Дядя, я очень беден. Услышав жестокие слова от своего спасителя, Чу Юньцин понял, что ошибся с выбором покровителя. Даже если этот только что обретённый старший племянник выглядел не таким слабым и беспомощным, как прежде, семья Ся действительно была бедна как церковные мыши, и в этом немалая доля его собственной заслуги... Но реликвия покойного отца! Зачем этому пиратскому главарею преследовать его по пятам? Не сделай он ставку на то, чтобы потянуть время, не оступился бы и не проиграл. Испугавшись, что его съедят заживо, он смог сбежать, только бросив собственную меху, оставленную в залог у бандита. Изначально он планировал укрыться у Ся Шу, переждать бурю, скопить побольше денег и тайком выкрасть свою вещь обратно. Кто же знал, что пиратский главарь взбесится и вздумает устроить аукцион его имущества! Это наверняка ловушка! На его беду, почему Чу Чжэн так быстро настиг его? Теперь и мехи нет, и обручальное кольцо пропало — смерть пришла за ним по пятам.
Оставалось лишь покориться Чу Чжэну. Но даже если удастся вернуть меху, этот гад живьем сглотает его с потрохами. Стоило представить такую жизнь, как перед глазами всё погружалось во мрак. Уж лучше дождаться окончания аукциона и попытаться где-нибудь занять денег, чтобы выкупить её! Однако меху-то в своё время он одолжил у самого Чу Чжэна — как же её возвращать? Пропади оно всё пропадом!
В голове Чу Юньцина мысли крутились с бешеной скоростью. Заметив, как тот часто замигал глазами, а выражение глубокой скорби с лица вмиг испарилось, Ся Шу подумал, что этот дядя поистине мастер менять личины.
Дин И вдруг с улыбкой обратился к Ся Шу:
— Разве Ся Хэ не нуждается в мехе? Хочешь, я выкуплю её и подарю ему?
В этих словах крылось два послания: во-первых, у него есть деньги, а во-вторых, он готов тратить их на Ся Шу.
Лицо Чу Юньцина расцвело в улыбке, словно он узрел луч надежды:
— Позвольте спросить, а вы?..
Он столько лет не показывался в городе Юйяй, если бы не нужда скрываться от одного человека... Впрочем, кажется, избежать встречи всё равно не удалось.
— Дин И, друг Ся Шу.
— Не возлюбленный?
— Дядя, лучше молись о собственном спасении, мой друг тебе не поможет.
Заметив, что Чу Юньцин вознамерился сесть Дин И на шею, Ся Шу поспешил пресечь это на корню:
— Дин И, разве ты не задолжал подземному казино пару миллионов? Твой долг ещё не выплачен, к чему хвастаться?
Ся Шу говорил с таким видом, будто всё было чистой правдой, да ещё и изобразил на лице крайнюю степень беспокойства — их сыгранность оказалась просто безупречной.
Дин И был готов зааплодировать ему стоя. Какой же у него талант к лицедейству! Каждое движение, каждый интонационный оттенок были точны донельзя, а ложь, написанная на его осунувшемся лице, казалась донельзя наивной, невинной и внушающей доверие. Совершенно не ожидавший такой реакции от Ся Шу, Дин И с большим трудом сдерживал улыбку.
Он тут же подыграл:
— Ну он же твой дядя. Даже если мне придется занять еще пару десятков миллионов, это мой долг. Я непременно выручу тебя.
В этих словах полуправда смешивалась с вымыслом.
— А-Чжэн, похоже, денег у меня не допросишься, остаётся лишь отдать тебе свою жизнь. Но я очень дорожу своей шкурой и совсем не горю желанием быть загнанным тобой до смерти, так что...
К этому моменту Чу Юньцину уже всё стало ясно. Пусть он и не знал, правду ли говорили эти двое, но долг перед племянником Чу Чжэна он выплатить точно не сможет. При всей своей любви к развлечениям он никогда по-настоящему не хотел навредить своим единственным оставшимся родственникам и обречь их на бега от головорезов из подпольных ростовщиков.
Большим пальцем потирая указательный, Чу Юньцин улыбнулся с поистине демоническим очарованием. Подросток по имени Чу Чжэн был ослеплен этой улыбкой настолько, что внутри него запылал пожар страсти, однако многолетний опыт подсказывал: ничего хорошего от этой улыбки ждать не стоит. Черт побери, сколько сил стоило в своё время заарканить это кольцо, а потом этот негодяй всё равно каждые три дня норовил пропасть без вести! Не найдя другого выхода, он даже открыл собственное детективное агентство, разросшееся до немалых масштабов.
— Предупреждаю: вздумаешь снова сбежать — не обессудь, я не стану церемониться с твоим племянником! Убить тебя рука не поднимется, а вот к остальным у меня жалости нет.
Несколько дюжин здоровяков сообразительно вновь взяли их в плотное кольцо.
— Ну что ты, мой племянник такой послушный и милый, он с радостью проводит меня в последний путь вместо тебя.
Речи Чу Юньцина звучали всё страннее. В этот момент комнату наполнил тонкий растительный аромат, и всем вдруг показалось, что его улыбка стала ещё яснее и чарующие.
— Мне нужно, чтобы ты сам проводил меня в последний путь!
Юноша рывком вытащил его наружу, мёртвой хваткой вцепившись в запястье, не позволяя сделать ни движений, ни шагу, однако уже спустя мгновение его тело начало стремительно слабеть. Каким бы невероятным ни было твоё физическое превосходство, против снотворного не устоишь. Подонок!
Не пропустив ни единого человека и уложив всех без исключения, Чу Юньцин окинул взглядом старшего племянника, мужчину племянника и маленькую девочку. Решив, что лучше накопить немного благочестия и не причинять вреда собственной родне, он без колебаний обшарил карманы юноши и его телохранителей, подчистую забрав всю наличность, после чего скрылся в неизвестном направлении.
Придя в себя, Чу Чжэн, естественно, обнаружил пропажу и денег, и человека. В ярости он изрешетил пулями портретную картину, висевшую в номере отеля. Дин И и остальные двое, никогда прежде не сталкивавшиеся со снотворным, к несчастью, очнулись чуть позже. Все трое были связаны спиной к спине. Воздух уже успели очистить освежителем, и заходить внутрь никто не решался.
— Ся Шу.
Увидев, что все очнулись, Чу Чжэн присел на корточки перед Ся Шу, и в его голосе уже не было прежней свирепости:
— Слышал, твои сетевые романы пользуются бешеной популярностью и приносят немалый доход. Глядя на вас сейчас, думаю, Юньцин наверняка безумно этому рад.
Эта неожиданная мягкость заставила Ся Шу на мгновение забыть о том, что он связан, и попытаться угадать намерения парня:
— Кем тебе приходится мой дядя?
— Он мой муж.
Чу Чжэн ответил без утайки. Внешне он производил впечатление наглого и избалованного мажора, но черты его лица ещё хранили детскую мягкость, и никто бы не подумал, что он уже совершеннолетний. Заметив сомнения на их лицах, Чу Чжэн зыркнул на них:
— Мне самому скоро тридцать, а я до сих пор вынужден бегать по пятам за твоим дядей! Какого чёрта мне так не везёт в этой жизни?!
Он говорил с горькой обидой, но взгляд его, казалось, проникал сквозь стены и окна, устремляясь к тому самому человеку, и в этой хрупкой нежности таилось глубокое чувство.
— Потому что ты любишь его.
Прямо ответил Ся Шу, а затем с досадой покосился на путы на своём теле. Хотя Дин И молчал, он продолжал крепко сжимать его руку, и Ся Шу чувствовал подушечками пальцев лёгкие мозоли на ладони партнера — судя по всему, Дин И привык часто работать руками.
Чу Чжэн промолчал, однако заметив жест Дин И, он махнул рукой, приказывая развязать их, и продолжил:
— На самом деле он всё ещё сильно переживает за вас. Но твой дядя — человек, который вечно ищет приключений на свою голову, врагов у него пруд пруди, а кредиторов целые толпы, так что присматривать за вами у него попросту нет возможности. На этот раз он явился сюда, судя по всему, как раз ради того, чтобы подарить меху Ся Хэ — разве тот парень не собирается вскоре праздновать совершеннолетие? С малых лет только и твердил, что хочет стать номером один в Альянсе, вот только по пути снова ввязался в сомнительные дела. Черт побери, мало того что он мне столько соперников в любви наплодил, так ещё и это! Держу пари, на этот раз он снова из кожи вон вылезет, чтобы заполучить ту меху. Мне нужна ваша помощь в одном деле...
Заметив сговорчивый тон Чу Чжэна и полное отсутствие той трехэтажной бранни, с которой он общался с Чу Юньцином, Ся Шу испытал сильнейшее удивление. Впрочем, глубоко задумываться о том, откуда Чу Чжэн так хорошо осведомлен об их жизни, Ся Шу не стал — судя по всему, за этим парнем стояли весьма влиятельные люди.
— Об этом можно договориться. Только не мог бы ты сначала отпустить нас?
Время уже приближалось к вечеру, и Ся Хэ наверняка начал волноваться.
Раз уж Ся Шу дал согласие, Чу Чжэн забрал своих людей и удалился. Ся Шу вернулся домой вместе с семейством Дин, и их, как и ожидалось, тут же встретил бросившийся навстречу Ся Хэ. При росте метр восемьдесят парень выглядел так, будто готов был заплакать.
— Брат, ты в порядке? Почему твой телефон был недоступен?
— Я же не выключал его?
Ся Шу опустил взгляд на браслет-коммуникатор на запястье — всё работало исправно. Это могло означать лишь одно: Чу Чжэн со своими людьми в том номере применил какие-то глушилки.
— Наверное, по дороге детишки поиграли с ним и отключили. Я пойду готовить ужин.
— Брат, ты часом ничего от меня не скрываешь?
— Ничего подобного, хе-хе.
Нервно хихикнув, Ся Шу спрятался на кухне.
Появление Дин Фанци вынудило Дин И уступить ей стул. Ся Хэ лукаво прищурился, решив выведать всё у ребёнка:
— Куда это братишка водил вас сегодня развлекаться?
— Сначала мы были в парке аттракционов, братишка рассказывал нам сказки, а потом пришел какой-то дядя, и еще целая толпа людей в черном схватила нас, — принялась загибать пальцы девочка.
— И кто они такие?
Ся Хэ поспешно допытывался дальше.
— Твой дядя! — девочка посмотрела на него как на дурачка.
Ся Хэ внезапно умолк, а затем мягко спросил:
— А не говорил ли мой дядя братишке каких-нибудь странных вещей?
Глаза Дин Фанци заблестели:
— Он сказал, что хочет занять денег, а какой-то мужчина потребовал вернуть меху!
— Я имею в виду, не говорил ли он моему брату чего-то особенного? Например, не расспрашивал ли о прошлом?
Дин И нашел это забавным и решил взять ответ на себя:
— Хватит допрашивать ребёнку голову, откуда ей знать. Твой дядя ни о чем таком не спрашивал, он просто был очень рад видеть Ся Шу.
После этих слов Ся Хэ немного успокоился.
Однако Дин И всё не давало покоя странное чувство:
— Почему тебя так взволновала эта история?
— Да так, просто спросил.
И Ся Хэ снова погрузился в молчание.
Впервые попробовав кулинарные творения Ся Шу, Дин Фанци тут же пала жертвой блюд, восхитительных на вид, аромат и вкус. Девочка, вообще-то отличавшаяся привередливостью в еде, умяла у Ся Шу целых две миски и заявила, что попросит добавки. Когда поздно вечером Ся Шу провожал их до выхода, Дин Фанци с абсолютно серьёзным видом напомнила ему о необходимости вовремя выложить новую главу, пригрозив в противном случае объединить усилия с остальными ребятами и завалить его жалобами.
Ся Шу оставалось лишь горько усмехнуться. Проводив гостей, он поспешно включил терминал и сел за набор текста. Его роман сегодня утром уже перешёл на коммерческую основу благодаря помощи Янь Ло. Проверив доходы, Ся Шу испытал невероятный восторг: всего за три выложенные главы на счету уже красовалась сумма больше десяти тысяч юаней. Ха-ха, что может быть радостнее этой новости! Разумеется, он прекрасно понимал, что одних только платных просмотров не хватит даже на покупку самой дешёвой мехи, но раз уж мечта его младшего брата заключалась в том, чтобы стать сильнейшим королём межзвездных мех, то его собственный смысл жизни сводился к тому, чтобы собственным трудом обеспечить счастливую жизнь всем, кто находится рядом.
Возможно, если урезать повседневные расходы и отправить брата в колледж второго сорта, удастся сэкономить кругленькую сумму и избавиться от столь стесненного положения, но Ся Шу чувствовал: в такой жизни станет куда меньше радости. Жить спустя рукава ради самого факта существования — куда хуже, чем упорным трудом прокладывать путь к лучшей жизни. Разумеется, будучи знатным гурманом, он просто не мог не готовить изысканную еду, пока у него оставались хоть какие-то средства, а потому он не собирался принуждать Ся Хэ поступать в заурядное учебное заведение и начинать всё с нуля на заурядной стартовой позиции, растрачивая впустую свой природный дар.
К счастью, Ся Хэ не оказался неблагодарным волчонком, да и умом не обделил: всевозможные стипендии сыпались на него как из рога изобилия, полностью покрывая баснословную стоимость обучения.
Стоя в прихожей, Ся Хэ украдкой бросал взгляды на неподвижную спину Ся Шу, и в глубине его глаз мелькнула тень тоски. Он знал, что этот человек теперь совсем другой, но не любить его было просто невозможно — ведь он вёл себя точь-в-точь как идеальный старший брат.
http://bllate.org/book/31039/3782972
Готово:
