Но подобный город, попавший в руки Армии Сопротивления, превратился в надежную и неприступную крепость, защищенную самой природой.
Карл пинком отбросил валявшийся на дороге труп аристократа, наступил на более-менее уцелевшую каменную плиту и окинул взглядом этот видавший виды город.
Большая часть городских зданий уже была разрушена, уцелели лишь кое-какие постройки на самой окраине. Кроме того, остался лишь бордель под защитой высокого Барьера вдали.
Солдаты, отправленные на разведку первыми, вернулись и подтвердили, что внутри действительно нет ни врагов, ни Монстров. Тогда Карл повел оставшееся войско в город и прямиком направился к фиолетовому Барьеру на востоке, полностью окружив его.
Внутри Барьера томилась огромная толпа отчаявшихся аристократов.
Эти дворяне уже сутки напролет жались в этом тесном пространстве без единой крошки во рту. Привыкшие к роскоши и избалованные с малых лет, разве могли они вынести такие издевательства? Они бросались к самому краю Барьера, колотили по нему и рыдали, отчаянно пытаясь хоть малейшим усилием собственных кулаков пробить защиту Святого Сына.
Подобные старания, разумеется, были тщетны.
Однако столь мощный Барьер в тот самый миг, когда к нему приблизился Карл, полностью рассеялся! Аристократы, поначалу вообразившие, что они спасены, и уже было ринувшиеся наружу, увидели реющие перед ними знамена с перевернутым терновым крестом. В ужасе они попадали на землю и на четвереньках, спотыкаясь, стали пятиться назад.
Увидев это, Карл сперва опешил от неожиданности, а затем радостно и громко рассмеялся:
— Его Святейшество Святой Сын, мой друг, это поистине щедрый подарок!
Мало того что он предоставил им столь безупречное убежище, так еще и оставил столько богатых господ.
Интересно, сколько военных налогов удастся выжать из этих людей?..
При одной этой мысли уголки рта Карла едва не взлетели до небес.
…………
Однако столь масштабные перемены неизбежно принесли одним радость, а другим — тревогу.
В Священном Кафедральном Соборе за тысячи ли отсюда несколько рядов кардиналов в красных одеждах дружно опустились на колени перед статуей божества, дрожа всем телом. Они простояли на коленях уже целый час, но пока Верховный архиепископ-медиум не сменит гнев на милость, никто не смел даже шевельнуться, несмотря на то, что у каждого из них ныли все кости.
— Хрясь! —
Посох со злостью швырнули на пол, инкрустированный в него черный обсидиан разлетелся вдребезги, а разлетевшиеся осколки оцарапали лица стоявших ближе всех неудачников, и на пол закапала кровь.
Но те несчастные не смели даже шевельнуться и лишь позволяли крови струиться из ран.
— Тц, — раздался сверху недовольный голос. — Грязь-то какая, вытрите начисто всю эту мерзость, что из вас течет! Если оскверните глаза Святого Бога, ждите, пока вас бросят на костер!
Голос при этом звучал на редкость по-детски.
Всемогущий Верховный архиепископ-медиум судя по внешности был совсем ребенком лет тринадцати-четырех.
И тем не менее никто не знал его истинного возраста. Начиная с прошлого Папы Римского, позапрошлого и даже Папы Римского из более далеких времен, он ведал в Соборе важнейшими полномочиями по толкованию священных предписаний и передаче божественных оракулов.
Ходили даже слухи, что этот архиепископ — Сын, благословленный богами, уцелевший по милости Святого Бога во время Великого бедствия тысячелетней давности.
Впрочем, все эти блестящие полуправдивые речи ничуть не умаляли его жестокости: лишь за последний месяц двое несчастных, объявленных им еретиками, отправились на костер.
Те несколько кардиналов, что по неосторожности проронили кровь, разумеется, не желали подбрасить дровишек в костер и принялись судорожно затирать рукавами пол до блеска, не пропуская даже щелей между плитами.
Архиепископ холодно фыркнул, дав выход гневу, и наконец немного успокоился. Но когда он взглянул на разорванное им и брошенное на пол донесение, ярость вновь захлестнула его с головой.
В донесении кратко сообщалось о трех событиях, произошедших в городе Сорент:
Святой Сын жив.
Мать насекомых убита.
Истинная сущность Демона пробудилась полностью.
Каждое из этих известий само по себе способно было вызвать головную боль, а теперь они сошлись воедино, да еще и привели именно к тому результату, который он меньше всего хотел бы увидеть!
Лофатина, его Лофатина...
Архиепископ в облике юноши едва не стер в порошок коренные зубы, крепко сжав кулаки так, что ногтями до крови впился в ладони.
Даже прожив столь долгие годы и пережив столько всего, сейчас он был вынужден признать: его душевное равновесие рушилось. Бросив еще один взгляд на стоявшую на коленях ватагу никчемных глупцов, он почувствовал себя еще более раздраженным.
— Во вон! Идите прочь!
Кардиналы в красных сутанах торопливо поднялись с пола и бросились наутек, не смея даже громко дышать.
Во всем Великом Соборе остался лишь один Верховный архиепископ-медиум.
Тут юноша, только что бушевавшая с такой яростью, вдруг осел на пол, сжавшись в комок, и припал на колени перед белоснежной статуей Святого Бога, горько рыдая:
— Владыка, Лофатина... Моей Лофатины больше нет... Ее убил этот проклятый Демон! Этот гад не пощадил даже ее дитя!
В пустом соборе раскатывались полные гнева детские рыдания, а спустя мгновение вновь тихо прозвучало:
— О Боже, все наши планы разрушены, я больше не знаю, что и делать. Сжалься над своим чадом, ниспошли мне указание...
Он свернулся калачиком у подножия статуи и некоторое время неподвижно и безмолвно лежал так, пока изнутри Собора вдруг не раздался мягкий женский голос:
— Хороший мой мальчик, не печалься.
Юноша сквозь слезы поднял голову и увидел, как статуя озарилась бледно-фиолетовым сиянием, а от нее отделился смутный силуэт — величественный, но в то же время источающий какое-то неизъяснимое уродство.
— Матушка, — утирая слезы, невольно выдохнул юноша.
Божество, названное матерью, склонилось и коснулось головы юноши:
— Это всего лишь маленькая неудача, не стоит горевать. К тому же, освобождение из печати Демона Ада для нас — разве это не благо?
— Матушка, вы хотите сказать?..
— То, что мы всеми правдами и неправдами пытаемся заполучить, у этого мерзавца уже есть в готовом виде, не так ли?
Юноша на мгновение замер, затем широко распахнул глаза, и на лице, где еще не высохли слезы, тут же расцвела улыбка:
— Матушка, нет, о Боже, вы мудры, я всё понял.
Божество одарило его ласковой улыбкой:
— Что до Лофатины... да обретет она покой на небесах.
Глава 16. Кормление с ложечки~
Салайвила, толком не отдохнувший, выдержал лишь половину издевательств и снова потерял сознание. На этот раз он пробыл в коме целых два дня и две ночи.
Асмодей поначалу еще тыкал его пальцем, подперев щеку рукой, и размышлял о том, во что бы им поиграть вместе, когда тот очнется. Однако он ждал и ждал, а Салайвила всё не просыпался.
Наконец до него дошло, что что-то не так. Его сердце забилось чаще, и он принялся тщательнейшим образом осматривать тело Салайвилы в поисках каких-нибудь ран.
Но как он ни перевочал его туда-сюда, все прежние раны Салайвилы он уже залечил: некоторые были серьезными, но не смертельными.
Тем не менее Салайвила упорно не приходил в себя.
Асмодей начал корить себя, решая, не слишком ли жестоко он обошелся с ним. Преисполненный легкого чувства вины, он принес лучшее целебное зелье и исцелил все до единой раны на теле Салайвилы, большие и маленькие.
Но даже после этого, сколько бы он ни дежурил у постели, Салайвила не подавал признаков пробуждения.
Беспокойство в сердце Асмодея наконец достигло предела.
Всех более или менее разумных Монстров, сведущих хоть каплю в медицине, он притащил в свои покои, и те сплошным кольцом обступили кровать. Но эти чудища все же оставались не людьми, и сколько они ни таращились, не смогли понять, что же не так с прекрасной фарфоровой куклой, которую вырастил их Владыка.
В конце концов разъяренный и потерявший терпение Владыка Ада одного за другим выбросил этих Монстров из дворца и перебил.
Кровавая бойня не смогла унять гнев Демона.
И все же, когда он, окутанный запахом крови, вернулся в покои и увидел лежавшего на постели Салайвилу, тревога и ярость вдруг словно спрятались в кокон, оставив в его сердце зияющую пустоту и даже породив странное чувство... обиды.
Простояв так у дверей и долго разглядывая фигуру на постели, Асмодей уже было хотел подойти, чтобы обнять Салайвилу, как вдруг вспомнил, что этот трудный в уходе парень страдает брезгливостью.
А от самого Асмодея разило кровью.
Он был весь в грязи.
Тогда Асмодей снова пошел мыться с головы до ног, переоделся в чистое, свежее платье и даже нарочно брызнулся духами.
Убедившись, что от него больше совсем не пахнет кровью, он вернулся, лег в постель и, обхватив Салайвилу словно большую тряпичную куклу, беспомощно прижимал его к себе добрую хватку времени, пока вдруг не почувствовал, как человек в его объятиях зашевелился.
Вздрогнув, он опустил взгляд и увидел, как проведший бессознательно столько времени человек медленно открыл глаза, ошеломленно уставившись на пуговицу его рубашки, и лишь спустя долгое время взгляд его вновь стал осмысленным.
Но первым же движением после пробуждения было желание отстраниться.
Асмодею показалось, будто его сердце полоснули по живому, но вопреки ожиданиям, он не стал в бешенстве притягивать его обратно — лишь помрачнел, глядя на него со стороны, и не смог произнести ни единого резкого слова.
Однако Салайвила лишь дернулся пару раз и не стал удаляться от него так, как опасался Асмодей.
Словно смирившись, он тихонько вздохнул, протянул руку, легонько потянул Асмодея за полу одежды и едва слышно промолвил:
— Я голоден.
Произнося эти слова, он все еще носил на теле те подозрительные метки, что Асмодей оставил на нем в последние два дня и которые до сих пор не исчезли до конца. Это походило на парочку после бурной ссоры: атмосфера между ними все еще оставалась натянутой, но одна из сторон первой смягчила свой тон.
Асмодею показалось, что весь этот хаос в его душе вмиг рассеялся.
В то же время он наконец понял, почему взлелеянный им человек, не имея никаких ран, проспал так долго.
Он просто хотел есть.
С тех пор как по неизвестной причине Салайвила лишился своей духовной силы, он скатился до уровня обычных людей, которым для поддержания жизни требовалась обыкновенная пища.
http://bllate.org/book/31164/3798288
Готово:
