Зеленоволосый Брат (часть 1)
Огненный шар настиг их слишком стремительно, события сменяли друг друга столь быстро, что Пань Тин еще долго сидел в пространстве, прежде чем пришел в себя. Оглядевшись, он спросил:
— А где Зеленоволосый?
Цзао-цзы, постукивая по клавиатуре компьютера, даже не обернулся:
— Я его не принес.
Пань Тин вскочил как ужаленный:
— Почему? Если он там останется, Огненный шар его сожжет!
Цзао-цзы на секунду замер:
— Он вирус.
У Пань Тина перехватило дыхание:
— Но он только что спас нас!
Щупальца Цзао-цзы медленно заколыхались, и лишь спустя долгое время он прошептал:
— Это пространство Творца, сюда ни в коем случае нельзя пускать вирусы. Он такой сильный, наверняка придумает, как спастись.
— В такие моменты ты говоришь «наверняка»? — возмутился Пань Тин. — Босс уже на пороге, мы должны объединить все возможные силы, чтобы вместе противостоять внешнему врагу!
— Ты хочешь вернуться за ним? — Цзао-цзы повернул голову.
Пань Тин представил себе Огненный шар и тот леденящий душу звук, что доносился из него. Сердце сжалось, будто в тисках, а конечности стали ватными и совсем не слушались. Он отвел взгляд от Цзао-цзы и, словно разговаривая сам с собой или ожидая ответа, пробормотал:
— Как же его спасти?
Цзао-цзы ответил:
— Сейчас никак. Раньше он сам был Творцом третьего уровня, он гораздо могущественнее нас. Зеленоволосый родом из его мира, возможно, у него есть способ сбежать.
Пань Тин нахмурился:
— Ты меня запутал. Если он Творец третьего уровня, почему он появился здесь?
Щупальца Цзао-цзы медленно опустились.
Хотя по его металлическому лицу было сложно прочитать эмоции, Пань Тин чувствовал, что сейчас тот испытывает явное замешательство.
— Даже если спасти не получится, может, вернемся и взглянем? Убедимся, нужна ли ему помощь… — Пань Тин представил себе пленников, которые после захвата врагом подвергались нечеловеческим пыткам, и сердце снова болезненно сжалось. Возможно, в решающий момент он хотя бы смог бы нанести удар… Ах, он ведь не сможет, у него даже ножа нет!
Увидев, как Пань Тин в отчаянии обхватил голову руками, Цзао-цзы поспешно сказал:
— В принципе можно, но дай мне сначала накопить немного энергии.
Внезапно наступила тишина.
Застывшее пространство казалось настолько плотным, что стало трудно дышать.
Пань Тин долго размышлял, а потом не выдержал и выплеснул все, что накопилось на душе:
— В такой момент разве нам не стоит поговорить начистоту? Тебе не кажется, что ты скрываешь от меня слишком многое? Каждый раз мне приходится выводить тебя на чистую воду, только тогда ты признаешься. Я не хочу больше так жить! Быть дураком, которого водят за нос, и узнавать правду только тогда, когда уже ничего нельзя исправить!
Цзао-цзы принялся скрести одну руку другой:
— На самом деле я знаю, что ты не по своей воле стал Творцом, а наш гармоничный, мирный, честный, справедливый и открытый мир Истины, Добра и Красоты — лишь отговорка, чтобы усыпить мою бдительность.
Пань Тин лишился дара речи.
— Поэтому я всегда считал, что в создании этого мира можно положиться только на меня.
— Ты бы еще прямо сказал, что считаешь меня ненадежным, — парировал Пань Тин.
Цзао-цзы бросил на него глубокий, многозначительный взгляд.
— А я считаю, что более ненадежен ты! Не забывай, до нынешнего состояния мир дошел лишь потому, что я строил его по крупицам. А что сделал ты? Скопировал настройки и притащил Зеленоволосого, решил разузнать о его происхождении — и приволок Огненный шар. Видишь? Каждую проблему создаешь ты сам!
— Это потому, что ты не можешь завершить базовые настройки в отведенное время! — парировал Цзао-цзы.
— Ты меня винишь? Это ты первым предложил копировать базовые настройки!
— Это было сделано, чтобы помочь тебе!
Они стояли друг напротив друга, словно поверженные петухи: один — красный как рак, другой — с выпученными глазами и торчащими щупальцами. Долго они сверлили друг друга взглядами, пока наконец не отвернулись в разные стороны.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Пань Тин тихо спросил:
— Зарядился?
— Еще нет.
Спустя еще какое-то время Цзао-цзы произнес:
— Вообще-то, это моя вина.
Пань Тин приподнял веко и украдкой взглянул на него.
Цзао-цзы продолжил:
— Будь я достаточно умен, то должен был догадаться: мои мысли и знания изначально исходили от Системы, но Система никак не могла подсказать мне такой жульнический способ, как копирование базовых настроек. Но я не стал копать глубже.
Пань Тин нахмурился:
— Что это значит?
— Способ копирования настроек других миров мне, вероятно, передали другие Цзао-цзы на прощальном банкете перед тем, как меня отправили сюда. В тот день я перепил и ничего не заметил.
Пань Тин опешил:
— Ты пьешь алкоголь?
— Раствор Ана. После него лучше всего спится. Тебе он, правда, не подойдет, может вызвать прободение желудка.
— Не уходи от темы. Другие Цзао-цзы передали тебе способ тайно, а дальше что?
— Это неправильно.
— Ты говорил об этом еще давным-давно. Да, риск есть, но это обеспечило стремительное развитие мира… если, конечно, получится разобраться с тем Огненным шаром.
— Именно об этом я и хотел сказать. Полагаю, мужчина, стоящий за тем Огненным шаром, и есть тот, кто тайно передал мне способ.
Пань Тин наконец уловил суть:
— Ты хочешь сказать, что он намеренно подстроил ловушку? Это заговор?
— Это лишь мои догадки, никаких доказательств нет. И даже если бы они были, я не могу подать отчет главной Системе. В конце концов, наши мотивы при копировании настроек из других миров были неверны.
— Но какая ему от этого выгода? Чего он добивается?
— Пока не могу сказать наверняка…
— Скажи мне свои соображения, вне зависимости от того, уверен ты или нет! — Пань Тин, уставший от его недомолвок и туманных намеков, властно ткнул пальцем ему в грудь. — Запомни, мы в одной лодке! Нравится тебе это или нет, мы должны держаться вместе. Когда почувствуешь, что твоей маленькой головы недостаточно, не стесняйся советоваться со мной.
— Моей головы вполне достаточно.
Пань Тин нетерпеливо вздохнул:
— Нам обязательно нужно каждые несколько минут перетирать старые обиды, чтобы разговор продолжался?
— Мне нужно подтвердить его личность, тогда я пойму, совпадает ли его цель с тем, что я предполагаю.
— Что ты предполагаешь? Говори! — Пань Тин ничуть не сомневался, что если Цзао-цзы продолжит юлить, он оторвет ему оставшиеся щупальца.
— …Он хочет уничтожить тебя и занять твое место.
Лицо Пань Тина стало бледным как полотно.
Равнина была спокойна, словно полуденный гром и небесные всполохи были лишь плодом воображения Пань Тина. Животные мирно паслись, повсюду царила безмятежность.
Огненный шар исчез, не оставив ни следа.
Пань Тин осторожно обошел окрестности и спросил Цзао-цзы:
— Если Зеленоволосый погиб, что от него останется?
— Обугленные черные волосы? Кровавое месиво? Или вообще ничего, — Цзао-цзы так и не проникся симпатией к Зеленоволосому, вторгшемуся на его территорию.
Пань Тин предложил:
— Пойдем проверим Зону иммунитета к магии?
Цзао-цзы подозрительно посмотрел на него:
— С чего это ты вдруг так о нем забеспокоился?
— Он спас меня. Я не из тех мужчин, что забывают добро.
— С ним все в порядке. Если бы с ним что-то случилось, подконтрольные ему земли уже давно вернулись бы под мое управление.
— Есть еще один вариант: Огненный шар присвоил его территории.
Цзао-цзы ответил:
— Тогда этот Огненный шар может сейчас прятаться в тени и ждать, чтобы напасть на тебя.
Пань Тин настороженно огляделся:
— Помни, мы — верные напарники, создающие гармоничный, мирный, честный, справедливый и открытый мир Истины, Добра и Красоты. Потеряешь меня — потеряешь душу!
Цзао-цзы помолчал и ответил:
— Каждый раз произносить такие длинные фразы… не устаешь?
Пань Тин глубоко задумался:
— Может, сократим до Гармонии, Мира и Истины, Добра, Красоты?
— Давай просто Истина, Добро и Красота. Мы же и так поймем.
— …Звучит так, будто мы собрались создать мир, в котором все очень странно и красиво.
Неизвестно, настроение ли влияло на обстановку или обстановка на настроение, но, войдя в Зону иммунитета к магии, Пань Тин обнаружил, что кругом непривычно тихо. Могучие фиолетовые деревья стояли неподвижно, их ветви даже не шевелились, словно тот случай, когда Пань Тин стал для них «мячиком» в игре, был лишь коллективной галлюцинацией его и Цзао-цзы.
— Густая чаща — отличное место, чтобы спрятаться Огненному шару, — пробормотал Цзао-цзы.
Пань Тин сказал:
— Тсс. Убедимся, что с Зеленоволосым все в порядке, и сразу уйдем.
Цзао-цзы посмотрел на его слегка встревоженную спину, дернул щупальцами и неохотно поплелся следом.
Дойдя до места, где они дважды встречали Зеленоволосого, Пань Тин во весь голос позвал:
— Зеленоволосый! Зеленоволосый!
Цзао-цзы, прижавшись к его ноге, бдительно осматривал окружение, не упуская из виду ни одного места, где можно было бы спрятаться. Вдруг куст высотой в человеческий рост шевельнулся.
Цзао-цзы вцепился в штанину Пань Тина и закричал:
— Бежим! — но не успел сделать и двух шагов, как Пань Тин дернул его назад.
Пань Тин радостно воскликнул:
— Зеленоволосый?
Дрожащие ветви кустарника раздвинулись, и показалась знакомая высокая фигура.
http://bllate.org/book/30912/3768279
Готово:
