Чэнь Сиянь не стала вмешиваться, лишь молча отправила в рот пару ломтиков свиной вырезки; их острый вкус, с избытком сдобренный томатным соусом, приятно защекотал вкусовые рецепторы.
— Чэнь Сиянь, а ты? Мы ведь ровесницы, неужели ты не понимаешь? — Лань Сяосяо повернулась к Чэнь Сиянь, глядя на нее подернутым хмельной дымкой взглядом.
— Ты пьяна, хватит пить. — Не отвечая, Чэнь Сиянь протянула руку, забрала из рук Лань Сяосяо бутылку, наполнила собственный стакан до краев и опрокинула его одним глотком.
Горькое, обжигающее горло питье Чэнь Сиянь проглотила через силу. Она не понимала. Не понимала смысла поисков родных, не понимала, почему люди вечно цепляются за надежду и жаждут душевного тепла.
То, чего она когда-то так жаждала, давно было убито временем и обратилось в пепел.
А Лань Сяосяо тем временем продолжала бормотать:
— Я приехала в Шэньчэн искать семью. В деревне все говорили, что моя мама сбежала. Ну и пусть сбежала, я ведь тоже сбежала. Может, она и не хочет меня видеть, но я просто мечтаю взглянуть на нее хоть одним глазком, просто узнать, хорошо ли ей живется.
Обычно бесшабашная девушка сейчас сидела вся в слезах, и в ее отдавшем алкоголем голосе слышались тоска и затаенная обида. Ляо Шусян, заметив это, мягко утешила ее:
— Вы обязательно встретитесь, не грусти.
Чэнь Сиянь не знала, что сказать. Она лишь протянула ей шпажку с жареными рисовыми хлебцами и кивнула на телевизор:
— Можешь обратиться к ним за помощью.
Ведущий только что говорил, что любой желающий может позвонить на горячую линию, и они сделают всё возможное для поисков. Находят же людей на самых дальних краях света, а раз мама Лань Сяосяо находится в Шэньчэне, это должно быть совсем просто.
— Нет, я хочу найти ее сама, нельзя тревожить ее покой. — Лань Сяосяо смахнула слезы, выпрямила спину и виновато улыбнулась: — Прости, Сиянь, у тебя сегодня день рождения, а я тут с этим...
— Ничего. Разве ты не поздравишь меня с днем рождения? — Чэнь Сиянь подняла бокал и слегка улыбнулась.
Босс Ляо чокнулся с ней:
— С днем рождения.
Лань Сяосяо сквозь слезы улыбнулась и тоже подняла свой бокал:
— С днем рождения!
После ужина все трое попрощались на перекрестке в переулке Саньцзе. Улыбка, так долго держиавшаяся на губах Чэнь Сиянь, угасла. Желтоватый свет уличных фонарей отразился в ее глазах, глубоких, как озеро.
Из-за резкого потепления последних дней даже ветер стал мягким. Хлопковая футболка липла к телу, плотные джинсы не пропускали воздух, а на висках выступила испарина, стекавшая по скулам к ключицам.
Любой может позвонить на горячую линию, мы приложим все усилия для поисков... Слова ведущего звучали в ушах, не затихая ни на минуту. Тыльной стороной ладони смахнув капли пот, она тихонько усмехнулась и покачала головой.
Услышь она такое в детстве, наверняка не удержалась бы и позвонила. Но прошло столько времени — так много, что она уже разучилась надеяться.
Разве плохо остаться здесь одной, когда тебе больше нечего терять?
— Динь-дилинь...
В кармане завибрировал «кирпич» мобильного телефона. Чэнь Сиянь достала его, и ее взору предстало имя Тан Лянь. В ее глазах мелькнул огонек, а пальцы задрожали, когда она нажала кнопку ответа:
— Сиянь, не забудь в понедельник пойти на занятия.
Раздался звонкий голос Тан Лянь, смешанный с объявлением рейсов по громкой связи.
— Я знаю. Ты уже уезжаешь? — Чэнь Сиянь крепко сжала телефон в руке и медленно присела на корточки.
— Да, дело срочное, да и связь там нестабильная. До Первой средней школы Шэньчэна ходит третий автобус... Сиянь, ты опять без меня носом хлюпаешь? — в голосе Тан Лянь послышался легкий смешок.
Чэнь Сиянь запрокинула голову, заставляя слезы вернуться назад.
— Откуда ты знаешь? — спросила она.
В трубке послышался стук колес, голос Тан Лянь то приближался, то отдалялся:
— Просто знаю. Что такое, неужели соскучилась? — поддразнила она.
— Да. Возвращайся скорее, — бросила Чэнь Сиянь и, не дожидаясь ответа Тан Лянь, нажала кнопку сброса. На погасшем черном экране отразились ее покрасневшие глаза.
Налетевший сильный ветер подхватил рваные листья и разноцветные полиэтиленовые пакеты. Пестрая вереница закружилась в воздухе и в мгновение ока скрылась за углом.
Один из пакетов опустился прямо у ног Чэнь Сиянь. Она наклонилась, подняла его и тихонько подула. Пакет взмыл ввысь, и вместе с ним угас крошечный огонек надежды, теплившийся в ее душе.
Для нее биологические родители давно стали похожи на погасшие звезды на небе. Темно вокруг или светло — их просто не существовало.
А теперь в целом мире остался лишь один человек, который временами вспоминал о ней, и этого было вполне достаточно.
Тан Лянь, Тан Лянь... По ночному небу пронеслись несколько падающих звезд. Задрав голову, Чэнь Сиянь смотрела вверх, словно сквозь бесконечную высь могла разглядеть силуэт улетающей Тан Лянь.
День сменялся ночью, и вот настал понедельник, о котором Тан Лянь так настойчиво напоминала.
— Сиянь, скорее отнеси латте за десятый столик, я уже не справляюсь! — крикнула Лань Сяосяо, держа в одной руке чашку, а другой наливая молоко.
Чэнь Сиянь, только что собравшая чашки с пяти столов, поймала сигнал Лань Сяосяо и отозвалась:
— Поняла.
То ли из-за того, что в кофейне поставили телевизор, то ли по какой другой причине, но за последнее время количество посетителей выросло больше чем вдвое. Чэнь Сиянь и Лань Сяосяо крутились без продыху, так что у них едва ли не дымились пятки.
Весь день прошел в непрерывной суете и голосах клиентов, и к моменту закрытия обе девушки буквально замертво рухнули на диван.
Лань Сяосяо тут же добила подругу контрольным ударом:
— Наконец-то смена окончена, но тебе-то, Сиянь, еще на учебу идти, как же это жалко. — Она захихикала, сотрясаясь от смеха всем телом.
Чэнь Сиянь одарила ее убийственной улыбкой:
— Повтори-ка еще раз...
Сделав вид, что собирается встать, она погрозила Лань Сяосяо палочкой для массажа спины, которой они пользовались во время перерывов. Заметив это, Лань Сяосяо мгновенно сорвалась с места, выскочила за дверь и показала ей язык:
— Сама запирай дверь, до завтра!
Наступило начало лета, дни становились все длиннее. Дувший в лицо ветер нес с собой жар, напоминавший Чэнь Сиянь о клубах пара, вырывавшихся из бамбуковых пароварок в той забегаловке.
Не успела она оглянуться, как пролетело два месяца. То пальто Чэнь Сиянь бережно убрала в шкаф, а на заработанные деньги купила два комплекта легкой одежды на весну и лето, чтобы носить их по очереди.
Закрывать кофейню она уже наловчилась: пара секунд, и раздается щелчок замка. Отразившись в стеклянной двери, Чэнь Сиянь улыбнулась сама себе.
Телефон ожил:
— Пинь-пинь, пинь. На дисплее высветилось имя Тан Лянь.
Глаза Чэнь Сиянь на миг ярко вспыхнули. Она думала, что Тан Лянь больше не станет ей звонить, раз уж та дала все наставления еще в прошлые дни.
— Сиянь, сегодня ведь первый день занятий, да? Не забудь про третий автобус. И еще: через несколько дней я вернусь, у меня для тебя отличные новости, — голос Тан Лянь пробивался сквозь треск и шум помех.
— Какие новости? — голос Чэнь Сиянь взлетел вверх.
Тан Лянь прижала телефон плечом к уху, уверенно управляя правой рукой компьютерной мышкой. На экране монитора перед ней сияли радостные глаза Чэнь Сиянь, вглядывавшиеся в нее.
— Мы прошли предварительный отбор на выставке, мы просто молодцы.
Прошли отбор! Чэнь Сиянь опустила две монетки в автомат и радостно воскликнула:
— Как здорово! Когда же ты вернешься?
— Скоро. Сначала иди в школу, спишемся, когда я приеду, — ответила Тан Лянь, услышав в трубке голос кондуктора.
Чэнь Сиянь протянула «ага» и послушно повесила трубку. За окном автобуса непрерывно менялись пейзажи, неизменной оставалась лишь улыбка, не сходившая с ее лица с самого начала.
В лондонском отеле Сыцзя сидела на краю стола и лукаво улыбалась, глядя на Тан Лянь. Услышав, что та закончила разговор, она тут же поддразнила ее:
— Ой-ой-ой, неужели наше железное дерево наконец зацветет?
— Что тебе опять наговорил Чжуан Чжэн? — Тан Лянь потерла переносицу. Стоило ей выехать за границу или собраться с этой компашкой старых друзей, как те непременно принимались лезть в ее личную жизнь, смертельно боясь, что она зачахнет от одиночества.
Сыцзя была самой неугомонной из всех: на каждую встречу она притаскивала целый отряд знакомых для знакомства. Но в этот раз, когда Тан Лянь приехала в Лондон по поводу выставки, Сыцзя вела себя тихо, и Тан Лянь уже подумала, что та остепенилась.
— Твоя фотография прошла предварительный отбор, об этом знают все, да и девочка симпатичная. — Сыцзя хлопнула своими голубыми глазами, но, заметив легкое раздражение на лице Тан Лянь, со смешком сменила тему: — Кстати, скоро начнется мероприятие ассоциации.
Сыцзя имела в виду ассоциацию по борьбе с дискриминацией. Шэньчэн был городом, теснее всего связанным с миром, и многие идеи там были самыми передовыми. Несколько лет назад, узнав, как тяжело приходится гомосексуалам на родине, они стихийно создали эту организацию, чтобы помогать людям взглянуть на вопрос с точки зрения науки.
— Да, через пару дней я возвращаюсь, — Тан Лянь закрыла окно на компьютере.
— Я с тобой, меня никак нельзя пропускать, — Сыцзя спрыгнула со стола, изобразив на лице максимальную искренность.
Тан Лянь лишь бросила на нее косой взгляд и фыркнула:
— Ишь чего удумала, опять за старое?
Сыцзя хихикнула:
— Разумеется, хочу взглянуть на малышку, которая не дает тебе покоя.
Малышка? Тан Лянь посмаковала это слово и легко улыбнулась. Она же вечно то и дело плачет — разве она не малышка?
В Лондоне стоял полдень, моросил бесконечный дождь, и солнца не было видно. Подперев щеку рукой, она вглядывалась в пелену затяжного ливня, а в мыслях представляла: чем же сейчас занята та малышка?
Чэнь Сиянь сидела за партой с прямой спиной. Она действительно старалась слушать объяснения, но класс стоял на ушах. То в кулере вода закончилась, то чей-то бумажный самолетик летит через всю комнату.
А некоторые и вовсе сладко спали, храпя так громко, что их храп соперничал с голосом преподавателя.
Учительница Лю, ведшая математику, объясняла материал и попутно тяжело вздыхала. Но вдруг столкнувшись взглядом с безупречно сосредоточенными глазами Чэнь Сиянь, она встрепенулась, и в ее хрупкое тело словно вновь влили силы.
— Эту задачу следует решать так... — в классе слушали учителя лишь несколько человек с передних паррт вместе с Чэнь Сиянь. В тот же миг, как прозвенел звонок, учительница Лю меньше чем за пять секунд собрала учебные пособия и зацокала каблуками к выходу.
Следом за ней из класса один за другим высыпали и ученики. Помещение мгновенно опустело. Чэнь Сиянь бросила взгляд на исписанную доску, потом на мирно посапывающих на задних партах соседей по классу, и в ее голове царил полный кавардак.
Как... как такое возможно?
Раньше в вечерней школе «Шэнли» тоже попадались те, кому не особо хотелось учиться, но никто не вел себя настолько нагло. К тому же все они платили деньги за учебу — почему же им было абсолютно плечо?
Видимо, шок на лице Чэнь Сиянь был слишком заметен, потому что сидевшая через проход одноклассница вдруг подала голос:
— Вообще-то эта вечерняя школа создавалась для тех, кто не смог закончить старшую школу, но многим родителям лень возиться, вот они и сплавляют сюда детей просто для галочки.
Чэнь Сиянь подняла голову и встретилась взглядом с парой милых клыкачков. Приглядевшись, она увидела короткую стрижку каре, круглые глаза-миндалины и почему-то решила, что эта девушка ей смутно знакома.
Обладательница клыкачков, разглядев ее лицо, резко вскочила на ноги и взволнованно выпалила:
— Ты... ты, это же ты!
http://bllate.org/book/31100/3790402
Готово:
