— Проваливай... — прохрипел Се Хань, с трудом отстраняясь. — Ты что, собака? Или, может, приставучий пластырь?
Ли Юйхуай оттянул воротник, обнажая полоску кожи:
— Разве ты не собирался обработать мои раны?
В свете свечи Се Хань разглядел на его спине перекрещивающиеся следы от ударов палками. Когда он коснулся кожи мазью, мышцы Ли Юйхуая заметно напряглись.
— Так тебе и надо, — снова буркнул Се Хань, хотя рука его стала двигаться куда осторожнее. — Дознаватель из Управления поверенных, которого приняли за вора-насильника... Если поползут слухи...
— Если поползут, то только благодаря тебе, господин Се, — Ли Юйхуай внезапно развернулся и навис над ним. — А теперь... самое время свести счёты.
Се Хань долго пытался вырваться и наконец преуспел:
— Я просто очищал народ от нечисти!
— Очищал? — Ли Юйхуай усмехнулся и уже собирался снова прижать его к стене, как вдруг снизу донеслись торопливые шаги.
— Се Хань? Ты внутри? — голос Фан Ци приближался.
Лицо Се Ханя мгновенно переменилось. Он схватил Ли Юйхуая и втолкнул в платяной шкаф:
— Если не хочешь, чтобы здесь пролилась кровь, сиди тихо!
Ли Юйхуай только было хотел оказать сопротивление, как дверь в комнату распахнулась.
На пороге стоял Фан Ци. Его длинный халат цвета лунного света был испачкан грязью, в руках он держал ящик с инструментами. Его взгляд скользнул по беспорядку в комнате и задержался на растрёпанном воротнике Се Ханя.
— Ты починил крышу у госпожи Лю? — Се Хань постарался сохранить спокойствие, хотя машинально потянулся к покрасневшему следу на шее.
Фан Ци поставил ящик на пол и медленно подошел ближе:
— Починил наполовину, когда услышал, что в усадьбе Чжао поймали вора-насильника... — он обвел взглядом комнату. — Говорят, преступник сбежал сюда?
Из шкафа донесся легкий шорох. Взгляд Фан Ци стал острым, он резко распахнул дверцу.
Ли Юйхуай сидел внутри, скрестив руки на груди. Его одежда была распахнута, а на губах играла вызывающая улыбка:
— Господин Фан, какое совпадение.
Воздух в комнате словно застыл. Фан Ци выхватил из ящика молоток и бросился вперед, но Ли Юйхуай ловко увернулся, и инструмент с грохотом вонзился в дерево шкафа.
— Прекрати! — Се Хань встал между ними. — Фан Ци, дай мне объяснить...
— Что объяснять? — голос Фан Ци дрожал. — Почему ты прячешься в постоялом дворе с этим насильником? Или то, что у тебя на шее?
Ли Юйхуай внезапно обхватил Се Ханя за талию:
— А может, объяснишь, знает ли твой муж о той красной родинке на твоей спине?
— Довольно! — Се Хань оттолкнул обоих. — Фан Ци — мой законный муж, а ты, Ли Юйхуай...
— Муж? — Ли Юйхуай холодно рассмеялся. — Тогда пусть он рискнет рассказать, что произошло три года назад у Холодного омута?
Лицо Фан Ци стало мертвенно-бледным. Се Хань чутко уловил эту перемену, и в сердце зародилась тревога.
— Се Хань, — Фан Ци внезапно взял его за руку. — Пойдем домой.
Ли Юйхуай перехватил запястье Се Ханя другой рукой:
— Подумай хорошенько, Се Хань, — прошептал он так тихо, что слышать могли только они. — Ты правда собираешься уйти с этим лжецом?
Се Хань посмотрел на грязные кончики пальцев Фан Ци, затем на кровоточащую рану Ли Юйхуая. Впервые за три года обрывки воспоминаний хлынули в сознание, словно бурный поток: Холодный омут, отравленные стрелы и... миска успокоительного отвара, которую подал Фан Ци.
— Я... — кадык Се Ханя дернулся. В конце концов, он мягко высвободил руку из хватки Ли Юйхуая. — Фан Ци, пошли домой.
Свет в глазах Ли Юйхуая мгновенно погас. Он отступил на два шага и вдруг громко рассмеялся:
— Хорошо. Очень хорошо. — Прежде чем выпрыгнуть в окно, он бросил на Се Ханя последний взгляд: — Запомни сегодняшний выбор.
Ночной ветер ворвался в комнату, принеся запах крови. Фан Ци попытался обнять Се Ханя, но тот отстранился.
— Се Хань?
— Сначала домой, — Се Хань наклонился, поднял с пола пузырек с мазью от ран и сжал его так сильно, что ладонь пронзила боль. — Нам нужно... как следует поговорить.
***
Разговор той ночью так ни к чему и не привел.
Фан Ци держал чайную чашку совершенно спокойно, и его объяснения ничем не отличались от тех, что звучали последние три года:
— Ты — Се Хань, а не какой-то Чэн Би. Три года назад у Холодного омута ты попал под стрелу, когда преследовал лазутчиков Бэйжуна.
Се Хань молча потирал нефритовый кулон. Эту историю он слышал слишком много раз: главнокомандующий, разжалованный до смотрителя лошадей, рискнувший жизнью ради заслуг и попавший в ловушку, после чего из-за тяжелого ранения у Холодного омута потерял память.
— А то успокоительное...
— Все лекарства прописал лекарь. — Фан Ци вдруг закашлялся, на манжете осталось пятно от настоя. — Если не веришь, завтра я приготовлю отвар при тебе.
Когда за окном ударили в колотушку, извещая о ночном времени, пришли родители Се. Едва войдя, мать обняла его и разрыдалась:
— Сынок... этот проклятый Ли Юйхуай, если бы не он тогда...
— Матушка! — поспешно перебил отец, его руки, покрытые мозолями, заметно дрожали. — Хань только пришел в себя, не надо вспоминать те гадости.
Се Хань посмотрел на новые седые волосы отца и почувствовал, как в груди стало тесно. Его строгий отец, когда он вел себя столь осторожно?
— Ли Юйхуай он... — только начал Се Хань, как мать крепко вцепилась в его запястье:
— Сынок, тебя тогда из Холодного омута вытащили всего в крови... — её слезы падали на его руку. — Мать чуть с ума не сошла... — она не договорила, задохнувшись в рыданиях.
Се Хань машинально похлопал мать по согбенной спине и заметил, как Фан Ци украдкой смахнул слезу в уголке глаза.
Когда гости разошлись и дом погрузился в тишину, Се Хань остался сидеть в галерее. Он вертел в руках пузырек с мазью, коря себя за то, что позволил себе поверить словам Ли Юйхуая.
После той ночи синяк на виске Ли Юйхуая еще не сошел, но он уже как ни в чем не бывало появился в Лагере Скрытного Клинка.
Дежурный солдат, завидев издалека знакомый силуэт в черном, едва не выронил копье — слухи о том, как господин из Управления поверенных был жестоко избит, принятый за вора-насильника, уже вовсю гуляли по лагерю.
— Господин... господин Ли... — солдат заикался, отдавая честь, и его взгляд невольно скользил к виску начальника.
Ли Юйхуай небрежно бросил ему в руки хлыст, подол его черного наряда все еще был влажным от утренней росы:
— Господин Се в лагере?
— Да, в лагере! — солдат закивал, а потом не удержался и добавил: — Только господин Се с утра не в духе, боюсь, что... — он не успел договорить: Ли Юйхуай метнул на него такой взгляд, что солдат тут же осекся, словно онемев.
Господин из Управления поверенных неспешно поправил наручи, и на его губах заиграла полуулыбка:
— Еще хоть полслова услышу... — солдат втянул голову в плечи, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
В палатке Се Хань задумчиво смотрел на разложенные бумаги. Из-за затяжных дождей старая рана ныла, он потер плечо и услышал шаги снаружи.
В момент, когда полог палатки откинулся, утренний свет очертил высокую фигуру мужчины.
Ли Юйхуай стоял против света, синяк на его виске был едва заметен в тени, но это ничуть не убавляло его остроты.
— Чем занят господин Се? — с порога спросил он, будто того разрыва той ночью никогда и не было.
Се Хань отложил кисть:
— Зачем ты пришел?
Ли Юйхуай не ответил, его взгляд равнодушно скользил по палатке:
— Как думаешь, если я переделаю дверь в твою палатку, сделав её высотой в два чи? Тогда любому, кто захочет тебя увидеть, придется склонять голову и вставать на колени.
Се Хань, решив, что тот снова бредит, усмехнулся:
— В два чи? Если переделаешь, то с твоим-то ростом тебе самому придется ко мне вползать.
Он ожидал, что Ли Юйхуай разозлится, но тот лишь с готовностью согласился:
— Если это ради того, чтобы увидеть тебя, я готов и вползти.
— ...Благодарю господина Ли за столь высокую честь. Но если бы моя палатка стояла на краю утеса, я был бы очень рад, если бы вы выползли отсюда вон.
Выполз — и прямиком в пропасть.
Ли Юйхуай тихо рассмеялся и пнул носком сапога жаровню:
— В этой дыре даже уголь не горит как следует... — он внезапно подался вперед, опираясь на стол. — Может, прикажешь найти тебе место получше?
— Не нужно, — Се Хань откинулся назад. — Если господину Ли так нечего делать, иди пробеги пару кругов по плацу.
— Круги бегать скучно, — кончик пальца Ли Юйхуая скользнул по краю стола. — Я бы предпочел... другой вид нагрузки.
Се Хань схватил чернильницу и запустил в него:
— Проваливай!
Ли Юйхуай поймал ее, не расплескав ни капли чернил:
— Какой ты вспыльчивый...
Вдруг его взгляд упал на новенький фарфоровый пузырек на столе. Он напрягся и в два шага оказался рядом:
— Ты ранен?
— Не твое собачье дело, — Се Хань одним движением смахнул пузырек в рукав, но кончики ушей предательски покраснели. Эта мазь была заказана у военного лекаря специально для того, чтобы обработать следы от побоев Ли Юйхуая.
Ли Юйхуай, глядя на него, едва заметно улыбнулся, хотя нарочно напустил на себя серьезный вид:
— Я пришел сюда по важному делу. Двор намерен продвигать изучение классических текстов в Си Цзэми...
Не успел он закончить, как Се Хань резко встал, ударив ладонью по столу. Кто на границе не знал, что племена Си Цзэми больше всего на свете ненавидят ханьскую культуру? В прошлый раз из-за одной книги Лунь Юй пролилась кровь.
— Об этом не может быть и речи.
— Это не тебе решать, — Ли Юйхуай развернулся и пошел к выходу, но у порога обернулся: — Кстати... — он указал на документы на столе, — в том военном отчете две ошибки.
Когда дверь закрылась, Се Хань опустил взгляд на отчет, испачканный чернилами — Ли Юйхуай был прав, там действительно были неточности.
Снаружи донеслись жалобные стоны дежурного солдата:
— Господин Ли! Прошу, я правда осознал свою вину!
Се Хань молчал, опустив взгляд, но кончик кисти в его руке непроизвольно выводил на бумаге чье-то имя — точно так же, как он постоянно вспоминал тот многозначительный взгляд Ли Юйхуая перед уходом.
В конечном итоге он все же отклонил предложение Управления поверенных.
***
Несколько дней спустя, государственная канцелярия.
— Брат Се, чего ты вечно такой хмурый? — Мэн Е, потирая руки, подошел к нему в тот момент, когда Се Хань чистил меч перед палаткой. Сталь отражала холодный свет, делая взгляд Се Ханя еще более суровым. — Новички от твоей ауры уже чуть в штаны не наложили.
Се Хань не прекращал движений, и лезвие с резким звуком терлось о промасленную ткань.
Кто еще может быть причиной? Конечно, этот Ли Юйхуай, который вечно сеет раздор между ним и Фан Ци. При мысли о расстроенном лице Фан Ци в тот день, он нажал на меч еще сильнее.
— Все в порядке, — Се Хань вложил меч в ножны, и металл сухо лязгнул.
Мэн Е обнял его за плечи:
— Пойдем, брат, пропустим по паре чарок.
Только они вышли из палатки, как наткнулись на Гао Яня, застывшего у входа, словно деревянный столб.
В этот раз Гао Янь вел себя подобострастно и почтительно поклонился:
— Господин Се, мой господин просит вас прибыть в Управление поверенных для обсуждения дел.
— Нет, — Се Хань, даже не взглянув на него, направился прямиком к конюшне.
— Господин Се! Мой господин просил передать... — Гао Янь в отчаянии тер руки и засеменил следом.
http://bllate.org/book/30863/3763075
Готово:
