Катись к черту. — Се Хань решительно оттолкнул его и ловко развязал поводья. Мэн Е тут же подбежал ближе и понизил голос:
— И впрямь собрался на рыбалку?
Се Хань вскочил в седло, и на его губах заиграла ледяная усмешка:
— Замерзшее озеро Си Цзэми быстро проучит этого сопляка.
Два всадника умчались прочь, подняв тучу пыли, и вскоре действительно расслышали позади себя частый стук копыт. Гао Янь, закутавшись в толстый плащ, догнал их у самого берега и мог лишь с досадой смотреть, как те отплывают на маленькой лодке к середине озера.
— Ха-ха-ха, и вправду увязался следом! — Мэн Е обернулся на топчущегося по берегу Гао Яня, и смеялся так, что лодка ходила ходуном.
Се Хань подбросил в жаровню уголек, и аромат вина смешался со свежим паром, разлетаясь по холодном воздуху:
— Порыбачим, составим ему компанию.
Рыбалка затянулась до самого заката. Они пили на пару с жареной рыбой, пока продрогший на берегу Гао Янь непрерывно чихал. Вернувшись домой, он слег с лихорадкой, и поговаривали, что жар не спадал целых три дня.
Когда эта весть дошла до Ли Юйхуaia, этот господин поверенный не рассердился, а лишь рассмеялся в ответ, после чего тут же велел разослать приглашения, чтобы зазвать обоих к себе.
На сей раз он поумнел и приказал накрыть чайный столик прямо у прудка во внутреннем дворе Управления поверенных:
— Слыхал, здешняя рыба из подо льда необычайно хороша. Не потрудитесь ли, господа, выловить для меня парочку на пробу?
Се Хань окинул взглядом гладкую водную гладь, прекрасно понимая, что творится у того на уме — наверняка этот хитрый лис велел заранее расставить сети повыше по течению. И впрямь: сколько они с Мэн Е ни шарили в ледяной воде, не смогли отыскать ни единой чешуйки.
— Уж не того ли… — Се Хань внезапно повысил голос. — Ули у господина поверенного барахлит?
Мэн Е не удержался и чуть не свалился в воду от смеха:
— Неудивительно, что он целыми днями только и делает, что строит козни!
На берегу тяжело грохнула о землю чайная чашка, выпущенная из рук Ли Юйхуайa, и брызги залитóм окатили его манжеты:
— Что за глупости вы мелете?!
— Восхваляем вашу мудрость и доблесть! — Мэн Е утирал выступившие от смеха слезы.
В этот момент Се Хань неожиданно вытащил из воды крошечного малька, размером не больше ногтя.
— Господин, ваша рыба. — Се Хань бросил рыбку на берег. — Хватит зубы заговорить?
Ли Юйхуай глянул на трепещущую кроху, и лицо его позеленело. Воспользовавшись моментом, Се Хань вытащил Мэн Е на берег, и их просквозь мокрые подолы окатили Ли Юйхуайa брызгами.
Се Хань только-только вернулся в ведомство, не успев даже переодеть просквозь мокрое платье, как за дверью послышались знакомые шаги. Нахмурившись, он открыл было рот, чтобы что-то сказать Мэн Е, но дверь резко распахнулась.
— Ого, трудитесь в поте лица? — Ли Юйхуай прислонился к косяку, и на его губах играла насмешливая улыбка, словно никакого позора на ледяном озере и вовсе не было. На нем был парадный наряд цвета индиго, подчеркиваввший его статную фигуру, а нефритовая подвеска на поясе легко покачивалась в такт движениям.
Документы в руке Мэн Е с глухим стуком шлепнулись на стол — он никак не ожидал, что столь высокопоставленный поверенный пожалует лично. Плутовато вскочив, он поспешно отдал честь:
— Нижний чин приветствует господина Ли.
Се Хань же даже бровей не приподнял, продолжая изучать лежащие перед ним донесения, лишь кончики пальцев, сжимавших бумагу, слегка побелели.
Тонкие пальцы Ли Юйхуайa легко скользнули по краю бумаг, а уголки губ тронула едва заметная улыбка:
— Младший знаменный знаменный офицер Се, когда я прибыл из Государства Ся, то привез с собой план помощи Си Цзэми — даровать клану Занат шесть тысяч голов скота взамен на их поддержку во внедрении ханьской культуры.
Он сделал небольшую паузу:
— Клану Занат палец в рот не клади, но если дать им возможность спокойно вести дела на пастбищах, в Си Цзэми станет поменьше смут. Интересно, когда у младшего знаменного офицера Се найдется свободная минутка заглянуть в Управление поверенных для подробного разговора?
Се Хань отложил кисть, и чернила расплылись темным пятном по рисовой бумаге. Подняв взгляд, он блеснул холодным огоньком в глазах:
— Идем прямо сейчас.
На сандаловом столе в Управлении поверенных планы шуршали, перелистываемые старыми сановниками.
— Господин Ли, это… — министр двора утирал со лба холодный пот. — В прошлом году из-за снежной бури только и делали, что выделяли средства на помощь пострадавшим, в казне теперь совсем пусто…
Чиновник из военного ведомства тут же подхватил:
— Верно, господин, жалованье войскам на границе до сих пор не выплачено…
Се Хань холодно наблюдал, как эти чинуши разыгрывают спектакль по ролям, а его пальцы легко постукивали по краю чайной чашки. Лицо Ли Юйхуайa не дрогнуло, он лишь постучал костяшками пальцев по столу, и в зале мгновенно воцарилась мертвая тишина.
— Вернемся к этому вопросу позже, — сухо бросил Ли Юйхуай.
Се Хань резко поднялся, взметнув полы одежд:
— Нижний чин прощается.
Этим же вечером Се Хань отыскал клан Занат. Занат люто противились ханьской культуре, испытывая глубокую ненависть и к самому Ли Юйхуайю за то, что тот пытался ее насаждать.
Се Хань поведал главе клана Занат о плане Ли Юйхуайa передать скот. Когда тот узнал, что Ли Юйхуай намерен безвозмездно раздать людям шесть тысяч голов крупного рогатого скота и овец, лица присутствующих озарились улыбками, и они наперебой заговорили:
— Никак не ожидали… Господин поверенный способен зайти так далеко и искренне думать о простом народе.
— Это мы раньше заблуждались на счет господина Ли.
— Господин Ли — поистине тот чиновник, кого больше всего должны почитать жители Си Цзэми.
Заметив, что те клюнули на удочку, Се Хань воспользовался моментом:
— Через несколько дней в военном округе пройдет ежегодный парад. По первоначальному плану, во время церемонии господин поверенный объявит о программе разведения и обучения уходу за скотом. Глава клана сможет взять с собой сородичей и отправиться на праздник, чтобы вместе порадоваться этой доброй вести.
Старейшина Занат, разумеется, с радостью согласился, пообещав привести на торжество всех членов своего рода.
Довольный собой, Се Хань удалился.
Три дня спустя состоялся парад.
Стоя на трибуне для почетных гостей, Се Хань видел, как глава Занат со стаей сородичей ютился в самом первом ряду. Старый вождь, накинувший на плечи волчью шуму, с развевающейся на ветру серебряной бородой, жадно всматривался в возвышение.
— Господин поверенный! — громко окликнул старейшина. — Обещанные нам шесть тысяч голов скота…
Ли Юйхуай, зачитывавший воинский приказ, на секунду замер — кисть дрогнула, и капля чернил упала на документ. Он поднял глаза на Се Хэня, а тот, потупившись, как раз поправлял рукав, но уголки его губ при этом едва заметно приподнялись.
— Верно, господин Ли! — в толпе поднялся шум. — Когда же выдадут скот?
Ли Юйхуай отложил киноварную кисть и медленно поднялся. Се Хань наконец поднял голову, их взгляды встретились: в его глазах читался вызов, в глазах Ли Юйхуайa — предупреждение.
— У меня действительно были такие мысли, — Ли Юйхуай внезапно повысил голос. — Только…
— Господин Ли поистине праведен и великодушен! — Се Хань громко перебил его и широким шагом вышел к самому краю помоста. — Жителям Си Цзэми посчастливилось иметь такого благодетеля!
Повернувшись к народу, он заговорил звучным, чеканным голосом:
— Господин поверенный приобрел шесть тысяч голов породистого скота на собственные сбережения!
По толпе пронесся гул изумления.
Зрачки Ли Юйхуайa сузились, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Старый вождь затрясся от избытка чувств, его борода задрожала:
— Истинно так?
— Сущая правда. — Се Хань развернулся и почтительно поклонился Ли Юйхуайю: — От лица всего простого народа Си Цзэми нижний чин выражает благодарность господину за милость.
Лучи солнца падали на напряженный овал лица Ли Юйхуайa. Долго всматриваясь в Се Хэня, он вдруг усмехнулся:
— А младший знаменный офицер спешит впереди меня самого.
Се Хань выдержал его взгляд, в глубине его глаз мелькнуло торжество победителя.
— Однако… — Ли Юйхуай резко сменил тон. — Раз уж младший знаменный офицер проявляет такую заботу…
Он неспешно подошел к Се Хэню и, склонившись к самому его уху, прошептал так, что теплый воздух коснулся кожи:
— Давай-ка разделим это бремя пополам, приобретем шесть тысяч голов на двоих.
Улыбка на губах Се Хэня мгновенно застыла.
А Ли Юйхуай уже повернулся к толпе, и его голос раскатился над площадью:
— Данное дело поручается всецело господину Се! Клянусь, что через три месяца каждый из вас увидит обещанный скот!
Под раскаты ликующих криков Се Хань прищурился. Ну и хитрец — отступил, чтобы ударить сильнее, да еще и его самого обвел вокруг пальца.
Сразу после окончания парада Се Хань яростно ухватил Ли Юйхуайa за рукав:
— Ты…
— Чего же ты? — приподнял брови Ли Юйхуай. — Разве не младший знаменный офицер пекся о нуждах народа?
Проводив взглядом удаляющуюся спину соперника, Се Хань неожиданно рассмеялся. Забавно, это противостояние становится все интереснее.
На рассвете Се Хань уже сидел в главном зале ведомства, а на его губах играла улыбка — недавняя трехдневная схватка с Ли Юйхуайом всё еще стояла перед глазами, ведь в конце концов разрешение на те самые шесть тысяч голов скота заставило этого высокопоставленного поверенного проглотить горькую пилюлю.
— Господин, мастер Вэньинь прибыл.
Се Хань поправил одежду и вышел встречать гостя. Утренний ветерок гулял по залу, когда седовласый старый монах в сопровождении трех послушников медленно приблизился и низко поклонился у ступеней.
— Старый монах от лица трехсот учеников выражает благодарность за дарованную жизнь.
Се Хань торопливо помог старику подняться. Если бы не уговоры Се Хэня, убедившего Фан Ци отправиться с проповедью в Государство Гумо, этот выдающийся мыслитель современности наверняка уже…
Препонеся обеими руками чашку чаю, Се Хань мягко произнес:
— Мастер слишком преувеличивает, это сущий пустяк.
Принимая чайную чашку, старый монах обнажил тощие запястья, всё еще хранившие следы кандалов. Торжественно поправив бледно-красную рясу, он сложил ладони в молитвенном жесте:
— Нищим монахам нечем отплатить за спасение жизни, дарованное господином Се. На днях во сне мне явился сам Будда и повелел отлить для господина золотой образ, которому будут поклоняться в веках.
Услышав это, Се Хань слегка опешил. Он прекрасно знал обычаи Западного Край — богатые купцы ради накопления заслуг не жалели средств на создание статуй. Под влиянием Фан Ци за последние три года он хотя и постиг основы буддизма, но всегда считал подобные показные излишества противными истинной природе.
— То, что мы с Фан Ци сделали, было лишь следованием ходу вещей, к чему такие крайности…
— Господин, — старый монах резко прервал его, а его сложенные в молитве пальцы слегка задрожали. — Такова воля самого Будды, ее нельзя нарушать.
Заметив суровое выражение лица старика, Се Хань лишь легко вздохнул. Ладно, в конце концов, это всего лишь безвестная статуя.
— Только… — мастер Вэньинь слегка замялся. — Обсудив это дело меж собой, монахи решили воздвигнуть золотой образ господина в главном зале храма Цююань. Дабы засвидетельствовать глубочайшее почтение, необходимо придать статуе господина легкий поклон в сторону лика Будды…
Се Хань постучал пальцем по столу, на мгновение задумавшись. Раз уж он дал согласие на статую, в столь незначительной детали не было ничего дурного.
— Пусть будет так.
Проводив мастера Вэньинь, Се Хань остался в зале один, легонько покачивая вино в хрустальном бокале. Сделав несколько глётков, он внезапно нахмурился — за последние дни он почему-то так и не встретил Ли Юйхуайa в ведомстве.
— Уж не… — постучав пальцем по краю бокала, он холодно усмехнулся. — Испугался после того, как я разок провел его?
С громким стуком опустив винный бокал на столик, Се Хань вдруг застыл. Погодите-ка… Дело в Государстве Гумо от начала и до конца вел Фан Ци, почему же мастер Вэньинь ни словом не обмолвился о золотом образе для Фан Ци? К тому же эта странная поза с поклоном… да это же просто выставить зад.ницу для порки…
— Мерзавец! — Се Хань резко вскочил, отчего столик качнулся.
Какое еще видение Будды? Кто-то явно чужими руками задумал расправиться с ним!
http://bllate.org/book/30863/3763076
Готово:
