-инсект, и активировал встроенную в терминал геолокацию, чтобы поисковые отряды Империи могли их обнаружить.
Завершив вызов, Но Цзинь сел рядом с Лань Мином. Помолчав добрую минуту, он с робкой попыткой прощупать почву спросил:
— Мы возвращаемся в Империю, господин... Вы рады?
Раньше он постоянно переживал, что Лань Мин, привыкший к столь суровым и бедным условиям Дикой планеты, изнемогает от неудобств и подвергает себя опасности. Он отчаянно искал способ связаться с Империей, надеясь, что Лань Мин поскорее вернётся к комфортной и сытой жизни. Но Цзинь всегда думал, что самцы-инсекты разделяют это желание, хотя тот ни разу не подал вида.
Позже, узнав, что духовная сила Лань Мина не только способна исцелять, но и обладает разрушительной мощью и позволяет без труда расправляться с шайками жестоких космических пиратов, он всё понял. Лань Мин никогда не переживал о собственной судьбе и вовсе не рвался обратно в Империю. Будь Лань Мин действительно в этом заинтересован, с его невероятными способностями он запросто мог бы отнять у кого-нибудь коммуникатор.
Но Цзинь не мог толком описать свои чувства, когда услышал ответ Лань Мина:
— Вернуться в Империю неплохо. Здесь слишком скверный климат, он не подходит для твоего восстановления.
Услышав это, камень, висевший у Но Цзиня на душе, наконец-то рухнул вниз. Он поднял руку и легко коснулся шрамов на собственном лице: несмотря на проведённое лечение, они всё ещё выглядели жутковато. С самой их первой встречи самец-инсект относился к нему прекрасно и даже потратил силы на его исцеление. В глубине души Но Цзинь понимал, что такой господин вряд ли бросит его по пути в Империю, но стоило ему вспомнить своё уродливое лицо, сломанные костяные крылья, атрофированный репродуктивный орган — всё то, что делало его бесполезным отбросом, Преступным зергом, — как в сердце вновь закрадывалось смутное беспокойство.
Но теперь, уловив истинный смысл слов Лань Мина, он по-настоящему успокоился.
Господин... возьмет его с собой. Как бы долго ни продлилась эта доброта и что бы ни ждало его, изъеденного изъянами Преступного зерга, по возвращении в Империю, прямо сейчас Но Цзинь испытывал небывалое облегчение.
Речь шла о самец-инсекте, поэтому имперские службы сработали с потрясающей оперативностью. Ведомство отдало приказ военным жукам с ближайшей к планете Лань Мина системы, те мгновенно сформировали отряд, проложили маршрут, собрались в мгновение ока и выступили в путь. Более того, из-за спешки дорогу, обычно занимавшую чуть больше недели, умудрились сократить ещё на два дня.
Прибывший за ними старший офицер, встретившись с Лань Мином, принялся сокрушаться о том, как столь благородный достопочтенный цзы угодил в такую глушь и натерпелся столько лишений. Он усердно каялся в том, что они прибыли слишком поздно — его поведение выглядело чрезмерно наигранным, но исходило из чистых побуждений.
Дикая планета извечно была пустынной и безмолвной, и любое малейшее движение здесь тут же привлекало всеобщее внимание.
Прибывший спасательный отряд выглядел внушительно, и многие местные жуки испуганно жались поодаль, украдкой вытягивая шеи. К несчастью для них, военные жуки выставили столь плотное оцепление, что подступиться было невозможно: зеваки не только ничего не увидели, но даже толком не поняли, что вообще произошло.
Когда Лань Мин объявил, что забирает с собой Но Цзиня, командующий отрядом на секунду изумился, но каким бы сильным ни было его любопытство, никто из них не осмелился задавать лишних вопросов перед лицом самца-инсекта.
Забрав спасенных, отряд незамедлительно покинул планету — никто из них не желал задерживаться в этой дыре ни на секунду дольше положенного!
Стоило им подняться на борт звездолёта, как Лань Мина вежливо препроводили на медицинский осмотр, после чего ответственный за операцию офицер зашёл задать пару вопросов.
Это было как раз то, что жаждал узнать Но Цзинь, поэтому он, молчавший до этого ни живой ни мёртвый, тотчас навострил уши и принялся ловить каждое слово.
— Достопочтенный Лань Мин, позвольте полюбопытствовать, как вы оказались на той планете?
— Десять лет назад я отправился в путешествие, и мой флаер затянуло в пространственную червоточину.
Офицер широко раскрыл глаза. Каждый самец-инсект представлял собой бесценное достояние всей Расы Насекомых, и любое происшествие с их участием неизменно вызывало огромный резонанс в обществе, не говоря уже о столь редкой чрезвычайной ситуации, как исчезновение в червоточине. Если поначалу имя Лань Сму казалось офицеру незнакомым, то теперь, услышав историю об аварии в сочетании с этой фамилией, он мгновенно всё сопоставил. Десять лет назад действительно случился подобный инцидент, но подробности были известны лишь Ассоциации защиты насекомых-самцов и верхушке аристократии.
Сообразив, с кем именно имеет дело, офицер вытянулся в струнку еще почтительнее и продолжил допрос:
— А что было потом?
— Не помню, — ответил Лань Мин.
Офицер никак не ожидал услышать подобное; его улыбка застыла, и он отупело переспросил:
— Не... помните?
— Когда ко мне вернулась память, я уже находился на той Дикой планете, — произнёс Лань Мин. Он бросил мимолётный взгляд на стоявшего рядом Но Цзиня, тут же отвёл глаза и добавил: — Больше ничего не помню.
За десять лет на Планете Жуков Лань Мин сменил бесчисленное множество миров и прожил там целые эпохи. Естественно, он не собирался делиться этим с посторонними жуками, да и тратить силы на сочинение правдоподобной лжи у него не было ни малейшего желания. Проще было заявить, что он ничего не помнит и ничего не знает, разом пресекая любые дальнейшие расспросы.
Выражение лица Лань Мина оставалось спокойным, а тон безмятежным. Офицер некоторое время не мог понять, действительно ли тот потерял память или просто несёт чушь, чтобы отвязаться. Однако в любом случае, раз уж самец-инсект сделал такое заявление — тем более речь не шла о каком-то преступлении, — у прочих жуков не было ни малейшего права подвергать его слова сомнению, верили они им или нет.
http://bllate.org/book/30770/3752108
Готово:
