Глава семнадцатая: Готовые рабочие руки
Зимняя жизнь в горах текла неспешно и размеренно. После того как в хозяйстве появились двое крепких работников, даже Сюн Да смог позволить себе передышку.
Каждое утро, за исключением Вэнь Луня, остальные шестеро начинали с тренировок. Изначально это были только Сюн Да, господин Хао и военный советник Цзя, но позже к ним присоединились Цуй Лянь и двое других слуг. Конечно, они не могли тягаться в мастерстве с профессиональными воинами, поэтому просто разминали тело, выполняя простейшие упражнения. После завершения занятий трое слуг отправлялись готовить завтрак, двое здоровяков принимались расчищать снег, а Сюн Да шёл вызволять свою жёнушку из тёплых объятий канна.
Это была воистину тяжкая задача. Зимой не понежиться в постели — прямо-таки противоестественно! Сюн Да приходилось преодолевать целый ряд бесчеловечных испытаний, пытаясь соблазнить супруга встать, прежде чем того удавалось, наконец, усадить за обеденный стол.
Завтрак Вэнь Луня был весьма скромным. Разум его уже проснулся, а вот желудок — ещё нет. Он уставился широко открытыми глазами на взмокшего от пота Сюн Да:
— Тебе очень жарко?
Сюн Да чувствовал себя крайне удручённым. Мало того, что ему приходилось приводить в порядок одежду на супруге, который то и дело порывался прижаться к нему, так ещё и заботиться о его самочувствии, а в ответ получать этот невинный вопрос о жаре? Сюн Да охватило раздражение, особенно учитывая, что вокруг постоянно крутились посторонние, мешая уединиться.
Вэнь Лунь, услышав участившееся сердцебиение Сюн Да, странно на него посмотрел.
Лишь Вэнь Лунь сохранял невозмутимость. Остальные пятеро, опасаясь грозного вида генерала Сюна, боялись даже дышать. Как раз в этот момент в дверь постучали, и Ли Эр, отставив чашку, отозвался:
— Я открою!
Дойдя до середины пути, Ли Эр внезапно вспомнил два предыдущих случая, когда им пришлось встречать гостей, и его рука, потянувшаяся к засову, замедлилась. Надеюсь, на этот раз за дверью не очередной высокопоставленный господин?
Староста деревни стоял снаружи, втянув голову в плечи и притоптывая от холода. Увидев Ли Эра, он не посмел жаловаться на долгий приём, а тут же сунул ему в руки корзину, стоявшую у ног:
— Выводок цыплят. Подержите пока у себя, а когда у кого-то из деревенских курица снова сядет на яйца, я ещё принесу.
Сказав это, староста, не дожидаясь ответа, поспешил восвояси.
Две группы гостей, нагрянувшие пару дней назад, до смерти перепугали старосту. В Горах Восьмисот Ли нрав у людей всегда был суровым: даже в самых бедных семьях водились тесаки и луки. Дети пяти-шести лет уже умели мастерить рогатки, чтобы ловить зайцев. Но те длинные клинки, что были при них у чужаков, староста видел впервые. Они выглядели куда внушительнее, чем сабли у стражников в уезде. Да и потом, слова о том, что зимой пути через горы перекрыты снегом, были не просто пустой болтовнёй — чтобы пробраться сюда в разгар зимы, нужно обладать немалыми способностями. Хорошо, что староста не слышал императорского указа, иначе мог бы и слёчь от испуга.
Ли Эр приподнял старое одеяло, накрывавшее корзину, и увидел внутри десяток сбившихся в кучу цыплят.
Вэнь Лунь велел устроить их в сарае для скота. Обычно сельские жители, чтобы птенцы не замёрзли, держат их на кухне или даже в спальне, но молодой господин Вэнь не испытывал недостатка в средствах: дров и угля в поместье уездного графа было вдоволь, поэтому в сарае удалось обеспечить достаточное тепло.
Слуги, уже имевшие опыт ухода за птицей, помогли обустроить место. Цыплята оказались сообразительнее: как только люди ушли, они, спотыкаясь, выбрались из корзины и устроились под животом у маленького петушка.
Увидев цыплят, Вэнь Лунь окончательно проснулся. Наблюдая, как Сюн Да с товарищами собираются в поход, он с любопытством потянулся к ножу, лежавшему на столе. Это было не сувенирное изделие, а настоящее смертоносное оружие. Вэнь Лунь почувствовал, какое оно тяжёлое, и вскоре вернул нож на место. Затем он взял лук, попытался натянуть тетиву, но сил не хватило.
Сюн Да с улыбкой подошёл, чтобы научить супруга:
— Встань ровно, ноги на ширине плеч, используй силу поясницы... — его широкие ладони поправляли положение тела Вэнь Луня.
Голова Вэнь Луня, не привыкшего к физическим нагрузкам, на моменте про поясницу мгновенно отключилась. Разве лук не натягивают руками? При чём тут поясница? Нужно что, вилять бёдрами?
Военный советник Цзя кашлянул, напоминая:
— Господин, нам пора выдвигаться.
Сюн Да с сожалением отстранился, долго и настойчиво наставлял Вэнь Луня, а затем окинул суровым взглядом трёх слуг, после чего вся компания, при полном вооружении, ушла в горы.
В разгар зимы в доме не было свежих продуктов. Овощи — только солёные, мясо — только вяленое. Вэнь Лунь ел это уже полмесяца и чувствовал, что сам скоро станет похож на кусок солонины. Последние дни он питался лишь рисовой кашей с соленьями. Помня совет военного советника Цзя о том, что нужно подкрепиться, Сюн Да решил поохотиться.
Господин Хао и военный советник Цзя считали, что их старый командир ведёт себя слишком суетливо.
— Оленя — это слишком жирно, — Сюн Да выдернул стрелу из туши оленя, убитого наповал, и пошёл дальше.
Старые подчинённые потащили добычу за ним.
— Дикая свинья... Эта слишком крупная, мясо жестковатое, — Сюн Да приметил полугодовалого поросёнка весом в семьдесят-восемьдесят цзиней.
Старые подчинённые занялись разделкой туши.
— Фазан! Вот это хорошо, сварю жёнушке куриный суп, — Сюн Да легко перекинул через плечо связку фазанов и поросёнка, после чего они спустились с горы.
Двое подчинённых, волоча оленя и свинью, поспевали следом. Когда троица вернулась, Вэнь Лунь вместе со слугами как раз мастерил арбалет. Он нашёл описание в старых книгах и, применив свои поверхностные познания любителя военной истории, набросал чертёж, который выглядел весьма странно.
Сюн Да и господин Хао мало что поняли, но глаза военного советника Цзя при взгляде на бумагу расширялись всё больше, а руки начали дрожать. Господин Хао, заметив неладное, встревоженно спросил:
— Что случилось?
Военный советник Цзя сглотнул слюну и уставился на Вэнь Луня так, словно увидел привидение:
— Господин Вэнь, это что, многозарядный арбалет?
Титул господин был сказан не просто так: далеко не каждый книжник заслуживал такого обращения. Хотя теперь военный советник Цзя был лишь воякой, в душе он оставался высокомерным учёным. Живя в доме Сюн несколько дней, он видел, как Вэнь Лунь учит грамоте слуг, и, хотя внутренне восхищался его добротой, в глубине души считал, что Вэнь Лунь роняет своё достоинство.
Что касается оружия, трое ветеранов разбирались в нём неплохо. Даже не понимая чертежа, одно упоминание многозарядного арбалета заставило остальных двоих широко раскрыть глаза. Слуги же знали немногое и не считали это чем-то особенным.
Арбалеты существовали, но из-за медленной перезарядки их редко использовали в открытом бою. Чаще применялись огромные стационарные арбалеты на крепостных стенах, обладавшие страшной мощью. Многозарядный арбалет был лишь концепцией, упоминаемой в легендах. В реальности и императорское управление вооружений, и великие кланы никогда не прекращали попыток создать нечто подобное.
А кто такой Вэнь Лунь? Всего лишь незаконнорожденный сын из поместья уездного графа. Влияние их поместья распространялось лишь на Уезд Лунчжоу, о великих кланах и речи быть не могло. Неужели он смог создать многозарядный арбалет по паре невнятных строк?
Вэнь Лунь не понимал, почему остальные так отреагировали, он весь день ломал голову над этим механизмом:
— В книге написано неверно, если делать по ней, ничего не получится.
Он вспоминал разборные схемы, которые видел раньше, но материалы и технологии были не те. Иначе, будь у него такой арбалет, он, глядишь, и сам мог бы поохотиться.
Трое мужчин странно поглядывали на книгу. Это был лишь сборник легенд, разумеется, в нём не могло быть реальных методов создания такого оружия. Лицо Сюн Да стало серьёзным:
— Жёнушка, не играй с этим.
Хотя он не был силён в науках, интуиция воина подсказывала, что эти детали на столе вполне могут быть рабочими, не говоря уже о собранной Вэнь Лунем модели.
Вэнь Лунь, увидев их лица, понял, что дело плохо. Послушно собрав всё, он передал детали Сюн Да и как ни в чём не бывало спросил:
— Вы так быстро вернулись? Кого удалось добыть?
Сюн Да улыбнулся и принялся демонстрировать трофеи. Военный советник Цзя и господин Хао убрали добычу. Цуй Лянь и двое других слуг, отличавшихся проницательностью, поняли, что обстановка в поместье уездного графа была совсем иной, и поспешили помочь с разделкой дичи.
У фазанов были красивые перья, и Вэнь Лунь, выдернув их, сделал птиц совсем лысыми. Он собирался использовать окровавленные перья для хозяйственных нужд, чтобы сделать метелку для пыли или воланчик для Би Хэ.
Во дворе трое здоровяков трудились вовсю. Военный советник Цзя, глядя в спину Вэнь Луня, пробормотал:
— Великий талант.
Затем он взглянул на Сюн Да, покачал головой и вздохнул. Сюн Да округлил глаза: что это значит? Неужели он, Сюн Да, не достоин такого супруга?
Ужин был богатым. Вэнь Лунь разрешил Ли Эру открыть кувшин вина. Сам он пить не стал, но трое слуг выпили по чарке, а трое здоровяков быстро раскраснелись от хмеля. Разговорившись, они стали откровеннее:
— Господин, у вас дома есть жёнушка, а многие из наших братьев, вернувшись, не нашли даже своего порога.
— Верно. Помните Хэ Саня, которому чуть голову не проломили?
— Помню, живучий оказался.
— Хе! Вернулся он, а его жена уже с другим сбежала. Даже когда мать умерла, некому было похороны справить.
— А Чжан Гоуцзы, ведь красивый парень был. Вернулся в деревню, а жена прямо потребовала развода.
— Эх, лицо Чжан Гоуцзы окончательно изуродовано.
Вэнь Лунь слушал это с тяжёлым сердцем. Лишь немногие могли демобилизоваться в возрасте Сюн Да. Большинству воинов к моменту выхода в отставку было за тридцать. В государстве Ци в тридцать с лишним лет люди уже становились дедами. Эти солдаты шли в армию в семнадцать-восемнадцать, а то и раньше, пропадали на десять с лишним лет, а вернувшись, даже не знали, где их родной дом.
Ночью Вэнь Лунь долго ворочался, не в силах уснуть. Сюн Да просто притянул его к себе:
— Что случилось?
Вэнь Лунь чувствовал, что проявляет излишнее сострадание, но не высказаться было невозможно:
— Твои сослуживцы... можно ли позвать их работать на чайные плантации? Смотри, им некуда идти, а нам как раз нужны рабочие руки.
Сюн Да резко открыл глаза, прижал Вэнь Луня за затылок и поцеловал. Его губы и язык настойчиво разомкнули зубы супруга, властно требуя ответа и не давая сбежать, не оставляя ни единого уголка, где можно было бы спрятаться!
Вэнь Лунь почти не сопротивлялся. Отчасти не хватало сил, а отчасти... звуки их слияния при обострённом слухе казались до крайности смущающими. Чувство неловкости взяло верх, к тому же... ощущения были совсем неплохими.
Звук пульсации крови стал громче обычного, словно океан сбросил маску спокойствия и в одно мгновение стал бурным и неистовым. Сюн Да, глядя на непривычно послушного Вэнь Луня, вдруг понял смысл вздоха военного советника Цзя. Как человек может быть настолько хорош? Как такой замечательный супруг мог выйти за него замуж и сопровождать в уединении, разве это справедливо? Ведь с его талантами и статью Вэнь Лунь был достоин гораздо большего, он подходил для императорского двора лучше, чем кто-либо другой!
http://bllate.org/book/30857/3762367
Готово:
