Чжан Шу подождал некоторое время, пока снаружи не стало пусто, и только тогда осторожно вышел.
Цветы и травы, росшие за порогом, были ему совершенно незнакомы. Они источали некий едва уловимый аромат, который невозможно было описать словами, но вдыхать его было очень приятно.
У каменной террасы не было перил. Чжан Шу подошел к самому краю и заглянул вниз — там зияла бездонная пропасть!
Вокруг не было никакой лестницы, ведущей в другие места. Даже если бы ему позволили бегать где вздумается, он всё равно никуда бы не делся! И зачем было специально приказывать ему не выходить? Неужели они думали, что он, как Сяньэр, умеет летать?
Чжан Шу недовольно вернулся к ступеням у входа, сел и от нечего делать попытался войти в состояние медитации.
Море Ци внутри было абсолютно пустым, потоки энергии отсутствовали — что тут вообще культивировать? Без движения энергии в Море Ци он не мог поглотить извне ни единой крупицы.
Вскоре Чжан Шу сдался. Стоило лишь раз столкнуться с Демоническим существом, как все его старания пошли прахом — это по-настоящему удручало.
Вскоре вернулся Юнь Цзю. В качестве средства передвижения он использовал огромного журавля. Не успел Чжан Шу как следует разглядеть птицу, как Юнь Цзю взмахнул рукавом, и журавль исчез.
— Чем ты его кормишь, что он такой огромный? Свиным комбикормом?
Юнь Цзю с недобрым выражением лица заложил одну руку за спину, а другой потащил Чжан Шу обратно в Пещерную Обитель.
— Сколько еще у тебя этой штуки?
Чжан Шу опустил взгляд и увидел, что на руке, которую протянул Юнь Цзю, половина целого рулона скотча была намотана прямо на когти!
Это…
Чжан Шу, у которого на голове уже красовались две шишки от полученных тумаков, на этот раз решил проявить редкое смирение. Он принялся помогать Юнь Цзю распутывать скотч, прилипший к когтям, и пробормотал:
— Не знаю, сколько еще удастся найти. На Земле это довольно распространенная вещь.
— Твоя деревня называется Земля?
— …Ты спрашиваешь, сколько осталось, неужели тебе еще нужно?
С большим трудом Чжан Шу удалось полностью очистить когти. На руке Юнь Цзю остались красные следы от сильной перетяжки — и кто знает, что он вытворял под своими рукавами, стоя в рядах других адептов, практикующих культивацию бессмертия?
Юнь Цзю вдруг осклабился, и Чжан Шу едва не ослеп от блеска его передних зубов.
— Когда вернешься, раздобудь побольше этой штуки. Я буду менять её у тебя на семена.
— А!?
Десять зомби равны одному семени, которое равно рулону скотча! Что это за уравнение?!
— Можешь принести что-то другое. Или… что-то похожее.
— Может, клей подойдет? Или двусторонний скотч?
Кто бы сказал Чжан Шу, почему Юнь Цзю так запал на обычный скотч?
Теперь, когда у Юнь Цзю появилась желаемая вещь, его отношение заметно улучшилось. Боясь, что его духовный зверь не поймет намерений, он пояснил:
— Всё, что вызывает любопытство, заставляет не выпускать из рук, или же вещи, которые могут принести сплошные неприятности, — всё это подойдет.
Чжан Шу понял: этот парень просто с жиру бесится и хочет над кем-то подшутить!
Хотя Юнь Цзю был высок, на вид ему было не больше шестнадцати-семнадцати лет — как раз тот самый возраст, когда люди становятся невыносимыми.
— Я буду присматривать… Ты ведь вернешь меня обратно, правда?
На Земле были зомби, но там была еда. Чжан Шу начал тосковать по дому.
Юнь Цзю кивнул:
— Сейчас ты можешь оставаться здесь лишь на один час. Вернувшись, не забудь о том, что я просил. Кроме того, твоя Концентрация Ци обнулилась, я помогу тебе еще раз. Раз уж Мо Хуэй нашел тебя, а ты потерял Кольцо Духовного Света, тебе нужен Магический артефакт для самозащиты. У меня больше нет артефактов, которыми ты мог бы управлять, поэтому я отправлю тебя туда, где они хранятся в Царстве Демонов. Сможешь ли ты их заполучить — зависит от твоей судьбы.
У Чжан Шу накопилась куча вопросов, но у Юнь Цзю снова испортилось настроение. Он затащил Чжан Шу в ту самую каменную комнату и велел приступать к Концентрации Ци.
Снова в тело Чжан Шу влился небольшой серовато-белый сгусток энергии. Неизвестно, из-за прямого контакта или потому, что он уже знал, что делать, а может, и из-за того, что здешняя энергия была иной, но после десяти полных циклов циркуляции — если не считать отсутствия зеленой энергии в Нижнем Даньтяне — Море Ци вернулось к прежнему уровню.
Оставшееся время Юнь Цзю потратил на создание массива. Чжан Шу не видел, чтобы он носил с собой сумку, но откуда-то извлек кучу маленьких флажков и круглый диск. Проведя некоторые манипуляции, он велел Чжан Шу встать внутрь круга.
Чжан Шу взял свой пустой рюкзак и неожиданно обнаружил в нем еще один забытый рулон скотча. Он тут же вытащил его, словно великое сокровище:
— Я хочу обменяться!
Юнь Цзю с горящими глазами уставился на скотч:
— На что?
Чжан Шу указал на светящийся шар у стены, который давно его манил:
— Ему нужна энергия, чтобы светиться?
Юнь Цзю ответил:
— Нет, это Жемчужина Яркого Света, не магический предмет.
Чжан Шу спросил снова:
— Надолго ли хватает света?
Он боялся, что как только заберет его, тот сразу погаснет. Юнь Цзю покачал головой:
— Хватит на несколько десятков лет.
Чжан Шу пришел в восторг:
— Я меняю его на Жемчужину Яркого Света! Лампочка, не требующая электричества!!!
Юнь Цзю расплылся в улыбке. Одним движением руки он отправил Жемчужину Яркого Света размером с грецкий орех в рюкзак Чжан Шу. Не успел Чжан Шу протянуть руку, как скотч уже оказался у Юнь Цзю. Даже не взглянув на Чжан Шу, тот взмахнул рукавом, и Чжан Шу переместился обратно.
В мгновение ока Чжан Шу оказался в полной темноте.
Ни телефона, ни неба — было совершенно непонятно, который час. В воздухе стоял густой запах угольной пыли.
Чжан Шу был безмерно благодарен себе за то, что нашел лишний рулон скотча — обмен на Жемчужину Яркого Света оказался невероятно мудрым решением! Достав её из рюкзака, он огляделся вокруг и чуть не лишился чувств.
То место, о котором говорил Юнь Цзю, оказалось шахтой!!!
Чжан Шу стоял в лифте. Всюду, куда падал взгляд, лежали груды черного угля. Задняя стенка лифта, напротив раздвижных дверей, была пуста на полметра, а напротив висела железная лестница, уходящая в бесконечную тьму и вверх, и вниз. Свет от Жемчужины был ограничен, и нельзя было разглядеть, насколько она длинная.
Чжан Шу подошел к краю, прижав жемчужину к дверям. Лифт застрял на полпути: одна его часть находилась на уровне угольной стены, а в нижней части было свободное пространство.
Он только собрался прикинуть, насколько высоко до земли, как вдруг перед ним возникло наполовину сгнившее лицо с оскаленными зубами!
Даже несмотря на то, что Чжан Шу не впервой было видеть нечто подобное, он всё равно вздрогнул, а затем понял, что что-то не так.
Это шахта, откуда здесь взялась «женщина»?
На ней были очки в тонкой оправе, с лица на шею свисал огромный кусок содранной плоти, но даже так можно было разобрать, что на ней надето платье из прозрачной ткани.
Этот зомби был очень странным. Чжан Шу присмотрелся к нему подольше: тварь уцепилась обеими руками за железную решетку лифта и с беспокойством прижимала свои пожелтевшие, мутные глаза к отверстиям, открывая рот. Язык, изъеденный язвами, уже не мог двигаться, а из горла вырывался хриплый, утробный звук, сопровождаемый запахом разложения.
Оружия у Чжан Шу не было. Подумав, он закрепил Жемчужину Яркого Света на пряжке рюкзака, повесил его спереди и полез по железной лестнице вверх.
Он понятия не имел, как выглядят те самые магические артефакты. Найти их — это вопрос огромного везения, но сейчас важнее было выбраться к выходу из шахты и обезопасить путь к отступлению.
Чжан Шу пролез совсем немного, как лестница закончилась. В конце тоннеля виднелся слабый свет — возможно, дневной, а может, и не погасшая лампа. В любом случае, ему нужно было добраться туда и убедиться во всем лично. Но по тоннелю бродили четыре зомби, и двое из них, оказавшись ближе к стене шахты, уже заметили его.
Чжан Шу, не раздумывая, схватился за кабель и прыгнул вниз. Приземлившись, он перекатился, вскочил на ноги, подхватил лопату и с размаху ударил первого зомби.
Следом за хрустом костей он бросился на второго, находившегося в паре метров. Тела зомби были частично разложившимися, кости — не такими крепкими, как у живых, а сила Чжан Шу за последнее время значительно возросла. Он нанес горизонтальный удар, разрубив череп зомби наполовину, и с трудом вытащил лезвие только со второй попытки.
Двое других, что были подальше, услышали шум и теперь, рыча, «побежали» к нему.
Для нынешнего Чжан Шу, хоть он психологически еще не привык, действовать было совсем нетрудно. Двое врагов — это не проблема.
Однако при убийстве второго чуть не случилась беда: рука зомби внезапно удлинилась на добрых десять сантиметров, едва не полоснув Чжан Шу.
Он почти почувствовал остроту этих черных когтей…
Тоннель тянулся вверх под наклоном еще метров на десять и заканчивался дверью, криво приваренной к входу в шахту. В узкую щель Чжан Шу как раз мог протиснуться.
Снаружи сияло солнце, и Чжан Шу сразу согрелся. Он направился к дому, где стоял мотоцикл, но лежавший на земле труп начал медленно-медленно шевелиться, когда он проходил мимо.
У того была всего одна нога, и судя по виду, он прополз немалое расстояние, оставив за собой десятки метров черно-красных пятен. Даже веки были стерты, и он лежал на солнце… Если к зомби вообще применимо слово «при смерти», то это был как раз такой случай.
Чжан Шу несколько секунд с тяжелым сердцем смотрел на него, а затем одним ударом лопаты покончил с его мучениями.
Похоже, группа людей укрылась в шахте, но во время второй волны эпидемии убежище превратилось в сущий ад, такой же, как и снаружи.
На стене дома Чжан Шу увидел надпись, оставленную ими:
«← В 50 метрах впереди, в шахте, 317 выживших».
Надпись была сделана красной краской и бросалась в глаза. Интересно, думали ли они, когда писали это, что их собственная судьба вскоре будет такой же кровавой?
Бак каждого мотоцикла был полон, но, обыскав дом, Чжан Шу не нашел ключей. Эти мотоциклы определенно служили людям в шахте для поиска пропитания, поэтому они и были заправлены, а сзади к ним приделали железные корзины.
Ключи были в шахте.
Чжан Шу не терял надежды и исследовал окрестности. На краю дороги, в нескольких сотнях метров от шахты, он нашел остановку. Некоторые названия были ему незнакомы, но два он узнал — он даже бывал там.
Это был пригород города K, место под названием FY, и от города H оно находилось неблизко. Если возвращаться, то только пешком не обойтись.
Похоже, придется вернуться в шахту за ключами от мотоцикла, а лучше — найти тот самый магический артефакт, о котором говорил Юнь Цзю. Тогда, если змеелюд Мо Хуэй снова его найдет, у него будет шанс дать отпор.
Чжан Шу не стал возвращаться сразу, воспользовавшись дневным светом, чтобы подготовиться.
Он нашел кирку, взял крепкую деревянную палку в качестве оружия и сломанный шлем. В него как раз отлично помещалась Жемчужина Яркого Света, которую он намертво примотал тряпками к выемке для фонаря. Кроме того, Чжан Шу нашел острый кусок металла, расщепил конец палки, зажал там железку и плотно обмотал тканью — получился самодельный кинжал, который он заткнул за пояс.
Воды и еды он так и не нашел, пришлось идти внутрь на голодный желудок. К счастью, ему попалась обрывок карты, на которой был примерный план шахты, так что он не будет бродить вслепую.
Шахта была небольшой, всего четыре ответвления, но внутри было более трехсот зомби!
Чжан Шу глубоко вздохнул и решительно шагнул в темноту.
http://bllate.org/book/31252/3810399
Готово:
