Чэн Линь жестом показал:
— Давай я.
Оба вышли из служебной зоны через запасной вход и обошли здание с улицы к передней комнате отдыха.
Через стекло было видно, как в углу тихо сжавшись в комочки отдыхают четыре кошки. Заметив людей, полосатая и бело-рыжая первыми поднялись на лапы и нерешительно приблизились.
Цзинь Ли отперла висящий на полу замок и, толкнув дверь, вошла:
— Я пойду поищу клетки и перчатки для поимки кошек, а ты пока собери вещи.
Вентиляция в помещении работала хорошо, к тому же волонтеры приходили убираться во время праздников, так что в комнате отдыха сохранялся определенный порядок. Требовалось лишь перенести кошек в уличный утепленный вольер, собрать вещи и сделать легкую уборку.
Надев защитную маску, Чэн Линь первым делом начал складывать разбросанные по полу кошачьи принадлежности в пластиковые контейнеры, принесенные волонтерами.
Сзади послышлось мяуканье.
Бело-рыжая кошка приблизилась, задрав хвост, и, мяукая, потерлась о штанину Чэн Линя.
Цзинь Ли подтянула клетку ближе и протянула Чэн Линю защитную перчатку:
— Вообще-то все четверо очень послушные, старожилы этих мест, но для перестраховки все же надень.
Заметив, сколь дружелюбна бело-рыжая кошка, она тоже присела на корточки и ласково произвела:
— Юаньбао.
Чэн Линь уточнил:
— Это её имя?
— Да. — Цзинь Ли погладила кошку вдоль спины. — Сяоми придумала. Она самая ласковая из всех, поэтому я иногда боюсь, что её могут обидеть незнакомцы.
Чэн Линь посмотрел на бело-рыжую кошку и слегка потрогал её рукой. Юаньбао мяукнула и тут же завалилась на бок, выражая надежду, что Чэн Линь продолжит её гладить.
— На самом деле поначалу я была против предложения Юань Цзямина оставить кошек здесь на Новый год. Я боялась, что кошка решит, будто у неё наконец появился дом, а в итоге окажется, что это не так, — поделилась Цзинь Ли.
Заметив движение кошки, она с улыбкой спросила:
— Ты правда не думаешь завести еще одну? У Юаньбао прекрасный характер. Если бы не её преклонный возраст, из-за которого мы не смогли найти ей хозяев, мы с Сяоми и сами бы её оставили, лишь бы она не продолжала скитаться на улице.
Чэн Линь продолжил гладить шерстку Юаньбао. Он вдруг понял, что на самом деле уже очень давно не трогал живых кошек.
Маймай, пока был котом, всегда жутко лип к нему — точно так же, как Юаньбао сейчас, — желая, чтобы Чэн Линь гладил его, брал на ручки и, желательно, целовал.
Выходит, он, как и Цзинь Ли, Юань Цзямин и даже Сяоми, относится к числу заядлых кошатников?
Он вспомнил тот случай, произошедший вскоре после того, как Маймай отправился на поиски работы, когда кот внезапно спросил: «Чэн Линь, почему ты вообще подобрал меня на улице?»
Чэн Линь ответил: «Потому что ты просто лежал в кустах».
«В кустах полно рыжих котов, — возразил тогда Маймай. — Было ли во мне что-то особенное?»
«Было, — ответил Чэн Линь. — Ты тогда почти умирал».
Маймай счел этот ответ удовлетворительным. Но теперь Чэн Линь полагал, что мог бы найти ответ получше.
Он вдруг живо припомнил тот день, когда кот впервые обернулся человеком: его незнакомое круглое лицо казалось невероятно счастливым, и он, цепляясь за него, без конца рассказывал о радости бытия человеком.
Однако теперь Маймай вечно норовил превратиться обратно в кота.
Чэн Линь наконец осознал, что, возможно, совершил нечто ужасное. Он не только по-настоящему не воспринимал Маймая как котенка, которого растил целый год, но и не смог проявить к нему должного уважения, увидев в Маймае личность с независимым характером.
Поскольку Маймай превратился в молодого мужчину, сперва это вызвало у него отторжение, но он так и не попытался по-настоящему вникнуть в то, что чувствует Маймай после своего преображения, и понять его.
О чем вообще думает Маймай?
Многие вещи Чэн Линь оставлял без объяснений, а Маймай, казалось, проявлял вели великодушие и не допытывался до правды.
Но теперь Маймай значил для него куда больше, чем просто домашний кот.
Задавался ли Маймай вопросом, почему им нельзя спать вместе?
Почему он так упорно рвался на работу?
В тот день на прогулке Маймай хотел сфотографироваться — почему же он тогда в конце концов так и не сделал снимок?
Чэн Линь поднялся на ноги:
— Поторопимся, я хочу съездить домой.
Маймай сидел в кошачьем домике, сосредоточив энергию в Дантяне и глубоко дыша.
Он мысленно воссоздавал в памяти все подробности своего кошачьего облика, позволяя ощущению мягкой шерстки разлиться по всем конечностям.
Закончив, он открыл глаза — разумеется, перед ним по-прежнему было человеческое тело.
Похоже, превратиться обратно в кота уже не получится.
С огорчением Маймай почувствовал, что времени у него явно осталось в обрез. Хотя он вел себя предельно послушно, старался соответствовать требованиям Чэн Линя и неизменно соблюдал между ними дистанцию.
Но Чэн Линь все равно начал присматривать в телефоне других кошек.
Ему безумно хотелось спросить Чэн Линя, когда тот планирует завести нового питомца, чтобы понять, в какой момент ему следует уйти.
С этими мыслями Маймай принялся собирать вещи. Он сложил на кровати всё, что хотел забрать с собой: своего игрушечного медведя, маленький плед, одну из хлопковых курток Чэн Линя, несколько банок с кошачьими консервами, а еще — лежавший в ящике стола красный конверт, который Чэн Линь подарил ему в прошлый раз.
Однако всё это было куплено Чэн Линем.
Куртка, возможно, еще понадобится ему самому, а консервы пригодятся будущему новому коту.
Пока Маймай раздумывал над этим, в прихожей внезапно послышался шум.
Запыхавшийся Чэн Линь толкнул дверь, вошел и, сняв шлем, бросил его на диван.
Маймай тут же подбежал к нему и растерянно уставился на него:
— Ты уже вернулся с работы?
Ничего не отвечая, Чэн Линь крепко прижал его к груди.
От этого жеста Маймай моментально расцвел. Он уже хотел радостно спросить: «Что случилось?», но не успел раскрыть рта, как от одежды мужчины повеяло неуловимым для человеческого носа запахом, который остро и болезненно пробудил в нем кошачьи инстинкты.
Этот аромат, примешанный к запаху стирального порошка, принадлежал другой кошке.
В мгновение ока, застав Чэн Линя врасплох, обхваченная им одежда резко сжалась и соскользнула вниз.
Он инстинктивно наклонился, чтобы подхватить её, но в этот момент услышал грозное «ссс!» и почувствовал острую боль в пальце.
Следом за этим пушистая рыжая молния мелькнула у его ног и выскользнула в приоткрытую дверь.
В квартире воцарилась тишина.
Чэн Линь выпрямился, еще до конца не придя в себя.
На пальце остались два крошечных следа от укуса размером с рисовое зернышко, однако кровь не шла.
Стоило ему провести по ним подушечкой пальца, как следы тут же исчезли.
В голове Чэн Линя было абсолютно пусто.
Маймай зашипел на него и даже укусил.
http://bllate.org/book/30920/3769290
Готово:
