Он окинул взглядом окрестности и понял, что существ, сновавших в этом месте, можно разделить разве что на две категории. Одни — это мертвецы, которых удавалось распознать с первого же взгляда: у одних в груди чернела кровавая дыра, у других череп был проломлен насквозь, а иные и вовсе представляли собой лишь каркас из человеческих костей, чья плоть сгнила неизвестно куда... Другие же — живые и неодушевленные творения, отличить которые от прежних с ходу не получалось. Все они выглядели совершенно обычными людьми, и до тех пор, пока кто-нибудь не пускал в ход духовную силу для проверки, догадаться, мертвец перед тобой или живой, было решительно невозможно.
Если же взглянуть чуть дальше, открывался вид на слегка жутковатые и потрепанные торговые ряды: здесь продавали нехитрую еду и немудреные наряды — почти всё точно так же, как в мире смертных.
— В Царстве призраков тоже находятся те, кто ведет привычный образ жизни... — Янь Цзюэ собрался с мыслями и внезапно нарушил молчание.
Чун Чэньин с хвастливыми нотками в голосе кивнул: — С тех пор как существует мир, должно же быть позволено самым простым людям, которым суждено естественным образом стареть, болеть и умирать, не вступать на путь реинкарнации. Он повернул голову, смерил Янь Цзюэ оценивающим взглядом с ног до головы и спросил: — Какого уровня твоя нынешняя культивация?
Янь Цзюэ слегка сосредоточился, закрыл глаза и, шумно выдохнув полную грудь воздуха, вновь открыл их: — Процентов семьдесят-восемьдесят... — Немного поразмыслив, он задал встречный вопрос: — Влияние здешней энергии обиды кажется гораздо слабее, чем я предполагал.
— Потому что это еще не настоящее Царство призраков... — Чун Чэньин скривил губы в улыбке, и его взгляд то ли случайно, то ли нарочно скользнул куда-то вдаль. — Здесь люди и призраки сосуществуют бок о бок, так что это место можно назвать лишь окраиной Царства призраков. Стоит пересечь Призрачный рынок, и энергия обиды станет куда гуще, а подавление духовной силы окажется совсем иным...
Янь Цзюэ склонил голову набок и неожиданно бросил: — Ты слишком хорошо знаком с этим местом... Бывал здесь не раз? — Он не уточнил, имеет ли в виду Призрачный рынок или так называемые глубины Царства призраков.
Чун Чэньин тоже повернул лицо, прямо встретившись с ним взглядом, и лениво протянул слова, отвечая непринужденно и спокойно, не попавшись в ловушку Янь Цзюэ: — Если говорить о Призрачном рынке, то хаживал я сюда и впрямь частенько. Но что до глубин Царства призраков... — Он внезапно вытянул палец и многозначительно ткнул им куда-то в пустоту над головой. — Какой же смертный осмелится самовольно соваться в ее владения...
Янь Цзюэ отвел испытующий взгляд, медленно кивнул и произнес: — Давно наслышан о Достопочтенном Белом Яме, что единолично удерживает власть над Царством призраков. И то, что в последние годы злые духи не чинят никаких бед миру смертных — исключительно ее заслуга.
Чун Чэньин приподнял бровь, не стал продолжать и лишь сменил тон, напомнив Янь Цзюэ с редкой для него серьезностью: — Раз уж она не позволяет живым своевольно наведываться в Царство призраков, то, разумеется, не даст и могущественным духам тайком проникать в мир смертных... — Он понизил голос, стараясь придать своему тону как можно более естественное и убедительное звучание: — Если всё обстоит так, как ты говоришь, и убивший Янь Ling призрак до сих пор обладает невероятно высоким уровнем культивации в мире смертных, то в Царстве призраков он уж точно не окажется безымянным бродягой...
Янь Цзюэ внимательно слушал, смутно ощущая, что во всех этих словах что-то не так. Он уже собирался указать на это, но Чун Чэньин снова перебил его:
— Тот демон покинул Царство призраков, и эта Достопочтенная наверняка была в курсе. А раз знала — значит, ничего не утаила бы, а раз не утаила, у нас есть зацепка.
Однако всё звучало складно и обоснованно, придраться было не к чему. Янь Цзюэ вгляделся в его лицо: сосредоточенное и строгое выражение, отразившееся в зрачках, казалось абсолютно безупречным.
— Знаешь, где можно разузнать новости? — Янь Цзюэ легко выдохнул и послушно пошел на поводу у его слов.
Уголки рта Чун Чэньина изогнулись, и он расплылся в улыбке: — Само собой. Но прежде чем мы... — Оборвав фразу на полуслове, он остановился перед лотком с масками, поднял простую белую маску с прорезанными отверстиями для глаз и рта, натянул ее на лицо и повернулся к Янь Цзюэ: — Положение у нас в мире смертных видное, лучше всё-таки прикрыться.
Он вытащил другую маску — красную с черными разводами, изображающую свирепого злого демона — и протянул ее Янь Цзюэ. Янь Цзюэ резко замер, приподнял руку и, обойдя предложенную вещицу сторонам, указал пальцем на соседнюю.
— Какая гадость... — холодно процедил он, чуть подав подбородок вперед, и по звуку голоса было ясно, сколь сильное отвращение он испытывает. — Мне вон ту.
Чун Чэньин неожиданно опешил: едва заметный и привычно задорный хвостик на конце его фразы заставил его на секунду забыть, как двигаться, и он вылупился на Янь Цзюэ, застыв на месте.
Янь Цзюэ не обратил внимания на его взгляд и, заметив, что тот не шевелится, толкнул его локтем в плечо и повторил: — Ты услышал меня?
Чун Чэньин наконец пришел в себя, скосил глаза и, заглянув за ряды многослойных масок, разглядел волчью голову серо-стального оттенка с черными узорами на лбу.
Подняв ее и повертев в руках, Чун Чэньин приподнял брови: — А этот пёсик довольно жизнерадостный.
Янь Цзюэ с бесстрастным лицом забрал маску и надел ее, а из-под нее донесся слегка приглушенный голос: — Если глаза тебе ни к чему, их лучше просто вырезать.
Чун Чэньин моргнул и на удивление не стал пикироваться с Янь Цзюэ в ответ, а молча заложил руки за спину и двинулся вперед. Проводив взглядом его шаги, казавшиеся чуть более спешными, чем обычно, Янь Цзюэ вновь подал голос: — Куда мы направляемся?
— Главный товар на Призрачном рынке — это купля-продажа новостей... — Чун Чэньин неожиданно обернулся. Его белая гладкая маска без единого узора казалась ослепительно яркой в мрачном и темном свете Царства призраков. — Не бойся, у меня не хватит духу тебя продать. — Он поманил Янь Цзюэ рукой, призывая следовать за ним.
-
Это здание казалось самым ветхим на всей улице: деревянная вывеска без единой надписи наполовину отвалилась и болталась на соплях, рискуя в любую секунду обрушиться кому-нибудь на голову. Низкий дверной проем был настолько узким, что протиснуться в него мог лишь один человек, да и то предварительно согнувшись в три погибели.
Две полоски занавесок у входа уже утратили свой первоначальный цвет, окрасившись в единый грязно-желтый оттенок. Толстый слой застарелой пыли лег на тонкую ткань, делая ее на вид на редкость прочной, но вместе с тем хрупкой и дрожащей.
Чун Чэньин постарался как можно осторожнее обойти занавески, напрягая до предела все мышцы тела в страхе испачкаться хоть чуточку. Но закон подлости сработал безупречно: про высоко завязанную прическу хозяин на мгновение забыл, и стоило ему повернуть голову, как его волосы неизбежно врезались в затвердевшие от времени полотна ткани.
Тут же на него обрушилось густое облако въевшейся пыли. В мгновение ока поднялся столб грязи, закрывший обзор и напрочь залепивший маску.
Услышав сзади подозрительный свист рассекаемого воздуха, Янь Цзюэ сделал стремительный шаг вперед, спасаясь от внезапно разыгравшейся стихии. Обернувшись, он увидел Чун Чэньина, который не успел увернуться и теперь сплошь покрылся слоем пыли по самое полушарие. — Тц... — Тот сплюнул пару раз, сначала бросил ругательство, похожее на проклятие, а затем принялся невнятно бормотать что-то себе под нос: — ...Черт побери... проклятое местечко...
Янь Цзюэ уже подался вперед, пытаясь расслышать слова, но Чун Чэньин вдруг замолчал и принялся самостоятельно отряхивать налипшую грязь. С окаменевшим лицом он стоял молча, мрачно очищая себя от пыли.
http://bllate.org/book/30816/3757399
Готово:
