В прошлый раз Фэн Чуюй неизменно думал, что Дуань Цинхань держится особняком, презирая мирскую суету, но теперь казалось, что на то были совершенно иные причины.
Кончики пальцев Дуань Цинханя легко касались трупа, и одна за другой волны духовной силы исходили от них. Хотя выражение его лица было предельно сдержанным, едва нахмуренные брови и оцепенелое тело недвусмысленно выдавали сильнейшее внутреннее отвращение и брезгливость — казалось, он горел желанием сжечь лежащий перед ним труп дотла истинным пламенем, а затем трое суток и трое ночей отмачивать свои пальцы в бессмертной родниковой воде.
Неудивительно, что в прошлый раз, когда он упал в воду и явно уже высушил одежду заклинанием, Дуань Цинхань всё равно вернулся, чтобы переодеться: оказывается, он просто боялся испачкаться!
Фэн Чуюй, словно обнаружив нечто крайне забавное, тронул уголки губ едва заметной улыбкой; похоже, теперь он знал, как поступать дальше.
Поосновательнее всё осмотрев, Дуань Цинхань выказал в глубине глаз странное выражение — вовсе не из-за затаённого отвращения, а потому что что-то заметил.
Он убрал духовную силу и разжал пальцы. Несмотря на то, что он намеренно избегал грязи и касался лишь одежды покойника, не запятнав себя никакими нечистотами, его всё равно снедало глубочайшее омерзение. Сдвинутые брови и сосредоточенный взгляд казались воплощением немого упрёка: этот палец безнадёжно испорчен, им больше нельзя пользоваться.
Дуань Цинхань медленно поднялся. Его прямая осанка и безупречная выправка вновь вернули ему вид человека, отгородившегося от мирской суеты.
Повернувшись ко всем спиной, он молча вытащил шёлковый платок и принялся яростно вытирать пальцы.
— Достопочтенный Меча… — попытался заговорить Юань Бучжи.
Хэ Чанъюэ легонько толкнул его, знаком призывая замолчать.
Долгое время спустя Дуань Цинхань развернулся, и в его бесстрастном голосе прозвучала нотка сдержанного неудовольствия:
— Фэн Чуюй, обнажи трупу грудь.
— Учитель, мне страшно, — с игривой усмешкой Фэн Чуюй окинул Дуань Цинханя оценивающим взглядом.
В прошлую жизнь всю эту грязную работу выполнял за него он сам, из-за чего так и не раскусил этот маленький секрет Дуань Цинханя.
Хэ Чанъюэ вызвался добровольцем:
— Ученик сделает это.
Он подошел к мертвецу и, превозмогая всевозможные неудобства, принялся разрывать пропитанные зловонной жижей одежды покойного. По мере его движений смрад стал еще гуще и тяжелее.
Слой за слоем одежды падали на землю, запах становился всё удушливее. Когда распахнулись самые внутренние лохмотья, перед ними предстала сгнившая грудная клетка: область сердца оказалась проваленной внутрь, а в источенной плоти копошились белые черви. Всё было точь-в-точь так, как и говорила Юй Пинь.
Тут подоспели Лин Фэнчжи и старик Цзян. Увидев эту картину, Лин Фэнчжи передернуло от подступившей тошноты, и он, уперевшись руками в стену, прямо насмерть рассудился со своим желудком.
Дуань Цинхань шагнул вперед, чтобы оценить состояние останков — пока дело не доходило до прямых прикосновений к мертвецу, его мало волновало, насколько жуткой была открывшаяся зрелищу картина.
Судя по всему, человек этот умер уже немало дней назад, и тело его подверглось сильнейшему разложению. Осмотревшись, Дуань Цинхань велел Хэ Чанъюэ перевернуть труп.
Ухватившись за одежду покойного, Хэ Чанъюэ осторожно перевернул его на другую сторону.
Спина мертвеца выглядела куда более целой: кроме дыр, проеденных червями, на всем теле не было иных ран, причем размеры этих отверстий явно были недостаточны для того, чтобы через них можно было вытащить сердце.
Уставившись на рот мертвеца, Дуань Цинхань отдал приказ:
— Раздвинь ему челюсти.
Лицо Хэ Чанъюэ исказилось в нерешительности, но раз уж он сам вызвался помочь, отступать на половине пути было не пристало. Оглядевшись по сторонам, он заметил оброненную кем-то на землю женскую шпильку, подобрал ее и принялся осторожно разжимать зубы покойника.
Дуань Цинхань пристально вгляделся в горло трупа, погрузившись в задумчивость.
— Учитель, неужели вы что-то обнаружили? — деланно удивился Фэн Чуюй.
Сердце никак не могло исчезнуть само по себе. Если его не проглотило какое-то существо, забравшееся внутрь тела, значит, его извлекли через самое неожиданное место.
— Сердце достали через рот. Точнее говоря, его выплюнули, — произнес Дуань Цинхань.
Все услышавшие это замерли в изумлении.
Юань Бучжи воскликнул:
— Как это сердце могло выскочить через горло! Они же даже не на одном пути находятся!
Дуань Цинхань обратился к Лин Фэнчжи:
— Разве раньше не случалось такого, чтобы протухшие тела вновь поднимались на ноги?
Лин Фэнчжи с трудом пришел в себя и содрогнулся от пережитого страха:
— Раньше тех, с кем случалась беда, всегда сжигали незамедлительно, потому что мы считали это дурным знамением. Знай я, что этот мертвец способен шевелиться, я бы непременно сжег его спозаранку, невзирая ни на какой дождь!
— Похоже, эти тела вовсе не перестают двигаться после того, как сгниют, — заключил Дуань Цинхань.
Фэн Чуюй осведомился:
— Учитель, что вам удалось выяснить?
— От трупа исходит мощнейшая ци призраков, здесь не обошлось без происков нечисти, — ответил Дуань Цинхань.
— Наверняка это проделки старого демона, выдирающего сердца! Заклинатели, вы просто обязаны помочь нам усмирить демонов и навести порядок в охваченной смутой поднебесной! Город Луохун — местечко маленькое, мы отродясь никому не переходили дорогу. С чего бы этому призраку являться к нам? Чем мы перед ним провинились?! — заголосил Лин Фэнчжи.
Фэн Чуюй покосился на Дуань Цинханя: если бы дело ограничивалось лишь проделками какого-то призрака, Достопочтенный Меча вряд ли стал бы лично выезжать на расследование. Судя по тому, как долго Дуань Цинхань осматривал тело и задействовал заклинания, открывшаяся ему картина была куда сложнее. К тому же одной лишь ци призраков было недостаточно, чтобы вызвать у трупа столь причудливые метаморфозы — уму непостижимо, как можно оставаться «живым» без сердца и печени.
То, что Дуань Цинхань пытался скрыть, вполне могло быть связано с истинной целью его визита в эти края.
— Куда этот человек отправлялся перед тем, как с ним стряслась беда? — поинтересовался Дуань Цинхань.
— Да как обычно… Он у нас вечно за дровами да водой ходил, в тот день всё было как всегда, никуда особенного он не отлучался, — принялся размышлять вслух Лин Фэнчжи.
Фэн Чуюй с сомнением посмотрел на Лин Фэнчжи, подумав про себя, что этот староста и впрямь слишком уж трогательно заботится о своих слугах. Пропажу сердец у этих несчастных замечали лишь спустя долгое время, однако Лин Фэнчжи почему-то точно помнил, в какой именно день стряслась беда с этим человеком, да еще и был уверен, что в тот роковой день тот вел себя точь-в-точь как обычно.
Холодный и чистый голос Дуань Цинханя произнес:
— Раз в дело замешана нечисть, она непременно оставит зацепки. Если вздумаешь утаивать правду и мы не сможем выследить призрака, это приведет лишь к новым смертям.
Дуань Цинхань и сам мастерски умел скрывать секреты и прекрасно знал все уловки обманщиков, так что уловки Лин Фэнчжи не имели ни шанса ускользнуть от его пронзительного взгляда.
Пойманный на лжи Лин Фэнчжи мгновенно растерял всю уверенность и испуганно залепетал:
— Я вовсе не собирался ничего утаивать! Просто это происшествие напрямую не связано с кражей сердец, а я боялся, что вы истолкуете всё превратное, потому и промолчал.
— Раз связи нет, чего же тогда бояться говорить правду? — холодно бросил Дуань Цинхань.
http://bllate.org/book/31258/3811287
Готово:
