Впрочем… этот хот-пот был действительно вкусным. Возможно, дело было в том, что Ши Янь слишком долго ничего не ела, поэтому аромат сваренных в этом бульоне овощей казался просто невероятным. Стоило откусить кусочек, как насыщенный вкус основы сливался во рту с сочным вкусом еды. Густой, глубокий и в самый раз — идеальный вариант для такой любительницы яркой и острой пищи, как она.
Наевшись до круглого животика, довольная Ши Янь собиралась немного передохнуть, но хозяин появился так, будто неотступно следил за каждым её движением. Он быстро рассчитал её, а затем принялся убирать остатки еды со стола — всем своим видом недвусмысленно намекая на то, что пора бы и честь знать.
Ничего не ответив, Ши Янь поднялась на ноги и пошла к выходу. Проходя мимо столиков с другими посетителями, она вдруг почувствовала беспричинный леденящий страх. И только оказавшись на улице и вернувшись к своему дому, она наконец осознала, что именно казалось ей неправильным всё это время.
Тишина.
Все люди в этом заведении вели себя подозрительно тихо. Казалось, каждый был погружен в свою тарелку: не было слышно ни разговоров, ни смеха, ни дружеских приветствий. Эта тишина была до жути… неестественной.
Ши Янь мгновенно бросило в холодный пот. Она понятия не имела, откуда в её голове берутся такие странные мысли — наверное, недавняя поездка в Иной Мир окончательно превратила её в параноика.
Лишь переступив порог ярко освещенного супермаркета, Ши Янь почувствовала себя в хоть какой-то безопасности.
Выбрав продукты долгого хранения, она усилием воли отвела руки от полок с лакомствами и, подхватив пакеты с провизией, отправилась домой.
Она зашла в крупный супермаркет, а это значило, что обратная дорога займет чуть больше времени, чем обычно.
Около девяти часов вечера возле супермаркета собирался небольшой сквер, где в этот час еще вовсю отдыхали люди, спасаясь от жары. Ши Янь шла потихоньку, разглядывая разноцветные безделушки на лотках уличных торговцев и одновременно следя за дорогой.
Вдруг мимо неё промелькнула знакомая серо-белая фигура. Присмотревшись, Ши Янь остолбенела: этот силуэт шел прямо через дорогу, наплевав на снующие туда-сюда машины!
Испуганно вскрикнув, Ши Янь воочию увидела, как автомобиль проехал сквозь призрачную фигуру:
— Боже мой!
Она бросилась к краю дороги, но машина, сбившая человека, даже не затормозила и умчалась вдаль. Окружающие люди вели себя так, будто ничего не произошло. А посреди проезжей части Ши Янь увидела расползающуюся огромную лужу алой крови. Зажав рот рукой и дрожащими руками вытаскивая телефон, она уже собиралась набирать скорую.
Введя номер и нажав вызов, она снова посмотрела на середину дороги — и обнаружила, что недавняя лужа крови исчезла. На асфальте не было ни следа. Вскоре загорелся зеленый свет, машины послушно остановились, и пешеходы безопасно перешли улицу.
— Алло, здравствуйте, служба спасения сто двадцатая, чем мы можем вам помочь?
Голос в трубке вернул оцепеневшую Ши Янь в реальность. Она потёрла глаза: никаких следов крови, на дороге пусто.
— Простите, случайно нажала, — пробормотала Ши Янь и сбросила вызов. Прохожие бросали на неё любопытные взгляды, явно заинтригованные её перепуганным видом.
Ши Янь не помнила, как добралась до дома. На ватных ногах она захлопнула дверь, бросила пакеты, даже не пытаясь их разобрать, запрыгнула на кровать и с головой укуталась в одеяло. Только тогда ей показалось, что она в безопасности.
Неужели у неё начались галлюцинации?
Вспомнив кое о чем, Ши Янь нащупала телефон и вбила в поисковик запрос о заведении с общими столиками.
Какая там эта закусочная — в радиусе трех километров вообще не нашлось никаких заведений с хот-потами.
Не веря своим глазам, Ши Янь полезла в приложение доставки. В Литане можно было найти хот-поты на любой вкус, но вот заведений с общими столами там не существовало.
Но ведь она только что там ела!
Она открыла историю платежей в приложении Алипей и обнаружила лишь запись о списании средств по QR-коду. Никакой информации о получателе — будь то физическое лицо или магазин — не сохранилось вовсе.
Неужели она только что случайно заббрела куда-то не туда?..
Еще недавно смаковавшая вкус того хот-пота, теперь она ощутила внезапный приступ тошноты.
Всё это было правдой или просто сном?
Ши Янь подняла руку и со всего маху залепила себе пощечину. Боль была такой резкой, что она чуть не расплакалась. Значит, это наяву. Ей ничего не приснилось.
Деньги потрачены, желудок полон, но в интернете никакой информации об этой забегаловке нет. Виденная в заведении женщина запросто проходила сквозь стены машин, причем никто, кроме самой Ши Янь, её не замечал…
Наверное, просто глаза на лоб полезли от усталости!
Свернувшись калачиком, Ши Янь вперила испуганный взгляд в каждый угол комнаты, панически боясь, что та странная женщина в сером платье появится вновь безо всякого предупреждения.
Завтра. Завтра она снова пойдет на поиски этой лавки и во всем разберется.
Наверное, местные магазины принадлежат старикам, а хозяева выглядят так, будто в жизни не станут выставлять свой бизнес в интернет — именно поэтому в сети ничего и не нашлось.
Должно быть, так оно и есть.
В ту ночь Ши Янь так и не сомкнула глаз. Стоило ей только закрыть веки, как чудилось, будто нечто ужасное и злобное подбирается к ней вплотную. Включив свет, она изо всех сил таращила глаза, а когда под утро её сморил мертвецкий сон, ей снились сплошные кошмары и сюрреалистичные пейзажи.
Она снова вернулась в ту закусочную. Едва она переступила порог, как все едоки синхронно повернули головы, впившись в неё тяжелыми взглядами, а затем расплылись в одинаковых, пугающих до дрожи улыбках.
— А-а-а! — Ши Янь в ужасе проснулась. К счастью, за окном уже брезжил рассвет.
Успокоив дыхание, она протянула руку к старой книге на тумбочке и перелистнула страницу.
В книге говорилось, что всё сущее в мире сотворено Творцом и подчиняется законам природы, то есть Небесному Дао. Это касалось абсолютно всех — и всемогущей Госпожи Божество, и заносчивого Его Высочества Демона.
Обычно люди, боги, демоны, духи и призраки не вмешивались в дела друг друга и жили своими жизнями, но в мире не бывает абсолютных правил — мириады незримых нитей тесно переплетали все сущее воедино.
Ши Янь погрузилась в раздумья. Неужели, стоило ей разок навестить Госпожу Божество, как она теперь способна видеть призраков?
Странно, но…
В полдень двенадцатого часа дня, специально выбрав время, когда, по легенде, янская энергетика достигает пика, Ши Янь отправилась на поиски той забегаловки, полагаясь на вчерашние воспоминания.
Однако она обошла вокруг все местные жилые кварталы, но так и не нашла проклятого места. Она расспросила нескольких прохожих, не знает ли кто поблизости закусочную с общими столиками, но все лишь качали головами и утверждали, что никогда о подобном не слышали.
Ши Янь покрылась липким потом — и не только от изнуряющей беготни в поисках, но и от липкого страха.
Найдя тенистый карниз, она прижалась к стене, чтобы перевести дух.
Она больше не знала, что и делать. Неужели вчера она и вправду заббрела в призрачную лавку?
http://bllate.org/book/30929/3770475
Готово:
