Глава 16: Близкая подруга
Пленников давненько не захватывали. Хоть молодой господин Лейла и был недоволен, стражники наконец-то вздохнули свободно — в конце концов, весь Серебряный Город должен был функционировать, и нельзя же было постоянно крутиться вокруг одной его персоны. Молодой господин был вынужден с досадой распорядиться, чтобы люди вывесили на доске объявлений у городских ворот ту самую ориентировку на бородача.
Серебряный Город вновь погрузился в тишину, всё шло своим чередом, если не считать того, что рядом со мной появился преданный, но молчаливый последователь.
Из присланной герцогом Демирой партии людей я отобрал нескольких с более-менее сносной внешностью, а остальных под вежливыми предлогами отправил назад. Так я не оскорбил герцога и в то же время помешал ему плести какие-либо интриги — одним выстрелом двух зайцев.
Я осмелился поступить так потому, что моё нынешнее положение было достаточно высоким, а сила — внушительной. И хотя Серебряный Город — это владения герцога, я представлял не только самого себя, но и храм, и Бога Света. Бог Света — вера всех людей, и каким бы могущественным ни был герцог, он не стал бы настолько глуп, чтобы идти против народа, верно?
В этом и заключается сила власти.
Так устроен весь мир: абсолютной справедливости не существует, всегда кто-то находится выше и делает что-то в собственных интересах. Я не настолько глуп, чтобы быть бескорыстным благодетелем, который приносит пользу другим в ущерб себе, но, разумеется, и вредить людям намеренно не стану. Однако, если кто-то вздумает причинить мне зло, я не стану пренебрегать столь прекрасными возможностями.
Только… если вспомнить то событие пятилетней давности, оставалось легкое сожаление. Но в глубине души я понимал: он всё равно не мог ждать. Гордость и хрупкость юности не выносили ни малейшего пятна, он был не в силах это стерпеть. На самом деле, стоило ему лишь немного подождать, потерпеть еще какое-то время, и в дальнейшем всё сложилось бы совсем иначе…
— Ваше Преосвященство, снаружи вас ожидает важный гость.
Крис доложил мне из-за двери. Я откликнулся и отложил книгу, которую держал в руках.
Эти два дня были днями подведения итогов в поместьях, принадлежащих храму, и множество управляющих должны были явиться с бухгалтерскими книгами для расчёта. Я изначально хотел поручить это Рейле, но она являлась лишь моим личным бойцом и не принадлежала храму, а потому не имела права касаться многих внутренних документов храма. Мне пришлось переложить заботы на второго жреца храма, при условии, что в самом конце отчёты пройдут мою проверку и окажутся в порядке. Жаль только, что все эти два дня приходилось сидеть в храме безвылазно и оставалось лишь читать книги. Когда я изо дня в день видел, как Хайн под предлогом тренировок и патрулирования слоняется по всему городу, я начинал безумно тосковать по вину из эльфийской хижины.
Проходя по садовой галерее, я случайно заметил на лице Криса многозначительную улыбку и озадаченно спросил:
— Что это за важный гость тебя так повеселил?
Он торопливо сгрёб улыбку с лица, но в голосе всё ещё слышался лёгкий налёт насмешки:
— Увидите — и сами узнаете.
Я бросил на него косой взгляд и решил не связываться с этим пареньком, у которого на уме бог весть что.
Кто бы мог подумать, что этот гость и впрямь окажется очень «важным». На ней было белоснежное, благородное одеяние старшего жреца, а воротник украшала вышитая зелёная терновая птица — знак, указывающий на статус второго жреца, что придавало её элегантности капельку озорства. Я с улыбкой шагнул навстречу, не переставая оглядывать её с ног до головы:
— Какими судьбами занесло к нам самую красивую, самую благородную и самую элегантную жрицу нашего государства, Ваше Преосвященство?
Она слегка приподняла брови, её взгляд скользнул по мне, и она протянула изящную нефритовую ручку. Я тут же по-джентльменски подставил ей локоть, чтобы она могла опереться. Она довольно улыбнулась, её тонкие губы чуть приоткрылись:
— Не виделись столько дней, я ужасно по тебе скучала. Как раз храм направил меня в Серебряный Город по делам, вот я и заглянула попутно проведать тебя.
Её голос звучал звонко и мелодично, напоминая журчание горного ручья о камни, отчего на душе становилось легко и радостно. Сделав вид, будто не замечаю хихикающего Криса, я обиженно протянул:
— Попутно? А я-то думал, ты приехала специально ко мне…
— Что такое? Не рад? — она элегантно улыбнулась, а в её глазах плескалась завораживающая рябь.
— Кто посмеет? Я и сам не знаю, как сильно рад, — я опустил веки, повернулся к Крису и отдал приказ: — Живо принеси выпечку из моей комнаты для Вашего Преосвященства.
Крис скривил губы, явно не желая уходить:
— Ваше Преосвященство, я стражник, а не слуга…
Она тихо рассмеялась, прикрыв рот платком. Крис откровенно уставился на неё во все глаза. Я кашлянул:
— Ещё не бегом? Неужели и впрямь хочешь перевестись в отряд внутренних слуг?
— Слушаюсь, Ваше Преосвященство… — Крис с укоризненным видом посмотрел на меня, нехотя выплелся из комнаты и с сожалением затворил за собой дверь.
Я устроился напротив неё, скрестив руки и подперев ими подбородок:
— Хватит притворяться, старшая мисс Яли, все уже ушли.
Яли весело опустила платок, а её тонкие, словно молодые побеги бамбука, пальцы нежно погладили золотистые волосы на плече:
— Я вообще-то леди, разве мне нужно притворяться?
Я уже давно привык к выходкам Яли. Неторопливо отхлебнув чаю и глядя на серебряное кольцо на её среднем пальце левой руки, я покачал головой:
— Тц-тц, интересно, как сильно огорчится этот паренёк Эми…
Она зыркнула на меня, подняла руку и принялась крутить кольцо перед глазами, разглядывая его со всех сторон:
— Этот мальчишка сейчас сам за себя постоять не может, где уж ему думать о том, помолвлен я или нет.
— К какому числу готовитесь к свадьбе?
— Скоро. На этот раз я приехала как раз затем, чтобы пригласить тебя на свою свадьбу. Дата назначена на пятнадцатое число следующего месяца, очень счастливое число, правда? — она подмигнула. — Как друг с таким стажем, ты уж не дари слишком дорогие подарки, какого-нибудь захудалого поместья вполне хватит!
— …
— Что такое? Стыдно? Ну ладно, так уж и быть, можешь добавить к нему ещё и серебряный рудник, но больше я ни за что не возьму.
— Можешь просто продать меня целиком… — я беспомощно развёл руками. — Сколько бы я ни стоил, забирай всё, пересчитывать за тебя не стану.
Она презрительно посмотрела на меня:
— Столько крутишься в высшем свете, а у тебя кот наплакал денег. Я уже начинаю сомневаться: ты ведь не заводишь последователей только потому, что тебе нечем их кормить?
— Верно, — я одарил её одобрительным взглядом. — Беден как церковная мышь. В день, когда я перестану даже сам себя прокармливать, я всерьёз задумаюсь о том, чтобы продать себя.
— Брось, кто смеет тебя купить? Купишь такого, так твой братец на следующий же день разрубит покупателя мечом пополам. Кто же не знает, что твой брат помешан на любви к младшему брату.
— Благодарю за комплимент, такой братской любви ты ещё долго будешь завидовать, — самодовольно ухмыльнулся я, а затем постучал пальцем по столу и с абсолютно серьёзным видом изрёк: — К тому же меч рыцаря может только колоть, но не рубить, глагол рубить применим лишь к мечу мечника, уяснила?
Яли сердито закатила глаза:
— Ты только что выпустился, неужели нельзя обойтись без этих твоих изысканий?
— Эх, женщины и впрямь непостоянны. Куда подевалась та застенчивая девочка, в глазах которой полымал огонёк жажды знаний?
Я никак не ожидал, что тот робкий побег превратится в нынешнюю тигрицу, да ещё и в овечьей шкуре. Я не удержался от вздоха:
— До чего же непредсказуем мир, непостоянна жизнь, всё претерпело изменения, тускнеют краски океанов и гор… Ай!
В следующее мгновение она изящно отдернула руку, которая только что вступила в тесный контакт с моей макушкой, и участливо поинтересовалась:
— Тебе помочь подобрать ещё парочку подходящих определений?
— Пожалуй, не стоит. Я понял, что ни одно из этих слов тебе не подходит. Тебе больше соответствуют двуличная, лицемерная, бессовестная волчица в овечьей шкуре…
Она с довольным видом потрогала себя за подбородок, а затем внезапно опустила взгляд и сняла кольцо.
— Что, кольцо оказалось слишком маленьким и натёрло пальчик?
Она снова бросила на меня сердитый взгляд, вертя кольцо между пальцами, и вздохнула:
— Раз уж свадьба так скоро, надо выжать максимум из последних деньков холостой жизни и как следует погулять!
Убрав кольцо, она окинула меня недобрым взглядом:
— Если не хочешь делать щедрые подарки, то ладно. Но в эти два дня, что я буду в Серебряном Городе, ты обязан таскать меня везде за собой, слышал?
— Это будет макротновато. А вдруг мои поклонники поймут всё неправильно? Я что, так и останусь холостяком? — я изобрал надменный вид.
Она презрительно глянула на меня исподлобья:
— Что-то в Академии я не замечала, чтобы ты пользовался особой популярностью. Носится с тобой только твой брат, так что, по-моему, тебе за глаза хватит и его одного.
Меня слегка поперхнуло. Я резко поднял голову и уставился на неё, а она в долгу не осталась и посмотрела на меня в ответ.
В самый разгар нашего «страстного обмена взглядами» вернулся Крис с подносом сладостей, а следом за ним шагал Хайн в парадных доспехах.
— Ваше Преосвященство, Ваше Преосвященство, прошу отведать угощение.
Крис подобострастно глянул на Яли. Хайн же, заметив её, слегка прищурил свои глубокие синие глаза, после чего лицо его приняло строжное выражение. Он склонил голову в почтительном рыцарском поклоне:
— Приветствую Ваше Преосвященство Великого Жреца и Ваше Преосвященство Жрицу.
Яли уже успела принять облик благопристойной леди. Поблагодарив Криса, она мягко обратилась к Хайну:
— Старшему товарищу Лоэрту не стоит быть столь официальным. Младший брат Дина — мне тоже брат, давай впредь обращаться друг к другу по имени без всяких чинов, договорились?
Хайн выпрямился и посмотрел на меня. Я улыбнулся ему, после чего он перевёл взгляд на Яли и холодно произнёс:
— Слушаюсь, Ваше Преосвященство Жрица.
Яли легко рассмеялась:
— Всё ещё Ваше Преосвященство? Старший товарищ должен звать меня Яли.
Не желая позволять этой волчице и дальше задирать Хайна, я поспешил перехватить инициативу:
— Тренировка на сегодня окончена?
— Да, сегодня один из рыцарей получил ранение, я разрешил ему взять трёхдневный больничный, — глухим голосом ответил Хайн.
Я кивнул и уже собирался заговорить снова, как он добавил:
— Сейчас как раз моя очередь патрулировать город. Если у Вашего Преосвященства нет других поручений, я откланяюсь.
Он быстро поклонился и уже собрался уходить, но я торопливо окликнул его:
— Постой.
Он замер у двери, повернулся и озадаченно посмотрел на меня. Я на мгновение растерялся, не зная, что сказать, и натянуто усмехнулся:
— Ты… ты весь день на ногах, сходи сначала перекуси.
На миг его взгляд словно бы смягчился. Кивнув мне, он вышел из комнаты.
Крис вдруг озадаченно пробормотал в сторонке:
— Разве господин Рыцарский Командор не заступал на патрулирование ещё ранним утром? Странно…
Я молча посмотрел на Яли. Она отложила сладости и с улыбкой произнесла:
— У Хайна вполне могли найтись другие срочные дела.
Как только Крис снова вышел, она с лукавой усмешкой принялась поддразнивать меня:
— Охохо, маньяк-братолюб снова на меня сердится.
Я бросил на неё уничтожающий взгляд:
— Низкопробные шуточки.
Она хихикнула, съела пару пирожных, а затем плашмя рухнула грудью на стол и простонала:
— Вообще-то я бы тоже не отказалась от такого брата, это же наверняка безумно счастливая жизнь!
Ещё бы, конечно счастливая…
Мысленно закатив глаза, я с улыбкой ответил Яли:
— Знаешь, я бы тоже с огромным удовольствием посмотрел на выражение лица твоего будущего мужа, когда он наконец сорвёт с тебя маску и увидит твою истинную сущность. Наверное, это будет уморительно.
Сказав это, я резко отскочил в сторону, уворачиваясь от града летевших в меня пирожных.
Но как бы уморительно ни выглядело будущее, на следующий день мне всё равно пришлось встать спозаранку, чтобы сопровождать эту особу на прогулку по магазинам. Уходя из дома, мы как раз столкнулись с Хайном, собиравшимся на патрулирование.
Он вернулся домой только поздно ночью с измождённым лицом. Я тогда уже спал в полумраке и ничего не сказал ему о предстоящей свадьбе Яли. И теперь, шагая рядом, я завел с ним разговор:
— Брат, если друг женится, какой подарок лучше всего подарить?
Со вчерашнего дня выражение лица у него было мрачным. Сейчас же он молча продолжал идти вперед и бросил мне через плечо:
— Подари то, что этому человеку нравится больше всего.
Я взглянул на его профиль и немного замялся:
— Но… ей больше всего на свете нравится золото и серебро…
— Ей? — Хайн замедлил шаг. — Кому? Я её знаю?
— Да, кстати, забыл сказать: в следующем месяце Яли выходит замуж, она позвала меня быть её шафером.
Он резко остановился, развернулся и уставился на меня. Мрак, казалось, в мгновение ока рассеялся в синеве его глаз, и он медленно произрëс:
— Яли… выходит замуж за другого?
— Ну да, не за меня же, в самом деле.
Я шёл дальше и улыбался, но, заметив, что никто больше не следует за мной, обернулся.
Он неподвижно стоял на месте, не сводя с меня глаз. Спустя мгновение он лучезарно улыбнулся, покачал головой и последовал за мной:
— Мелкий паршивец…
Распрощавшись с Хайном у ворот храма, я повёл Яли бродить по Серебряному Городу. Когда мы зашли в одну из ювелирных лавок, я как бы невзначай поинтересовался:
— Скажи, по-твоему, мой брат относится ко мне хорошо? Очень хорошо?
— Очень хорошо? Это не просто хорошо, это уже чересчур, — она скривилась так, будто я нёс очевидную глупость. — С характером твоего брата я могу дать голову на отрез: к своей будущей жене он и то будет относиться хуже, чем к тебе.
Лучше… чем к жене? У меня в голове промелькнула совершенно безумная догадка.
http://bllate.org/book/31240/3808767
Готово:
